C'è una finestra di lancio per i voli su Marte in questo momento. Il lancio di luglio-agosto consente alla navicella di raggiungere il suo obiettivo entro la fine del prossimo inverno e risparmiare diversi mesi. Tre paesi intendono sfruttare questa opportunità contemporaneamente: gli Stati Uniti, la Cina e gli Emirati Arabi Uniti. I paesi con una vasta esperienza e principianti in questo settore inviano diversi tipi di attrezzature sul Pianeta Rosso e perseguono obiettivi diversi. Considera tre attuali programmi su Marte.
"Speranza" per gli Emirati
La prima finestra di lancio è stata utilizzata dagli Emirati Arabi Uniti. Il 20 luglio, al mattino, ora locale, un razzo vettore H-IIA con la stazione interplanetaria automatica Al-Amal (Nadezhda) è stato lanciato nel sito LP-1 del cosmodromo giapponese di Tanegashima. Entro la metà di febbraio del prossimo anno, questo AMS entrerà nell'orbita di Marte e inizierà il suo lavoro.
AMS "Al-Amal" è stato sviluppato nell'ambito della cooperazione tra l'Agenzia spaziale degli Emirati Arabi Uniti, il Mohammed ibn Rashid Space Center (UAE) e l'Università del Colorado (USA) con la partecipazione di numerose altre organizzazioni. Il prodotto è un veicolo spaziale orbitante progettato per l'esplorazione dell'atmosfera marziana. La massa della stazione è di 1350 kg, l'energia è basata su una coppia di pannelli solari.
Il Nadezhda è dotato di una fotocamera multi-range EXI, nonché di spettrometri a infrarossi e ultravioletti EMIRS ed EMUS. Con l'aiuto di questa attrezzatura, AMC sarà in grado di raccogliere dati sullo stato della superficie e dell'atmosfera, nonché determinare la concentrazione di varie sostanze ed eseguire altri studi.
Il progetto "Al-Amal" è destinato non solo all'esplorazione del Pianeta Rosso, ma ha anche altri obiettivi. AMC risolve anche problemi di immagine. Gli Emirati Arabi Uniti vogliono mostrare la loro capacità di lavorare nello spazio, incl. realizzare progetti di ricerca abbastanza complessi. Inoltre, è prevista la messa in funzione della stazione entro il 50° anniversario del Paese, e la creazione di interesse per lo spazio tra i giovani è di non poca importanza.
La creazione di Nadezhda ha mobilitato le organizzazioni scientifiche e tecniche degli Emirati Arabi Uniti e dovrebbe diventare un impulso per un ulteriore sviluppo. Gli Emirati continueranno a lavorare nel settore spaziale, a svilupparlo e ad attirare investimenti in un'industria promettente. Quindi, oltre ai risultati puramente scientifici, la missione Al-Amal può avere conseguenze positive per l'industria e l'economia del Paese.
"Domande" cinesi
La Cina ha più esperienza nel settore spaziale e quindi implementa progetti più complessi, incl. Marziano. Il 23 luglio, il veicolo di lancio Changzheng-5 è stato lanciato dal cosmodromo di Wenchang. Carico utile - AMS "Tianwen-1" (il prodotto prende il nome dalla poesia di Qu Yuan "Questions to Heaven"). La stazione cinese entrerà nell'orbita di Marte a metà febbraio 2021.
La prima fase della missione Tianwen-1 prevede il lavoro in orbita. Un AMC con una serie di telecamere, radar, spettrometro e analizzatori di particelle esplorerà la superficie e l'atmosfera del pianeta alla ricerca di segni di organismi viventi o condizioni per la loro esistenza. Inoltre, con l'aiuto della stazione, chiariranno le mappe del pianeta e integreranno altre conoscenze al riguardo.
Nell'aprile 2021, l'orbiter Tianwen 1 lascerà cadere un modulo di atterraggio con un rover sulla superficie di Marte. Quest'ultimo è dotato di georadar, magnetometro, telecamere, ecc. Il veicolo semovente a energia solare continuerà a lavorare sulla superficie del pianeta ea raccogliere nuovi dati “sul posto”. La durata della ricerca orbitale è di 1 anno terrestre, il lavoro in superficie è di 90 giorni.
Il successo della missione Tianwen 1 completerà le note conoscenze sul Pianeta Rosso, oltre a mostrare la capacità della Cina di implementare progetti complessi nell'industria spaziale. L'astronautica della RPC sta mostrando un serio successo e il programma marziano dovrebbe continuare questa tendenza.
"Perseveranza" americana
Il lancio del veicolo di lancio americano con la missione Mars 2020 è previsto per il 30 luglio. Un modulo di atterraggio con il rover Perseverance verrà inviato su Marte. L'atterraggio è previsto per metà febbraio e la durata dei lavori in superficie è fissata a 638 giorni terrestri.
Il nuovo rover è una piattaforma a sei ruote con un sistema di alimentazione basato su RTG, dotato di una varietà di strumenti di ricerca e sperimentali. Il peso totale è di 1050 kg. Sono forniti un set di telecamere di vario genere, diversi spettrometri, un georadar e una stazione meteorologica. Il dispositivo sperimentale MOXIE è di grande interesse. Il suo compito sarà quello di generare ossigeno puro dall'anidride carbonica nell'atmosfera marziana.
Le capacità di ricerca del rover saranno ampliate dall'elicottero senza pilota Mars Helicotper Scout (MHS) o Ingenuity ("Ingenuity"). Un drone di peso inferiore a 2 kg potrà rimanere in aria fino a 3 minuti e allontanarsi dalla piattaforma per centinaia di metri, dopodiché dovrà rientrare e ricaricarsi. L'ottica MHS ti permetterà di studiare la situazione intorno al rover, cercare le rotte più redditizie e raccogliere altri dati.
La perseveranza effettuerà ricerche in modo indipendente e trasmetterà informazioni. Allo stesso tempo, il progetto prevede una riserva per la consegna di campioni della sostanza sulla Terra. A metà del decennio, è previsto il lancio della missione Mars Sample-Return (MSR), il cui elemento principale sarà un lanciatore di piattaforme di atterraggio. Sarà in grado di prelevare contenitori di campioni da Perseverance e inviarli in orbita su Marte per la successiva spedizione sulla Terra.
Il programma Mars 2020 con il rover Perseverance è lontano dal primo nella storia della NASA. La vasta esperienza degli Stati Uniti ci consente di valutare le sue prospettive con ottimismo e di aspettarci il completamento con successo della ricerca - e, in futuro, campioni reali di suolo e roccia.
Simile e diverso
Non è difficile vedere che i tre paesi che esplorano Marte adottano approcci diversi. L'aspetto delle tre missioni attuali mostra chiaramente gli obiettivi e le capacità scientifiche e tecniche dei diversi stati. Inoltre, non si tratta solo di condurre ricerche sul Pianeta Rosso. Tali programmi sono anche progettati per migliorare l'immagine dei loro creatori.
Gli Emirati Arabi Uniti non hanno ancora il potenziale scientifico necessario e hanno dovuto rivolgersi ad altri paesi per chiedere aiuto, sia per sviluppare che per lanciare la loro "Nadezhda". Tuttavia, gli Emirati sperano che il successo di questa missione attiri investimenti e specialisti. È del tutto possibile che la prossima volta sarà possibile creare qualcosa di più complicato di un orbiter con tre strumenti a bordo.
La missione americana Mars 2020 prevede l'utilizzo del solo rover, ma questo prodotto è altamente sofisticato e dotato addirittura di un proprio drone da ricognizione. Con Perseverance and Ingenuity, gli Stati Uniti potranno raccogliere nuovi dati su Marte, oltre a confermare la propria leadership nell'esplorazione planetaria.
Il progetto cinese è di grandissimo interesse. Le Launched Questions to the Sky includono l'esplorazione sia in orbita che in superficie, rendendola la missione più impegnativa da lanciare quest'estate. La Cina sta attivamente sviluppando la sua industria spaziale, creando una costellazione di satelliti e lanciando nuovi programmi di ricerca. L'attuale stato dell'arte in Cina consente di affrontare i progetti più impegnativi di AMC ed è motivo di orgoglio.
Esperto e nuovo
Tre missioni su Marte dovrebbero iniziare questa estate. Due lanci su tre sono già stati completati e il terzo è previsto tra una settimana. Due veicoli spaziali stanno già entrando nelle traiettorie calcolate, che consentiranno loro di raggiungere il loro obiettivo nel più breve tempo possibile. Tuttavia, il percorso sarà lungo e lento. Tre veicoli spaziali provenienti da Emirati Arabi Uniti, Cina e Stati Uniti arriveranno su Marte nel febbraio del prossimo anno, a intervalli minimi.
I veri risultati scientifici delle missioni appariranno solo in un lontano futuro. La navicella spaziale raggiungerà Marte l'anno prossimo e ci vorranno mesi o anni per raccogliere ed elaborare i dati. Tuttavia, già ora si possono osservare risultati di tipo diverso. Lo spazio in generale e la ricerca interplanetaria in particolare attirano l'attenzione di un numero sempre maggiore di paesi - e alcuni trovano persino l'opportunità di organizzare programmi complessi. Il successo di questi tentativi sarà chiaro nel prossimo futuro.
