Attualmente, nell'interesse dell'esercito degli Stati Uniti, è in corso di attuazione il programma Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA), il cui obiettivo è creare un nuovo velivolo ad alta velocità per l'aviazione militare. Alcuni dei lavori necessari sono già stati completati e le apparecchiature sperimentali sono in fase di test. Inoltre, vengono affrontate le questioni organizzative.
Requisiti per il futuro
Finora, nell'ambito di FLRAA, sono stati sviluppati e approvati solo i requisiti generali per la tecnologia avanzata, in base ai quali sono già stati creati velivoli sperimentali. Un incarico tecnico dettagliato che definisce l'aspetto dell'equipaggiamento seriale per l'esercito apparirà solo nel prossimo futuro. Tuttavia, i lavori per la sua creazione sono già in corso.
All'inizio di ottobre, l'Army Requirements Oversight Council (AROC) ha approvato provvisoriamente un piano per lo sviluppo del programma FLRAA per i prossimi anni. Nel prossimo futuro si prevedeva di formalizzare formalmente tutti i documenti necessari per la prosecuzione dei lavori. Quindi inizierà lo sviluppo di una vera e propria "richiesta di opportunità", in base alla quale verranno sviluppate nuove attrezzature per la serie e l'esercito.
Hanno in programma di formare la richiesta prima della fine dell'anno solare. I dettagli dei requisiti dell'esercito non sono stati ancora resi noti, ma sono stati annunciati i principali approcci. Si prevede di creare un veicolo da trasporto-combattimento con ampie opportunità per il trasporto di persone e l'uso di armi, con l'accento su quest'ultimo. Gli specialisti dovranno determinare il livello richiesto di prestazioni di volo, la composizione delle attrezzature e delle armi di bordo, ecc.
Nell'elaborare piani e requisiti, il Pentagono dovrà tenere conto del livello esistente di sviluppo tecnologico. In questo sarà aiutato da progetti sperimentali recentemente portati ai test di volo. Si prevede che le società di dimostrazione della tecnologia prenderanno ulteriormente parte allo sviluppo competitivo di un veicolo da combattimento a tutti gli effetti.
record sperimentale
Parallelamente alla soluzione dei problemi organizzativi, continuano i test dei prototipi di volo e le notizie sui record appaiono regolarmente. Così, Sikorsky e Boeing continuano a pilotare l'elicottero SB> 1 Defiant. L'obiettivo principale è aumentare gradualmente la velocità di volo livellato, raggiungendo il livello di 250 nodi (463 km / h). I requisiti dei clienti per i dimostratori tecnologici prevedono una velocità di crociera di 230 nodi (426 km / h).
A giugno è stato riferito che l'esperto SB> 1 ha accelerato a 205 nodi (380 km / h). Il 12 ottobre ha avuto luogo un nuovo volo "record". Il veicolo sperimentale ha sviluppato una velocità di 211 nodi (391 km / h), e per questo sono stati utilizzati solo i due terzi della potenza del motore e della spinta del sistema di trasporto. L'utilizzo del pieno potenziale del motore e delle eliche fornirà un ulteriore aumento delle prestazioni di volo. Tuttavia, le date esatte per stabilire nuovi record non sono state ancora annunciate.
In questo caso, SB> 1 di Sikorsky e Boeing è in grado di recuperare. Un dimostratore tecnologico concorrente, il convertiplano Bell V-280 Valor, ha raggiunto una velocità massima di 300 nodi (556 km/h) a marzo. Con un guadagno di tempo, Bell può continuare a sviluppare il progetto, ottenendo alcuni vantaggi rispetto a un concorrente.
Avanzamento del motore
Attualmente sono in corso di completamento i lavori sul programma FATE (Future Affordable Turbine Engine), il cui obiettivo è creare tecnologie per l'ulteriore sviluppo dei motori turboalbero. I motori con nuovi componenti e soluzioni possono essere utilizzati in progetti di modernizzazione o nella creazione di nuove attrezzature aeronautiche, incl. aereo FLRAA.
Il 13 ottobre, General Electric Aviation ha rivelato i suoi ultimi successi FATE. Sono stati effettuati test su due motori di tipo anonimo, modificati con l'utilizzo di nuovi componenti. Tutti i principali gruppi motore, infatti, hanno subito un aggiornamento: il filtro di aspirazione, la presa d'aria, la camera di combustione e la turbina. I motori hanno funzionato per 130 ore al banco e durante i test sono state misurate 2.200 caratteristiche diverse.
GE Aviation sostiene che le tecnologie FATE sviluppate possono essere utilizzate non solo quando si aggiornano i motori esistenti, ma anche quando si sviluppano quelli completamente nuovi. Tale motore sarà più economico del 45% rispetto al prodotto della generazione precedente nella produzione e nel funzionamento. La durata del progetto aumenterà del 20%. L'aumento della potenza specifica sarà dell'80% e il consumo specifico diminuirà del 25%.
Diverse modifiche dei motori esistenti sono già state sviluppate utilizzando nuove tecnologie. Sono stati messi alla prova e si stanno preparando per l'introduzione in operazioni di massa. Nel progetto FLRAA dovrebbero essere utilizzati anche nuovi modelli di motori. Con il loro aiuto, veicoli da trasporto e da combattimento a tutti gli effetti saranno in grado di combinare i dati di volo di campioni sperimentali con il carico richiesto, ecc.
Aspettando la gara
I progetti esistenti e i dimostratori di tecnologie aeronautiche hanno permesso di risolvere i problemi principali della creazione di tecnologie aeronautiche promettenti e di trovare le soluzioni necessarie. Ora il Pentagono deve elaborare la versione finale dei requisiti tattici e tecnici, dopodiché annuncerà un concorso per lo sviluppo.
La RFP, che dà l'avvio allo sviluppo competitivo, è prevista nella prima metà del 2021. Si presume che vi partecipino aziende già coinvolte nel programma FLRAA, ma non è esclusa la possibilità che altre organizzazioni aderiscano. Il confronto dei progetti, la selezione di un vincitore e la firma del contratto avverranno nell'anno fiscale 2022. - dopo ottobre 2021 anno solare.
Seguirà lo sviluppo di un progetto tecnico e la costruzione di velivoli sperimentali. I test di volo dovrebbero iniziare nella primavera o nell'estate del 2026. Entro il 2028 è previsto l'inizio della produzione di massa. La prima unità aeronautica FLRAA raggiungerà la prontezza operativa iniziale nel 2030.
Piani di sostituzione
Il programma FLRAA fa parte del più ampio Future Vertical Lift (FVL). L'obiettivo di FVL è sviluppare tipi fondamentalmente nuovi di tecnologia aeronautica, mostrando vantaggi significativi rispetto a quelli esistenti. Elicotteri seriali e/o convertitori di nuovi tipi dovrebbero apparire nel 2028-30. e quindi sostituire la tecnologia degli elicotteri esistente nell'aviazione dell'esercito e del corpo dei marine.
A spese di FLRAA, si prevede di sostituire i vecchi elicotteri UH-60 che sono in servizio da oltre 40 anni. Al momento, solo nell'aviazione dell'esercito ci sono più di 2.100 di questi elicotteri in varie modifiche e per sostituirli è necessaria una quantità comparabile di nuove attrezzature. Pertanto, il vincitore del concorso riceverà contratti grandi e redditizi.
Ormai, FVL e FLRAA hanno superato le prime fasi e si stanno preparando a passare a nuove fasi. Sono stati sviluppati e testati prototipi di volo e parallelamente vengono creati vari sistemi e unità. Nei prossimi anni appariranno veicoli sperimentali di nuovi modelli, quindi sceglieranno l'equipaggiamento per la fornitura dell'esercito.
Nel complesso, la situazione in entrambi i programmi sembra buona e favorisce previsioni ottimistiche. Tuttavia, l'attuazione dei piani esistenti per sostituire gli elicotteri obsoleti sarà piuttosto lunga e costosa. Il tempo mostrerà se sarà possibile completare i lavori entro il 2030 e mantenere il costo del programma entro limiti ragionevoli.
