La frase "passeggiata dell'elefante" ha da tempo messo radici nel lessico americano. Significa elaborare il controllo di un gran numero di velivoli dello stesso tipo in formazione ravvicinata: in questo caso, il decollo delle macchine viene effettuato a un piccolo intervallo. L'esercitazione consente di esercitare le abilità dei piloti e del personale tecnico nel caso in cui sia necessario far volare in cielo un gran numero di velivoli il prima possibile. Di recente, gli Stati Uniti hanno utilizzato sempre più gli ultimi combattenti di quinta generazione in tali esercizi.
I "Raptors" sono desiderosi di combattere
Nel marzo 2019, l'Aeronautica degli Stati Uniti ha deciso di dimostrare ancora una volta il potenziale del primo caccia di quinta generazione prodotto in serie, l'F-22 Raptor. Immediatamente 24 combattenti del 3° Stormo della US Air Force, che ha sede a Elmendorf (Alaska), hanno fatto un giro in elefante. Oltre a loro, hanno preso parte all'addestramento l'aereo di allerta precoce E-3 Sentry e l'aereo da trasporto C-17 Globemaster III.
Come hanno poi notato gli esperti, l'importanza dell'esercitazione è dovuta al fatto che i piloti di questa vela saranno tra i primi che, in caso di pericolo, si recheranno nella zona a rischio nella regione del Pacifico. Inoltre, i caccia F-22 sono in prima linea nella difesa aerea americana di gran parte di uno "scudo" aereo strategicamente importante diretto principalmente verso la Russia.
In un senso più ampio, gli esercizi sono serviti a ricordare al mondo che gli Stati Uniti hanno operato a lungo e con grande successo su quello che è probabilmente il più potente dei caccia seriali di quinta generazione. In totale, ricordiamo che gli Stati Uniti hanno prodotto 187 F-22 di serie. Ad oggi la produzione è stata chiusa: le voci sulla sua ripresa, con ogni probabilità, non corrispondono alla verità.
Dimostrazione di forza
Tutti ricordano bene la polemica americano-iraniana provocata all'inizio dello scorso anno dall'assassinio del tenente generale e comandante delle forze speciali di Al-Quds nel corpo della guardia rivoluzionaria islamica Qasem Soleimani. Dopo crescenti polemiche, gli americani hanno deciso di mostrare i muscoli.
Tra le dimostrazioni di forza c'erano esercitazioni che coinvolgevano un gran numero di F-35A, condotte nel gennaio 2020. Quindi, 52 caccia F-35A Lightning II di quinta generazione della 388a e 419a ali da caccia dell'aeronautica americana dalla base aerea di Hill (Utah) sono usciti subito per il "giro dell'elefante". Entrambe le ali hanno condotto esercizi simili nel novembre 2018 con la partecipazione di tre dozzine di velivoli, il che è stato anche spettacolare, ma la partecipazione simultanea di 52 invisibili è più impressionante che mai.
D'altra parte, il gran numero di F-35 in una foto è sempre meno sorprendente. All'inizio del 2021, sono state prodotte oltre 600 di queste macchine e il loro numero totale dovrebbe superare le tremila. Ad oggi, oltre alla versione F-35A per l'US Air Force e gli alleati americani, sono state messe in funzione altre due modifiche: l'F-35B con un breve decollo e atterraggio verticale, nonché l'F basato sul ponte -35C.
Marines a portata di mano
Non è solo l'aeronautica americana a condurre esercitazioni impressionanti con i caccia di quinta generazione. Nel 2019, il Corpo dei Marines ha mostrato la volontà di pilotare numerosi F-35B. Le esercitazioni hanno interessato 20 velivoli dello squadrone VMFAT-501.
Le esercitazioni si sono svolte presso la Beaufort Marine Air Force Base. Il servizio ha detto:
Il lancio e il recupero in sicurezza del velivolo confermano l'impegno dello squadrone a raggiungere e mantenere i più alti livelli di preparazione per addestrare la prossima generazione di piloti F-35B del Corpo dei Marines degli Stati Uniti e dei paesi partner.
Questo "giro dell'elefante" è stato il primo addestramento del suo genere per l'USMC F-35B. L'evento è diventato un traguardo importante anche perché questa versione del caccia, in termini di somma dei suoi indicatori, è la più tecnicamente complessa e costosa. È anche importante notare che questo aereo diventerà presto la base dell'ala aeronautica del gruppo d'attacco delle portaerei britanniche, basato sulla nuova portaerei Queen Elizabeth.
Insieme
Nel dicembre dello scorso anno, i piloti dell'F-35 si sono fatti sentire di nuovo. Questa volta, gli Stati Uniti hanno condotto esercitazioni presso la base militare di Eilson in Alaska, utilizzando 18 caccia stealth di quinta generazione e 12 aerei da combattimento F-16 Fighting Falcon 354. I caccia erano scortati da due KC-135 Stratotanker del 168° Stormo della Guardia Nazionale.
Ciò è accaduto poco dopo che i bombardieri russi e cinesi hanno condotto pattugliamenti congiunti sull'Oceano Pacifico occidentale, dimostrando i legami militari sempre più stretti tra Pechino e Mosca. Una dichiarazione corrispondente degli americani dice:
Lo stiamo facendo nonostante il coronavirus, nonostante le condizioni meteorologiche estreme e nonostante questo sia uno dei giorni più corti dell'anno.
È ovvio che anche a lungo termine, i combattenti di quinta generazione dovranno servire fianco a fianco con le macchine della generazione precedente, la quarta. Pertanto, l'interazione tra diverse piattaforme può essere uno degli aspetti chiave del successo di una determinata operazione.
Non solo USA
La Cina sta utilizzando sempre più i suoi nuovi caccia Chengdu J-20 di quinta generazione, che sono stati commissionati nel 2017, nelle esercitazioni. Va detto che un tale ritmo di sviluppo e costruzione del PRC di un nuovo combattente dieci anni fa sembrava "fantastico". Nel 2019 è stata pubblicata sul Web un'interessante foto dei voli congiunti del J-20, che un certo numero di osservatori ha confrontato con le "passeggiate degli elefanti" americane (in totale, sono state identificate 15 nuove macchine).
Gli esperti stimano il numero totale di J-20 costruiti in diversi anni a una cinquantina di unità. Ciò include non solo il primo velivolo di serie, ma anche campioni di pre-produzione e prototipi del caccia di quinta generazione. Nota che ora ci sono pochi dubbi sul fatto che la Chengdu J-20 diventerà un'auto veramente di produzione. E forse la base dell'aeronautica cinese.
In attesa del futuro
Oltre agli Stati Uniti e alla Cina, c'è un altro paese che produce il proprio caccia di quinta generazione. È la Russia. Tuttavia, potremmo non essere in grado di vedere presto il volo congiunto di un gran numero di Su-57 domestici: la prima serie (in realtà la seconda, poiché il primissimo caccia seriale si è schiantato l'anno scorso) è stata ricevuta dalle Forze Aerospaziali solo a dicembre.
In precedenza, nell'ambito di MAKS-2019, abbiamo visto voli dimostrativi di quattro prototipi del caccia Su-57 contemporaneamente, che è diventato senza dubbio il "momento clou" del programma di volo. Inoltre, un prototipo di caccia ha recentemente effettuato voli insieme a un esperto UAV d'attacco "Okhotnik".
In ogni caso, i veri test di resistenza del Su-57 sono ancora avanti. Ricordiamo che nell'ambito del contratto concluso nel 2019, le forze aerospaziali russe devono fornire 76 caccia Su-57 entro il 2028. Molto probabilmente, questo non sarà l'ultimo lotto di "invisibili" che riceverà il Ministero della Difesa.
