L'unica cosa che mi ha davvero spaventato durante la guerra è stata
è un pericolo per i sottomarini tedeschi.
Nell'agosto 1942, il Befehlshaber der Unterseeboote (BdU) aveva deciso che quattro sottomarini U-68, U-172, U-504 e U-156 avrebbero costituito il nucleo iniziale del branco di lupi tedesco Eisbär per un attacco a sorpresa alla spedizione a Capo acque cittadine. …
Secondo i calcoli di Doenitz, i sottomarini dovrebbero rimanere nell'area operativa nei pressi di Cape Town fino alla fine di ottobre circa, dopodiché il gruppo Eisbär sarà sostituito da un nuovo lotto di sottomarini.
Le barche hanno lasciato la base di Lorient nella seconda metà di agosto. Allo stesso tempo, la vacca da mungere U-459 partì da Saint-Nazaire. I sottomarini dovevano coprire circa 6.000 miglia nautiche prima di raggiungere le acque operative al largo di Cape Town.
Il comando delle forze navali (SKL) richiedeva che i sottomarini non venissero rilevati fino alla costa del Sudafrica. E contava sul successo della sorpresa strategica.
Tuttavia, BdU, e Dennitz in particolare, la pensavano diversamente. L'obiettivo finale dell'operazione, secondo lui, era determinato dai continui attacchi dei sottomarini, con il massimo danno inflitto.
SKL e BdU raggiunsero un compromesso: ai sottomarini fu permesso di attaccare le navi nemiche durante il loro viaggio verso Città del Capo.
Il 16 settembre, durante un'operazione di salvataggio dei sopravvissuti del trasporto britannico Laconia, l'U-156 fu danneggiato a seguito di un attacco del B-24 Liberator e fu costretto a tornare alla base. Fu inviata per sostituire l'U-159, che si trovava nell'area operativa alla foce del fiume Congo.
Nonostante varie fonti di intelligence navale indicassero il movimento di diversi sottomarini a sud, insieme all'affondamento del trasporto britannico Laconia, l'ammiraglio comandante in capo (Atlantico meridionale) Sir Campbell Tate e il suo quartier generale furono cullati da un falso senso di sicurezza.
Tutta la loro attenzione era sull'Oceano Indiano e sulla minaccia giapponese percepita.
Sebbene l'Union Defense Force (UDF, Sudafrica) abbia subito una riorganizzazione durante i primi due anni di guerra, la costa e i porti del Sudafrica sono rimasti altamente vulnerabili dal punto di vista difensivo.
Le capacità antiaeree del JAS lasciavano molto a desiderare. Quando scoppiò la guerra nel 1939, nel paese c'erano solo otto cannoni antiaerei da 3 pollici e sei proiettori. E quando questi cannoni e proiettori furono inviati in Africa orientale, l'Unione era completamente priva di difesa aerea terrestre. In termini di copertura aerea, solo Cape Town, Durban e Port Elizabeth erano supportate dalla South African Air Force (SAAF).
La guerra portò a un forte aumento del traffico marittimo intorno al capo e al numero di navi che visitavano i porti locali.
Il numero di navi da carico che fanno scalo a Città del Capo è aumentato da 1.784 (1938-1939) a 2.559 (1941-1942) e 2.593 (1942-1943). E a Durban rispettivamente da 1.534 a 1.835 e 1.930.
Il numero di navi militari in visita a Città del Capo è aumentato da dieci (1938-1939) a 251 (1941-1942) e 306 (1942-1943). E a Durban, il loro numero è aumentato da sedici (nel 1938) a 192 (nel 1941) e 313 (nel 1942).
Per proteggere le navi in visita ai porti locali, è iniziata la costruzione di nuove basi navali: sull'isola di Salisbury nel porto di Durban e sull'isola di Robben, situata a Table Bay. A Cape Town fu costruito il bacino di carenaggio Sterrock, in grado di servire (come la sua controparte a Durban) corazzate e portaerei.
Dopo gli attacchi dei sottomarini giapponesi nei porti di Sydney (Australia) e Diego Suarez (Madagascar), i cavi di segnale sono stati posati lungo il fondo nei porti di Durban e Cape Town per controllare il movimento di navi e imbarcazioni. Nel Golfo di Saldanha, dove è stata effettuata la formazione di convogli, solo nel 1943 è stato posato un campo minato controllato.
Entro l'8 ottobre, il comando del Sud Atlantico a Simonstown aveva solo quattro cacciatorpediniere e una corvetta. Le dimensioni dell'area operativa a Città del Capo, così come il fatto che gli attacchi sottomarini si stavano diffondendo a Durban, non consentivano l'uso efficace delle navi antisommergibile.
Nel febbraio 1942, l'OLP dei restanti porti sudafricani era ancora in fase di pianificazione.
Dal 22 al 24 settembre, le barche del gruppo Eisbar a sud di Sant'Elena si rifornirono con successo dall'U-459 e continuarono il loro percorso di combattimento. Il resto del viaggio trascorse senza incidenti e nella prima settimana di ottobre 1942 le barche arrivarono sulla costa di Cape Town.
Nella notte tra il 6 e il 7 ottobre 1942, un grande sottomarino oceanico tedesco U-172 sotto il comando del tenente capitano K. Emmerman riuscì a penetrare con successo nell'incursione del porto di Città del Capo per la ricognizione. Si fermò a poca distanza da Robben Island, esaminò le strutture portuali. E prima di tuffarsi di nuovo in acqua, il capitano lasciò che il suo equipaggio
"Sali uno per uno per godere di una magnifica vista della città, senza preoccuparti dei blackout durante la guerra."
Dal 7 al 9 ottobre U-68, U-159, U-172 affondarono 13 navi con un tonnellaggio totale di 94.345 brt.
In un solo giorno, l'8 ottobre, l'U-68 ha lanciato sul fondo quattro navi da carico. Entro il 13 ottobre, il tempo è peggiorato e sono iniziate forti tempeste. U-68 e U-172 furono richiamati alla base. Con l'arrivo di U-177, U-178, U-179 e U-181 nelle acque meridionali, il quartier generale della BdU ordinò ai sottomarini di espandere le loro aree di pattugliamento operative fino a Port Elizabeth e Durban.
Durante il resto di ottobre e l'inizio di novembre, all'U-178, insieme all'U-181 e all'U-177, fu ordinato di operare al largo della costa di Laurence Markes e più a sud verso Durban.
Il pattugliamento dei tre sottomarini ebbe un enorme successo. Riuscirono ad affondare 23 navi mercantili, compreso il trasporto militare britannico Nova Scotia, che trasportava 800 prigionieri di guerra e internati italiani. Temendo il ripetersi dell'incidente di Laconia, il BdU ordinò ai sottomarini di non intraprendere operazioni di salvataggio. L'attacco dell'U-177 del 28 novembre ha ucciso 858 dei 1.052 a bordo.
Con l'inizio dell'Operazione Torch, l'SKL ordinò a tutti i rimanenti sottomarini tedeschi al largo della costa sudafricana di tornare nel Nord Atlantico e nel Mediterraneo per attaccare le navi della coalizione anti-Hitler.
Nel periodo dall'8 ottobre al 2 dicembre, otto sommergibili tedeschi affondarono 53 navi mercantili nemiche (per una stazza totale di 310.864 brt), perdendo un solo sommergibile. L'unica perdita fu l'U-179, affondato l'8 ottobre 1942 dalle bombe di profondità del cacciatorpediniere britannico Aktiv.
Il nucleo del successivo gruppo "Seal" (Seehund), diretto verso la costa meridionale dell'Africa, erano le barche U-506, U-516, U-509 e U-160.
I sottomarini lasciarono le loro basi nel dicembre 1942 - gennaio 1943 (U-160) e arrivarono nell'area operativa vicino a Città del Capo nel febbraio 1943. Tuttavia, le condizioni operative nell'Atlantico meridionale (e in particolare al largo della costa del Sud Africa) cambiarono radicalmente dall'ottobre 1942.
L'UDF adottò una serie di misure difensive antisommergibile volte a ridurre le perdite delle navi mercantili lungo la costa sudafricana.
Il periodo iniziale dell'operazione al largo tra Città del Capo e Port Elizabeth ha prodotto risultati modesti: solo sei trasporti (per un totale di 36.650 tsl) sono stati affondati da tre sottomarini (U-506, U-509 e U-516).
Spostandosi più a est per operare al largo della costa di Durban e del canale meridionale del Mozambico, l'U-160 è riuscito ad affondare sei navi mercantili tra il 3 e l'11 marzo, per un totale di 38.014 tsl.
Nella seconda metà di marzo, al Gruppo Seal è stato ordinato di tornare nell'area operativa tra Città del Capo e Port Nollot. Alla fine di marzo, l'U-509 e l'U-516 affondarono altre due navi mercantili nell'area di Walvis Bay.
Nonostante il fatto che nessun sottomarino sia stato perso durante l'operazione Seal, i risultati non hanno avuto lo stesso successo rispetto all'Eisbar. Nel periodo dal 10 febbraio al 2 aprile 1943 furono affondate un totale di 14 navi mercantili (per un totale di 85.456 tsl).
Nell'aprile del 1943, solo l'U-182 era di pattuglia al largo della costa sudafricana, con tre navi affondate al suo attivo. L'U-180 si è unito all'U-182 a metà aprile.
Nell'area operativa al largo della costa sudafricana, l'U-180 affondò una sola nave.
Durante aprile-maggio U-180 è stato raggiunto da U-177, U-181, U-178, U-197 e U-198. Sette navi mercantili sono state affondate a maggio. Alla fine di giugno, i sottomarini hanno rifornito le loro forniture dalla petroliera di superficie tedesca Charlotte Schliemann, a 100 miglia a sud di Mauritius.
Dopo il rifornimento, sei sottomarini sono stati inviati in nuove aree operative. Hanno operato lungo la costa orientale del Sud Africa tra Laurenzo Markish e Durban, Mauritius e Madagascar. Durante il pattugliamento a sud del Madagascar il 20 agosto, l'U-197 è stato affondato dalle bombe di profondità di due aerei Catalina dello Squadrone RAF 259.
Nonostante le contromisure prese dall'UDF, i sottomarini di Doenitz riuscirono comunque ad affondare 50 navi mercantili (per un totale di 297.076 tonnellate di stazza lorda) per tutto il 1943 al largo delle coste del Sud Africa.
Durante il 1944, quattro sottomarini U-862 U-852, U-198 e U-861 affondarono otto navi mercantili, per un totale di 42.267 tsl.
Il 23 febbraio 1945, l'U-510 affondò l'ultima nave, Point Pleasant, al largo delle coste del Sud Africa.
I sottomarini tedeschi che operavano al largo delle coste del Sudafrica durante la seconda guerra mondiale contavano 114 navi mercantili affondate (dislocamento totale 667.593 brt), che è solo il 4,5% del tonnellaggio totale di navi e navi affondate dai sottomarini tedeschi durante la guerra.
Durante la guerra, la stazza mercantile totale persa nelle acque sudafricane a causa di mine marine, predoni di superficie e sottomarini è stata di 885.818 brt. Di questo numero, il 75% è rappresentato da attacchi sottomarini riusciti.
All'indomani dell'operazione Eisbar, l'UDF e il South Atlantic Command hanno imparato la lezione e hanno preso provvedimenti per evitare che la stessa situazione si ripresenti.
La maggior parte delle navi mercantili che si muovevano lentamente al largo delle coste del Sud Africa erano formate in convogli tra i porti di Città del Capo e Durban. Speciali rotte mercantili furono stabilite lungo la costa sudafricana abbastanza vicine alla costa da fornire un'adeguata copertura aerea per gli squadroni SAAF e RAF. Questa mossa ha fornito una copertura aerea quasi continua per i convogli lungo la costa del Sud Africa.
Sulla costa sudafricana è stata dispiegata una rete di stazioni radio di orientamento. Quindi, utilizzando l'intercettazione radio e la ricerca della direzione, è stata determinata la posizione dell'U-197. Dopo che le contromisure sudafricane furono intensificate dopo l'ottobre 1942, divenne evidente un graduale calo del numero di navi mercantili che affondano dai sottomarini.
Tuttavia, per un breve periodo, i sommergibilisti tedeschi riuscirono a fare imbarcare al largo delle coste del Sud Africa allo sbando.
