Nella seconda metà del 1942, l'alto comando dei sottomarini tedeschi Befehlshaber der Unterseeboote (BdU) riconobbe che i risultati delle vittorie nell'Atlantico settentrionale erano notevolmente diminuiti.
I successi delle operazioni antisommergibili alleate nel Nord Atlantico hanno precluso l'uso di sottomarini tedeschi in queste acque. L'opposizione nemica alla crescente minaccia dei sottomarini tedeschi aumentò in modo significativo nella seconda metà del 1942, grazie all'esperienza acquisita dei comandanti di convoglio e scorta, alla disponibilità di nuovi mezzi affidabili per rilevare i sottomarini e a un significativo miglioramento delle armi antisommergibile. La lettura dei codici navali tedeschi dopo che i codici Enigma furono decifrati (in combinazione con più scorta e ridotto traferro nel Nord Atlantico) ridusse l'uso riuscito dei suoi branchi di lupi da parte di Karl Dönitz.
Nella primavera del 1941, il comando della Kriegsmarine apprezzò già il fatto che la rotta del convoglio Città del Capo-Freetown sarebbe stata un eccellente obiettivo per gli attacchi sottomarini. Il porto di Freetown in Sierra Leone fungeva da punto di raccolta per tutte le navi mercantili che navigavano verso l'Europa, il Medio Oriente e l'Estremo Oriente. Questa rotta passava lungo un punto nodale navale strategico: il Capo di Buona Speranza. Ciò ha assicurato che tutte le navi che attraversavano questa rotta dovevano fermarsi in uno dei principali porti sudafricani di Saldanha, Cape Town, East London, Port Elizabeth o Durban.
A Freetown, le navi mercantili più lente formavano convogli per proseguire il viaggio, mentre le navi più veloci navigavano da sole. Il comando tedesco, rendendosi conto delle difficoltà logistiche associate alle operazioni a distanza nell'Atlantico centrale e meridionale, sperimentò l'uso di sottomarini di rifornimento (vacche da latte) nel 1941. Con più punti di incontro con navi di rifornimento o (vacche da mungere), i sottomarini nell'Atlantico centrale e meridionale potrebbero rimanere in mare il doppio di prima.
Uno dei primi gruppi di sottomarini tedeschi, il branco di lupi Eisbär (Orso polare), nelle acque sudafricane nel 1942 aveva lo scopo di infliggere un duro colpo alla navigazione al largo delle coste dell'Africa meridionale. Alla fine di dicembre 1942, navi con un tonnellaggio totale di 310.864 brt furono affondate dai sommergibilisti tedeschi in quella zona. Il successo dell'operazione Eisbär ha portato la BdU a intraprendere altre due importanti operazioni sottomarine nelle acque sudafricane prima della fine della seconda guerra mondiale.
Nel febbraio 1942, il servizio di intelligence navale tedesco (B-Dienst) riferì che il traffico transatlantico britannico al largo della costa di Freetown era aumentato in modo significativo.
L'inefficacia della zona di sicurezza panamericana, che cessò di esistere dopo l'entrata in guerra dell'America nel dicembre 1941, costrinse le navi mercantili a utilizzare una rotta lungo la costa occidentale dell'Africa e intorno al Capo di Buona Speranza. Ordinando ai suoi branchi di spostarsi a sud, Doenitz sperava in una distrazione che costringesse il nemico a dividere le sue forze tra la difesa dell'Atlantico settentrionale, la costa orientale dell'America e la vasta costa africana.
Nella seconda metà del 1942, le acque di Città del Capo erano prive di qualsiasi attività subacquea significativa. Tuttavia, fino al 1942, ci sono stati casi in cui singoli sottomarini hanno osato dirigersi a sud verso Città del Capo e hanno attaccato le navi. Nell'ottobre-novembre 1941, l'U-68 riuscì ad affondare due navi britanniche Hazelside e Bradford City al largo delle coste dell'Africa sudoccidentale.
Tuttavia, l'alto comando dei sottomarini tedeschi non ha approvato finora l'ingresso di singoli sottomarini, poiché le loro azioni indipendenti potrebbero allertare il nemico e costringerlo a prendere dure misure antisommergibile. Inoltre, le azioni di un sottomarino sarebbero inefficaci. Le operazioni a Città del Capo sono possibili solo dopo che è stata formata una forza sottomarina sufficiente per avviare un'operazione. E deve essere eseguito per un lungo periodo per ottenere risultati elevati.
Nella seconda metà del 1942, gli avversari della Germania concentrarono la maggior parte delle loro flotte di scorta per proteggere le acque nordafricane e mediterranee a causa della campagna nordafricana, spingendo così Doenitz a colpire
"Pancia morbida"
Sud Africa.
La dichiarazione di guerra della SAU (Unione dell'Unione sudafricana prima del 31 maggio 1961) alla Germania il 6 settembre 1939 garantiva il passaggio sicuro di tutte le navi amiche che navigavano lungo la costa sudafricana e la loro protezione quando visitavano i porti.
La costa sudafricana a quel tempo si estendeva dalla foce del fiume Kunene nell'Oceano Atlantico alla baia di Kosi nell'Oceano Indiano e comprendeva un importante nodo marittimo: il Capo di Buona Speranza. Tutte le navi mercantili che hanno viaggiato lungo la costa sudafricana durante la guerra hanno fatto scalo in uno dei numerosi porti: Walvis Bay, Saldanha Bay, Cape Town, Port Elizabeth, East London e Durban.
L'operazione ininterrotta della rotta commerciale marittima lungo la costa sudafricana forniva rifornimenti militari critici da tutto il Commonwealth britannico alla Gran Bretagna.
La protezione delle rotte commerciali marittime del Sudafrica è stata suddivisa in due zone, tenendo conto delle varie minacce marittime prevalenti nell'Oceano Atlantico e nell'Oceano Indiano.
La minaccia marittima al largo della costa atlantica del Sud Africa è stata valutata dalla possibilità di attacchi da parte di sottomarini tedeschi e predoni di superficie, quando hanno agito insieme molto a sud, fino all'Oceano Atlantico meridionale.
La minaccia marittima lungo la costa sudafricana dell'Oceano Indiano era limitata ai sottomarini giapponesi che operavano nell'area. I sottomarini giapponesi, nonostante la distanza dalla base più vicina di 5.000 miglia, operavano a sud fino al Canale del Mozambico. Con le loro azioni, rappresentavano una minaccia per la navigazione mercantile dell'intera costa orientale del Sud Africa.
La presenza di navi da guerra di superficie giapponesi e tedesche nell'Atlantico meridionale e nell'Oceano Indiano è stata considerata, ma considerata improbabile.
La British Naval Intelligence Division e, in particolare, il capo di stato maggiore delle Union Defence Forces (Sud Africa, Union Defense Force, UDF), il generale Rineveld, presumevano che la principale minaccia alle rotte commerciali marittime lungo la costa del Sudafrica sarebbe provengono da sommergibili giapponesi e italiani che operano nell'Oceano Indiano.
L'azione militare della Germania è stata considerata, ma considerata improbabile. A causa delle grandi distanze dal Golfo di Biscaglia, dove erano basati i sottomarini tedeschi, all'Oceano Indiano.
La probabile minaccia per il Sudafrica nel 1940 erano i sottomarini italiani con base nel Mar Rosso nel porto di Massaua, a sole 3.800 miglia dal porto strategico di Durban.
L'intelligence britannica credeva che se i sottomarini italiani avessero potuto utilizzare la città portuale di Kismayu in Somalia come base operativa, le spedizioni fino a Cape Town avrebbero potuto essere in diretto pericolo di interruzione. Tuttavia, ciò non accadde a causa della vittoriosa campagna alleata in Africa orientale, che nel 1941 eliminò la minaccia navale italiana nel Mar Rosso e nell'Oceano Indiano.
Alla fine di dicembre 1941, il capo di stato maggiore del comando delle operazioni navali di Seekriegsleitung (SKL), il vice ammiraglio Kurt Frike, incontrò l'addetto navale giapponese a Berlino, Naokuni Nomura, per discutere dell'azione congiunta giapponese e tedesca in tutto il mondo.
Nel marzo 1942, Frike e Nomura si incontrarono di nuovo. Questa volta hanno discusso dell'importanza strategica dell'Oceano Indiano e delle rotte commerciali marittime che lo attraversano.
L'8 aprile, Nomura accettò l'offerta di Fricke di lanciare un'offensiva sottomarina giapponese nell'Oceano Indiano. Successivamente, la flotta giapponese fornirà da quattro a cinque sottomarini e due incrociatori ausiliari per operazioni offensive nell'Oceano Indiano tra il Golfo di Aden e il Capo di Buona Speranza.
Entro un mese (dal 5 giugno all'8 luglio 1942) dopo l'inizio dell'Operazione Battleship, i sottomarini giapponesi riuscirono ad affondare 19 navi mercantili al largo delle coste del Mozambico (con un tonnellaggio totale di 86.571 brt). L'attacco a sud avvenne a sole 95 miglia a nord-est di Durban quando la I-18 silurò e affondò la nave mercantile britannica Mandra il 6 luglio 1942.
Convincendo i giapponesi a lanciare un'offensiva sottomarina nell'Oceano Indiano entro la metà del 1942 con un focus sulle operazioni intorno alle Seychelles, Ceylon (Sri Lanka) e Madagascar, Doenitz creò effettivamente la distrazione che sperava.
L'attenzione degli avversari della Germania era ora divisa tra le campagne in Nord Africa, l'invasione del Madagascar e la protezione delle navi al largo delle coste dell'Africa occidentale e dell'America. A causa della crescente minaccia giapponese al largo della costa orientale del paese durante il 1942, van Rineveld e il suo quartier generale furono costretti a prepararsi per ogni opportunità, anche per un'invasione giapponese su vasta scala.
Pertanto, tutta l'attenzione era rivolta alla costa orientale del Sudafrica.
