Il programma spaziale sovietico fece un'impressione molto forte sull'Occidente. Il lancio del primo satellite, l'inizio del programma lunare, il volo del primo uomo nello spazio hanno reso molto nervosi molti dignitari negli Stati Uniti. L'Unione Sovietica ha guidato la corsa allo spazio alla fine degli anni '50 e all'inizio degli anni '60. Ciò significava che il potenziale avversario di Washington possedeva missili e tecnologie più avanzate.
Il programma spaziale sovietico Luna, che nella letteratura occidentale è noto come Lunik, aggiunse benzina sul fuoco. I lanci spaziali nell'ambito di questo programma sono stati effettuati dall'URSS dal 1958 al 1976. Il primo lancio di successo avvenne nel 1959. Nello stesso anno, il 4 ottobre, fu lanciata la stazione interplanetaria automatica (AMS) "Luna-3", che fu la prima a trasmettere sulla Terra fotografie del lato nascosto della luna. Inoltre, nell'ambito del volo di questa stazione, per la prima volta in pratica, è stata effettuata un'assistenza gravitazionale.
Si ritiene che sia stato il successo dell'AMS Luna-3 a diventare l'innesco che ha effettivamente lanciato la corsa allo spazio tra l'URSS e gli Stati Uniti. Grazie al successo della stazione sovietica, negli stati sono state create la NASA e la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) e i finanziamenti per i programmi e le tecnologie spaziali sono stati notevolmente aumentati. Allo stesso tempo, l'intelligence americana iniziò a mostrare particolare interesse per il programma spaziale sovietico e i satelliti lunari.
L'URSS parla del suo trionfo al mondo intero
Il 1959 fu l'anno del trionfo per la cosmonautica sovietica. La stazione interplanetaria automatica "Luna-3" ha fatto ciò che molti non potevano nemmeno immaginare. La stazione ha scattato fotografie del lato opposto della luna, invisibile dalla Terra, queste fotografie sono diventate pubbliche. Allo stesso tempo, gli Stati Uniti non hanno avuto alcun successo nell'invio di satelliti sulla Luna.
Fu un duro colpo per lo spirito e l'identità nazionale. Gli Stati Uniti hanno compreso l'importanza delle scoperte sovietiche per la scienza internazionale, così come per tutti gli amanti dello spazio. Allo stesso tempo, Washington temeva giustamente che l'URSS, che in quegli anni era percepita come nient'altro che un nemico, ricevesse a sua disposizione razzi e tecnologie più avanzate di quelle a disposizione degli americani.
Il ritardo degli Stati Uniti nella corsa allo spazio fu la ragione per la creazione di un programma speciale della CIA. Gli agenti americani hanno studiato tutte le possibili informazioni sul programma spaziale sovietico a cui potevano arrivare. Anche solo le date di lancio erano interessanti, dal momento che gli Stati Uniti adeguavano i propri lanci per stare al passo con il nemico.
I satelliti e le stazioni spaziali sovietiche erano di particolare interesse per la CIA, i militari e gli ingegneri americani. E qui gli americani sono solo molto fortunati. Nel 1958, l'Unione Sovietica iniziò un programma su larga scala di mostre di risultati nel campo della scienza, della tecnologia e della cultura. Nel 1959, una tale mostra si tenne a New York e, a sua volta, a Mosca si tenne una simile mostra americana.
Le mostre sono state organizzate dalla Camera di commercio di tutta l'Unione in conformità con il decreto del Comitato centrale del PCUS del 13 gennaio 1958. Era un programma su larga scala. Per diversi anni, le mostre si sono svolte con successo in dozzine di paesi in tutto il mondo. Approfittando dell'interesse generale per i successi del programma spaziale sovietico, Mosca decise di dimostrare al mondo intero l'immagine positiva dello stato sovietico organizzando mostre sui risultati della scienza e della tecnologia. Solo nel 1961, l'URSS organizzò 25 mostre estere.
Con grande sorpresa della parte americana, l'Unione Sovietica ha portato in alcune mostre non un modello, ma un vero campione della stazione spaziale automatica del progetto Luna, sebbene incompleto. Inizialmente, gli americani credevano che solo i modelli sarebbero stati presentati alle mostre. Ma un certo numero di esperti credette immediatamente che l'URSS potesse presentare una vera nave, poiché era molto orgogliosa del suo programma spaziale. E così è andata alla fine.
Operazione Il rapimento del Lunik
Rendendosi conto che l'URSS stava trasportando un vero satellite lunare alle mostre, la CIA sviluppò e condusse un'operazione per studiarlo. È importante solo notare che, molto probabilmente, si trattava di un modello di prova, sebbene il più vicino possibile all'originale. Ciò è indicato indirettamente nel rapporto stesso, che rivela il numero del dispositivo assemblato.
Un articolo intitolato The Kidnapping of the Lunik nel 1967 fu pubblicato su una rivista dipartimentale della CIA da Sydney Wesley Finner. Le scansioni di questo articolo si possono trovare oggi negli archivi sul sito web della NASA. Allo stesso tempo, alcune delle informazioni sono ancora classificate, grandi porzioni di testo sono ancora nascoste agli occhi dei lettori. Negli Stati Uniti, materiale su questa operazione è stato pubblicato anche sulla popolare rivista scientifica Popular Science già nel 2015 con collegamenti a documenti d'archivio sul sito Web della CIA, ma questi collegamenti non sono attualmente disponibili.
Non è noto: durante la loro permanenza in quale paese e durante quale delle mostre, gli agenti americani hanno avuto accesso al satellite sovietico. Alcuni ipotizzano che potrebbe essere stato il Messico. La mostra si è tenuta qui dal 21 novembre al 15 dicembre 1959. In ogni caso, questo non è noto per certo.
Gli americani hanno filmato il satellite, che hanno chiamato Lunik, da tutte le parti durante una manifestazione nella sala espositiva. Abbiamo studiato la struttura esterna e l'aspetto del dispositivo, ma queste informazioni erano già disponibili per tutti i visitatori della mostra. Molto più interessante era quello che c'era all'interno del satellite. Tuttavia, non è stato così facile accedervi, 24 ore al giorno, con lui c'erano specialisti sovietici, che custodivano l'oggetto anche dopo la chiusura della mostra per la notte.
L'unico modo per accedere al satellite era considerato dalla CIA per intercettare l'oggetto mentre veniva trasportato da una città all'altra. Gli agenti americani hanno ricevuto informazioni sui trasporti, avendo appreso che il satellite sarebbe stato portato su strada alla stazione ferroviaria, dove sarebbe stato caricato su un vagone. L'idea era di impossessarsi di un satellite di questa catena prima di scaricarlo alla stazione dei treni.
Avevano pianificato di rubare il satellite di notte, smontarlo, studiarlo, rimontarlo e imballarlo in una scatola, quindi consegnarlo alla stazione al mattino, consegnarlo al lato ricevente per l'invio alla città successiva. Gli americani fecero in modo che il satellite fosse caricato su un'auto con uno degli ultimi reperti. Dopo aver monitorato e assicurato che gli specialisti e gli agenti sovietici non stessero scortando il camion, gli americani iniziarono ad agire.
Proprio di fronte alla stazione ferroviaria, il camion è stato fermato da agenti americani spacciandosi per residenti locali. Hanno scortato il camionista in albergo, hanno coperto il camion con un telone e lo hanno portato alla discarica più vicina. Avendo scelto questa posizione a causa della recinzione alta tre metri, che nascondeva gli agenti da sguardi indiscreti.
Il rapporto rilasciato non dice una parola su come gli agenti della CIA abbiano costretto l'autista del camion ad andare in albergo. Forse è stato semplicemente corrotto. Allo stesso tempo, è ovvio che l'autista non è stato ucciso, poiché al mattino è stato lui a consegnare il camion al treno prima del carico. Inoltre, la guardia alla stazione ha accettato tutte le merci in arrivo, contrassegnando le scatole. Ma non aveva un elenco delle merci (cosa c'è in quale scatola), così come l'ora esatta di arrivo della merce.
Gli agenti della CIA non credevano nella loro fortuna. Hanno aspettato per mezz'ora vicino al camion scacciato, e solo dopo essersi assicurati che nessuno li stesse guardando, hanno iniziato a lavorare. In totale, quattro persone hanno preso parte all'operazione. Hanno cercato di rimuovere il coperchio dalla scatola per non lasciare segni sull'albero. Fortunatamente la scatola era già stata aperta e chiusa più volte, quindi le tavole mostravano già segni di usura. Nessuno avrebbe notato graffi in più su di loro.
Mentre due persone aprivano la scatola, altri due membri del gruppo preparavano l'attrezzatura fotografica. Il veicolo spaziale giaceva su un lato in una scatola che misurava 20 piedi di lunghezza, 11 piedi di larghezza e 14 piedi di altezza (circa 6,1 x 3,35 x 4,27 m). Il dispositivo occupava quasi l'intero spazio della scatola, quindi era difficile muoversi liberamente all'interno. Curiosamente, il rapporto rileva specificamente che gli agenti hanno lavorato all'interno della scatola indossando calzini.
Dopo aver smontato il satellite alla luce delle torce elettriche, hanno scattato foto del contenuto della navicella. Sebbene non ci fosse un motore all'interno, c'erano staffe di montaggio, un serbatoio di ossidante, serbatoi di carburante in posizione, che hanno permesso agli esperti di immaginare quanto potesse essere grande e potente. Dopo aver attentamente esaminato e fotografato il contenuto, compresi i componenti elettronici all'interno, gli agenti americani hanno rimontato senza prendere alcuna parte.
Vale la pena notare che durante il lavoro hanno dovuto svitare circa 130 bulloni a testa quadrata e forgiare un sigillo di plastica con un timbro sovietico. L'operazione, iniziata alle 19:30, è stata completata entro le 5 del mattino, quando il satellite, completamente assemblato in una scatola appena chiusa, è stato posizionato su un camion. Sul posto è stato chiamato l'autista, che ha portato il camion alla stazione, dove fino alle 7 ha aspettato il ritorno della guardia, alla quale ha consegnato la cassetta consegnata.
Il rapporto rileva che la CIA non sa nulla se hanno scoperto in URSS il fatto che la navicella spaziale è stata sequestrata di notte ed eseguita con alcune manipolazioni. La CIA non ha riscontrato alcuna indicazione in merito.
Sulla base dei risultati dell'elaborazione delle informazioni ricevute, gli americani hanno stabilito di trovarsi di fronte al sesto satellite lunare prodotto (forse era l'E-1A n. 6, che non è mai stato lanciato). Le informazioni ottenute hanno anche permesso alla CIA di identificare tre produttori di attrezzature per il programma spaziale sovietico e stabilire una serie di altri dettagli, il cui valore per il programma spaziale americano rimane sconosciuto o nascosto nel rapporto.
