Nel 1962, il mondo fu scosso dalla crisi missilistica cubana, i cui echi si udirono in tutti gli angoli del globo. Allora l'umanità era sull'orlo di una guerra nucleare su vasta scala con tutte le conseguenze di un tale conflitto. Di conseguenza, la guerra fu scongiurata, ma gli Stati Uniti e l'URSS non smisero di lavorare alla creazione di nuovi mezzi per distruggersi a vicenda. Negli Stati Uniti, nel periodo dal 1962 al 1975, erano in corso i lavori sul progetto classificato "Programma 437", il cui scopo era creare armi anti-satellite e missili nucleari "killer-satelliti" a tutti gli effetti.
Secondo The National Interest, almeno 6 satelliti sono stati vittime di missili anti-satellite americani basati sul missile balistico a medio raggio PGM-17 Thor: i satelliti americani Traac, Transit 4B, Injun I, Telstar I, il satellite britannico Ariel I e il Soviet satellite "Cosmos-5". Tutti questi satelliti sono stati influenzati dai test Starfish Prime. Allo stesso tempo, la maggiore risonanza in quegli anni fu causata dal fallimento del satellite Telstar I, responsabile della trasmissione di immagini televisive tra Stati Uniti ed Europa. Si ritiene che il satellite sia stato vittima di test nucleari condotti dagli Stati Uniti nello spazio. Il 21 febbraio 1963, questo satellite spaziale era completamente fuori servizio.
Va notato che negli Stati Uniti i progetti per la possibile distruzione di satelliti in orbita terrestre bassa sono stati lanciati già nel 1957 ed erano direttamente correlati al successo del lancio del primo satellite artificiale terrestre, Sputnik-1, da parte dell'URSS. I primi tentativi di distruggere un satellite con un missile lanciato da un aereo furono compiuti dalle forze armate statunitensi nella seconda metà del 1959. Il 3 settembre è stato lanciato un razzo da un aereo B-58, il cui obiettivo era il satellite Discoverer 5. Questo lancio si è rivelato di emergenza. Il 13 ottobre 1959, il razzo Bold Orion, lanciato da un bombardiere B-47, passò a soli 6,4 chilometri dal satellite Explorer 6 a un'altitudine di 251 chilometri. L'esercito americano ha riconosciuto questo lancio come un successo.
Va notato che l'Unione Sovietica non si è fatta da parte e ha anche sviluppato i propri programmi nel campo delle armi anti-satellite. I lavori per la creazione di tali sistemi in URSS sono iniziati nei primi anni '60, quando è diventato finalmente chiaro che non solo i razzi che volano dallo spazio, ma anche la ricognizione, la navigazione, i satelliti meteorologici e i satelliti nell'orbita terrestre rappresentano una minaccia alla sicurezza dello Stato legami, che sono oggetti militari a tutti gli effetti, la cui distruzione è stata giustificata in caso di scoppio di ostilità su vasta scala.
Lancio del missile balistico a medio raggio Thor
Ma allo stesso tempo, gli Stati Uniti sono andati molto oltre su questo tema, considerando la possibilità di distruggere i satelliti nemici usando missili balistici a tutti gli effetti dotati di testate termonucleari. Un missile simile fu creato e testato dagli Stati Uniti già nel 1962 nell'ambito del progetto Dominic, quando, in breve tempo dal 1962 al 1963, gli americani condussero una serie di test nucleari, che consistevano in 105 esplosioni. Compreso una serie di test nucleari ad alta quota all'interno del progetto nome in codice "Operation Fishbow". È stato nell'ambito di questo progetto che è stato testato il missile anti-satellite Tor, che ha fatto esplodere con successo una munizione termonucleare nello spazio vicino alla terra a un'altitudine di circa 400 chilometri.
Il progetto Dominic è stato realizzato nel momento del più grande aggravamento delle relazioni tra USA e URSS. L'aggravamento dei rapporti anche prima della famosa "Crisi dei Caraibi" fu facilitato da un tentativo dell'amministrazione americana di rovesciare il governo di Fidel Castro a Cuba, per questo nell'aprile 1961 gli Stati Uniti condussero un'operazione nella Baia dei Porci. In risposta, il 30 agosto 1961, Nikita Krusciov annunciò la fine della moratoria di tre anni sui test delle armi nucleari. Un nuovo ciclo di corsa agli armamenti iniziò, negli Stati Uniti, John F. Kennedy autorizzò lo svolgimento dell'Operazione Dominic, che passerà per sempre alla storia come il più grande programma di test nucleari mai condotto negli Stati Uniti.
Il programma 437 è stato avviato dall'aeronautica statunitense nel febbraio 1962 ed è stato approvato dal segretario alla Difesa statunitense Robert McNamara. Il programma era finalizzato allo sviluppo di armi in grado di affrontare gli oggetti spaziali nemici. Lo sviluppo dell'astronautica ha trasformato i satelliti orbitanti di osservazione e comunicazione in oggetti militari strategicamente importanti che potrebbero avere un impatto significativo sul corso delle ostilità. In queste condizioni, i mezzi per combatterli divennero sempre più importanti su entrambe le sponde dell'Atlantico.
Esplosione nucleare a un'altitudine di 96.300 metri nell'ambito dell'operazione Dominic
Gli americani consideravano il missile Tor un mezzo di guerra anti-satellite. Il PGM-17 Thor è il primo missile balistico a medio raggio entrato in servizio negli Stati Uniti nel 1958. Era un razzo a propellente liquido a stadio singolo, il cui motore era alimentato da cherosene e ossigeno liquido. Il corpo cilindrico del razzo si restringeva piuttosto dolcemente verso l'alto, il che conferiva alla "Torah", secondo il personale, una somiglianza con una bottiglia di latte. Il missile balistico a medio raggio PGM-17 Thor aveva un peso di lancio di 49,8 tonnellate e un raggio di volo massimo di 2.400 km. Per proteggersi dalle condizioni meteorologiche avverse, il razzo doveva essere riposto orizzontalmente in speciali ripari a terra non rinforzati. Prima del lancio, il razzo è stato sollevato in posizione verticale e rifornito di carburante. Il tempo totale di preparazione del razzo per il lancio è stato di circa 10 minuti.
Nell'ambito del Programma 437, il razzo Tor era considerato un mezzo per distruggere vari oggetti spaziali. Allo stesso tempo, il razzo si distingueva per una testata piuttosto potente: 1, 44 megatoni. Nei test chiamati Starfish, il lancio iniziale del missile anti-satellite Thor doveva avvenire il 20 giugno 1962. Tuttavia, appena un minuto dopo il lancio, un malfunzionamento del motore a razzo ha portato alla perdita del razzo e del dispositivo nucleare. Allo stesso tempo, i detriti del razzo e i risultanti detriti radioattivi sono caduti sull'atollo di Johnston e hanno portato alla contaminazione da radiazioni dell'area.
Un secondo tentativo è stato programmato per il 9 luglio 1962 e ha avuto successo. Lanciata con un razzo Thor, una testata nucleare con una carica W49 con una capacità di 1,44 megatoni è esplosa a un'altitudine di 400 chilometri nello spazio vicino alla Terra sopra l'atollo Johnston, situato nell'Oceano Pacifico. La quasi totale assenza di aria a questa altitudine ha impedito la formazione della solita nuvola a forma di fungo nucleare. Allo stesso tempo, con un'esplosione così ad alta quota, sono stati registrati altri effetti interessanti. A una distanza di circa 1.500 chilometri dall'esplosione - alle Hawaii, sotto l'influenza di un forte impulso elettromagnetico, televisori, radio, trecento lampioni e altri apparecchi elettrici erano fuori servizio. Allo stesso tempo, è stato possibile osservare un bagliore luminoso nel cielo di tutta la regione per più di 7 minuti. È stato visto ed è riuscito a essere filmato dall'isola di Samoa, che si trovava a una distanza di 3200 chilometri dall'epicentro dell'esplosione.
Le particelle cariche formate a seguito dell'esplosione nucleare sono state raccolte dalla magnetosfera terrestre, a seguito della quale la loro concentrazione nella cintura di radiazioni del pianeta è aumentata di 2-3 ordini di grandezza. L'impatto della fascia di radiazioni ha portato a un degrado molto rapido dell'elettronica e dei pannelli solari di diversi satelliti artificiali della terra, tra cui il primo satellite commerciale americano per telecomunicazioni Telstar 1. È stato lanciato il giorno dopo i test nucleari - 10 luglio. Si ritiene che sia stato completamente colpito dalle loro conseguenze. Ha cessato il suo lavoro nel dicembre 1962, all'inizio di gennaio è stato possibile ripristinare il suo lavoro, ma il 21 febbraio dello stesso anno il satellite è andato definitivamente fuori servizio, rimanendo in orbita terrestre. Allo stesso tempo, il Pentagono ha ricevuto l'informazione che un'esplosione nucleare ad alta quota potrebbe disabilitare gli oggetti spaziali con entusiasmo, dal momento che gli Stati Uniti avevano un modo per distruggere i satelliti sovietici.
Come notato nella pubblicazione "The National Interest", il satellite "Cosmos-5" è diventato una delle vittime del razzo americano Thor. Questo satellite di ricerca sovietico, appartenente alla serie di veicoli spaziali Kosmos, è stato lanciato il 28 maggio 1962 dal cosmodromo di Kapustin Yar dal complesso di lancio Mayak-2 dal veicolo di lancio Kosmos 63S1. Il satellite era dotato di apparecchiature progettate per studiare la situazione delle radiazioni nello spazio vicino alla Terra, nonché per studiare le aurore e ottenere informazioni sulla formazione della ionosfera. Gli americani credono che questo satellite sia diventato un'altra vittima dei test del razzo Thor nello spazio vicino alla Terra, avendo sperimentato gli stessi problemi del satellite per telecomunicazioni Telstar I. Il satellite Kosmos 5 ha cessato di esistere il 2 maggio 1963.
Nel 1964, un sistema anti-satellite basato su un missile balistico Thor con una testata termonucleare fu ufficialmente messo in servizio con la designazione PGM-17A (la proposta di rinomina in PIM-17A per qualche ragione sconosciuta non fu mai ufficialmente approvata). I primi missili andarono in allerta nell'agosto del 1964. Questi missili erano in grado di intercettare qualsiasi oggetto orbitale situato a un'altitudine di 1400 chilometri e a una distanza fino a 2400 chilometri. Il raggio di distruzione nell'esplosione di una testata megaton ha garantito la distruzione istantanea di satelliti artificiali per esposizione termica e alle radiazioni a una distanza massima di 8 chilometri dall'epicentro dell'esplosione. I siti di lancio erano la Vandenberg Air Force Base in California e l'atollo Johnston nell'Oceano Pacifico a ovest delle Hawaii. Il decimo squadrone di difesa aerospaziale è stato formato nell'aeronautica americana specificamente per controllare i missili anti-satellite e condurre una serie di test non nucleari. Nonostante il fatto che gli americani fossero convinti che le testate nucleari pesanti non fossero il modo migliore per combattere i satelliti a bassa orbita, i missili Thor sull'atollo Johnston rimasero in allerta e costantemente pronti per il lancio fino al 1975.
È abbastanza ovvio che lo sviluppo del Programma 437 è stato ostacolato da una serie di circostanze, compreso il rischio. Gli Stati Uniti capivano perfettamente che un attacco nucleare ai satelliti poteva essere percepito dall'Unione Sovietica come l'inizio delle ostilità, che avrebbe comportato un attacco di rappresaglia da parte di Mosca. C'era anche sempre il rischio che un tale attacco, se non avesse causato una guerra nucleare totale, avrebbe portato a conseguenze indesiderate, cioè la distruzione accidentale o l'inabilità temporanea dei satelliti alleati, come è successo durante i test Starfish Prime. Anche l'usura dei missili stessi, che hanno raggiunto la fine della loro vita utile, ha avuto un ruolo nella chiusura del programma. Anche la mancanza di fondi ha giocato un ruolo importante, in questo momento una parte enorme del budget militare americano è stata spesa per la guerra in Vietnam. Pertanto, nel 1975, il Pentagono chiuse definitivamente il Programma 437. Anche il fatto che il 5 agosto 1963 l'URSS, gli Stati Uniti e la Gran Bretagna abbiano firmato un trattato congiunto che vieta i test di armi nucleari nell'atmosfera, nello spazio e sott'acqua ha avuto un ruolo.
Allo stesso tempo, nessuno si è rifiutato di sviluppare sistemi anti-satellite non nucleari. Così negli Stati Uniti, nel 1977-1988, il lavoro è stato svolto attivamente nell'ambito del programma ASAT (abbreviazione di AntiSatellite). Erano in corso i lavori per creare una nuova generazione di armi antisatellite basate su un intercettore cinetico e un aereo da trasporto. Nel 1984-1985 furono effettuate prove di volo di un missile anti-satellite lanciato dall'aria: su cinque lanci poi effettuati, solo in un caso un razzo intercettore riuscì a colpire un bersaglio spaziale. Tuttavia, questa è una storia completamente diversa.
