A metà degli anni ottanta, gli Stati Uniti hanno studiato la questione della creazione di un promettente obice semovente da 155 mm per sostituire l'attuale M109 Paladin, che alla fine ha portato all'inizio del programma AFAS e all'emergere di una pistola semovente con esperienza XM2001 crociato. Durante questo periodo, fu proposto ed elaborato un progetto di un complesso di artiglieria semovente basato sul telaio del carro armato principale M1 Abrams.
M1 come piattaforma
Il concetto è stato sviluppato da un team di esperti guidati dal maggiore generale Robert J. Sunnell. Hanno proposto di realizzare un'intera famiglia di veicoli sul telaio M1 chiamata AFV (Armored Family Of Vehicles). Questa famiglia, insieme ad altre macchine, includeva un supporto per pistola semovente e un veicolo per il trasporto di carico.
Il concetto è rimasto rilevante per molto tempo ed è anche sopravvissuto fino all'inizio del programma AFAS (Advanced Field Artillery System). In questa fase, l'ACS ha ricevuto la designazione AFAS / M1. per lei è stato chiamato - FARV / M1 (futuro veicolo di rifornimento corazzato - "Veicolo di carico corazzato prospettico").
Il telaio MBT M1 ridisegnato è stato proposto come base per ACS e TZM. Il volume e la natura delle modifiche dipendevano dal tipo di attrezzatura in costruzione, poiché l'ACS e il TPM erano notevolmente diversi l'uno dall'altro. Allo stesso tempo, è stata prevista una certa unificazione delle nuove unità. Il telaio del carro armato finito ha semplificato la produzione e il funzionamento dell'attrezzatura, ma la lavorazione dell'armatura ha escluso il lavoro nello stesso ordine con l'MBT.
Nel progetto AFAS / M1, la torretta e gli elementi più potenti dell'armatura frontale sono stati rimossi dal telaio. Sulla TZM FARV/M1 è stato rimosso anche il tetto dello scafo. Una cabina di pilotaggio unificata è stata posizionata nel muso di tale piattaforma. Nella parte frontale inferiore, sotto l'abitacolo, era previsto un portello per il trasferimento delle munizioni. Dietro la cabina di pilotaggio c'era una sovrastruttura della forma desiderata e una torre. Il vano motore è rimasto a poppa.
ACS e TZM hanno mantenuto il motore standard Honeywell AGT1500 con una capacità di 1500 CV. e trasmissione. Gli impianti idraulico ed elettrico sono cambiati. Il telaio non è stato rielaborato, ma è stata considerata la possibilità di utilizzare una sospensione idropneumatica.
ACS AFAS / M1
L'obice semovente AFAS / M1 potrebbe avere un design insolito e differire notevolmente dalla maggior parte delle pistole semoventi. Il progetto prevedeva l'uso di un layout non standard, un'ampia automazione dei processi e un complesso di difesa sviluppato.
Davanti allo scafo AFAS / M1 c'era una cabina di pilotaggio con posti di lavoro per quattro membri dell'equipaggio: pilota, comandante, artigliere e operatore del sistema di artiglieria. La cabina di pilotaggio è stata dotata di una vetrata sviluppata con una buona visuale in avanti. C'erano porte ai lati e un portello nel tetto. Il comandante aveva una torretta con una mitragliatrice. Il vano abitato doveva essere dotato di un sistema di difesa collettiva contro le armi di distruzione di massa.
L'abitacolo faceva parte di una sovrastruttura a ferro di cavallo. Le parti posteriori di una tale sovrastruttura si trovavano sui parafanghi. C'era uno spazio libero sopra la normale tracolla dello scafo. La sovrastruttura, compresa la cabina di pilotaggio, aveva la prenotazione antiproiettile.
Un modulo disabitato con l'armamento principale è stato posizionato al posto della torretta del carro armato. Nella posizione di trasporto e combattimento, la canna dell'obice era diretta all'indietro nella direzione di marcia. La guida orizzontale è stata effettuata all'interno del settore delimitato dalla sovrastruttura.
ACS AFAS / M1 è stato offerto di equipaggiare una pistola JBMOU da 155 mm di design tedesco. La pistola per il caricamento del cappuccio separato è stata fissata sull'installazione con guida automatica. È stata utilizzata una canna calibro 52 con freno di bocca scanalato. A causa della sua elevata potenza, l'obice necessitava di dispositivi di rinculo avanzati.
Nella torretta e nello scafo accanto alla torretta sono stati collocati i meccanismi di caricamento automatico. Nelle vicinanze, sotto il pozzetto e al centro dello scafo, vi erano gli stivaggi meccanizzati. Le munizioni potrebbero includere fino a 60 colpi con proiettili per vari scopi e cariche variabili modulari MACS. Tutte le operazioni con le munizioni, dalla ricezione al veicolo fino all'invio in camera, dovevano essere eseguite da apparecchiature automatiche al comando dell'equipaggio.
È stato pianificato di utilizzare un trasportatore speciale per ricaricare le munizioni con TPM. Era sulla macchina di ricarica e poteva essere collegato al cannone semovente attraverso un portello nella parte frontale inferiore. Successivamente, il TZM potrebbe trasferire proiettili e cariche al veicolo da combattimento. I cannoni semoventi li disponevano automaticamente nelle celle di confezionamento.
Secondo i calcoli degli ingegneri, il caricatore automatico ha permesso di effettuare i primi 3 colpi in 9, 2 secondi. Con lo scatto prolungato, la velocità è stata fissata a 9 rd/min. Le riprese in modalità "sbarramento di fuoco" erano in fase di elaborazione. Una serie di 4-8 colpi con l'uscita di proiettili su diverse traiettorie ha richiesto solo 4 secondi.
ACS aveva bisogno di un nuovo sistema di controllo antincendio. Sono stati offerti controlli computerizzati, un sistema di navigazione satellitare, comunicazioni radio con la possibilità di ricevere la designazione del bersaglio, ecc. Erano inoltre richiesti algoritmi di controllo per tutta l'automazione di bordo, per lo scarico dell'equipaggio.
Per l'autodifesa, l'auto AFAS / M1 potrebbe trasportare due sistemi per scopi diversi contemporaneamente. Sulla torre del comandante, i progettisti hanno posizionato una mitragliatrice di calibro normale o di grosso calibro. Sul lato di dritta della sovrastruttura dietro la cabina di pilotaggio, era prevista l'installazione di cinque celle per TPK con missili terra-aria guidati. Pertanto, l'equipaggio poteva proteggere se stesso e il proprio veicolo sia dalla fanteria che dall'aviazione.
FARV / M1
Per funzionare con l'ACS, è stato sviluppato un TZM FARV / M1 unificato sullo stesso telaio con una cabina simile. Il design di altre unità e la composizione dell'attrezzatura erano diversi e corrispondevano al ruolo della macchina.
Il FAVR / M1 ha ricevuto una sovrastruttura a scatola più lunga con sbalzi di poppa. Per la sua installazione, è stato necessario rimuovere il tetto dello scafo con spazio per la torre. La cabina di pilotaggio era situata nella parte anteriore della sovrastruttura; tutti gli altri volumi sono stati dati per munizioni e mezzi di stoccaggio/trasferimento.
Anche l'equipaggio di TZM era composto da tre persone ed era sistemato nella cabina di pilotaggio. La cabina di pilotaggio ha mantenuto le porte, il portello e la torretta della mitragliatrice. Se necessario, uno dei membri dell'equipaggio poteva recarsi nella parte poppiera della sovrastruttura, dove si trovava la seconda torretta per mitragliatrici.
Per caricare i container con le munizioni, la sovrastruttura era dotata di una porta di poppa e di una botola sul tetto. Ciò ha permesso di prelevare container da veicoli o con una gru. All'interno dello scafo e della sovrastruttura sono state posizionate celle per 180 colpi di caricamento separati: tre munizioni complete per l'ACS.
Per il trasferimento di munizioni a un veicolo da combattimento, era previsto il sistema VAS (Vehicle Aligment System). Una struttura a forma di fattoria con un trasportatore doveva essere estesa dal portello a prua del TPM. È entrata nel portello corrispondente dell'ACS e ha alimentato i proiettili con le cariche.
Per il FAVR/M1 e il suo TZM sono state proposte due principali modalità di funzionamento. Il primo prevedeva la ricarica delle munizioni in posizione di riserva. Il caricamento dell'intera munizione ha richiesto 20-30 minuti. La seconda modalità offriva la connessione di due veicoli direttamente nella posizione di tiro. In questo caso, i cannoni semoventi AFAS / M1 potrebbero condurre un fuoco continuo sui bersagli e il FAVR / M1 TZM potrebbe alimentare immediatamente i suoi proiettili. Questa modalità ha fornito una velocità di fuoco continua a livello di 10-12 rds / min.
A differenza dei cannoni semoventi, il TZM poteva trasportare due mitragliatrici per l'autodifesa. C'era anche un compartimento laterale unificato per i missili antiaerei. La presenza di quest'ultimo poneva alcune richieste all'elettronica di bordo.
Progetto promettente
Il concetto del complesso AFAS / M1 aveva una serie di caratteristiche e vantaggi positivi rispetto ad altri ACS. Macchine di questo tipo potrebbero benissimo trovare posto nell'esercito. Sia l'unificazione con l'MBT seriale che le attese qualità di combattimento hanno ricevuto un punteggio elevato.
Per AFAS / M1, è stata offerta la pistola JBMOU. Con il suo aiuto, i cannoni semoventi potrebbero attaccare bersagli a distanze fino a 35-40 km, anche con l'uso di munizioni guidate. La massima automazione dei processi di preparazione dello scatto ha dato un serio aumento delle caratteristiche, ed ha anche escluso il fattore umano e una diminuzione dei parametri man mano che il lavoro continuava. In futuro, una tale pistola ha mostrato prestazioni elevate e ha trovato applicazione sul PzH 2000 ACS.
Si riteneva che il mezzo di trasporto e carico FAVR/M1, saturo di automazione, fosse in grado di svolgere i propri compiti nel modo più semplice ed efficiente possibile. Inoltre, il vantaggio era la presenza di due modalità operative.
Secondo le stime degli anni Ottanta, la progettazione di ACS e TPM potrebbe richiedere diversi anni. L'adozione in servizio potrebbe avvenire entro la metà degli anni Novanta. Il funzionamento di tali apparecchiature doveva durare almeno fino alla metà degli anni venti del XXI secolo. A questo punto, ci si aspettava che apparissero campioni fondamentalmente nuovi.
Secondo alcune stime, il complesso AFAS/M1 - FAVR/M1 presentava seri vantaggi rispetto ad altri della sua categoria. In particolare, tali ACS e TPM potrebbero essere paragonati favorevolmente alle macchine XM2001 Crusader e XM2002 ARV. I vantaggi rispetto a loro erano associati all'uso di un telaio già pronto e meno soluzioni eccessivamente nuove e audaci.
Progetto senza prospettive
Tuttavia, il progetto AFV o AFAS/M1 è rimasto in fase di concept. L'esercito ha studiato le proposte disponibili e ha scelto la migliore. La creazione di un nuovo ACS è stata affidata alle società United Defense e General Dynamics: presto hanno creato il prodotto XM2001. Questo campione ha raggiunto il test, ma non è avanzato ulteriormente. Il Crusader si è rivelato troppo complicato e costoso e nel 2008 è stato abbandonato.
È difficile dire come sarebbe potuto andare lo sviluppo dell'artiglieria semovente americana se il Pentagono si fosse interessato al progetto concettuale di R. J. Sunnella. L'uso di telai e armi già pronti in una certa misura ha semplificato il progetto, ma gli ingegneri hanno dovuto sviluppare molti altri sistemi. In questa fase, c'erano da aspettarsi gravi difficoltà o problemi.
Pertanto, è del tutto possibile che un tentativo di creare il complesso AFAS / M - FAVR / M1 o altri progetti della famiglia AFV sarebbe finito allo stesso modo del lavoro sull'XM2001 Crusader. Tuttavia, la storia non conosce l'umore congiuntivo e, al momento, l'esercito degli Stati Uniti deve modernizzare ancora una volta i cannoni semoventi M109 esistenti e sostituirli rimane una questione del lontano futuro.
