Alexey Alekseevich Ignatiev è nato il 2 marzo (14), 1877 in una famiglia che apparteneva a una delle famiglie nobili dell'Impero russo. Madre, Ignatieva Sofya Sergeevna, nata Principessa Meshcherskaya. Padre - un importante statista, membro del Consiglio di Stato, governatore generale delle province di Kiev, Volyn e Podolsk Ignatiev Alexey Pavlovich. Ucciso in una riunione del consiglio a Tver' nel dicembre 1906. Alexei Ignatiev in seguito credette che la polizia segreta zarista fosse coinvolta nell'omicidio. Il fratello minore di Alexei, Pavel Alekseevich Ignatiev, ha servito come agente militare in Francia, ha scritto un libro su questo, "La mia missione a Parigi". Suo zio, il conte Nikolai Pavlovich Ignatiev, servì come ministro degli Interni nel 1881-1882, e fu anche un noto diplomatico, i cui meriti includono la firma del Trattato di Pechino nel 1860, la preparazione e la firma del Trattato di pace di Santo Stefano, che completò la guerra russo-turca del 1877-1878.
Nel 1894, all'età di 14 anni, Alexei Ignatiev si unì al Page Corps di Sua Maestà, l'istituzione educativa militare più privilegiata in Russia a quel tempo. Suo padre lo mandò lì, come disse lui, "per eliminare l'effeminatezza e il pianto". Il curriculum non differiva quasi dai corsi del corpo cadetto, ma è stata prestata maggiore attenzione alle lingue straniere: francese e tedesco. Per l'iscrizione al Corpo dei Paggi, era richiesto un ordine preliminare e, di regola, solo i figli o i nipoti dei generali ricevevano questo onore. Ma a volte venivano fatte eccezioni per i rappresentanti delle antiche famiglie principesche. Sia il padre che lo zio di Alexei Alexeevich - Alexei e Nikolai Pavlovich Ignatievs, hanno studiato nel Corps of Pages. Un anno dopo, nel 1895, Alessio fu presentato all'imperatore Nicola II e servì l'imperatrice. Dopo essersi diplomato al corpo, fu promosso ufficiale e prestò servizio come guardia di cavalleria.
Nel 1905 iniziò la guerra russo-giapponese e Ignatiev, insieme ad altri ufficiali, fu inviato sul fronte orientale. Finì al quartier generale di Linevich, il comandante dell'esercito manciù, dove fu assegnato al dipartimento dell'intelligence. Così iniziò il servizio militare-diplomatico di Alexei Ignatiev, che determinò il suo destino futuro. I legami con agenti militari gli hanno dato l'opportunità di studiare le usanze dei rappresentanti degli eserciti stranieri. Sotto la sua guida c'erano britannici, tedeschi e americani, e le funzioni includevano il controllo della corrispondenza. Alla fine della guerra russo-giapponese, il conte incontrò il grado di tenente colonnello con gli ordini di San Vladimir, 4° grado e San Stanislav, 2° grado, e successivamente promosso al grado di maggior generale.
Dopo la guerra, Ignatiev continuò la sua carriera diplomatica. Nel gennaio 1908 prestò servizio come addetto militare in Danimarca, Svezia e Norvegia e nel 1912 fu inviato in Francia. Come sottolinea lo stesso conte nelle sue memorie, nessuno gli ha insegnato le attività di un agente militare, e ha dovuto lavorare "per capriccio". I compiti diretti dell'agente erano di tenere informato il suo stato maggiore sullo stato delle forze armate del paese ospitante, compresi i rapporti sulle manovre osservate, le esercitazioni e le visite alle unità militari, nonché di consegnare tutti i nuovi libri militari e tecnici. Il conte preferiva comunicare con i francesi e non con i rappresentanti della società laica russa.
In Francia, il conte Ignatiev era responsabile dell'acquisto di armi e munizioni per l'esercito russo e solo lui poteva gestire il conto dell'Impero russo in una banca francese. Gestiva anche una vasta rete di agenti. Quando scoppiò la prima guerra mondiale, la Russia aveva un disperato bisogno di munizioni. Ignatiev ricevette un grosso ordine di proiettili pesanti, ma nessuno dei francesi osò soddisfarlo. Solo Citroen venne in aiuto del Conte, con il quale era in buoni rapporti. In questa occasione, c'erano anche molte voci - come se Alexei Ignatiev stesse beneficiando di forniture militari, usando le sue connessioni, ma non è stata fornita alcuna prova diretta.
L'emigrazione russa condannò il conte Ignatiev per il suo legame con la bellezza di Parigi, la famosa ballerina Natalia Trukhanova, figlia di una donna francese e di una zingara. Il ballerino si è esibito seminudo, eseguendo la danza di Salomè su musica di Strauss. Per amor suo, il conte ha divorziato da sua moglie, Elena Vladimirovna Okhotnikova. Dal 1914 vivevano con Trukhanova, affittando un lussuoso appartamento sull'argine borbonico. Ignatiev spese ingenti somme per il mantenimento della sua amante, che non corrispondevano molto alle sue entrate ufficiali.
Quando scoppiò la Rivoluzione d'Ottobre, nel conto russo presso la Banca di Francia c'era un importo di 225 milioni di rubli in oro, trasferiti al conte Ignatiev per il prossimo acquisto di equipaggiamento militare. Il diplomatico si trovava di fronte a una scelta: cosa fare dei soldi rimasti senza proprietario. I rappresentanti di varie organizzazioni di emigrati lo raggiunsero da tutte le parti, desiderando catturare milioni di russi come "rappresentanti legali" dell'Impero russo, e le sue azioni furono seguite dall'intelligence francese.
Ma il conte prese una decisione diversa, avendo commesso un atto che fu una completa sorpresa per molti. Nel 1924, quando la Francia riconobbe finalmente lo stato sovietico e la missione diplomatica sovietica riaprì a Parigi, Ignatiev trasferì l'intero importo al rappresentante commerciale L. Krasin. In cambio di questo, chiese un passaporto sovietico e il permesso di tornare in Russia, ora sovietica.
L'emigrazione russa respinse immediatamente Alexei Ignatiev, dichiarandolo traditore. Suo fratello Pavel ha attentato alla sua vita, cercando di sparargli, ma il proiettile ha toccato solo il cappello del Conte. Lo tenne in memoria del tentativo di assassinio. Sua madre rinnegò Ignatiev e gli proibì di apparire in casa sua, "per non disonorare la famiglia". I suoi amici più fedeli si allontanarono da lui, incluso Karl Mannerheim, con il quale studiarono insieme all'Accademia dello Stato Maggiore. Rimase solo Natalia Trukhanova, con la quale il conte si sposò nel 1918.
Ma a Ignatiev non è stato permesso di venire subito in Russia. Il reddito del conte è diminuito in modo significativo, anche Trukhanova si è esibito molto raramente. Non c'erano abbastanza soldi e Ignatiev iniziò a coltivare funghi in vendita. Fino al 1937, è stato elencato nella missione commerciale sovietica, infatti, svolgendo attività di agente, ora per l'intelligence sovietica. Nelle sue mani c'erano dozzine di esploratori illegali, specialisti per il lavoro sotto copertura in organizzazioni ufficiali - una seria rete di agenti. Forse era questa circostanza che serviva da garanzia della vita di Ignatiev. Tornato in patria nell'anno difficile del 1937, non solo sfuggì alla repressione di Stalin, ma fu nuovamente insignito del grado di Maggiore Generale, l'attuale Armata Rossa.
A Mosca, Ignatiev ha supervisionato ufficialmente i corsi di lingua per il personale in comando dell'Armata Rossa, ha diretto il dipartimento di lingue straniere presso l'Accademia medica militare e dall'ottobre 1942 è stato redattore della letteratura storico-militare della Casa editrice militare dell'NKO. Rispetto alle sue precedenti attività frenetiche, questo era per lui un lavoro minore. Tuttavia, secondo dati non ufficiali, il conte ha continuato a occuparsi di intelligence straniera ed era in regola con Stalin. Come si suol dire, non ci sono ex ufficiali dell'intelligence. L'ufficiale zarista, il "nemico di classe" del regime sovietico, non solo lavorava in silenzio, ma si impegnava anche in attività creative. Alla vigilia della seconda guerra mondiale, fu pubblicato il suo libro di memorie "50 anni nei ranghi", il conte era anche appassionato di cucina e per più di 20 anni lavorò al manoscritto "Una conversazione di un cuoco con un servitore", che non è riuscito a pubblicare. Questo ricettario è stato pubblicato negli anni '90 con il titolo "Segreti culinari della guardia di cavalleria del generale Conte A. A. Ignatiev, o Conversazioni tra un cuoco e uno scagnozzo".
Durante la guerra patriottica, il conte fornì un aiuto inestimabile all'esercito sovietico. Nel 1943, su istruzioni personali di Stalin, Alexei Ignatiev ottenne il grado di tenente generale. C'è anche un'opinione secondo cui fu su consiglio di Alexei Alekseevich che gli spallacci furono restituiti all'esercito. Nel 1947, il comando approvò il rapporto di dimissioni e il conte si ritirò all'età di 70 anni. Morì il 20 novembre 1954 a Mosca e fu sepolto nel cimitero di Novodevichy.
Difficile giudicare i veri motivi dell'atto che rese famoso il conte. Tuttavia, non vale nemmeno la pena sminuirne l'importanza, perché Ignatiev avrebbe potuto benissimo tenere i soldi per sé, prenderne in prestito almeno una parte o darli per aiutare l'emigrazione russa. Ha preferito restituire tutto alla guida della nuova Russia. Sarebbe più comprensibile se il conte fosse stato in Russia durante la rivoluzione - ma viveva in Francia e non era minacciato di arresti dei bolscevichi. Inoltre, prima di tornare nella Russia sovietica, Ignatiev ha dovuto vivere per 20 anni in un ambiente ostile. Il Conte non fu toccato dalla repressione, che testimonia anche l'importanza della sua persona, e qui la sua attività di intelligence straniera ebbe sicuramente un ruolo significativo. Ma non importa quale sia l'opinione che si forma sul conte Alexei Ignatiev - negativa o positiva - il suo atto non lascerà nessuno indifferente.
