Ogni nazione di solito pensa che sia almeno qualcosa (se non tutto!) migliore di altre! I cinesi hanno inventato l'agopuntura, la bussola, la seta, la carta, la polvere da sparo… Gli USA sono la "culla della democrazia". Non c'è nemmeno nulla da obiettare qui: questo è "il paese più democratico del mondo". La Francia è un esempio di moda mondiale. I cechi hanno la migliore birra del mondo. Noi russi, agli occhi dell'opinione pubblica mondiale, abbiamo il miglior balletto del mondo, un fucile d'assalto Kalashnikov e vodka Stolichnaya, e avevamo anche Gagarin, Dostoevskij e Gorbaciov. I turkmeni sono gli antenati di tutte le tribù di lingua turca e hanno anche i migliori cavalli del mondo (anche i cavalli arabi sono buoni, ma non così resistenti!), Le spose turkmene hanno il maggior numero di gioielli tradizionali in argento nel mondo e hanno anche il Rukhnama. Ucraina … Bene, anche le ragazze stanno già componendo poesie sulla propria grandezza, quindi non è necessario continuare. Lo stesso, tra l'altro, vale per quelle guerre a cui hanno partecipato alcuni paesi. Abbiamo avuto la Grande Guerra Patriottica, ma in Sud America … la sua Grande Guerra del Paraguay, che è considerata il conflitto militare più lungo, più grande e più sanguinoso di questo continente. Tuttavia, la storia di tutti gli eventi di questo conflitto militare richiederebbe troppo tempo e spazio. Ma uno dei suoi episodi semplicemente non può essere taciuto, perché questo non accade spesso nella storia delle guerre!
“Svolta nella fortezza di Umaita nel 1868. Artista Victor Merelles.
La causa della guerra, iniziata il 13 dicembre 1864 e terminata il 1 marzo 1870, sono le ambizioni del dittatore paraguaiano Francisco Solano Lopez, che decise a tutti i costi di ottenere l'accesso all'Oceano Atlantico. Inoltre, gli si oppose la coalizione di Brasile, Argentina e Uruguay, che non sorrideva a un tale rafforzamento del Paraguay nel continente. Una volta, H. G. Wells disse molto giustamente che per un governante intelligente di una nazione devi pagare ancora più caro che per un completo idiota! Questo vale per il presidente Francisco Solano Lopez nel modo più diretto. Non c'è da stupirsi che sia considerato una delle figure più controverse della storia. Per alcuni, è un ardente patriota della sua patria e un leader altruista della nazione, che ha fatto tutto il possibile per la prosperità del suo paese e ha persino sacrificato la sua vita per lei. Altri sostengono che sia stato un dittatore tiranno che ha portato il Paraguay a un vero disastro e ha persino portato con sé nella tomba più della metà della sua popolazione.
E non importa quanto possa sembrare paradossale, in questo caso hanno ragione entrambi.
Già all'inizio della guerra, l'esercito di Lopez fu sconfitto e la flotta, non importa quanto coraggiosamente combatterono i marinai paraguaiani, fu praticamente distrutta nella battaglia di Riachuelo. Dopo tutte queste sconfitte, i paraguaiani hanno combattuto con il coraggio dei condannati, poiché il Brasile ha cercato di eliminare completamente il potenziale militare e l'industria del loro paese e in questo caso non ci si aspettava nulla di buono. Il nemico ha subito perdite, ma le forze erano diseguali.
All'inizio del 1868, le truppe brasiliane-argentine-uruguaiane si avvicinarono alla stessa capitale del Paraguay, la città di Asuncion. Ma era impossibile prendere la città senza l'aiuto della flotta, sebbene fosse possibile avvicinarla dal mare lungo il fiume Paraguay. Tuttavia, questo percorso è stato bloccato dalla fortezza di Umaita. Gli alleati la stavano assediando da più di un anno, ma non potevano accettarla. La cosa più spiacevole era che il fiume faceva un'ansa a ferro di cavallo in questo luogo, lungo la quale si trovavano le batterie costiere. Pertanto, le navi che andavano ad Asuncion dovevano percorrere diversi chilometri sotto il fuoco incrociato a distanza ravvicinata, compito impossibile per le navi di legno.
Ma già nel 1866 - 1867. i brasiliani acquistarono le prime corazzate fluviali in America Latina: le batterie galleggianti di tipo Barroso e i monitor della torre Para. I monitor sono stati costruiti nel cantiere navale statale di Rio de Janeiro e sono diventati le prime corazzate a torre in America Latina, e in particolare nel suo emisfero meridionale. Fu deciso che lo squadrone corazzato brasiliano avrebbe scalato il fiume Paraguay fino alla fortezza di Umaita e l'avrebbe distrutta con il suo fuoco. Lo squadrone comprendeva piccoli monitor "Para", "Alagoas" e "Rio Grande", un monitor leggermente più grande "Bahia" e le corazzate fluviali a casamatta "Barroso" e "Tamandare".
È interessante notare che Bahia fu inizialmente chiamata Minerva e in Inghilterra fu costruita per ordine del … Paraguay. Tuttavia, durante la guerra, il Paraguay fu bloccato, l'accordo fu annullato e il Brasile, per la gioia degli inglesi, acquistò la nave. A quel tempo, Umaita era la fortezza più potente del Paraguay. La costruzione iniziò nel 1844 e continuò per quasi 15 anni. Aveva 120 pezzi di artiglieria, di cui 80 sparati al fairway, e il resto la difendeva da terra. Molte batterie erano in casematte di mattoni, il cui spessore delle pareti raggiungeva il metro e mezzo o più, e alcuni dei cannoni erano protetti da parapetti di terra.
La batteria più potente della fortezza di Umaita era la batteria di casematte di Londres (Londra), armata con sedici cannoni da 32 libbre, comandata dal mercenario inglese maggiore Hadley Tuttle. Tuttavia, va notato che il numero di pistole non corrispondeva alla loro qualità. Ce n'erano pochissimi di quelli rigati e la maggior parte erano vecchi cannoni che sparavano palle di cannone, che non erano pericolosi per le navi corazzate.
Batteria "Londres" nel 1868.
Pertanto, per impedire alle navi brasiliane di entrare nel fiume, i paraguaiani tesero su di esso tre spesse catene di ferro, attaccate a pontoni. Secondo il loro piano, queste catene avrebbero dovuto ritardare il nemico proprio nell'area di operazione delle sue batterie, dove è stato sparato letteralmente ogni metro della superficie del fiume! Per quanto riguarda i brasiliani, ovviamente hanno appreso delle catene, ma speravano di superarle dopo che le loro corazzate hanno speronato i pontoni e quelli, essendo sprofondati sul fondo, hanno trascinato con sé queste catene.
La svolta era prevista per il 19 febbraio 1868. Il problema principale era la piccola fornitura di carbone, che i monitori hanno preso a bordo. Pertanto, per motivi di economia, i brasiliani decisero che sarebbero andati in coppia, in modo che le navi più grandi potessero trainare quelle più piccole. Così "Barroso" era al seguito di "Rio Grande", "Baia" - "Alagoas", e "Para" seguiva "Tamandare".
Alle 0,30 del 19 febbraio, tutti e tre gli accoppiamenti, muovendosi contro corrente, doppiarono un promontorio con un'alta collina e raggiunsero Umaita. I brasiliani speravano che i paraguaiani dormissero la notte, ma erano pronti per la battaglia: i motori a vapore dei brasiliani erano troppo rumorosi e il rumore sul fiume si diffonde molto lontano.
Tutti gli 80 cannoni costieri hanno aperto il fuoco sulle navi, dopo di che le corazzate hanno iniziato a rispondere a loro. È vero, solo nove cannoni potevano sparare lungo la riva, ma il vantaggio di qualità era dalla loro parte. Le palle di cannone paraguaiane, sebbene colpissero le navi brasiliane, rimbalzarono sulle loro armature, mentre i proiettili oblunghi del cannone rigato di Whitworth, esplodendo, provocarono incendi e distrussero le casematte.
Tuttavia, gli artiglieri paraguaiani riuscirono a rompere il cavo di rimorchio che collegava la Bahia con l'Alagoas. Il fuoco era così forte che l'equipaggio della nave non osò scendere sul ponte, e alla fine cinque corazzate andarono avanti e le Alagoas si spostarono lentamente nella direzione da cui lo squadrone brasiliano iniziò la sua sfondamento nella capitale del nemico.
I cannonieri paraguaiani notarono presto che la nave non aveva progressi e aprirono il fuoco concentrato su di essa, sperando che sarebbero stati in grado di distruggere almeno questa nave. Ma tutti i loro sforzi furono vani. Sul monitor, le barche sono state distrutte, l'albero è stato fatto saltare in mare, ma non sono riusciti a perforare la sua armatura. Non riuscirono a incastrare la torre su di essa, e per miracolo il camino sopravvisse sulla nave.
Allo stesso tempo, lo squadrone che era andato avanti speronò e annegò i pontoni con le catene, liberandosi così la strada. È vero, il destino del monitor Alagoas è rimasto sconosciuto, ma non un solo marinaio è morto su tutte le altre navi.
I paraguaiani prendono a bordo gli Alagoas. Artista Victor Merelles
Intanto il monitoraggio è stato effettuato dalla corrente oltre l'ansa del fiume, dove i cannoni paraguaiani non potevano più arrivare. Gettò l'ancora e i suoi marinai iniziarono a ispezionare la nave. C'erano più di 20 ammaccature dai nuclei su di esso, ma nessuno ha perforato lo scafo o la torretta! Vedendo che l'artiglieria nemica era impotente contro la sua nave, il comandante del monitor ordinò di separare le coppie e… avanti da solo! È vero, per aumentare la pressione nelle caldaie ci è voluta almeno un'ora, ma questo non lo ha disturbato. E non c'era fretta, perché la mattina era già iniziata.
Monitor "Alagoas" nel colore della Grande Guerra del Paraguay.
E i paraguaiani, come si è scoperto, stavano già aspettando e hanno deciso … di prenderlo a bordo! Si gettarono nelle barche e armati di sciabole, asce e uncini, si diressero verso la nave nemica andando lentamente contro corrente. I brasiliani li notarono e si precipitarono immediatamente a chiudere i boccaporti del ponte, e una mezza dozzina di marinai, guidati dall'unico ufficiale - il comandante della nave, salirono sul tetto della torretta e iniziarono a sparare contro le persone nelle barche da fucili e revolver. La distanza non era grande, i rematori morti e feriti erano fuori combattimento uno dopo l'altro, ma quattro barche riuscirono comunque a sorpassare l'Alagoas e da 30 a 40 soldati paraguaiani saltarono sul ponte.
E qui è iniziato qualcosa che dimostra ancora una volta che molti eventi tragici sono allo stesso tempo i più divertenti. Alcuni hanno cercato di scalare la torre, ma sono stati picchiati alla testa con le sciabole e sparati a bruciapelo con i revolver. Altri hanno iniziato a tagliare boccaporti e griglie di ventilazione nella sala macchine con le asce, ma non importa quanto ci abbiano provato, non hanno avuto successo. Alla fine si resero conto che i brasiliani in piedi sulla torre stavano per sparargli uno alla volta, come se le pernici ei paraguaiani sopravvissuti avessero cominciato a saltare in mare. Ma poi il monitor aumentò la sua velocità e diverse persone si serrarono sotto le viti. Vedendo che il tentativo di catturare il monitor fallì, i cannonieri paraguaiani spararono una raffica che quasi distrusse la nave. Una delle pesanti palle di cannone lo colpì a poppa e strappò la corazza, che era già stata allentata da diversi colpi precedenti. Allo stesso tempo, la guaina di legno si spezzò, si formò una perdita e l'acqua iniziò a fluire nello scafo della nave. L'equipaggio si è precipitato alle pompe e ha cominciato a pompare frettolosamente l'acqua e così ha fatto fino a quando la nave, dopo aver percorso diversi chilometri, è stata scaraventata su una spiaggia in una zona controllata dalle truppe brasiliane.
Nel frattempo, lo squadrone che aveva sfondato il fiume superava il paraguaiano Fort Timbo, i cui cannoni non lo danneggiavano, e già il 20 febbraio si avvicinava ad Asuncion e sparava al palazzo presidenziale di nuova costruzione. Ciò causò il panico in città, poiché il governo dichiarò ripetutamente che nessuna nave nemica sarebbe riuscita a sfondare nella capitale del paese.
Ma qui i paraguaiani sono stati fortunati, perché lo squadrone ha esaurito i proiettili! Non erano sufficienti non solo per distruggere il palazzo, ma anche per affondare l'ammiraglia della flottiglia navale paraguaiana - la fregata a ruote Paraguari, che si trovava qui al molo!
Il 24 febbraio, le navi brasiliane passarono ancora una volta Umaita e di nuovo senza perdite, sebbene gli artiglieri paraguaiani riuscissero comunque a danneggiare la cintura corazzata della corazzata Tamandare. Superando l'immobilizzato Alagoas, le navi lo salutarono con i clacson.
Batteria "Londra". Ora è un museo con questi cannoni arrugginiti accanto.
È così che è finito questo strano raid, in cui lo squadrone brasiliano non ha perso una sola persona e sono stati uccisi non meno di un centinaio di paraguaiani. Quindi "Alagoas" fu riparato per diversi mesi, ma riuscì comunque a prendere parte alle ostilità già nel giugno 1868. Quindi anche un paese come il Paraguay, si scopre, ha la sua nave eroica, il cui ricordo è scritto sulle "tavole" della sua marina!
Da un punto di vista tecnico, era anche una nave piuttosto interessante, appositamente progettata per operazioni sui fiumi e nella zona marina costiera. La lunghezza di questa nave a fondo piatto era di 39 metri, larghezza 8,5 metri e un dislocamento di 500 tonnellate. Lungo la linea di galleggiamento, il lato era coperto da una cintura di armatura in lastre di ferro larga 90 centimetri. Lo spessore della corazza laterale era di 10,2 cm al centro e 7,6 cm alle estremità. Ma le pareti stesse della cassa, realizzate in legno di perob locale estremamente resistente, erano spesse 55 cm, il che, naturalmente, rappresentava un'ottima protezione. Il ponte era coperto da un'armatura antiproiettile da mezzo pollice (12,7 mm), su cui era posato il ponte in teak. La parte sottomarina dello scafo era rivestita con lastre di bronzo galvanizzato giallo, una tecnica molto tipica per l'allora costruzione navale.
La nave aveva due motori a vapore con una capacità totale di 180 CV. Allo stesso tempo, ognuno di loro ha lavorato su un'elica con un diametro di 1, 3 m, che ha permesso al monitor di muoversi a una velocità di 8 nodi in acque calme.
L'equipaggio era composto da 43 marinai e un solo ufficiale.
Eccolo: il cannone da 70 libbre di Whitworth sul monitor Alagoas.
L'armamento consisteva in un solo cannone Whitworth ad avancarica da 70 libbre (beh, almeno avrebbero messo una mitragliatrice sulla torre!) sul naso. La gittata del cannone era di circa 5,5 km, con una precisione abbastanza soddisfacente. Il peso della pistola era di quattro tonnellate, ma costava £ 2.500 - una fortuna a quei tempi!
È anche interessante che la torretta non fosse cilindrica, ma … rettangolare, sebbene le sue pareti anteriore e posteriore fossero arrotondate. È stato girato dagli sforzi fisici di otto marinai, girando a mano la maniglia di azionamento della torretta e che potrebbe girarlo di 180 gradi in circa un minuto. L'armatura frontale della torretta era spessa 6 pollici (152 mm), le piastre dell'armatura laterale erano spesse 102 mm e la parete posteriore era spessa 76 mm.
