Nell'ultimo articolo abbiamo parlato di Dominique Guzman, uno degli antieroi della Crociata contro gli Albigesi. Fondò l'Ordine monastico dei "Fratelli Predicatori", avviò l'Inquisizione papale e fu canonizzato dalla Chiesa cattolica nel 1234. Ma allo stesso tempo, in questo periodo crudele, visse un uomo che divenne uno dei migliori cristiani della storia Dell'umanità. Secondo Chesterton, "non amava l'umanità, ma le persone, non il cristianesimo, ma Cristo". Si chiamava Giovanni Bernandone, ma passò alla storia con il nome di San Francesco d'Assisi.
Antipode di Domenico Guzman
Informazioni sulla sua vita, oltre alle fonti canoniche, sono note dai racconti raccolti dai monaci di questo ordine nel XIV secolo ("Fiori di San Francesco").
Due Vite di San Francesco (leggenda "Grande" e "Piccolo") furono scritte anche da Giovanni Fidanza, meglio conosciuto con il soprannome datogli da Francesco: benedicendo l'infermo portatogli, disse: "O buona impresa! " ("Oh, felice destino!")
Il futuro santo nacque nel 1181 (nel 1182, secondo altre fonti) nella città italiana di Assisi (il nome deriva dal vicino Monte Assi), situata nella regione storica dell'Umbria. Era l'unico figlio di un ricco mercante - un membro della corporazione dei mercanti di tessuti (la famiglia aveva anche due figlie).
Al battesimo, ricevette il nome di Giovanni (latino - Giovanni). Francis (più precisamente Francesco) è il suo secondo nome, che gli diede il padre, sia in onore dell'amata moglie francese, sia perché la sua attività commerciale era strettamente legata alla Francia. Questo santo è conosciuto con il nome di Francesco perché la Voce che udì prima in sogno, e poi prima della Crocifissione, si rivolse a lui in questo modo. Da allora, lui stesso iniziò a chiamarsi solo con questo nome.
Come sant'Agostino, nella sua giovinezza, Giovanni si distinse poco tra i suoi coetanei, e anche nelle vite più rispettose, gli epiteti "ribelle" e "dissoluto" sono spesso usati nelle storie di questo periodo della sua vita. Non pensava nemmeno a una carriera spirituale, pensando più al campo militare. Nel 1202, Giovanni prese parte alla guerra Assisi-Perugia, durante la quale fu catturato, e trascorse circa un anno in un carcere locale. Qui per la prima volta si manifestò il carattere del futuro santo: uno dei suoi compagni di sventura era considerato dagli altri prigionieri un traditore e un vigliacco, e Giovanni fu l'unico che non interruppe la comunicazione con l'emarginato.
La voce del cielo
Tornato a casa, Giovanni si vide in sogno al centro di un enorme salone, alle cui pareti erano appese delle armi, e su ogni lama o scudo c'era il segno della Crocifissione. Qualcuno invisibile gli disse: "Questo è per te e per i tuoi soldati".
Le truppe napoletane proprio in quel momento si opposero all'esercito dell'imperatore (guelfi e gibbelini, vi ricorderete), e questi decise di unirsi a loro.
Avendo detto ai suoi genitori che sarebbe tornato da eroe, lo stesso giorno lasciò la città, ma per strada fece un altro sogno: "Non avete capito la prima visione", disse la Voce, "tornare ad Assisi".
Tornare a casa significava vergogna, ma Giovanni non osò disubbidire. Ha presentato la sua armatura, che è costata una fortuna in quel momento, al cavaliere in rovina.
Uno degli amici, attirando l'attenzione sulla premura insolita per lui, ha chiesto se si sarebbe sposato? Giovanni rispose affermativamente, dicendo che aveva già scelto "una moglie di straordinaria bellezza e rettitudine". Intendeva la povertà, ma poi, ovviamente, nessuno lo capiva.
Poco prima della crocifissione, udì di nuovo una voce familiare che lo chiamava Francesco: "Va' e ricostruisci la mia Casa, che, come vedi, sta cadendo in rovina".
Molti teologi credono che si trattasse della Chiesa cattolica, ma Francesco ha deciso che questa "casa" - la chiesa abbandonata di San Damiano, da cui è passato in un recente pellegrinaggio a Roma. Per ripararlo, il giovane ha venduto il suo cavallo e diversi rotoli di seta dal negozio di famiglia. Questo divenne il motivo della sua lite con suo padre, che fu sostenuto dal Vescovo di Assisi, dichiarando che le buone azioni non si fanno con l'aiuto di cattive azioni. Giovanni restituì i soldi e se ne andò di casa. Ora chiese ai cittadini delle pietre, che portò sulle sue spalle alla chiesa diroccata per ripararne le mura. Poi Francesco restaurò altre due cappelle: S. Pietro presso Assisi e S. Maria e tutti gli Angeli a Porziunculus. Vicino a quest'ultimo, costruì una capanna per se stesso, attorno alla quale ogni anno, nel giorno della Trinità, i suoi seguaci iniziarono a costruire capanne: questo fu l'inizio dei capitoli generali dell'Ordine.
La tradizione vuole che, come Cristo, san Francesco all'inizio del suo viaggio scelse 12 compagni, e uno di loro, come Giuda del Nuovo Testamento, si impiccò: «era il fratello Giovanni col cappello, che mise lui stesso una corda intorno al suo collo” (“Il primo fiore”). Tuttavia, di fatto, all'inizio erano tre: lo stesso Francesco, Bernardo da Quintavalle e il rettore di una delle chiese locali, Pietro. Per comprendere lo scopo e il destino di ciascuno di loro, Francesco ha tracciato una croce sul Vangelo e l'ha aperta tre volte a caso: le righe che si sono aperte sono state prese come una predizione. Il primo passaggio parlava di un giovane ricco, un cammello e una cruna per ago - e Bernardo, un ricco mercante e cittadino onorario, diede i suoi beni ai poveri. Il secondo passaggio si rivelò essere il consiglio di Cristo di non portare con sé né denaro, né bisaccia, né cambiarsi d'abito, né personale: Pietro, canonico di una delle cattedrali di Catania, divenne monaco predicatore errante, sacrificando la sua carriera spirituale. Francesco ha ricevuto un testo che diceva che chi vuole seguire Cristo deve rinnegare se stesso e portare la sua croce. Francesco eseguì il comando dall'alto. "Nessuno lo chiamerà un uomo d'affari, ma era un uomo d'azione", - ha detto in seguito del nostro eroe Chesterton.
Sermone di Francesco d'Assisi
Dal 1206, Francesco camminò per il paese, predicando non solo alle persone, ma anche agli animali e agli uccelli. Non a caso, nel 1979, Giovanni Paolo II lo ha “nominato” patrono celeste degli ecologisti.
Ottenne un incontro con l'imperatore solo per chiedergli di non cacciare le allodole e "aveva persino un amore per i vermi … e li raccolse dalla strada e li portò in un luogo sicuro in modo che i viaggiatori non li schiacciassero. " Nei racconti sui miracoli mostrati da Francesco, questo santo non dava mai ordini nemmeno ad animali e uccelli, ma chiedeva solo loro, ad esempio: "Mie sorelline, se avete detto quello che volevi, lasciate che ve lo dica anche io".
Come illustrazione dell'umiltà di Francesco, "Il settimo fiore" racconta come un giorno, mentre digiunava, assaggiò simbolicamente il pane - "per non essere inavvertitamente alla pari di Gesù Cristo in termini di digiuno". Ma, per correttezza e imparzialità, in questo desiderio di “cedere volontariamente il primato a Cristo” si intravede anche l'orgoglio accuratamente nascosto, poiché l'idea stessa che si possa stare alla pari con il Salvatore dell'umanità è molto dubbia e assolutamente inaccettabile per ogni cristiano.
Francesco era anche un poeta ("il giocoliere di Dio", come si definiva). Compose le sue poesie e canzoni semplici non solo nel dialetto umbro della lingua italiana, ma anche in provenzale, la lingua dei trovatori, che a quel tempo furono bruciati a centinaia nel sud della Francia. Inoltre, lo stesso Francesco e i suoi seguaci predicavano il rifiuto della ricchezza, conducevano uno stile di vita errante, tanto che gli inquisitori a volte scambiavano i fratelli minori per catari o valdesi. Come risultato di questo errore, cinque francescani furono giustiziati in Spagna. Alcuni ricercatori considerano un miracolo che il futuro santo non sia stato bruciato durante i suoi viaggi. Tuttavia, è difficile dire come sarebbe andato il suo destino se fosse stato in Occitania in quel momento. Lì, l'incontro dei futuri santi (Francesco d'Assisi e Domenico Guzmán) potrebbe apparire completamente diverso da come è presentato in questa composizione scultorea nel monastero reale di San Tommaso (Avila, Spagna):
(L'incontro semi-leggendario di Francesco e Domenico nel 1215 a Roma è descritto in un articolo di Domenico Guzman e Francesco d'Assisi. "Non la pace, ma una spada": due volti della Chiesa cattolica).
E in Italia, all'inizio, non tutti furono commossi dalla predicazione del giovane asceta. È noto che una volta fu picchiato e derubato dai ladri e riuscì a malapena a raggiungere il monastero più vicino, dove lavò i piatti per qualche tempo in cambio di cibo. Ma gradualmente la situazione ha cominciato a cambiare, le voci sulla rettitudine e persino sulla santità di Francesco si sono diffuse in tutto il quartiere. Tutti rimasero stupiti e corrotti dalla sincerità del futuro santo: “Tutti, dal Papa al mendicante, dal Sultano all'ultimo ladrone, guardando nei suoi occhi scuri e ardenti, sapevano che Francesco Bernandone si interessava a lui… credeva che lo stesse prendendo a cuore e non entra nella lista”(Chesterton).
Francesco e papa Innocenzo III
Francesco riuscì a ottenere una lettera di raccomandazione dall'abate di Assisi Guido a Giovanni di São Paulo (il cardinale romano di San Paolo Giovanni), che gli organizzò un incontro con papa Innocenzo III - inviando così i crociati a uccidere i catari del sud Francia. Francesco si presentò al pontefice con lo statuto di un nuovo Ordine monastico scritto da lui. Il firmatario (trasandato, con la barba lunga e vestito di stracci) ha fatto colpo su papà, anche se è stato il più sgradevole. L'innocenza lo consigliò beffardamente: “Va, figlio mio, e cerca i maiali; sembri avere più cose in comune con loro che con le persone. Rotola con loro nel fango, passa loro il tuo statuto ed esercitati su di loro nei tuoi sermoni.
Francesco ha fatto proprio questo. Tutto coperto di fango, tornò dal Papa e disse: "Vladyka, ho eseguito il tuo ordine, ascolta ora la mia preghiera".
La tradizione vuole che Innocenzo III fosse d'accordo ora perché vide in sogno un monaco mendicante che sosteneva la traballante Cattedrale Lateranense. Ma, molto probabilmente, l'intuizione ha spinto Innocenzo che questo strano ospite non è così semplice, e la sua predicazione di ascesi e amore per il prossimo dovrebbe essere usata nell'interesse del soglio pontificio - altrimenti, una nuova pericolosa eresia come gli insegnamenti dei valdesi possono sorgere in Italia. Su consiglio del già citato Giovanni di São Paulo, Innocenzo nel 1209 approvò oralmente la fondazione fondata da Francesco nel 1207-1208. fratellanza delle minoranze.
Nell'autunno del 1212, Francesco tentò di convertire i saraceni siriani al cristianesimo, ma la sua nave naufragò al largo dell'isola di Slavonia. Nel 1213 partì per il Marocco, ma tornò ammalato lungo la strada.
Santa Chiara e l'Ordine delle Povere Dame
Nel 1212, la prima donna si unì al movimento francescano: la diciottenne Chiara (Clara) Offreduccio di una ricca famiglia di Assisi, che Francesco aiutò a fuggire da casa. In seguito, all'età di 21 anni, fu a capo di un convento, che si trovava nella casa vicino alla prima chiesa ristrutturata da Francesco (San Damiano). Alla fine della sua vita, a causa di una malattia, Klara non poteva partecipare alle messe, ma aveva delle visioni in cui vedeva la messa sul muro della sua stanza. Su questa base, nel 1958, papa Pio XII la dichiarò patrona della televisione. Morì l'11 agosto 1253, il giorno dopo aver ricevuto la bolla papale, che approvava la carta dell'Ordine monastico femminile delle povere dame (Poor Clarisse) da lei scritta. Nel 1258 fu canonizzata. E nel 1255 in diversi paesi esistevano già più di 120 monasteri dell'Ordine delle Povere Clarite.
I successi di Francesco e l'approvazione ufficiale dell'Ordine dei Minoriti
Nel 1212 si formò una confraternita di minoranze terziarie, che poteva includere laici. E nel 1216, il nuovo papa Onorio III fece un dono incredibile a Francesco: concesse un'indulgenza a tutti coloro che il 2 agosto visitarono Porziunkula, una piccola cappella francescana situata su una collina vicino ad Assisi (Assisi Perdono). Da allora, questo pellegrinaggio è diventato una tradizione, e la Porciuncola è ora nascosta sotto gli archi della Basilica di San Francesco ad Assisi (questo è uno dei sei grandi templi della Chiesa cattolica).
È interessante notare che la collina vicino a Porciuncula era precedentemente chiamata "Infernale", perché su di essa venivano giustiziati i criminali. Ma dopo la costruzione del monastero del Sacro Convento (iniziata nel 1228), la collina iniziò a chiamarsi "Paradiso".
Qui fu eretta la Basilica di San Francesco (affreschi per i quali Giotto dipinse), dove il suo corpo fu trasferito nel 1236. C'è un monumento equestre a Francesco vicino alla Basilica, che provoca un po' di perplessità. Il fatto è che in Italia c'è un detto "Andare con il cavallo di San Francesco" - "cavalcare il cavallo di San Francesco". E significa "camminare" - come un santo e i suoi discepoli.
Ma torniamo al maggio 1217, quando si decise di organizzare le province francescane in Toscana, Lombardia, Provenza, Spagna, Germania e Francia, dove si recavano gli allievi di Francesco, e lui stesso intendeva trasferirsi in Francia, ma fu dissuaso dal cardinale Ugolino di Seny Ostia (nipote di Innocenzo III), con il quale si recò in Vaticano.
La tradizione narra che nel 1218 il cardinale Ugolino di Ostia (il futuro papa Gregorio IX, che canonizza sia Francesco che Domenico), li invitò a unire i loro Ordini in uno solo, ma Francesco rifiutò.
Quell'anno la popolarità di Francesco in Italia raggiunse l'apice, ovunque fu accolto da vere folle di ascoltatori riconoscenti, gli furono portati dei malati, alcuni baciarono la terra ai suoi piedi e chiesero il permesso di tagliare un pezzo della sua veste come reliquia. Nella festa della Trinità del 1219, intorno alla capanna di Francesco (vicino ad Assisi), i suoi seguaci costruirono circa 5mila capanne.
Nel 1219, tuttavia, Francesco tentò di convertire i musulmani, recandosi in Egitto, dove proprio in quel momento l'esercito dei crociati stava assediando la città portuale di Damietta.
Qui Francesco andò al campo nemico, dove, ovviamente, fu immediatamente catturato, ma fu fortunato: sorpreso dal comportamento impavido dello strano "franco", i soldati lo portarono dal sultano. Malik al Kamel lo accettò abbastanza favorevolmente, ma, naturalmente, non volle rinunciare all'Islam, promettendo solo di trattare misericordiosamente i cristiani prigionieri. Francesco rimase con i crociati fino alla cattura di Damietta. Dopo aver visitato la Palestina, Francesco tornò in Italia nel 1220, dove già si vociferava della sua morte. Mentre “camminava per il mondo come il perdono di Dio” (Chesterton), uno dei “fratelli” si recò a Roma con lo statuto di un nuovo Ordine monastico, e il vice di Francesco cambiò lo statuto dell'Ordine e permise di accettare donazioni, perché “si non è nella natura umana rinunciare alla ricchezza”… Vedendo un ricco edificio costruito per l'Ordine a Bologna, Francesco chiese: "Da quando è stata insultata Lady Poverty?"
Ma, come probabilmente avrai intuito, nessuno ha iniziato a demolire questo edificio o ad abbandonarlo.
In generale, Francesco ora non aveva la precedente posizione e potere nell'Ordine, e mai lo avrà.
In una riunione dei membri dell'Ordine a Porciuncula e Vitsundin (1220 o 1221), 5000 fratelli e 500 candidati, dimostrando tutto il rispetto per il loro capo spirituale, chiesero che le dure regole fossero allentate. Non potendo né incontrarli, né combatterli, Francesco cedette l'incarico di capo dell'ordine a Pietro di Cattaneo, che fu sostituito un anno dopo da "fratello Elia".
Francesco non interveniva più negli affari amministrativi ed economici dell'Ordine, ma non si era ancora completamente ritirato dagli affari. Nel 1221, con la sua attiva partecipazione, fu creato un altro ramo dell'Ordine - ora porta il nome dell'Ordine dei Fratelli e delle Sorelle Penitenti (Fratelli e Sorelle del Pentimento). È composta da persone che non possono lasciare il mondo, ma aiutano i francescani e le clarisse, e osservano alcune restrizioni: per esempio, non imbracciano le armi, non partecipano alle controversie. Lo statuto di questo Ordine fu approvato nel 1289.
Usando la sua autorità, nel 1223 Francesco scrisse un nuovo regolamento per i suoi fratelli, riducendo il numero dei capitoli da 23 a 12, che confermava i tre voti: obbedienza, povertà e castità. Nello stesso anno questa carta fu approvata da papa Onorio III.
L'organizzazione già esistente era ora ufficialmente riconosciuta da Roma e riceveva il nome di Ordine dei Frati Minori, i cui membri erano spesso chiamati (e vengono chiamati) francescani. Era diretto da un "ministro generale" che viene spesso chiamato generale.
In Inghilterra i minoriti erano anche chiamati "fratelli grigi" (secondo il colore delle loro tonache). In Francia - da "cordeliers" (a causa della corda con cui erano cinto - corda, cordame). In Germania erano “scalzi” (indossavano sandali a piedi nudi). E in Italia - spesso solo "fratelli".
Il simbolo del nuovo ordine erano due mani: Cristo (nudo) e Francesco (vestito di un abito - i paramenti di un monaco minorita), elevato allo stemma di Gerusalemme. Il motto è la frase "Pace e Bontà".
Nello stesso anno, 1223, Francesco avviò il restauro dell'ambiente di Betlemme nelle chiese della vigilia di Natale e divenne il fondatore del rito di venerazione del Santo Presepe.
Vittoria di Pirro di Francesco
Poiché Francesco ei suoi discepoli condannavano l'avidità di sacerdoti e gerarchi ecclesiastici e non approvavano il possesso di beni materiali da parte della Chiesa, in un primo momento fu loro proibito di predicare ai laici. Ma presto questo divieto fu revocato e nel 1256 i francescani ottennero il diritto di insegnare nelle università, mentre venivano assunti "fuori concorso", il che provocò anche una "rivolta" in Francia da parte di altri professori non membri di questo Ordine. Un tempo i francescani erano popolari come confessori delle teste coronate d'Europa, ma furono successivamente estromessi da queste posizioni dai gesuiti. Inoltre - di più: i monaci francescani iniziarono a svolgere le funzioni di inquisitori a Wenssen, Provenza, Forcalca, Arles, Embrene, città dell'Italia centrale, Dalmazia e Boemia.
Ma furono questi successi che divennero fatali per la grande causa di Francesco.
La tragedia della vita di Francesco fu che i suoi molti seguaci non erano santi, ma gente comune, e non volevano affatto essere mendicanti. Mentre Francesco era in giro, la forza del suo esempio contagiava le persone, ma quando lasciò i discepoli, la tentazione penetrò subito nei loro cuori. Anche durante la vita di Francesco, la maggior parte dei monaci abbandonò le sue idee. Il settimo generale dell'Ordine, Giovanni Fidanzza, divenne cardinale nel 1273, e diversi vescovi apparvero alla guida dell'Ordine.
Probabilmente questo fu per il meglio: è facile immaginare cosa avrebbe aspettato la fiorente Italia se dopo la morte di Francesco fosse rimasto un numero sufficiente di suoi discepoli, altrettanto fanaticamente devoti alle idee della "giusta povertà", ma meno pacifici. Ricordiamo il domenicano Girolamo Savonarola, che di fatto governò Firenze nel 1494-1498: suggerì che le donne si coprissero il volto, come le musulmane, e al posto dei carnevali organizzassero processioni di bambini per raccogliere l'elemosina. A Firenze fu bandita la produzione di beni di lusso e fu organizzato il "rogo della vanità": dipinti, libri (tra cui Petrarca e Dante), carte da gioco, costosi articoli per la casa. Sandro Botticelli portò poi personalmente al fuoco i quadri invenduti. E Giovanni Calvino a Ginevra, secondo Voltaire, "ha spalancato le porte dei monasteri, non perché tutti i monaci li lasciassero, ma per guidarvi il mondo intero". Nella “Roma protestante”, i preti venivano regolarmente nelle case per controllare se le camicie da notte delle mogli dei loro parrocchiani erano abbastanza modeste da assicurarsi che non ci fossero dolci in cucina. I bambini della Ginevra calvinista erano felici di informare su genitori insufficientemente devoti. In generale, lascia che gli asceti rimangano asceti e la gente comune, con tutti i suoi vantaggi e svantaggi, la gente comune. Sarà meglio per tutti.
Francesco, a quanto pare, alla fine della sua vita non aveva né la forza né la voglia di difendere il suo punto di vista. Già nel 1213 il conte Orlando di Chiusi gli regalò il Monte La Verna nell'Appennino Toscano vicino alla Valle del Casentino (1200 metri di altezza): “un cumulo di rocce aspre alla confluenza del Tevere con l'Arno”, lo descrisse Dante.
Francesco si recò su questo monte con soli tre compagni all'inizio del 1224, nel cielo sopra La Verna ebbe la visione di una croce gigante, dopo di che apparvero sui palmi delle sue stimmate - segni sanguinanti di chiodi, segni di cinque ferite del crocifisso Cristo.
Successivamente, le sue condizioni sono peggiorate drasticamente, soffriva di dolori costanti in tutto il corpo ed era quasi completamente cieco. Nel settembre 1225 visitò per l'ultima volta il monastero di Clara e la prima chiesa da lui ristrutturata, San Damiano. Francesco ha trascorso l'inverno di quest'anno a Siena, da lì è stato trasportato a Cortona. Il già morente Francesco fu condotto con grandi precauzioni ad Assisi: le scorte temevano gli attacchi dei tradizionali rivali perugini, che volevano impossessarsi dell'asceta ancora vivo, per poterlo poi seppellire nella cattedrale del loro città. Ad Assisi, Francesco si stabilì nel palazzo vescovile, da dove, prima di morire, fu trasferito alla Porziuncola.
Francesco morì il 3 ottobre 1226 all'età di 45 anni.
Dicono che nell'anno della sua morte, il numero dei monaci dell'Ordine dei Minoriti abbia raggiunto le 10mila persone.
Francesco fu canonizzato nel 1228. E già nel settembre 1230, papa Gregorio IX nella bolla "Quo elongati" dichiarava che il "Testamento" del santo (con l'obbligo di restare povero) "ha solo significato spirituale, ma non giuridico. Per legittimare le numerose acquisizioni dell'Ordine, all'inizio del XIV secolo, la sua proprietà fu dichiarata di proprietà della Chiesa, da essa solo fornita ai francescani.
Nel 1260, Giovanni Fidanza (Cardinale Bonaventura), eletto capo dell'ordine, al Capitolo Generale da lui convocato, insistette per l'adozione delle cosiddette "Costituzioni di Narbonne", che condannavano "l'eccessivo entusiasmo per la povertà". C'è stata anche la condanna dell'opinione diffusa tra alcuni francescani che "l'insegnamento è inutile per l'ascesa alla santità".
Nell'Ordine sorse l'opposizione alle innovazioni, che sfociò in un movimento di spirituals (mistici francescani). E poiché la loro protesta assumeva inevitabilmente forme sociali (condanna di gerarchi avidi e ingiusti), contro gli spiritisti fu mossa l'accusa standard di eresia. Nel 1317, papa Giovanni XXII, pena la scomunica, ordinò loro di sottomettersi all'autorità dell'ala principale (conventuale) dell'Ordine. Molti di loro rifiutarono - furono chiamati fraticelli ("fratellastri"). Nel 1318, quattro di loro furono bruciati dall'Inquisizione e nel 1329 papa Giovanni XXII scomunicò del tutto i "radicali" dalla Chiesa. Gli eretici spirituali furono condannati fino al 1517, quando papa Leone X divise l'Ordine con una bolla “Ite vos”: apparvero i Frati Minori Osservanti (che difendevano il loro diritto ad “essere poveri”) e i Frati Minori Conventuali. E nel 1525 alcuni monaci, sotto la guida di Matteo Bassi, si separarono nell'Ordine dei Cappuccini ("I Frati Minori della Vita Eremitica"), che nel 1528 fu riconosciuto indipendente da papa Clemente VII.
Solo alla fine dell'Ottocento papa Leone XIII riuscì a restaurare l'unità di tutti questi gruppi.
Fanno parte dell'Ordine francescano l'Ordine femminile delle Clarisse e l'Ordine dei Laici di San Francesco (terziario), che un tempo comprendeva anche il re di Francia Luigi IX.
All'inizio del XVIII secolo, l'Ordine francescano aveva 1.700 monasteri sotto la sua giurisdizione, in cui vivevano 25.000 fratelli.
Sei francescani divennero papi (Nicola IV, Celestino V, Sisto IV, Sisto V, Clemente XIV, Pio IX).
I nomi di alcuni francescani sono rimasti nella storia della scienza. Ecco alcuni di loro.
Roger Bacon (soprannominato "The Amazing Doctor"), professore di Oxford, filosofo, matematico e alchimista, inventò una lente d'ingrandimento e lenti con cui leggeva e scriveva fino alla vecchiaia.
Guglielmo di Ockham, filosofo e logico, soprannominato "invincibile" dai suoi studenti. Tra questi studenti c'era il famigerato Jean Buridan.
Berthold Schwartz è considerato l'inventore europeo della polvere da sparo.
Fra Luca Bartolomeo de Pacioli (1445-1517) divenne il fondatore dei principi della contabilità moderna, autore di un libro di testo di aritmetica commerciale, trattati "La somma di aritmetica, geometria, relazioni e proporzioni" e "Sul gioco degli scacchi", e molti altri lavori. Il suo trattato "Sulla divina proporzione" è stato illustrato da Leonardo da Vinci ("con la sua indescrivibile mano sinistra" - così diceva lo stesso Pacioli).
Pacioli e da Vinci erano amici, e nell'ottobre del 1499 fuggirono insieme da Milano, catturati dalle truppe di Luigi XII.
Attenzione al volto dell'allievo di Pacioli: lo vediamo molto simile in un autoritratto dipinto da Dürer nel 1493:
Albrecht Durer incontrò Jacopo de Barbari a Venezia nel 1494-1495 e con Pacioli a Bologna nel 1501-1507. In una delle lettere di quel tempo, Dürer scrisse di essere andato a Bologna "per amore dell'arte, poiché lì c'è una persona che mi insegnerà l'arte segreta della prospettiva". Molto probabilmente stiamo parlando di Pacioli.
Bernardino de Sahagun è l'autore della Storia generale degli affari della Nuova Spagna, la prima opera sugli Aztechi e la loro cultura. Suo fratello Antonio Ciudad Real ha compilato un dizionario Maya in sei volumi.
Guillaume de Rubruck per ordine del re di Francia Luigi IX nel 1253-1255. viaggiò da Akka (Acri, Palestina settentrionale) al Karakorum (via Costantinopoli e Saray) e scrisse un libro "Viaggio nei Paesi dell'Est".
45 francescani furono canonizzati dopo la loro esecuzione in Giappone durante la persecuzione dei cristiani in quel paese.
I Terziari dell'Ordine dei Minoriti erano Dante, Petrarca, Michelangelo e Rabelais.
Antonio Vivaldi era abate di un monastero minorita a Venezia e iniziò la sua carriera di musicista come insegnante di musica in un orfanotrofio femminile.
E lo spagnolo Jimeles Malia Seferino, annoverato tra i beati (morto nel 1936 durante la guerra civile), fu "nominato" da Giovanni Paolo II patrono degli zingari.
Tra gli altri famosi francescani, si può ricordare il leggendario fratello Took - uno dei più famosi e popolari associati del non meno leggendario Robin Hood.
Uno degli eroi della tragedia shakespeariana "Romeo e Giulietta" è il fratello di Lorenzo, monaco del convento francescano veronese di San Zeno, e Guglielmo da Baskerville è il protagonista del romanzo di Umberto Eco "Il nome della rosa".
Attualmente sono circa 18mila i membri dell'Ordine dei Minoriti, i francescani mantengono la loro influenza in molti paesi cattolici. Gli eredi del mendicante Francesco possiedono cospicue proprietà, hanno le proprie università, collegi e case editrici.
I monaci di questo Ordine vivono e predicano in Europa e Asia, Nord e Sud America, Africa e Australia.
