I nostri dubbi sono i nostri traditori. Ci fanno perdere quello che avremmo potuto vincere se non avessimo avuto paura di provarci.
William Shakespeare. Misura per misura, atto I, scena IV
Felicità accidentale, incontri casuali
Ed è successo che il presidente della Fairchild Engine and Airplane Corporation, Richard Boutell, ha avuto l'idea di fare anche armi di piccolo calibro. Conosceva George Sullivan, un consulente in brevetti per Lockheed Corporation, che era finanziato dalla sua azienda, e gli suggerì di aprire una società del genere, ma sotto il suo patrocinio. Dopo aver preso in affitto una piccola officina meccanica al 6567 di Santa Monica Boulevard a Hollywood, in California, Sullivan assunse diversi dipendenti e iniziò a lavorare su un prototipo di fucile da sopravvivenza leggero che poteva essere utilizzato da piloti abbattuti. E già il 1 ottobre 1954, la società fu registrata come la società Armalite e divenne una divisione di Fairchild. È chiaro che Armalite, con il suo capitale limitato e la sua minuscola officina meccanica, non era focalizzata sulla produzione di massa di armi fin dall'inizio, ma doveva occuparsi dello sviluppo di concetti e campioni per la vendita ad altri produttori. E poi è successo qualcosa che prima o poi doveva succedere. Durante il test di un prototipo di fucile di sopravvivenza AR-1 in un poligono di tiro locale, Sullivan ha incontrato Eugene Stoner, un talentuoso inventore di armi leggere. Stoner stesso era un marine, ha combattuto nella seconda guerra mondiale ed era un buon specialista in armi di piccolo calibro. Dall'inizio degli anni '50, ha lavorato in varie imprese e nel suo tempo libero ha creato prototipi di nuovi modelli di armi leggere, beh, ha raccontato a Sullivan le sue idee in dettaglio. E si è rivelato abbastanza intelligente da apprezzarli, e lo ha immediatamente assunto come capo ingegnere progettista presso Armalite. È interessante notare che Armalite Inc. era un'organizzazione molto piccola (nel 1956 contava solo nove persone, compreso lo stesso Stoner). Avendo assicurato Stoner come capo ingegnere progettista, Armalite ha rapidamente prodotto una serie di sviluppi interessanti. Il primo ad essere accettato per la produzione fu l'AR-5, un fucile da sopravvivenza camerato per il.22 Hornet. L'AR-5 è stato adottato dalla US Air Force come fucile di sopravvivenza MA-1.
Un fucile che sa nuotare
L'arma di sopravvivenza civile, l'AR-7, fu successivamente camerata per il.22 Long Rifle. L'AR-7 semiautomatico, come l'AR-5, poteva essere facilmente smontato e i componenti potevano essere immagazzinati nel calcio. Originariamente realizzato in leghe leggere, l'AR-7 era galleggiante in quanto aveva un calcio pieno di schiuma. L'AR-7 e i suoi derivati sono stati prodotti da diverse aziende sin dalla sua introduzione alla fine degli anni '50, ed è attualmente prodotto dalla Henry Riping Arms di Bayonne, nel New Jersey, e continua ad essere popolare anche oggi.
Tutti i fucili in cui era impegnata la compagnia erano designati dalle lettere AR, abbreviazione di Armalite Rifle. E già il primo progetto: il fucile AR-1 si è rivelato uno sviluppo veramente ultramoderno. Giudicate voi stessi, aveva un calcio in fibra di vetro e un calcio riempito di schiuma e una canna composita in tubo di alluminio e fodera filettata in acciaio. Ciò ha raggiunto la sua fenomenale leggerezza, che ha immediatamente attirato l'attenzione dell'aeronautica americana su di lei. Il successo con il fucile MA-1 ha mostrato la creatività dell'azienda e ha ricevuto un invito a competere per un nuovo fucile da battaglia per l'esercito degli Stati Uniti, che ha portato alla creazione dell'AR-10. L'AR-10 perse la competizione del 1957, ma poi molte delle sue idee furono poi riutilizzate nell'AR-15 più piccolo e leggero.
A chi ti venderesti?
Ma poi Fairchild si stancò di spingere nuovi fucili (risultò essere molto più problematico del previsto) e vendette le licenze per l'AR-10 e l'AR-15 a Colt, e l'AR-10 all'artiglieria olandese -Inrichtingen in cambio per i contratti aeronautici per la capogruppo Fairchild. Quindi Fairchild nel 1962 vendette del tutto la sua partecipazione ad Armalite, poiché il profitto che portava era troppo piccolo. Ma la società "Colt" è riuscita comunque a vendere l'AR-15 all'aeronautica americana per armare le forze di sicurezza delle basi aeree. A sua volta, l'IA olandese è stata in grado di produrre e vendere piccoli lotti di fucili a vari paesi, tra cui Cuba, Guatemala, Sudan, Portogallo e persino l'elite del Corpo dei Marines italiano COMSUBIN. Sono finiti anche nelle forze speciali in Vietnam. Quindi, dopo tutti i problemi e i problemi causati dall'uso di polvere da sparo non certificata, i militari hanno finalmente approvato questo fucile. E a partire dal 1964, questo fucile da 5, 56 mm, designato M16, divenne il principale fucile da battaglia degli Stati Uniti. Ora stiamo parlando della sua sostituzione, ma per tappe, in modo che fallisca solo entro la metà degli anni '30.
Acquisto e vendita e nuova rinascita
L'azienda ha avuto altri sviluppi di successo, ad esempio l'AR-18, che aveva un sistema a pistone, a differenza di quello a gas dell'AR-15. Fu venduta al Giappone, ma non era ancora abbastanza per far andare avanti l'azienda e cessò le attività nei primi anni '80. I diritti sul logo e sul nome del leone sono stati acquisiti da Mark Westrom, un ex ufficiale dell'esercito degli Stati Uniti e progettista del 7, 62° fucile da cecchino NATO, ancora una volta basato sui progetti e sui concetti di Eugene Stoner, che ha "resuscitato" Armalite, Inc. nel 1996. La sede dell'azienda si trova a Gineseo, Illinois. Tuttavia, nel 2013, lo ha nuovamente venduto alla società Strategic Arms Corps, che possiede anche i silenziatori AWC, il produttore di munizioni Nexus e il produttore di armi da fuoco McMillan. Nel 2015, Armalite ha introdotto 18 nuovi design dei suoi fucili, inclusi AR-10 e M-15. A metà del 2018, l'azienda è stata trasferita a Phoenix, in Arizona.
Da dove vengono i fucili Eagle?
La cosa buffa è che all'inizio Armalite fu venduta alle Filippine a causa del guasto dell'AR-18, e fu acquistata dalla Elisco Tool Manufacturing Company. Apparentemente, anche lei era stanca di occuparsi solo di strumenti e voleva produrre le armi più moderne. Ma l'acquisto fallì a causa della crisi politica nelle Filippine, a causa della quale la società non fu in grado di espandere la produzione di AR-18. Poi due dipendenti di Armalite, Carl Lewis e Jim Glazer, decisero di fondare una società indipendente chiamata Eagle Arms a Koal Valley, Illinois, nel 1986. Eagle Arms iniziò a fornire componenti per M16 e AR-15. Poi i brevetti di Stoner sono scaduti e Eagle ha iniziato ad assemblare interi fucili e nel 1989 la produzione di fucili finiti, il principale fornitore di parti per i quali era LMT.
Modella hollywoodiana, modella portoghese e versione sudanese
Ma Armalite non si arrese e continuò a produrre fucili AR-10 nella sua impresa di Hollywood. Questi fucili, realizzati quasi a mano, sono chiamati "Hollywood Model" AR-10. Quando Fairchild diede in licenza l'AR-10 al produttore di armi olandese Artillerie Inrichtingen (AI) nel 1957 per cinque anni, scoprì che il "modello Hollywood" AR-10 aveva una serie di difetti che l'azienda doveva correggere. Gli storici delle armi da fuoco dividono la produzione dell'AR-10 sotto licenza AI in tre versioni: il "modello sudanese" (è stato esportato in Sudan), il "transitorio" e il "modello portoghese" AR-10. La versione sudanese ha circa 2.500 fucili AR-10 e quella di transizione si distingueva per le modifiche apportate al design basate sul funzionamento del modello sudanese in atto. L'AR-10 "modello portoghese" era una versione migliorata venduta all'aeronautica portoghese per l'uso da parte dei paracadutisti.
La produzione totale era, tuttavia, di circa 10.000 fucili AR-10. Inoltre, nessuno dei miglioramenti olandesi di Armalite è stato adottato.
Alla ricerca di una nuova svolta
Quando Fairchild rimase deluso dall'AR-10, decise di tentare la fortuna con la cartuccia.223 Remington (5,56 mm). Nasce così l'AR-15, disegnato da Eugene Stoner, Jim Sullivan e Bob Fremont. Tuttavia, entrambi questi campioni all'inizio del 1959 dovettero essere venduti alla società Colt. Nello stesso anno, Armalite ha preso la decisione di trasferire il suo ufficio e la struttura di progettazione e produzione a Costa Mesa, in California.
Poiché la principale speranza sotto forma di AR-10 / AR-15, Armalite ha sviluppato urgentemente una serie di fucili meno costosi nei calibri 7,62 mm e 5,56 mm. 7, il fucile da 62 mm della NATO è stato designato AR-16. L'AR-16 aveva un meccanismo a pistone a gas più tradizionale e un ricevitore in acciaio anziché in alluminio. Il fucile era simile al FN FAL, H&K G3 e M14, quindi nessuno ha mostrato interesse per esso.
Come accennato in precedenza, Armalite ha sviluppato sia i fucili AR-18 che AR-180 presso la sua struttura a Costa Mesa, e li ha persino concessi in licenza a Howa Machinery Co. in Giappone. Ma secondo le leggi del Giappone, era vietato vendere armi di livello militare ai paesi belligeranti, e poiché gli Stati Uniti stavano combattendo la guerra del Vietnam in quel momento, la produzione di fucili giapponesi era di portata limitata. Quindi la licenza per la produzione del fucile fu venduta alla ditta britannica Sterling Armaments di Dagenham. Ma le vendite sono state modeste. Sebbene l'AR-180 sia stato utilizzato attivamente dai militanti del Provisional Irish Republican Army in Irlanda, che ha acquistato questi fucili sul mercato nero. Tuttavia, i produttori e i creatori americani dell'AR-18 possono trarre conforto dal fatto che è stato il design del suo otturatore rotante e del meccanismo a gas a fungere da base per l'SA80, il sistema britannico di armi leggere. Dopotutto, il predecessore del fucile SA80 era l'XL65, che è essenzialmente lo stesso AR-18, convertito solo in un bullpup, come il SAR-80 adottato dall'esercito di Singapore e il G36 tedesco. Tutti sono basati sul design AR-18.
Fucili della centesima serie e il ritorno del marchio
Quindi è stata sviluppata una serie di fucili AR-100 in quattro versioni: AR-101 - un fucile d'assalto e una carabina AR-102, nonché una carabina AR-103 e una mitragliatrice leggera AR-104. La serie 100 non ebbe successo e negli anni '70 Armalite cessò di essere impegnata nella progettazione di nuovi fucili e in realtà cessò le sue attività.
Ma poi l'azienda riprese ancora le sue attività sotto il nome di Armalite Inc, e oggi produce una serie di nuovi fucili basati sui suoi collaudati AR-15 e AR-10, nonché pesanti (peso 15,5 kg, calibro 12,7 mm !) fucili da cecchino BMG.50 (AR-50) e un AR-180 modificato chiamato AR-180B (la produzione è stata interrotta nel 2009). A metà degli anni 2000, l'azienda ha provato a produrre anche pistole, ma sono state interrotte.
