Dopo un'infruttuosa campagna militare per Napoleone nel 1813, le forze della coalizione avversaria attraversarono il Reno e nel gennaio 1814 invasero la Francia. Le forze del paese erano già esauste, l'esercito, che poteva inviare per incontrare gli eserciti nemici, era cinque volte inferiore a loro in numero. Ma per un breve periodo sembrò a tutti che il genio del capo militare di Napoleone fosse in grado di bilanciare anche tale disuguaglianza.
Napoleone Bonaparte nel 1814, Illustrazione da William Milligan Sloane's Life of Napoleon Bonaparte
L'elenco delle vittorie dell'imperatore francese è in grado di catturare qualsiasi immaginazione. Inizia la sua campagna il 26 gennaio. In questo giorno, le sue truppe cacciano l'esercito prussiano da Saint-Dizier. E già il 29 gennaio sconfigge a Brienne il corpo russo di Osten-Saken e il distaccamento prussiano a lui alleato. Il 1 febbraio, l'esercito napoleonico di 30.000 uomini, che non ha avuto il tempo di riposare, incontra le forze principali dell'esercito austriaco di Schwarzenberg, che contava 120.000 soldati. La battaglia di La Rottier durò un giorno intero, Napoleone fu costretto alla ritirata, ma gli austriaci non tentarono nemmeno di inseguirlo.
Il 10 febbraio Napoleone sconfigge il corpo russo di Olsufiev: circa 3.000 persone, guidate dal comandante, vengono fatte prigioniere.
L'11 febbraio è segnato da una nuova vittoria di Napoleone sui russi e sui prussiani a Montmirail, e il 12 febbraio vince la battaglia di Chateau-Thierry.
Il 14 febbraio Napoleone distrugge l'avanguardia di Blücher a Voshan, il 18 febbraio sconfigge a Montreux.
Gebhard Leberecht von Blucher
All'inizio di marzo, Napoleone non riuscì a vincere gli scontri con il corpo di Vorontsov e l'esercito di Blücher, ma il 13 marzo ebbe luogo la battaglia di Reims, in cui Napoleone sconfisse il distaccamento russo-prussiano del generale Saint-Prix. Il visconte di Saint-Prix fu gravemente ferito in battaglia e morì per le conseguenze di questa ferita all'età di 37 anni.
Visconte di Saint-Prix, emigrante francese, tenente generale del servizio russo
Il 20 marzo, l'esercito di 30.000 uomini di Napoleone ha combattuto per 2 giorni con l'esercito austriaco di 90.000 uomini di Schwarzenberg ad Ars-sur-Aub. Napoleone vinse di nuovo, ma non c'era forza per inseguire il nemico.
Karl Philip Schwarzenberg
In questa situazione, l'imperatore decide di ritirare i nemici dalla Francia, andando nelle retrovie e tagliandoli fuori dal Reno. Napoleone era sicuro che i suoi avversari non avrebbero osato lasciarlo incustodito e lo avrebbero seguito alle calcagna. Quindi, molto probabilmente, è successo, se non per due circostanze. La prima è stata l'intercettazione di un corriere con una lettera che delineava un piano per una futura campagna. Il secondo è il tradimento di Talleyrand, che spinse i suoi alleati a Parigi.
Charles Maurice de Talleyrand-Périgord, dissero di lui che vendette coloro che lo comprarono per tutta la vita, e Napoleone una volta lo chiamò "fango nelle calze di seta".
Fu solo il 28 marzo che Napoleone apprese che, approfittando della sua assenza, due eserciti nemici si erano uniti vicino a Parigi e si erano precipitati nella capitale. Ma era troppo tardi. Il 25 marzo, i marescialli Mortier e Marmont che difendevano Parigi furono sconfitti nella battaglia di Fer-Champenoise e il 29 marzo un esercito alleato di 150.000 uomini si avvicinò ai sobborghi di Parigi, Pantin e Romainville.
Maresciallo Mortier
In questo giorno, il maresciallo Marmont ricevette il permesso da Giuseppe Bonaparte di negoziare con il nemico, il cui scopo era salvare Parigi dal saccheggio.
Giuseppe Bonaparte
Marmont August Frederic Louis de Villez
Tuttavia, la difesa della capitale continuò per un altro giorno. Solo nella notte tra il 30 e il 31 marzo, Marmont concluse un armistizio con gli alleati e ritirò i resti delle truppe a sud della capitale.
Friedrich Kamp, "Gli alleati 29 marzo 1814, vicino a Parigi"
"Entrata delle forze alleate a Parigi il 31 marzo 1814", incisione di un artista sconosciuto
Non sapeva che il 30 marzo Napoleone arrivò a Fontainebleau. La posizione dell'imperatore era più che minacciosa. Il potere gli sfuggì dalle mani come l'acqua dai palmi. Il 29 marzo, il fratello dell'imperatore Giuseppe Bonaparte e il ministro della Guerra dell'Impero, Clarke, fuggirono da Parigi. Il maresciallo Monsey, comandante della Guardia nazionale, non inviò un solo battaglione in aiuto dei nemici Mortier e Marmont, che combatterono con forze superiori. Il maresciallo MacDonald, che stava coprendo la retroguardia dell'esercito napoleonico, si rifiutò di attaccare Vitry, dicendo: "Lascia che lo facciano le tue guardie, sire!" Il comandante dell'esercito nel sud del paese, Augereau, abbandonò tutta l'artiglieria di Valence e si arrese a Lione senza combattere. Murat, che sognava di mantenere il potere a Napoli, si unì alla coalizione antinapoleonica e ora, insieme agli austriaci, avanzò sulle posizioni difese da Eugenio Beauharnais.
Gioacchino Murat
Eugene de Beauharnais
Il corpo di Davout è stato bloccato ad Amburgo. Il maresciallo Suchet era in Spagna e Soult era a Tolosa, dove il suo esercito sarebbe stato presto sconfitto dalle truppe di Wellington. Il Senato ha già emanato un decreto che rimuove l'imperatore dal potere. Ma Napoleone non avrebbe capitolato. Il 1 aprile sotto il suo comando c'erano 36.000 persone, il 3 aprile aveva già un esercito di 60.000. In un prossimo futuro, potrebbero avvicinarsi anche alcune altre unità che si trovavano nelle vicinanze. Contava anche su Marmont, ma lui, non volendo partecipare all'assalto di Parigi, che a suo avviso doveva avvenire il 5 aprile, nella notte del 3-4 aprile, inviò una lettera a Schwarzenberg informandolo di la sua disponibilità a lasciare l'esercito di Napoleone. Allo stesso tempo, ha chiesto la fornitura di garanzie scritte sulla conservazione delle armi e delle munizioni dalle unità da lui guidate, nonché la conservazione della vita e della libertà a Napoleone. E il 4 aprile, i marescialli Ney, Oudinot, Lefebvre, MacDonald e Monsey arrivarono a Napoleone a Fontainebleau. Berthier e Caulaincourt erano già lì. A nome di tutti i presenti, Ney e Oudinot chiesero l'abdicazione di Napoleone.
Illustrazione tratta dal libro di W. Sloan "La vita di Napoleone Bonaparte", 1896: Napoleone firma l'atto di abdicazione. Accanto a lui: Marmont, Ney, Caulaincourt, Oudinot, MacDonald
Horace Vernet, "Addio di Napoleone alle sue guardie a Fontainebleau, 20 aprile 1814"
Fontainebleau, cortile del Cavallo Bianco: qui avvenne l'addio di Napoleone ai suoi veterani
L'imperatore non aveva scampo. Dopo aver firmato l'atto di abdicazione in favore del figlio di tre anni durante la reggenza dell'imperatrice Maria Luisa, Napoleone inviò Ney, Caulaincourt e MacDonald, assente da Fontainebleau, a negoziare con i loro alleati, ai quali Marmont, che era assente da Fontainebleau, aveva il diritto di aderire. Quello che è successo dopo? Qui le opinioni dei contemporanei divergono. Lo stesso Marmont nelle sue memorie afferma che, dopo aver appreso dell'abdicazione di Napoleone, interruppe le trattative con Schwarzenberg e, dopo aver ordinato ai suoi generali Suam, Kompan e Bordyussul di mantenere l'esercito nelle loro posizioni, andò alle trattative a Parigi. Callencourt testimonia che Marmont ha inviato questo ordine ai suoi generali solo dopo essersi incontrati con altri delegati e in loro presenza. Il 4 aprile, la delegazione francese ha incontrato Alessandro I, che ha rinviato la decisione sulle opzioni per l'abdicazione di Napoleone, citando la necessità di negoziati con gli alleati. Tuttavia, nella notte del 5 aprile, accadde un evento che cambiò radicalmente la situazione: in un nuovo incontro, Alessandro I annunciò che il corpo di Marmont si arrese al nemico senza alcuna condizione. Ora gli alleati chiedevano a Napoleone l'abdicazione incondizionata. Cosa è successo in assenza di Marmont? Secondo la versione più apprezzata dagli storici, Marmont aveva già fatto la sua scelta in quel momento, e le trattative erano una semplice formalità: l'ordine di consegnare l'esercito agli alleati era già stato loro dato. Secondo un'altra versione, i generali del suo esercito non sopportavano i nervi. Le coscienze dei generali di Marmont erano turbate. Compresero perfettamente che, avendo avviato trattative con il nemico non autorizzate dall'imperatore, avevano commesso un atto che poteva essere interpretato come tradimento. Pertanto, quando, in assenza del comandante, l'aiutante di Napoleone arrivò al suo quartier generale con l'ordine di arrivare al quartier generale di Marmont o il suo vice, decisero che l'imperatore sapeva tutto e cadde in uno stato di panico. Come si è scoperto in seguito, Napoleone, in attesa di notizie dalla delegazione inviata a Parigi, decise di cenare semplicemente con uno dei suoi marescialli o generali. Ma ai cospiratori spaventati, l'immaginazione disegnava immagini di una corte marziale e di un'esecuzione immediata. Inoltre, il generale Suam, che rimase per il senior, aveva precedentemente servito sotto il comando dei famosi oppositori di Napoleone - i generali Moreau e Pishegru, e trascorse diversi mesi in prigione per comunicazioni con quest'ultimo. Pertanto, Suam non sperava nemmeno nella condiscendenza di Napoleone. Dando l'allarme ai soldati che decisero di attaccare gli austriaci, i generali trasferirono il corpo a Versailles. Solo quando si trovarono tra le due linee degli austriaci, i soldati capirono tutto e si rifiutarono di obbedire agli ufficiali.
Generale Suam
I generali fuggirono e il restante corpo incontrollabile si trasferì a Rambouillet. Giunto frettolosamente, Marmont riuscì a ristabilire l'ordine e ad inviare le sue truppe a Mant, dove rimasero fino alla fine dei negoziati. A Sant'Elena, Napoleone disse al dottor O'Meara: "Se non fosse stato per il tradimento di Marmont, avrei cacciato gli alleati dalla Francia". Di Marmont stesso ha detto che: “Dovrebbe diventare oggetto di disgusto da parte dei discendenti. Finché esisterà la Francia, il nome di Marmont non sarà menzionato senza un brivido». Quindi, in generale, cosa accadde: Marmont ricevette dal nuovo re il titolo di paria e il titolo di capitano delle guardie del corpo reali (questa unità era popolarmente chiamata la "compagnia di Giuda"). Apparentemente, senza contare sul perdono, durante i "100 giorni" di Napoleone, Marmont, uno dei pochi generali e marescialli repubblicani, rimase fedele a Luigi XVIII e lo accompagnò a Gand. Votato per l'esecuzione di Ney, che alla fine ha rovinato la sua reputazione nell'esercito. Nel 1817 soppresse una rivolta a Lione. Durante la rivoluzione del 1830, fu nominato governatore di Parigi, esitò a lungo prima di dare l'ordine di usare le armi, non ci riuscì e fu rimosso dal suo incarico. Dopo la caduta della monarchia, Marmont lasciò definitivamente la Francia. A Vienna, su indicazione della Corte, per 3 mesi tentò di mettere contro il padre il figlio di Napoleone e Maria Luisa, duca di Reichstadt, cercando di convincerlo che suo padre era "una persona immorale, malvagia e sanguinaria."
Duca di Reichstadt (Napoleone II) da bambino
Maria Luisa
E non avendo subito una sola sconfitta, ma abbandonato da tutti, Napoleone il 6 aprile 1814 firmò un atto di abdicazione alle condizioni degli Alleati.
Paul Delaroche. "Napoleone dopo l'abdicazione di Fontainebleau"
Il 12 aprile fece un tentativo fallito di avvelenamento e il 28 aprile partì già per il luogo del suo primo esilio - sull'isola d'Elba. Meno di un anno dopo, Napoleone rimise piede in terra francese ed entrò a Parigi il 20 marzo 1815. Ma questa è una storia completamente diversa.
