“Perché andiamo negli appartamenti invernali? I comandanti, estranei, non osano strappare le loro uniformi contro le baionette russe?!"
- beh, chi non ha familiarità con queste righe del "Borodino" di Lermontov?
E non significano che a quel tempo non combattevano d'inverno, ma aspettavano il caldo e le strade asciutte, poiché le battaglie di solito si svolgevano nei campi? Comunque sia, ma nella storia delle armi russe c'è stata una battaglia che ha avuto luogo nel bel mezzo dell'inverno. Inoltre, la battaglia con lo stesso Napoleone, e tale che è giusto essere chiamato
"Primo Borodino!"
Volevo calore e pane
E accadde che nel 1807, quando Russia e Prussia, in alleanza tra loro, mossero guerra a Napoleone, non riuscirono mai a concludere la pace con lui prima dell'inizio dell'inverno. Allo stesso tempo, la sconfitta della Prussia a quel tempo era già stata praticamente completata, ed era così completa che solo il corpo del generale Lestock sopravvisse dall'intero esercito prussiano.
Nel frattempo, nel gennaio 1807, il maresciallo Ney, molto insoddisfatto delle cattive condizioni di vita negli appartamenti invernali a lui assegnati vicino alla città di Neudenburg, decise di agire in modo indipendente. E mandò la sua cavalleria a Guttstadt e Heilsberg. Ma poiché entrambe queste città erano a soli 50 km da Königsberg, la capitale della Prussia orientale, i russi, a loro volta, si fecero avanti per incontrarlo.
Anche Napoleone inviò le sue truppe contro l'esercito russo e il 26 dicembre 1806 la attaccò nei pressi della città di Pultusk. E sebbene i russi si siano ritirati dopo questa battaglia, questo scontro con loro è stato il primo in cui le truppe sotto il suo comando personale non hanno ottenuto una vittoria ovvia.
Le truppe russe si ritirarono nel territorio della Prussia orientale in modo organizzato. Erano comandati dal generale Leonty Leontyevich Bennigsen, un tedesco al servizio dell'esercito russo.
La prima colonna è in marcia, la seconda colonna in marcia, la terza colonna in marcia…
Konigsberg era l'unica grande città rimasta sotto il dominio del re prussiano Federico Guglielmo, quindi gli alleati dovettero mantenerla ad ogni costo, anche per ragioni politiche.
Ecco perché l'esercito russo si ritirò immediatamente dai loro quartieri invernali e si diresse verso le truppe francesi. Contemporaneamente Bennigsen, coperto sul fianco destro dal corpo prussiano del generale Lestock (fino a 10.000 persone), decise di attaccare il 1° Corpo d'Armata del maresciallo Bernadotte, situato non lontano dal fiume Passarga, per poi attraversare la Vistola River e interrompe le comunicazioni della Grande Armata in Polonia.
Vedendo la superiorità del nemico nelle forze, Bernadotte si ritirò.
Bene, Napoleone, all'inizio, espresse una forte insoddisfazione per le azioni di Ney. Tuttavia, in questo periodo sono iniziate le gelate e le strade, a differenza di dicembre, sono diventate percorribili. Pertanto, Napoleone decise di circondare e sconfiggere l'esercito russo.
Per fare ciò, divise l'esercito in tre colonne e ordinò loro di marciare sul nemico. Sulla destra, il maresciallo Davout doveva avanzare con 20.000 soldati. Al centro sono i marescialli Murat con cavalleria e Soult (per un totale di 27.000 persone), la guardia (6.000) e il corpo del maresciallo Augereau (15.000). E a sinistra, il maresciallo Ney (15.000) - cioè, ha mosso 83.000 soldati contro l'esercito russo. Erano comandati, come si vede, dai più famosi marescialli della Grande Armata.
Tuttavia, il successo della manovra è dipeso interamente dal mantenimento del segreto. Ma per volere del destino, tutte le precauzioni furono vane. Il corriere che portava il pacco segreto a Bernadotte cadde nelle mani dei cosacchi. E Bennigsen apprese i piani del comando francese.
L'esercito russo iniziò a ritirarsi frettolosamente. E quando il corpo di Soult è passato all'offensiva il 3 febbraio, il suo colpo è caduto nel vuoto: Bennigsen non era più sul posto.
Dove si diresse l'esercito russo, all'inizio Napoleone non lo sapeva. Pertanto, ordinò a Davout di tagliare le strade che portavano a est e inviò le forze principali a Lansberg e Preussisch-Eylau. Bernadotte doveva inseguire il corpo del generale Lestock.
Il corpo di Murat e Soult tuttavia raggiunse la retroguardia russa sotto il comando del principe Bagration e del generale Barclay de Tolly. E hanno cercato di attaccarlo.
La battaglia di Gof del 6 febbraio è stata particolarmente ostinata. Il giorno dopo, la feroce battaglia si ripeté a Ziegelhof. Tuttavia, i marescialli napoleonici non riuscirono a circondare la retroguardia russa oa sconfiggerla.
Ma la posizione dell'esercito era molto difficile. In ogni caso, uno dei suoi contemporanei lo descrisse così:
“L'esercito non può sopportare più sofferenze di quelle che abbiamo vissuto negli ultimi giorni… I nostri generali, a quanto pare, stanno cercando uno di fronte all'altro di condurre metodicamente il nostro esercito alla distruzione.
Disordine e disordine sono al di là della comprensione umana. Il povero soldato striscia come un fantasma e, appoggiato al suo vicino, dorme in movimento…
Tutto questo ritiro mi sembrava più un sogno che una realtà. Nel nostro reggimento, che ha attraversato il confine in piena forza e non aveva ancora visto i francesi, la composizione della compagnia è diminuita a 20-30 persone …
Puoi credere all'opinione di tutti gli ufficiali che Bennigsen avesse il desiderio di ritirarsi ulteriormente, se lo stato dell'esercito ne offriva l'opportunità. Ma dal momento che lei è così indebolita ed esausta, ha deciso… di combattere.
Alieno in una strana Patria
Se credi a queste parole, si scopre che Bennigsen ha dato a Napoleone una battaglia per disperazione, e in effetti non era troppo coraggioso.
Tuttavia, vale la pena conoscere un po' più in dettaglio la sua biografia per capire che non è affatto così.
A proposito, è interessante che sia Bennigsen che Kutuzov siano nati nello stesso anno, cioè nel 1745 dalla nascita di Cristo. Qui ci sono solo Kutuzov in Russia e Bennigsen ad Hannover.
Era un vero tedesco (e non baltico) ed entrò nel servizio russo in età abbastanza matura, quando aveva già più di 30 anni. Inoltre, iniziò a servire nell'esercito anche prima di Kutuzov, cioè dall'età di 14 anni., e, essendo entrato al servizio russo nel 1777, aveva già un ricco curriculum.
Quando ricevette un invito dalla Russia, Bennigsen era già tenente colonnello nell'esercito di Hannover e in Russia iniziò a servire con il grado di primo maggiore, cioè non perse nulla durante la transizione. E successivamente ha partecipato a quasi tutte le campagne che l'esercito russo ha condotto. Cioè, ha guadagnato tutti i suoi premi e posizioni non sul pavimento, ma in battaglia.
Tuttavia, è stato ripetutamente ferito. E, combattendo i turchi, prese parte all'assalto di Ochakov, molto pericoloso e sanguinoso. E Bennigsen non ha scalato la carriera così velocemente come molti dei suoi colleghi.
Non mi piacciono le battaglie notturne
Nel frattempo, Napoleone, avendo con sé solo una parte del suo Grande Esercito, non decise immediatamente di impegnarsi in battaglia con le truppe russe.
Il 7 febbraio, ha dichiarato ad Augereau:
“Mi è stato consigliato di prendere Eylau stasera, ma oltre al fatto che non mi piacciono queste battaglie notturne, non voglio spostare il mio centro troppo avanti fino all'arrivo di Davout, che è il mio fianco destro, e Ney, il mio sinistro fianco…
Domani, quando Ney e Davout si allineeranno, andremo tutti insieme dal nemico.
Tuttavia, anche la posizione dell'esercito francese era tutt'altro che brillante.
In ogni caso, un testimone oculare ne ha scritto così:
“Mai l'esercito francese si è trovato in una situazione così triste. I soldati sono in marcia tutti i giorni, tutti i giorni al bivacco.
Fanno transizioni fino al ginocchio nel fango, senza un grammo di pane, senza un sorso d'acqua, incapaci di asciugare i vestiti, cadono per la stanchezza e la fatica…
Il fuoco e il fumo dei bivacchi hanno reso i loro volti gialli, emaciati, irriconoscibili, hanno gli occhi rossi, le divise sporche e fumose».
Napoleone esitò e non volle impegnarsi in battaglia fino a metà giornata dell'8 febbraio, in attesa dell'arrivo del corpo di Ney, che era a 30 chilometri da Preussisch-Eylau e del corpo di Davout, che era a 9 chilometri di distanza.
Tuttavia, già alle 5 del mattino, Napoleone fu informato che a una distanza di cannonate da Eylau c'era un esercito russo costruito su due linee, il cui numero a quel tempo era di 67.000 persone con 450 cannoni.
Napoleone aveva 48-49 mila soldati con 300 cannoni.
Durante il giorno, entrambe le parti speravano di ricevere rinforzi. Ma se Bennigsen poteva contare solo sull'avvicinamento del corpo prussiano di Lestock, composto da un massimo di 9.000 persone, i francesi si aspettavano l'arrivo di due corpi contemporaneamente: Davout (15.100) e Ney (14.500).
Stavamo camminando sotto il ruggito del cannone
La battaglia iniziò con uno sbarramento di artiglieria molto forte.
Le batterie russe erano più numerose di quelle francesi e abbattevano una grandinata di palle di cannone sulle formazioni di battaglia nemiche. Ma, nonostante tutti gli sforzi, non potevano sopprimere il fuoco dell'artiglieria nemica.
L'effetto del fuoco dell'artiglieria russa avrebbe potuto essere molto maggiore se le posizioni francesi non fossero state coperte da edifici cittadini. Una parte significativa dei nuclei ha colpito i muri delle case o non ha raggiunto affatto i francesi.
Al contrario, i cannonieri francesi hanno avuto l'opportunità di sconfiggere liberamente grandi masse di truppe russe, stando quasi senza copertura in un campo aperto fuori città.
Denis Davydov, che ha partecipato a questa battaglia, ha scritto:
"Il diavolo sa quali nuvole di palle di cannone volarono, ronzarono, si riversarono, saltarono intorno a me, scavarono in tutte le direzioni la massa chiusa delle nostre truppe e quali nuvole di granate mi scoppiarono sopra la testa e sotto i miei piedi!"
Attacco sul fianco sinistro
Infine, verso mezzogiorno, sul fianco destro francese apparvero colonne di truppe del maresciallo Davout. E la Grande Armata era di dimensioni pari a quella russa (64.000-65.000 contro 67.000 soldati).
È interessante notare che tutto è accaduto più o meno allo stesso modo di più tardi sotto Borodino.
I reggimenti di Davout si schierarono in formazioni di battaglia e si mossero per attaccare il fianco sinistro dell'esercito di Bennigsen. A costo di pesanti perdite, i francesi gettarono i russi dalle alture che occupavano vicino al villaggio di Klein-Zausgarten e, buttando fuori il nemico dal villaggio stesso, si precipitarono in direzione del villaggio di Auklappen e della foresta dello stesso nome.
Per l'esercito russo, c'era una reale minaccia che i francesi andassero nelle retrovie. E Bennigsen fu costretto, indebolendo gradualmente il centro della sua posizione, a iniziare il trasferimento delle truppe sul fianco sinistro.
Che coraggio
Nel frattempo, Napoleone notò che una parte significativa delle riserve russe era concentrata contro Davout, e decise di colpire al centro dell'esercito russo, muovendo contro di essa il corpo di Augereau (15.000 uomini).
Le prime ad attaccare furono due divisioni, ma dovettero attraversare una pianura coperta di neve piuttosto alta a sud del cimitero di Preussisch-Eylau. Poi una forte bufera di neve colpì entrambi gli eserciti. E il campo di battaglia era coperto da spesse nuvole di neve. Le truppe francesi accecate, avendo perso la direzione desiderata, deviarono troppo a sinistra.
Quando la bufera di neve si fermò, si scoprì che il corpo di Augereau era a meno di 300 passi di fronte alla più grande batteria russa, composta da 72 cannoni, cioè proprio davanti alle bocche dei suoi cannoni.
A una tale distanza, era semplicemente impossibile sbagliare, quindi ogni colpo dei cannoni russi ha colpito il bersaglio. Una dopo l'altra, le palle di cannone si abbatterono sui fitti ranghi della fanteria francese e falciarono intere radure. In pochi minuti, il corpo di Augereau perse 5.200 soldati tra morti e feriti.
Lo stesso Augereau fu ferito e Benningsen ne approfittò immediatamente. Tamburi russi battono l'attacco e quattromila granatieri si precipitano ad attaccare il centro francese. In seguito si chiamerà così:
"Attacco di 4000 granatieri russi", ed è stato quasi coronato dal successo.
C'è stato un momento in cui i soldati russi hanno fatto irruzione nel cimitero stesso della città, dove si trovavano Napoleone e tutto il suo seguito.
Diversi morti del suo entourage giacevano già ai suoi piedi. Tuttavia, Napoleone capì che ora solo la sua compostezza aiuta i soldati a resistere.
Testimoni oculari testimoniano che, vedendo questo attacco, Napoleone disse:
"Che coraggio!"
Ancora un po' e potrebbe essere catturato o addirittura ucciso.
Ma in quel momento la cavalleria di Murat al galoppo si schiantò contro i ranghi delle truppe russe. Poi è scoppiata di nuovo una bufera di neve. I fucili a pietra focaia non potevano sparare.
Sia i fanti che i cavalieri, distinguendo con difficoltà il nemico nella neve, si pugnalavano ferocemente a vicenda con le baionette. E tagliare con spadoni e sciabole. Entrambe le parti hanno subito pesanti perdite. Tuttavia, l'attacco della cavalleria di Murat salvò la posizione dell'esercito francese. Gli avversari ritirarono le loro forze nelle posizioni originarie, anche se il feroce duello di artiglieria continuò come prima.
Contrattacco sul fianco sinistro
Nel frattempo, il fianco sinistro indietreggiò e formò un angolo quasi retto con la linea dell'esercito russo. Cioè, la situazione si sviluppò di nuovo esattamente come in seguito durante la battaglia di Borodino.
In questo momento critico, su iniziativa del capo dell'artiglieria dell'ala destra, il maggiore generale A. I. Kutaisov, tre compagnie di artiglieria a cavallo con 36 cannoni sotto il comando del tenente colonnello A. P. Ermolova. E hanno aperto un fuoco preciso a mitraglia contro i francesi a bruciapelo.
E poi altri 6.000 uomini del corpo del generale Lestock vennero in aiuto delle truppe del fianco sinistro. Seguì un attacco congiunto di russi e prussiani, a seguito del quale i francesi si ritirarono nelle stesse posizioni da cui avevano iniziato il loro attacco.
Fine della battaglia
Su questo finì effettivamente la battaglia di Preussisch-Eylau.
Il cannoneggiamento da ambo le parti durò fino alle 21:00, ma le truppe sfinite e insanguinate non intrapresero più attacchi.
Nel frattempo, già al tramonto, il corpo di Ney si avvicinava al luogo della battaglia sul fianco destro russo, inseguendo Lestok, ma non lo raggiunse mai. La sua intelligenza ha incontrato i cosacchi e ha riferito che le truppe russe erano in vantaggio.
Non avendo alcun legame con Napoleone e non sapendo come finì la battaglia, Ney andò a letto, giudicando giustamente che
"La mattina è più saggia della sera".
L'avvicinarsi di nuove forze a Napoleone non poté che allarmare Benningsen, che diede l'ordine di ritirarsi. Di notte, le truppe russe iniziarono a ritirarsi, ma le perdite dei francesi furono così grandi che non interferirono con esso.
Dicono che il maresciallo Ney, guardando al mattino decine di migliaia di morti e feriti, che giacevano nella neve in tutto il campo, intervallati l'uno dall'altro, esclamò:
"Che massacro, e inutilmente!"
È interessante notare che Napoleone rimase in città per 10 giorni, e poi … iniziò a ritirarsi.
I cosacchi si precipitarono immediatamente dietro ai francesi all'inseguimento e catturarono più di 2.000 soldati francesi feriti.
Sia il generale russo che l'imperatore francese annunciarono la loro vittoria e Bennigsen ricevette l'Ordine di Sant'Andrea il Primo Apostolo chiamato per lei e 12 mila pensione annuale come vincitore dello stesso Napoleone.
Nella primavera dello stesso anno sconfisse il maresciallo Ney a Guttstadt. Poi ha combattuto contro Napoleone a Heilsberg, ma lui stesso è stato sconfitto nella battaglia di Friedland.
A proposito, lo stesso Napoleone ha ammesso che questa è stata una vittoria delle armi russe in una conversazione con l'imperatore Alessandro I a Tilsit:
"Ho dichiarato vittoria solo perché tu stesso volevi ritirarti!"
Denis Davydov, valutando in seguito la natura della battaglia di Preussisch-Eylau e confrontandola con la battaglia di Borodino, scrisse che
Nella battaglia di Borodino, l'arma principale utilizzata erano le armi da fuoco, a Eilavskaya - corpo a corpo. In quest'ultimo, la baionetta e la sciabola camminavano, vivevano lussuosamente e bevevano a sazietà.
In quasi tutte le battaglie tali depositi di fanteria e cavalleria non erano visibili, sebbene, tuttavia, questi depositi non interferissero con l'assistenza di temporali di fucili e cannoni, tuonanti da entrambe le parti e, giustamente, sufficienti a soffocare i richiami dell'ambizione nel anima del più ardente ambizioso. …
Le perdite da entrambe le parti sono state davvero grandi.
I contemporanei contavano fino a 30mila per parte, cioè, a causa della battaglia, quasi la metà dei combattimenti era fuori combattimento. Secondo stime riviste, i francesi persero 22.000 morti e feriti e i russi 23.000.
Per quanto riguarda i trofei dell'esercito imperiale russo, consistevano in nove "aquile" - stendardi che avevano pomelli a forma di aquila nell'esercito francese, "Espulso dai ranghi del nemico."
Il corpo prussiano riuscì a catturare due di queste aquile.
Un monumento fu eretto sul campo di battaglia di Preussisch Eylau poco dopo le celebrazioni del 20 novembre 1856. E, fortunatamente, il tempo gli ha risparmiato.
I residenti della città di Bagrationovsk (ora questa città porta questo nome) amano molto questo posto e lo chiamano monumento a "Cannoni" e "Monumento a tre generali".
Infatti, da tre lati si possono vedere ritratti in bassorilievo di Lestock, Dirik e Bennigsen.
L'iscrizione sul quarto lato recita:
“8 febbraio 1807. Alla gloriosa memoria di Lestock, Dirik e dei loro fratelli d'armi.
Su entrambi i lati ci sono due cannoni Krupp a retrocarica del modello 1867.
Ma, naturalmente, non hanno nulla a che fare con questa battaglia.
