Durante la seconda guerra mondiale, l'esercito del Kwantung era il gruppo militare più numeroso e potente dell'esercito imperiale giapponese. Questa unità dell'esercito era concentrata in Cina. Si presumeva che in caso di scoppio delle ostilità con l'Unione Sovietica, fosse l'esercito di Kwantung a svolgere il ruolo principale nell'affrontare le truppe sovietiche. Si prevedeva inoltre di utilizzare le truppe del Manchukuo e del Mengjiang, i paesi satellite del Giappone, come unità ausiliarie nell'esercito del Kwantung. Per molto tempo, è stato l'esercito di Kwantung che è rimasto la formazione più pronta al combattimento delle forze armate giapponesi ed è stato utilizzato non solo come raggruppamento territoriale di truppe, ma anche come base di addestramento, dove si sono addestrati e "run-in "Privati, sottufficiali e ufficiali dell'esercito imperiale. Gli ufficiali giapponesi consideravano il servizio nell'esercito del Kwantung come prestigioso, promettendo un buon stipendio e la possibilità di una rapida promozione.
Prima di passare alla storia dello stesso esercito del Kwantung, è necessario raccontare brevemente come erano le attuali forze armate imperiali del Giappone nella prima metà del ventesimo secolo. Innanzitutto, va notato che la loro storia nella sua forma moderna è iniziata dopo la Rivoluzione Meiji, nel contesto generale di modernizzazione dell'economia, della cultura e della difesa del paese. Nel gennaio 1873, le milizie samurai, tradizionali per il vecchio Giappone, furono sciolte e fu introdotto il servizio militare generale. Gli organi di governo dell'esercito imperiale erano: il Ministero dell'Esercito, lo Stato maggiore e l'Ispettorato generale per l'addestramento al combattimento. Erano tutti subordinati all'imperatore giapponese e avevano lo stesso status, ma responsabilità diverse. Pertanto, il ministro dell'esercito era responsabile delle questioni amministrative e del personale delle forze di terra. Il Capo di Stato Maggiore esercitava il comando diretto dell'esercito ed era responsabile dello sviluppo degli ordini militari. Anche responsabile dello stato maggiore dell'esercito era la formazione degli ufficiali di stato maggiore. Inizialmente, l'importanza dello Stato Maggiore dell'Esercito era molto grande, ma dopo che fu creato uno Stato Maggiore della Flotta separato, la sua importanza diminuì, ma fu formato un nuovo Stato Maggiore delle Forze Armate, che fu anche il Quartier Generale Imperiale, che comprendeva lo stesso Imperatore, il Ministro dell'Esercito, il Ministro della Marina, Capo di Stato Maggiore Generale dell'Esercito, Capo di Stato Maggiore Generale della Flotta, Capo del Dipartimento delle Operazioni dell'Esercito, Capo del Dipartimento delle Operazioni della flotta e ispettore capo dell'addestramento al combattimento. Infine, l'ispettore capo dell'addestramento al combattimento era incaricato dell'addestramento del personale dell'esercito imperiale, sia privato che ufficiale, nonché del supporto di trasporto per l'esercito imperiale e della sua fornitura materiale e tecnica. L'ispettore capo dell'addestramento al combattimento era in realtà il terzo ufficiale più importante dell'esercito imperiale giapponese e faceva parte del quartier generale imperiale. Pertanto, la posizione di ispettore capo era considerata molto prestigiosa e significativa, come dimostra la nomina di generali promettenti e onorati. Come vedremo di seguito, gli ex comandanti dell'esercito di Kwantung sono diventati gli ispettori principali dell'addestramento al combattimento, ma ci sono stati anche esempi di trasferimenti inversi. L'unità principale dell'esercito imperiale era la divisione, che, in caso di scoppio della guerra, veniva trasformata in esercito. Tuttavia, nella composizione dell'esercito imperiale c'erano due formazioni eccezionali: gli eserciti coreano e Kwantung, che avevano una forza numerica molto grande anche per gli standard degli eserciti e rappresentavano le forze armate di stanza in Corea e Manciuria e destinate a proteggere i giapponesi interessi e mantenere il potere giapponese in Corea e il governo fantoccio filo-giapponese del Manchukuo in Manciuria. I seguenti gradi furono introdotti nell'esercito imperiale giapponese: generalissimo (imperatore), generale, tenente generale, maggiore generale, colonnello, tenente colonnello, maggiore, capitano, tenente, tenente minore, maresciallo, sergente maggiore, sergente, caporale, caposquadra, classe senior privata, classe privata 1, classe privata 2. Naturalmente, gli ufficiali dell'esercito imperiale erano composti, prima di tutto, da rappresentanti della classe aristocratica. Il grado e il file sono stati reclutati dalla coscrizione. Inoltre, va notato che durante la seconda guerra mondiale numerose formazioni paramilitari reclutate nei paesi dell'Asia orientale, sudorientale e centrale occupati dai giapponesi erano sotto la subordinazione operativa del comando militare giapponese. Tra le formazioni armate controllate dai giapponesi si segnalano innanzitutto l'Esercito del Manchukuo e l'Esercito nazionale del Mengjiang, nonché le formazioni armate in Birmania, Indonesia, Vietnam, unità indiane controllate dai giapponesi, formate a Singapore, ecc. In Corea, la coscrizione militare dei coreani è in vigore dal 1942, quando la posizione del Giappone sui fronti iniziò a deteriorarsi seriamente, oltre a tutto, si intensificò la minaccia di un'invasione militare sovietica della Manciuria e della Corea.
Il più grande complesso giapponese in Manciuria
La storia dell'esercito di Kwantung iniziò nel 1931, quando iniziò la formazione di una grande unità militare sulla base della guarnigione dell'esercito, che era stata schierata dall'inizio del XX secolo. sul territorio della regione di Kwantung - la parte sud-occidentale della penisola di Liaodong. Nel 1905, in seguito ai risultati della guerra russo-giapponese, il Giappone come "bonus", secondo il Trattato di pace di Portsmouth, ricevette il diritto di utilizzare la penisola di Liaodong per scopi militari. In effetti, la formazione formata nella penisola di Liaodong è diventata la base per preparare un attacco armato contro i principali avversari del Giappone nella regione: Cina, Unione Sovietica e Repubblica popolare mongola. L'esercito del Kwantung iniziò direttamente a partecipare alle ostilità contro la Cina il 18 settembre 1931. A quel tempo, l'esercito era comandato dal tenente generale Shigeru Honjo (1876-1945), uno dei più importanti capi militari giapponesi, un partecipante al russo- Guerra giapponese e intervento in Russia durante la guerra civile. Shigeru Honjo, un soldato professionista, comandò la decima divisione di fanteria prima di essere nominato comandante dell'esercito di Kwantung. Dopo un sabotaggio sulla ferrovia, le truppe giapponesi invasero il territorio della Manciuria e occuparono Mukden il 19 settembre. Jirin fu occupata il 22 settembre e Qiqihar il 18 novembre. La Società delle Nazioni ha cercato invano di impedire al Giappone di impadronirsi di una parte significativa del territorio cinese, ma non è stata in grado di fare nulla. L'Impero del Giappone aumentò la forza dell'esercito del Kwantung a 50.000 soldati e ufficiali nel dicembre 1931 e poco più di due settimane dopo, nel gennaio 1932, il personale dell'esercito del Kwantung fu aumentato a 260.000 soldati. Durante questo periodo, l'esercito era armato con 439 carri armati, 1193 pezzi di artiglieria e 500 aerei. Naturalmente, le truppe cinesi erano significativamente inferiori all'esercito di Kwantung sia nell'armamento che nel livello di organizzazione e addestramento, sebbene fossero leggermente inferiori di numero. Il 1 marzo 1932, a seguito dell'operazione dell'esercito di Kwantung, fu proclamata la creazione di uno stato indipendente del Manchukuo sul territorio della Manciuria. L'ultimo imperatore della Cina, Pu Yi, un rappresentante della dinastia Manchu Qing, fu proclamato suo sovrano. Pertanto, fu l'esercito di Kwantung a garantire l'emergere dello stato del Manchukuo sul territorio della Cina nordoccidentale, che cambiò significativamente la mappa politica dell'Asia orientale e centrale. Il tenente generale Shigeru Honjo, dopo la brillante operazione Manchu, è diventato un eroe nazionale del Giappone ed è stato promosso. L'8 agosto 1932, Shigeru Honjo fu richiamato in Giappone. Gli fu conferito il grado di generale, il titolo di barone e fu nominato membro del Consiglio Militare Supremo, e poi - il principale aiutante di campo dell'imperatore del Giappone. Tuttavia, in seguito il destino del comandante dell'esercito di Kwantung fu tragico. Dal 1939 al 1945 Diresse il Servizio degli Ospedali Militari, ma poi l'esperienza militare del generale fu richiesta dall'impero in una veste più significativa, e nel maggio 1945 Honjo fu nominato membro del Consiglio Privato. Dopo la fine della guerra, fu arrestato dai militari americani ma riuscì a suicidarsi.
Come comandante dell'esercito di Kwantung, il tenente generale Shigeru Honjo fu sostituito dal feldmaresciallo Muto Nobuyoshi (1868-1933). È interessante che anche all'inizio del ventesimo secolo. fu due volte addetto militare nell'Impero russo e durante la guerra civile in Russia guidò la missione militare giapponese sotto l'ammiraglio Kolchak, e in seguito comandò una divisione giapponese durante l'intervento in Estremo Oriente. Prima di essere nominato comandante dell'esercito di Kwantung, Muto Nobuyoshi è stato ispettore capo dell'esercito imperiale per l'addestramento al combattimento. A proposito, Muto Nobuyoshi ha combinato il posto di comandante dell'esercito di Kwantung con i posti di comandante dell'esercito dello stato del Manchukuo e l'ambasciatore giapponese in Manchukuo. Pertanto, tutte le forze armate sul territorio della Manciuria erano sotto il comando del maresciallo di campo giapponese. Fu il comandante dell'esercito di Kwantung a svolgere l'effettiva guida del governo fantoccio del Manchukuo, che non poteva permettersi un solo passo senza la conoscenza dell'amministrazione giapponese. Muto ha partecipato alla creazione effettiva dello stato Manchu. Tuttavia, nello stesso 1933, morì di ittero in un ospedale militare a Xinjing. Il nuovo comandante dell'esercito del Kwantung era il generale Hishikari Takashi, che aveva già comandato l'esercito del Kwantung all'inizio del 1931. Fu durante il regno di Muto e Hishikari che furono poste le basi dell'esercito di Kwantung nella forma in cui conobbe l'inizio della seconda guerra mondiale. In effetti, questi alti ufficiali giapponesi furono anche all'origine della politica militare giapponese in Manciuria, formando le forze armate del Manchukuo. Nel 1938, la forza dell'esercito di Kwantung fu aumentata a 200 mila persone (sebbene durante la cattura della Manciuria, a causa delle formazioni annesse, fosse ancora di più). Quasi tutti i principali alti ufficiali dell'esercito imperiale giapponese passarono attraverso l'esercito di Kwantung come una fucina di quadri, poiché il soggiorno in Manciuria era visto come un passo importante nella carriera di un ufficiale nelle forze armate giapponesi. Nel 1936, il generale Ueda Kenkichi (1875-1962) fu nominato comandante dell'esercito di Kwantung. Anche la personalità di quest'uomo ha avuto un ruolo importante - non solo nella storia dell'esercito di Kwantung come unità militare, ma anche nella storia delle relazioni sovietico-giapponese. Il fatto è che il generale Ueda non vedeva gli Stati Uniti o la Gran Bretagna, e nemmeno la Cina, ma l'Unione Sovietica come il principale nemico dell'Impero del Giappone. L'URSS, secondo Ueda, rappresentava la principale minaccia per gli interessi giapponesi nell'Asia orientale e centrale. Pertanto, non appena Ueda, ex comandante dell'esercito coreano, fu assegnato all'esercito del Kwantung, fu subito perplesso dalla questione del "reindirizzamento" dell'esercito del Kwantung verso l'Unione Sovietica, anche stimolando provocazioni antisovietiche al confine con l'URSS. Fu il generale Ueda a comandare l'esercito di Kwantung durante gli incidenti armati al lago Khasan e Khalkhin Gol.
Provocazioni alle frontiere e conflitto sul lago Khasan
Tuttavia, incidenti meno significativi si sono verificati in precedenza, nel 1936-1937. Così, il 30 gennaio 1936. Dalle forze di due compagnie manciù sotto il comando di ufficiali giapponesi dell'esercito di Kwantung, fu fatta una svolta a 1,5 km di profondità nel territorio dell'Unione Sovietica. Durante uno scontro con le guardie di frontiera sovietiche, 31 militari giapponesi e manciù furono uccisi, mentre solo 4 persone furono uccise dalla parte sovietica. Il 24 novembre 1936, un distaccamento misto di 60 cavalieri e fanteria giapponesi invase il territorio sovietico, ma le truppe sovietiche riuscirono a respingere l'attacco, distruggendo 18 soldati nemici con mitragliatrici. Due giorni dopo, il 26 novembre, i giapponesi tentarono di nuovo di penetrare nel territorio sovietico, durante la sparatoria furono uccise tre guardie di frontiera sovietiche. Il 5 giugno 1937, un distaccamento giapponese invase il territorio sovietico e occupò una collina vicino al lago Khanka, ma l'attacco fu respinto dal 63º reggimento di fanteria sovietico. Il 30 giugno 1937, le truppe giapponesi affondarono un'imbarcazione corazzata sovietica delle truppe di frontiera, provocando la morte di 7 militari. Inoltre, i giapponesi hanno sparato su una barca corazzata e una cannoniera della flottiglia militare sovietica dell'Amur. Successivamente, il comandante delle truppe sovietiche V. Blucher inviò un gruppo di ricognizione e sei battaglioni di fucilieri, un battaglione di genieri, tre battaglioni di artiglieria e un distaccamento di aviazione al confine. I giapponesi preferirono ritirarsi oltre la linea di confine. Solo per il periodo 1936-1938. Le truppe giapponesi hanno commesso 231 violazioni del confine di stato dell'Unione Sovietica, in 35 casi di violazioni hanno provocato scontri militari. Nel marzo 1938, presso il quartier generale dell'esercito di Kwantung, fu sviluppato un piano "Politica di difesa dello stato", diretto contro l'URSS e che prevedeva l'uso di forze giapponesi per un importo di almeno 18 divisioni contro l'Unione Sovietica. All'inizio di luglio 1938, la situazione al confine sovietico-manciù era peggiorata al limite, inoltre, il comando giapponese avanzava rivendicazioni territoriali nei confronti dell'URSS. In connessione con l'aggravarsi della situazione al confine, fu formato il Fronte dell'Estremo Oriente dell'Armata Rossa. Il 9 luglio 1938 iniziò il movimento delle truppe sovietiche verso il confine di stato, con l'obiettivo di respingere prontamente un possibile attacco dell'esercito di Kwantung. Il 12 luglio, le guardie di frontiera sovietiche occuparono la collina di Zaozernaya, rivendicata dal Manchukuo. In risposta alle azioni delle truppe sovietiche, il 14 luglio il governo del Manchukuo inviò una nota di protesta all'URSS e il 15 luglio l'ambasciatore giapponese in URSS, Mamoru Shigemitsu, chiese il ritiro immediato delle truppe sovietiche dal territorio conteso. Il 21 luglio, la leadership militare giapponese chiese all'imperatore del Giappone il permesso di usare la forza militare contro le truppe sovietiche nell'area del lago Hassan. In risposta alle azioni del Giappone, la leadership sovietica il 22 luglio 1938 respinse le richieste di Tokyo per il ritiro delle truppe sovietiche. Il 23 luglio, il comando giapponese iniziò i preparativi per un'invasione armata, liberando i villaggi di confine dai residenti locali. Le unità di artiglieria dell'esercito di Kwantung furono trasferite al confine, le posizioni per l'artiglieria giapponese furono equipaggiate all'altezza di Bogomolnaya e isolotti sul fiume Tumen-Ula. In totale, almeno 20 mila militari dell'esercito di Kwantung sono stati addestrati per partecipare alle ostilità. Sul confine si concentrarono la 15a, I, 19a e 20a divisione di fanteria, 1 reggimento di cavalleria, 3 battaglioni di mitragliatrici, unità corazzate, batterie antiaeree, tre treni corazzati e 70 aerei. Sul fiume Tumen-Ula c'erano 1 incrociatore e 14 cacciatorpediniere, 15 barche. La 19a divisione di fanteria ha preso parte alle battaglie vicino al lago Khasan.
Il 24 luglio 1938, il Consiglio militare del Fronte dell'Estremo Oriente dell'Armata Rossa mise in allerta diverse unità dell'esercito, tra cui il 118 ° e il 119 ° reggimento di fucili e il 121 ° reggimento di cavalleria della 40a divisione di fucili. Il 29 luglio una compagnia giapponese della gendarmeria di frontiera, armata di 4 mitragliatrici e composta da 150 soldati e ufficiali, attaccò le posizioni sovietiche. Dopo aver occupato la collina di Bezymyannaya, i giapponesi persero 40 persone, ma furono presto eliminati dai rinforzi sovietici in avvicinamento. Il 30 luglio, l'artiglieria dell'esercito giapponese iniziò a lavorare sulle posizioni sovietiche, dopo di che le unità di fanteria dell'esercito giapponese lanciarono un attacco alle posizioni sovietiche, ma ancora una volta senza alcun risultato. Il 31 luglio, la flotta del Pacifico dell'URSS e l'esercito Primorskaya furono messe in allerta. Lo stesso giorno, un nuovo attacco dell'esercito giapponese si è concluso con la cattura delle colline e l'installazione di 40 mitragliatrici giapponesi su di esse. Il contrattacco dei due battaglioni sovietici si concluse con un fallimento, dopo di che il vice commissario alla Difesa del popolo dell'URSS, L. Z. Mekhlis e il capo di stato maggiore del fronte G. M. Poppa. Il 1 ° agosto arrivò lì il comandante del fronte V. Blucher, che fu duramente criticato per telefono I. V. Stalin per la leadership insoddisfacente dell'operazione. Il 3 agosto Stalin rimosse Blucher dal comando dell'operazione e nominò Stern al suo posto. Il 4 agosto, Stern ordinò un attacco alle truppe giapponesi nell'area tra il lago Khasan e la collina di Zaozernaya. Il 6 agosto, 216 aerei sovietici bombardarono le posizioni giapponesi, dopo di che la 32a divisione di fanteria, un battaglione di carri armati della 2a brigata meccanizzata lanciò un'offensiva sulla collina di Bezymyannaya e la 40a divisione di fanteria - sulla collina di Zaozernaya. L'8 agosto, la collina di Zaozernaya fu catturata dalle truppe sovietiche. Il 9 agosto, le forze della 32a divisione di fanteria dell'Armata Rossa catturarono la collina di Bezymyannaya. Il 10 agosto, l'ambasciatore giapponese si è rivolto al commissario per gli affari esteri dell'URSS M. M. Litvinov con una proposta per avviare colloqui di pace. L'11 agosto 1938 cessarono le ostilità. Così si concluse il primo grave conflitto armato tra l'URSS e il Giappone, a cui prese parte l'esercito di Kwantung.
Sconfitta di "Kwantunt" a Khalkhin Gol
Tuttavia, la vittoria delle truppe sovietiche nel conflitto vicino al lago Khasan non significava che il comando giapponese si rifiutasse di agire in modo aggressivo, questa volta al confine tra Manciù e Mongolo. Il Giappone non ha nascosto i suoi piani per la "Mongolia esterna", come veniva chiamato il territorio della Repubblica popolare mongola nelle tradizioni cinese e manciù. Formalmente, la Mongolia era considerata una parte dell'Impero cinese, di cui il sovrano del Manchukuo, Pu Yi, si considerava erede. Il motivo del conflitto tra Manchukuo e Mongolia era la richiesta di riconoscimento del fiume Khalkhin Gol come il confine dei due stati. Il fatto è che i giapponesi hanno cercato di garantire la sicurezza della costruzione della ferrovia, che si estendeva fino al confine dell'Unione Sovietica. I primi scontri al confine tra Manciù e Mongolo iniziarono nel 1935. Nel 1936, l'URSS e la Repubblica popolare mongola hanno firmato il Protocollo di mutua assistenza, in base al quale, dal 1937, sono state dispiegate unità del 57 ° Corpo speciale dell'Armata Rossa, con una forza totale di 5.544 militari, tra cui 523 comandanti sul territorio della Repubblica Popolare Mongola. Dopo il conflitto sul lago Khasan, il Giappone ha spostato la sua attenzione sul fiume Khalkhin-Gol. Sentimenti espansionistici stavano crescendo tra gli ufficiali di alto rango giapponesi, inclusa l'idea di espandere il territorio dell'Impero giapponese fino al Lago Baikal. Il 16-17 gennaio 1939, al confine con la Repubblica Popolare Mongola, ebbero luogo due provocazioni organizzate dalle truppe giapponesi. Il 17 gennaio, 13 soldati giapponesi hanno attaccato tre guardie di frontiera mongole. Il 29 e il 30 gennaio, i soldati giapponesi e i cavalieri Bargut (i Bargut sono una delle tribù mongole) che sono usciti dalla loro parte hanno attaccato le pattuglie di guardia della guardia di frontiera mongola. Gli attacchi furono ripetuti nel febbraio e marzo 1939, mentre il comando giapponese stava ancora coinvolgendo attivamente i Bargut negli attacchi.
La notte dell'8 maggio 1939, un plotone giapponese con una mitragliatrice tentò di impadronirsi dell'isola a Khalkhin Gol, ma incontrò la resistenza delle guardie di frontiera mongole e fu costretto a ritirarsi. L'11 maggio, la cavalleria giapponese, composta da circa due squadroni, invase il territorio dell'MPR e attaccò l'avamposto di confine mongolo Nomon-Khan-Burd-Obo. Poi, tuttavia, i giapponesi riuscirono a respingere i rinforzi mongoli in avvicinamento. Il 14 maggio, unità della 23a divisione di fanteria giapponese, supportate dall'aviazione, attaccarono il posto di confine mongolo. Il 17 maggio, il comando del 57 ° Corpo speciale dell'Armata Rossa inviò tre compagnie di fucilieri motorizzati, una compagnia di genieri e una batteria di artiglieria a Khalkhin-Gol. Il 22 maggio, le truppe sovietiche respinsero le unità giapponesi da Khalkhin Gol. Tra il 22 e il 28 maggio, 668 fanti sovietici e mongoli, 260 cavalieri, 39 veicoli corazzati e 58 mitragliatrici furono concentrati nell'area di Khalkhin Gol. Il Giappone ha avanzato a Khalkhin Gol una forza più impressionante di 1.680 fanti e 900 cavalieri, 75 mitragliatrici, 18 pezzi di artiglieria, 1 carro armato e 8 veicoli corazzati sotto il comando del colonnello Yamagata. In uno scontro, le truppe giapponesi riuscirono nuovamente a respingere le unità sovietico-mongole sulla sponda occidentale del Khalkhin-Gol. Tuttavia, il giorno successivo, il 29 maggio, le truppe sovietico-mongole furono in grado di condurre una controffensiva di successo e respingere i giapponesi nelle loro precedenti posizioni. A giugno, le ostilità tra l'URSS e il Giappone continuarono nell'aria e i piloti sovietici riuscirono a infliggere gravi danni all'aviazione giapponese. Nel luglio 1939, il comando dell'esercito del Kwantung decise di passare a una nuova fase delle ostilità. Per questo, il quartier generale dell'esercito ha sviluppato un piano per il "Secondo periodo dell'incidente di Nomon Khan". L'esercito di Kwantung fu incaricato di sfondare la linea di difesa sovietica e attraversare il fiume Khalkhin-Gol. Il gruppo giapponese era guidato dal maggiore generale Kobayashi, sotto la cui guida l'offensiva iniziò il 2 luglio. L'esercito di Kwantung avanzò con le forze di due reggimenti di fanteria e due reggimenti di carri armati contro due divisioni di cavalleria mongola e unità dell'Armata Rossa con una forza totale di circa 5 mila persone.
Tuttavia, il comando delle truppe sovietiche ha gettato l'11a brigata di carri armati del comandante di brigata M. P. Yakovlev e la divisione corazzata mongola. Più tardi, anche la 7a brigata corazzata motorizzata venne in soccorso. Entro la notte del 3 luglio, a seguito di aspri combattimenti, le truppe sovietiche si ritirarono sul fiume Khalkhin-Gol, ma le truppe giapponesi non riuscirono a completare completamente l'offensiva pianificata. Sul monte Bayan-Tsagan, le truppe giapponesi furono circondate e la mattina del 5 luglio iniziarono una ritirata di massa. Un numero significativo di soldati giapponesi è morto sulle pendici della montagna, con stime del numero di morti che raggiungono fino a 10 mila persone. I giapponesi hanno perso quasi tutti i loro carri armati e pezzi di artiglieria. Successivamente, le truppe giapponesi abbandonarono i loro tentativi di forzare il Khalkhin Gol. Tuttavia, l'8 luglio, l'esercito di Kwantung riprese le ostilità e concentrò grandi forze sulla riva orientale del Khalkhin Gol, ma l'offensiva giapponese fallì ancora una volta. A seguito di un contrattacco delle truppe sovietiche sotto il comando del comandante dell'11a brigata di carri armati, il comandante di brigata M. P. Yakovlev, le truppe giapponesi furono respinte nelle loro posizioni originali. Solo il 23 luglio le truppe giapponesi ripresero la loro offensiva sulle posizioni delle truppe sovietico-mongole, ma ancora una volta si concluse senza successo per l'esercito di Kwantung. È necessario accennare brevemente all'equilibrio delle forze. Il 1 ° gruppo d'armate sovietico sotto il comando del comandante del corpo Georgy Zhukov contava 57.000 militari ed era armato con 542 pezzi di artiglieria e mortai, 498 carri armati, 385 veicoli corazzati e 515 aerei. Le truppe giapponesi nel sesto esercito separato del generale Ryuhei Ogisu includevano due divisioni di fanteria, una brigata di fanteria, sette reggimenti di artiglieria, due reggimenti di carri armati, tre reggimenti di cavalleria Bargut, due reggimenti di ingegneria, in totale - più di 75 mila soldati e ufficiali, 500 artiglieria armi, 182 carri armati, 700 aerei. Tuttavia, le truppe sovietiche alla fine riuscirono a ottenere una superiorità significativa nei carri armati, quasi tripla. Il 20 agosto 1939, le truppe sovietiche lanciarono inaspettatamente una massiccia offensiva. Le truppe giapponesi furono in grado di iniziare battaglie difensive solo il 21 e il 22 agosto. Tuttavia, entro il 26 agosto, le truppe sovietico-mongole circondarono completamente il 6° esercito giapponese separato. Le unità della 14a brigata di fanteria dell'esercito di Kwantung non riuscirono a sfondare il confine mongolo e furono costrette a ritirarsi nel territorio del Manchukuo, dopo di che il comando dell'esercito di Kwantung fu costretto ad abbandonare l'idea di liberare le unità e le formazioni circondate di l'esercito giapponese. Gli scontri sono continuati fino al 29 e 30 agosto e la mattina del 31 agosto il territorio della Mongolia è stato completamente liberato dalle truppe giapponesi. Diversi attacchi giapponesi all'inizio di settembre si sono conclusi anche con la sconfitta dei giapponesi e il loro ritorno alle loro posizioni originali. Continuarono solo le battaglie aeree. Il 15 settembre fu firmato l'armistizio e il 16 settembre i combattimenti al confine si conclusero.
Tra Khalkhin Gol e la resa
Fu grazie alla vittoria nelle ostilità su Khalkhin Gol che l'Impero giapponese abbandonò i suoi piani per attaccare l'Unione Sovietica e mantenne questa posizione anche dopo l'inizio della Grande Guerra Patriottica. Anche dopo che la Germania ei suoi alleati europei sono entrati in guerra con l'URSS, il Giappone ha scelto di astenersi, valutando l'esperienza negativa di Khalkhin Gol.
In effetti, le perdite delle truppe giapponesi nelle battaglie su Khalkhin Gol sono state impressionanti - secondo i dati ufficiali, 17 mila persone sono state uccise, secondo i dati sovietici - almeno 60 mila uccise, secondo fonti indipendenti - circa 45 mila uccise. Per quanto riguarda le perdite sovietiche e mongole, non ci furono più di 10 mila persone uccise, morte e disperse. Inoltre, l'esercito giapponese ha subito gravi danni alle armi e alle attrezzature. In effetti, le truppe sovietico-mongole sconfissero completamente l'intero gruppo militare giapponese lanciato su Khalkhin Gol. Il generale Ueda, che comandava l'esercito del Kwantung, dopo la sconfitta di Khalkhin Gol, alla fine del 1939 fu richiamato in Giappone e destituito dal suo incarico. Il nuovo comandante dell'esercito di Kwantung era il generale Umezu Yoshijiro, che in precedenza aveva comandato la prima armata giapponese in Cina. Umezu Yoshijiro (1882-1949) era un esperto generale giapponese che ricevette un'educazione militare non solo in Giappone, ma anche in Germania e Danimarca, per poi passare da ufficiale delle divisioni di fanteria dell'esercito imperiale giapponese a viceministro dell'esercito e Comandante in capo della 1a armata in Cina … Nominato nel settembre 1939 come comandante dell'esercito di Kwantung, mantenne questo incarico per quasi cinque anni - fino al luglio 1944. Infatti, per tutto il tempo mentre l'Unione Sovietica combatteva con la Germania e il Giappone combattevano sanguinose battaglie nel sud-est asiatico e in Oceania, il generale rimase al posto di comandante dell'esercito di Kwantung. Durante questo periodo, l'esercito di Kwantung fu rafforzato, ma periodicamente le unità più efficienti della formazione furono inviate sul fronte attivo - per combattere le truppe anglo-americane nella regione Asia-Pacifico. La forza dell'esercito del Kwantung nel 1941-1943 contavano almeno 700mila persone, riunite in 15-16 divisioni di stanza in Corea e Manciuria.
Proprio a causa della minaccia di un attacco dell'esercito del Kwantung all'Unione Sovietica e alla Mongolia, Stalin fu costretto a trattenere truppe colossali in Estremo Oriente. Così, nel 1941-1943. il numero di truppe sovietiche concentrate per un possibile respingimento dello sciopero dell'esercito di Kwantung non era inferiore a 703 mila militari, e ad un certo punto raggiunse 1.446.012 persone e comprendeva da 32 a 49 divisioni. Il comando sovietico aveva paura di indebolire la presenza militare in Estremo Oriente a causa della minaccia di un'invasione giapponese in qualsiasi momento. Tuttavia, nel 1944, quando divenne evidente la svolta nella guerra con la Germania, non era tanto l'URSS a temere un'invasione da parte di una guerra indebolita con gli Stati Uniti e gli alleati del Giappone, quanto il Giappone vedeva le prove di un attacco da parte del Unione Sovietica nel prossimo futuro. Pertanto, anche il comando giapponese non poteva indebolire la forza dell'esercito di Kwantung, inviando le sue nuove unità per aiutare le unità belligeranti nel sud-est asiatico e in Oceania. Di conseguenza, il 9 agosto 1945, quando l'Unione Sovietica dichiarò guerra al Giappone, la forza dell'esercito di Kwantung era di 1 milione.320mila soldati, ufficiali e generali. L'esercito di Kwantung comprendeva il 1 ° fronte - il 3 ° e il 5 ° esercito, il 3 ° fronte - il 30 ° e il 44 ° esercito, il 17 ° fronte - il 34 ° e il 59 ° esercito, un esercito separato 4-I, 2 ° e 5 ° esercito aereo, flottiglia militare di Sungaria. Queste formazioni, a loro volta, comprendevano 37 divisioni di fanteria e 7 di cavalleria, 22 brigate di fanteria, 2 carri armati e 2 brigate di cavalleria. L'esercito di Kwantung era armato con 1.155 carri armati, 6.260 armi di artiglieria, 1.900 aerei e 25 navi da guerra. Inoltre, le suddivisioni del gruppo dell'esercito di Suiyuan, l'esercito nazionale di Mengjiang sotto il comando del principe De Wang e l'esercito del Manchukuo erano sotto la subordinazione operativa del comando dell'esercito di Kwantung.
La guerra finì con una sconfitta
Il 18 luglio 1944, il generale Otozo Yamada fu nominato comandante dell'esercito di Kwantung. Al momento della sua nomina, Yamada era già un uomo di mezza età di 63 anni. Nacque nel 1881 e nel novembre 1902 iniziò a prestare servizio nell'esercito imperiale, ricevendo il grado di tenente junior dopo essersi diplomato all'Accademia militare. Nel 1925 salì al grado di colonnello e gli fu affidato il comando di un reggimento di cavalleria dell'esercito imperiale.
Nell'agosto 1930, dopo aver ricevuto le spalline di un maggiore generale, Yamada diresse una scuola di cavalleria e nel 1937, già tenente generale, ricevette il comando della 12a divisione di stanza in Manciuria. Pertanto, anche prima di essere nominato comandante dell'esercito di Kwantung, Yamada aveva esperienza di servizio militare sul territorio della Manciuria. Quindi guidò l'Esercito di spedizione centrale in Cina e nel 1940-1944, con il grado di generale dell'esercito, fu l'ispettore capo dell'addestramento al combattimento dell'esercito imperiale e membro del Consiglio militare supremo dell'Impero giapponese. Quando l'imperatore nominò il generale Yamada comandante dell'esercito del Kwantung, fu guidato proprio da considerazioni sulla grande esperienza militare del generale e sulla capacità di stabilire la difesa della Manciuria e della Corea. In effetti, Yamada iniziò a rafforzare l'esercito di Kwantung, riuscendo a reclutare 8 divisioni di fanteria e 7 brigate di fanteria. Tuttavia, l'addestramento delle reclute era estremamente debole, a causa della loro mancanza di esperienza nel servizio militare. Inoltre, le formazioni dell'esercito di Kwantung concentrate sul territorio della Manciuria erano per lo più armate con armi obsolete. In particolare, l'esercito di Kwantung mancava di artiglieria missilistica, cannoni anticarro e armi automatiche. Carri armati e pezzi di artiglieria erano molto inferiori a quelli sovietici, così come gli aerei. Inoltre, poco prima dell'inizio della guerra con l'Unione Sovietica, la forza dell'esercito di Kwantung fu ridotta a 700 mila militari: parti dell'esercito furono reindirizzate per difendere le isole giapponesi.
La mattina del 9 agosto 1945, le truppe sovietiche lanciarono un'offensiva e invasero il territorio della Manciuria. Dal mare, l'operazione è stata supportata dalla flotta del Pacifico, dall'aria - dall'aviazione, che ha attaccato le posizioni delle truppe giapponesi a Xinjing, Qiqihar e in altre città della Manciuria. Dal territorio della Mongolia e della Dauria, le truppe del Fronte Trans-Baikal invasero la Manciuria, tagliando fuori l'esercito di Kwantung dalle truppe giapponesi nel nord della Cina e occupando Xinjing. Le formazioni del 1 ° Fronte dell'Estremo Oriente riuscirono a sfondare la linea di difesa dell'esercito di Kwantung e occuparono Jilin e Harbin. Il 2 ° Fronte dell'Estremo Oriente, con il supporto della flottiglia militare dell'Amur, attraversò l'Amur e l'Ussuri, dopo di che irruppe in Manciuria e occupò Harbin. Il 14 agosto è iniziata un'offensiva nella regione di Mudanjiang. Il 16 agosto fu presa Mudanjiang. Il 19 agosto iniziò la resa diffusa di soldati e ufficiali giapponesi. A Mukden, l'imperatore del Manchukuo, Pu I., fu catturato dai militari sovietici Il 20 agosto, le truppe sovietiche raggiunsero la pianura della Manciuria, lo stesso giorno l'esercito di Kwantung ricevette l'ordine dal comando superiore di arrendersi. Tuttavia, poiché le comunicazioni nell'esercito erano già state interrotte, non tutte le unità dell'esercito di Kwantung ricevettero l'ordine di arrendersi - molti non ne erano a conoscenza e continuarono a resistere alle truppe sovietiche fino al 10 settembre. Le perdite totali dell'esercito di Kwantung nelle battaglie con le truppe sovietico-mongole ammontavano ad almeno 84 mila persone. Furono fatti prigionieri più di 600.000 soldati giapponesi. Tra i prigionieri c'era l'ultimo comandante in capo dell'esercito di Kwantung, il generale Yamada. Fu portato a Khabarovsk e il 30 dicembre 1945, dal tribunale militare del distretto militare di Primorsky, fu riconosciuto colpevole di prepararsi a una guerra batteriologica e condannato a 25 anni in un campo di lavoro forzato. Nel luglio 1950, Yamada fu estradato in Cina su richiesta delle forze dell'ordine della RPC - per coinvolgere il generale Yamada e un certo numero di altri alti membri dell'esercito di Kwantung nel caso di crimini di guerra commessi in Cina. In Cina, Yamada fu collocato in un campo nella città di Fushun, e solo nel 1956 un ex generale dell'esercito imperiale di 75 anni fu rilasciato prima del previsto. Tornò in Giappone e morì nel 1965 all'età di 83 anni.
Il predecessore di Yamada come comandante dell'esercito del Kwantung, il generale Umezu Yoshijiro, è stato arrestato dalle truppe americane e condannato dal Tribunale internazionale per l'Estremo Oriente. Nel 1949, Umezu Yoshijiro, condannato all'ergastolo, morì di cancro in carcere. Il generale Ueda Kenkichi, che si ritirò dopo la sconfitta dell'esercito del Kwantung a Khalkhin Gol, non fu processato dopo la resa del Giappone e visse felicemente fino al 1962, morendo all'età di 87 anni. Il generale Minami Jiro, che comandò l'esercito del Kwantung nel 1934-1936 e divenne governatore generale della Corea nel 1936, fu anche condannato all'ergastolo per aver scatenato una guerra di aggressione contro la Cina e rimase in prigione fino al 1954, quando fu rilasciato per condizioni di salute e morto un anno dopo. Il generale Shigeru Honjo fu arrestato dagli americani ma si suicidò. Così, praticamente tutti i comandanti dell'esercito del Kwantung che riuscirono a sopravvivere fino al giorno della resa del Giappone furono arrestati e condannati dalle autorità di occupazione sovietiche o americane. Un destino simile attendeva gli ufficiali di grado inferiore dell'esercito di Kwantung, che caddero nelle mani del nemico. Tutti loro sono passati attraverso i campi di prigionia, una parte significativa non è mai tornata in Giappone. Forse il destino migliore era per l'imperatore del Manchukuo Pu Yi e il principe Mengjiang De Wang. Sia lui che l'altro hanno scontato le loro condanne in Cina, poi hanno ricevuto un lavoro e hanno vissuto felicemente i loro giorni nella RPC, senza più impegnarsi in attività politiche.
