Gli astronomi di tutto il mondo non interrompono le loro osservazioni sul volo di Apophis, un asteroide, che dopo un po' si avvicinerà alla Terra a una distanza molto ridotta.
Diversi anni fa, la notizia di questo riavvicinamento ha entusiasmato molto il pubblico, ma oggi la gente praticamente non se ne ricorda. Ma gli esperti lo ricordano bene.
Per la prima volta, gli astronomi americani hanno scoperto un pericoloso asteroide dal Keith Peak National Observatory, che si trova in Arizona. Il suo nome parla da solo, perché l'asteroide si chiamava Apophis, ed è così che veniva chiamato l'antico dio greco della distruzione e delle tenebre. Questo dio è stato raffigurato come un enorme serpente distruttore che viveva negli inferi e da lì cercava di distruggere il Sole, mentre fa una transizione notturna. Va notato che la scelta di un tale nome per un asteroide è abbastanza giustificata e tradizionale, perché fin dall'inizio tutti i corpi celesti furono chiamati i nomi degli antichi dei, e solo allora iniziarono a chiamarli i nomi dei veri personaggi storici.
Gli scienziati hanno scoperto che l'asteroide attraversa l'orbita vicina alla Terra ogni sette anni e con ogni nuova "visita" riduce sempre più la distanza dal pianeta. Secondo gli esperti, Apophis si avvicinerà a una distanza di poco più di 35mila chilometri nell'aprile 2029 e potrebbe entrare in collisione con la Terra nel 2036.
Poco prima, all'inizio del 2011, in una delle conferenze scientifiche tenute a Mosca, un dipendente dell'Università statale di San Pietroburgo Leonid Sokolov ha nominato anche la data più probabile della collisione, vale a dire il 13 aprile 2036. Allo stesso tempo, gli scienziati non sono ancora stati in grado di determinare esattamente dove sarà il punto di collisione. Tuttavia, ci sono alcune ipotesi avanzate da Boris Shustov, direttore dell'Istituto di Astronomia dell'Accademia Russa delle Scienze. Secondo lui, l'asteroide potrebbe scontrarsi con la Terra nella zona degli Urali, lungo il confine tra Russia, Mongolia e Kazakistan, attraverso le acque dell'Oceano Pacifico, i territori centroamericani, le acque dell'Atlantico e la costa africana. Inoltre, non è così facile prevedere con precisione l'orbita di un asteroide. Il fatto è che esiste l'effetto Yarkovsky, la cui essenza è l'esistenza di una forza piccola ma efficace. Si manifesta nel fatto che da un lato l'asteroide emette più calore che dall'altro. Quando un asteroide si allontana dal Sole, inizia a irradiare il calore accumulato negli strati superiori. Quindi, appare una piccola forza reattiva, che agisce nella direzione opposta al flusso di calore. Gli scienziati non suggeriscono nemmeno come esattamente questo effetto possa influenzare la traiettoria di Apophis, di cui praticamente non si sa nulla - né la velocità di rotazione, né la direzione dell'asse lungo il quale ruota. Ma sono questi parametri che sono necessari per determinare l'effetto Yarkovsky.
Ma gli scienziati russi hanno fretta di rassicurare il pubblico, affermando che la probabilità di uno sciopero è molto piccola, si tratta di circa 1 su 100 mila. La ragione di tale fiducia degli scienziati nella relativa sicurezza di Apophis per la Terra risiede nel fatto che sono stati in grado di determinare con maggiore precisione la sua orbita. Allo stesso tempo, gli scienziati non escludono il fatto che anche se non ci sarà una collisione nel 2036, ciò potrebbe accadere negli anni successivi. Allo stesso tempo, gli astronomi russi si affidano ai risultati della ricerca della NASA, secondo la quale sono previste circa 11 collisioni con il pianeta in questo secolo e 4 di queste collisioni potrebbero verificarsi prima del 2050.
Se, tuttavia, si verifica una collisione di Apophis e della Terra, l'umanità è in pericolo di vita. Nonostante il fatto che l'asteroide stesso sia piccolo (il suo diametro è di circa 270-320 metri), l'impatto di un oggetto con una massa di diverse decine di milioni di tonnellate sulla superficie del pianeta a una velocità tremenda (circa 50 mila chilometri all'ora) può causare un'esplosione, la cui potenza sarà pari a 506 megatoni. Pertanto, nel caso del "contatto", l'energia dell'esplosione può essere paragonata alla detonazione di tutte le armi nucleari esistenti sul pianeta. I fattori dannosi saranno simili alle conseguenze di un'esplosione di un'arma nucleare, tranne per il fatto che non ci saranno radiazioni.
Allo stesso tempo, gli scienziati russi sostengono che, secondo gli studi effettuati, la probabilità di morte per una collisione con un asteroide è di circa 1 su 200 mila.
Va notato che oggi più di 830 asteroidi potenzialmente pericolosi sono sotto l'attento esame di scienziati russi e americani, e tra questi ce ne sono anche di più grandi di Apophis. Pertanto, una collisione con uno di essi può distruggere completamente il pianeta. Secondo Boris Shustov, il più pericoloso è l'asteroide scoperto di recente, con il quale il pianeta potrebbe scontrarsi tra ottocento anni. L'unica "buona notizia" è che oggetti celesti di queste dimensioni appaiono all'interno della Terra una volta ogni decine di milioni di anni.
Attualmente, secondo gli scienziati, sono circa 7mila gli oggetti celesti che si stanno avvicinando al pianeta Terra, di cui circa un settimo potenzialmente pericoloso. Allo stesso tempo, gli astronomi americani sostengono che dopo il 2029, l'umanità avrà abbastanza tempo per spostare leggermente Apophis dalla sua orbita in modo che non cada nel cosiddetto "pozzo gravitazionale", cioè il campo che si trova sugli approcci al pianeta e che può dirigere un asteroide direttamente su di esso. Pertanto, sono stati proposti diversi metodi per spostare un oggetto celeste dalla sua rasatura, in particolare: un potente impatto frontale, modificando l'orbita utilizzando un motore a razzo utilizzato come "trattore". Inoltre, puoi provare a cambiare la traiettoria dell'asteroide facendo esplodere una carica nucleare sulla sua superficie.
Secondo il principale ricercatore dell'Istituto di Astronomia dell'Accademia Russa delle Scienze, dottore in scienze fisiche e matematiche, Alexander Bagrov, oggi l'umanità ha creato più di 40 diversi mezzi per affrontare vari oggetti celesti che rappresentano una minaccia per il pianeta. Le più discusse sono due opzioni: quella russa, che prevede il posizionamento di un radiofaro su un asteroide, e quella americana, che prevede un attacco nucleare di Apophis in caso di un suo approccio critico alla Terra.
Inoltre, ci sono altri sviluppi altrettanto interessanti. Quindi, in particolare, l'Unione Europea prevede di stanziare circa 4 milioni di euro per un progetto triennale chiamato NEO-Shield. A questo progetto parteciperanno scienziati di sei stati, che devono sviluppare vari modi per proteggersi da oggetti celesti potenzialmente pericolosi. Un altro determinato importo (circa 1,8 milioni di euro) sarà stanziato da istituti di ricerca europei e imprese legate all'industria aerospaziale. A proposito, sono state queste strutture a sostenere attivamente l'iniziativa dell'Unione europea, perché in precedenza non stanziava fondi per tale ricerca. Il finanziamento ha coinciso con un taglio del budget del governo degli Stati Uniti per l'industria spaziale. Pertanto, dal punto di vista degli sviluppi teorici, gli europei possono sentirsi orgogliosi di aver ricevuto l'onorevole missione di salvare il pianeta. Ma allo stesso tempo, questo progetto non implica l'attuazione pratica delle strategie sviluppate.
Secondo i rappresentanti della società aerospaziale europea Astrium, la costruzione di un vero scudo contro gli asteroidi richiederà investimenti significativi (circa 300 milioni di euro), e gli europei non hanno tale importo. A proposito, è stato proprio a causa della mancanza di denaro che il progetto Don Chisciotte non è stato portato alla sua logica conclusione, la cui essenza era inviare un satellite ariete a Hidalgo (un altro pericoloso asteroide) per cambiare la traiettoria di quest'ultimo.
Anche gli astronomi russi non sono in ritardo, ma la loro ricerca per rilevare oggetti celesti potenzialmente pericolosi viene svolta solo nell'ambito del lavoro di ricerca scientifica dell'istituto di ricerca scientifica. Quindi, in uno degli istituti di ricerca russi, il Makeyev Rocket Center, sono attualmente in fase di sviluppo due veicoli spaziali per combattere gli asteroidi. Uno di questi - "Kaissa" - è progettato per svolgere funzioni di ricognizione, in particolare, per valutare la composizione chimica, la struttura, la traiettoria degli asteroidi. L'altro è il Kapkan, un apparato sorprendente che trasporta diverse testate nucleari. Ricordiamo che in precedenza gli scienziati del centro avevano proposto di distruggere tutti gli oggetti potenzialmente pericolosi con l'aiuto di armi nucleari. In questo caso, la consegna delle testate dovrebbe essere effettuata utilizzando i veicoli di lancio Soyuz-2 e Rus-M.
Ma ancora, attualmente, l'America detiene le prime posizioni nello studio dei corpi celesti potenzialmente pericolosi. Molti dei centri più grandi si trovano sul territorio degli Stati Uniti, rilevando pianeti minori e minacce spaziali. Pertanto, ricevono il 99 percento di tutte le informazioni su questo problema.
Allo stesso tempo, gli scienziati americani stanno cercando di bloccare l'accesso di altri stati ai dati delle loro ricerche. Quindi, ad esempio, nel 2000, hanno vietato agli scienziati russi di utilizzare i risultati delle loro osservazioni dell'orbita geostazionaria e dopo 9 anni - e i dati sull'osservazione dell'ingresso di palle di fuoco nell'atmosfera terrestre. In tali condizioni, la Russia deve semplicemente creare un proprio programma di monitoraggio di oggetti potenzialmente pericolosi e sforzarsi di cooperare con altri stati. Inoltre, Roscosmos teme che in relazione alla presunta collisione della Terra e di Apophis nel mondo, possa iniziare una nuova corsa agli armamenti, il cui risultato finale sarà la creazione degli ultimi mezzi di scontro armato non solo sul pianeta, ma anche in orbita vicina alla Terra.
Se parliamo degli sviluppi americani in questo settore, non possiamo ignorare il progetto, che è unico nella sua essenza: l'Hypervelocity Asteroid Intercept Vehicle (HAIV). La sua essenza risiede nella creazione di un intercettore nucleare di asteroidi. In linea di massima, possiamo dire che si tratta di un programma sviluppato dalla NASA, volto a creare tecnologie per proteggere il pianeta dalle possibili conseguenze di un impatto di un asteroide. L'HAIV stesso è un'astronave che, usando l'energia cinetica, può penetrare un asteroide, e poi una bomba nucleare deve esplodere. Quindi, o si verificherà la completa distruzione dell'oggetto celeste, o sarà possibile spostarlo fuori dalla traiettoria. Allo stesso tempo, i detriti non saranno pericolosi per la Terra. Questa tecnologia dovrebbe diventare la più efficace nella lotta contro gli asteroidi: meno di dieci anni prima della collisione, il dispositivo sarà in grado di rispondere a una minaccia.
Effettuerà l'intercettazione diretta di un corpo celeste seguendo l'esempio dell'intercettore EKV del sistema di difesa missilistico statunitense. Le tecnologie di homing che utilizzano sistemi ottici e guida nelle prime sezioni della traiettoria sono state sviluppate in misura sufficiente, ma ci sono alcuni problemi. Quindi, ad esempio, se teniamo conto che la velocità di collisione del dispositivo con un asteroide sarà di circa 10-30 chilometri al secondo, il dispositivo non avrà abbastanza energia cinetica per distruggere l'asteroide. Il fatto è che le moderne tecnologie non hanno ancora raggiunto il livello di sviluppo al quale un dispositivo nucleare potrebbe essere fatto esplodere ad alta velocità, poiché al momento dell'impatto, i componenti di questo dispositivo saranno completamente distrutti e semplicemente non ci sarà alcuna esplosione.
Ecco perché gli sviluppatori del progetto hanno progettato una sezione speciale del naso, che sarà staccata e che deve perforare, grosso modo, un buco nell'asteroide in modo che l'intercettore con una bomba nucleare possa entrare in sicurezza all'interno dell'asteroide. Se i calcoli degli specialisti della NASA sono giustificati, l'esplosione nucleare avrà una resa di circa 6 megatoni.
Interessante anche il progetto della società statunitense SEI. La sua essenza è lanciare piccoli robot su un asteroide. Devono scavare nella superficie dell'oggetto, lanciare la roccia nello spazio e cambiare così la traiettoria del suo movimento.
Un'altra struttura no-profit americana, la Fondazione B612, che comprende scienziati ed ex astronauti della NASA, propone di lanciare nello spazio il suo telescopio a infrarossi nel 2017-2018, che cercherà e inseguirà asteroidi potenzialmente pericolosi. Il nome dell'organizzazione è preso in prestito dalla letteratura, dalla storia di A. de Saint-Exupery "Il piccolo principe". Tutti i suoi membri sono convinti che gli astronomi americani non prestino abbastanza attenzione ai piccoli asteroidi, preferendo studiare oggetti di grandi dimensioni con un diametro di almeno un chilometro. Il loro telescopio, invece, è progettato per inseguire piccoli oggetti celesti. Il telescopio Sentinel rimarrà in orbita vicina alla Terra per circa 5,5 anni a una distanza di 50-270 milioni di chilometri dal pianeta. Pertanto, si presume che per l'intero periodo della sua permanenza nello spazio, il telescopio dovrebbe trovare circa il 90 percento di tutti i piccoli asteroidi con un diametro superiore a 150 metri. Sono necessarie diverse centinaia di milioni di dollari per realizzare il progetto.
Ci sono anche sviluppi internazionali. Quindi, abbastanza recentemente, è stata sviluppata una tecnologia per "dipingere" oggetti celesti, progettata per proteggere il pianeta da una potenziale minaccia. Scienziati dell'Università del Texas, insieme all'Ames Research Center (NASA) e al Science Center del sovrano dell'Arabia Saudita, Abdel Aziz, hanno contribuito allo sviluppo di tecnologie anti-asteroidi. Hanno proposto di cambiare le traiettorie degli asteroidi senza usare armi nucleari. L'essenza della loro tecnologia è quella di influenzare il movimento di un oggetto celeste modificandone la riflettività. Per fare ciò, è necessario applicare la vernice (chiara o scura) sulla superficie dell'asteroide utilizzando una speciale navicella spaziale senza equipaggio. Allo stesso tempo, l'effetto Yarkovsky inizierà a funzionare attivamente. Poiché la forza reattiva che sorge sotto la sua influenza è molto piccola, può essere notevolmente aumentata con l'aiuto di vernici contrastanti. Gli scienziati vogliono provare il loro metodo su Apophis. All'inizio della missione, soprannominata Apophis Mitigation Technology Mission (AMTM), è previsto l'invio di un piccolo ufficiale di ricognizione per determinare i parametri dell'asteroide. Quindi un veicolo spaziale dotato di un'unità di verniciatura elettrostatica dovrebbe andare da lui, che coprirà alcune aree di Apophis con la vernice. Secondo gli scienziati, ciò consentirà di modificare l'albedo dell'asteroide e deviarne la traiettoria di circa tre gradi.
