In caso di atterraggio di emergenza o salvataggio con paracadute, un pilota dovrebbe avere a disposizione una serie di vari mezzi di sopravvivenza. Hai bisogno di una scorta di cibo, vari strumenti e armi. Quest'ultimo può essere utilizzato sia per l'autodifesa che per la caccia al cibo. Tenendo conto dell'esperienza della seconda guerra mondiale alla fine degli anni Quaranta, negli Stati Uniti fu lanciato un programma per la creazione di armi speciali di sopravvivenza per piloti. Il primo vero risultato è stato il fucile di sopravvivenza M4.
Dall'esperienza della guerra passata, i piloti militari americani sapevano che le armi standard delle forze armate non soddisfacevano pienamente i requisiti associati alla sopravvivenza lontano dalle basi. Quindi, le pistole dei modelli principali si sono rivelate non abbastanza convenienti per la caccia e i sistemi con caratteristiche di fuoco adeguate erano eccessivamente grandi e pesanti per essere inclusi in un calcio di emergenza indossabile. A tal proposito si è deciso di sviluppare un sistema specializzato che risponda pienamente alle specifiche esigenze esistenti.
Fucile M4 Fucile di sopravvivenza. Foto Sassik.livejournal.com
La nuova arma doveva avere dimensioni e peso minimi, consentendo di riporla in un compatto contenitore di riserva di emergenza. Inoltre, dovrebbe essere reso il più semplice possibile da produrre e utilizzare. Allo stesso tempo, il prodotto doveva mostrare caratteristiche di combattimento accettabili e fornire una caccia efficace per selvaggina piccola e media. La soluzione a un problema così tecnico non è stata facile, ma diverse compagnie di armi statunitensi hanno presto proposto i loro progetti.
Uno dei progetti di armi di sopravvivenza è stato sviluppato dalla Harrington & Richardson Arms Company. I suoi esperti hanno proposto il design più semplice di un fucile per una cartuccia di piccolo calibro, che si distingueva per una buona facilità d'uso e dimensioni minime. Nella fase di competizione e revisione del progetto, il prodotto dell'azienda H&R ha ricevuto la designazione di lavoro T38. Successivamente, dopo aver ricevuto l'approvazione del cliente, è stato messo in servizio con il nome ufficiale M4 Survival Rifle ("fucile di sopravvivenza di tipo M4").
.22 cartucce Hornet. Foto Wikimedia Commons
I progettisti di Harrington & Richardson hanno deciso di semplificare la produzione del fucile T38 massimizzando l'unificazione con le armi seriali esistenti. La fonte di alcuni dei componenti doveva essere il fucile sportivo H&R M265, che aveva una canna lunga, calcio in legno e meccanica di ricarica manuale.
Inoltre, nel nuovo progetto sono state utilizzate una serie di idee ovvie, che hanno permesso di ridurre al minimo le dimensioni e il peso dell'arma, pur mantenendo qualità di combattimento accettabili. È stato proposto di mantenere una delle cartucce di piccolo calibro più potenti con il posizionamento delle munizioni in un caricatore rimovibile. Allo stesso tempo, gli armaioli abbandonarono qualsiasi tipo di automazione e utilizzarono anche i raccordi più semplici realizzati con parti metalliche. Tutto ciò ha permesso di risolvere completamente i compiti impostati dal cliente.
Il fucile T38 / M4 ha ricevuto un ricevitore estremamente semplice, che consisteva in due grandi elementi. Entrambe le parti sono state proposte per essere realizzate mediante stampaggio da lamiera. La maggior parte dei collegamenti sono stati realizzati mediante saldatura, sebbene fossero presenti alcune viti. Altre unità erano collegate alle parti principali dell'arma in un modo o nell'altro, dalla canna al calcio retrattile.
Schema di armi. Figura Sassik.livejournal.com
L'elemento superiore del ricevitore era un tubo con pareti di spessore sufficiente. La sua estremità anteriore era destinata all'installazione della canna. Sul lato destro c'era una grande finestra per l'espulsione delle cartucce esaurite. Una scanalatura a forma di L per la maniglia di ricarica è stata fornita sul retro, in alto e a destra. Nella parte inferiore del tubo c'erano fori e scanalature per l'alimentazione delle cartucce e lo spostamento delle unità del meccanismo di sparo.
Il gruppo scatola inferiore era un dispositivo poligonale che conteneva l'albero di ricezione del caricatore e il meccanismo di sparo. La sua parte superiore è stata resa aperta ed era destinata all'installazione di una parte tubolare. Sotto c'erano finestre per vari dispositivi. Nella parte posteriore del ricevitore sono stati forniti un'impugnatura a pistola e supporti per un calcio retrattile.
Decisero di equipaggiare il fucile con una canna rigata camerata per il fuoco centrale.22 Hornet (5, 6x35 mm R). La canna aveva una lunghezza di 14 pollici o 360 mm (calibro 64) e si distingueva per lo spessore della parete variabile. La culatta della canna aveva un diametro esterno maggiore ed entrava nel tubo del ricevitore senza spazi vuoti. Il muso della canna era notevolmente più piccolo. Al suo posto, la canna è stata fissata con diverse viti. Allo stesso tempo, le connessioni a vite erano necessarie non solo per semplificare l'assemblaggio delle armi. L'arma con la canna rimossa occupava molto meno spazio, il che rendeva più facile deporla nel contenitore NAZ.
Fucile smontato. Foto Sassik.livejournal.com
L'otturatore manuale esistente precedentemente sviluppato per il fucile Harrington & Richardson M265 è stato mantenuto. Il gruppo di bulloni era costituito da due elementi principali. Quello anteriore era più lungo ed era responsabile dell'interazione con le cartucce. All'interno c'era un tamburo mobile con una molla e un estrattore. L'otturatore poteva muoversi lungo il ricevitore e non aveva la capacità di ruotare. Sul retro era fissato un secondo dispositivo cilindrico, dotato di una propria impugnatura ricurva. Quest'ultimo è stato visualizzato sul lato destro dell'arma. La cartuccia a bassa potenza ha permesso di bloccare saldamente la canna solo con la maniglia ruotata.
Davanti al ricevitore c'era il pozzo di ricezione del negozio. Il sistema di munizioni del fucile utilizzava caricatori rimovibili per cinque proiettili.22 Hornet, assemblati da diverse parti del design più semplice. Le munizioni sono state portate alla linea di cameratura dalla molla del negozio, dopo di che il bullone le ha inviate nella camera. Un manicotto vuoto è stato lanciato attraverso una finestra nel gruppo ricevitore tubolare. Il caricatore era tenuto in posizione da un semplice chiavistello posto dietro di esso.
Armi e cartucce. Foto Wikimedia Commons
Il fucile era dotato del meccanismo di sparo più semplice del tipo attaccante. Nella parte posteriore del ricevitore, dietro l'albero di ricezione del caricatore, è stato installato un grande grilletto con un elemento superiore a forma di L, nonché un dente e una molla per mantenere le parti nella posizione richiesta. C'era una miccia, realizzata sotto forma di una leva mobile sul lato destro del ricevitore, sopra il grilletto. Il fusibile incluso ha bloccato il funzionamento del grilletto.
In base ai loro requisiti per la massa e l'intensità del lavoro di produzione, gli autori del progetto T38 / M4 hanno utilizzato i raccordi più semplici. Il grilletto era protetto dalla pressione accidentale da una staffa arrotondata di larghezza sufficiente. Nella parte posteriore del ricevitore, è stato proposto di saldare un'impugnatura a pistola realizzata sotto forma di una striscia di metallo curva. Nonostante qualche inconveniente, una tale maniglia ha permesso di tenere l'arma nel modo corretto.
È stato utilizzato il calcio più semplice, costituito da un'asta metallica di spessore sufficiente. L'asta della lunghezza richiesta è stata piegata, formando una coppia di aste longitudinali e un poggiaspalle a forma di U. Sopra quest'ultimo c'era una piccola paratia trasversale. Gli elementi di scorta diritti sono stati collocati in una coppia di tubi ai lati del ricevitore. In prossimità delle estremità sono stati previsti fori per l'installazione dei perni di bloccaggio. Il calcio poteva essere spostato completamente in avanti, riducendo al minimo le dimensioni del fucile, oppure riportato indietro. Nella posizione estesa, il calcio è stato fissato con un fermo a molla sul lato destro dell'arma. Il chiavistello era comandato da un piccolo pulsante.
Primo piano del ricevitore. Foto Joesalter.ca
Sono stati utilizzati i mirini più semplici. Sul muso della canna è stato posizionato un mirino, realizzato sotto forma di una piccola barra piatta. Nella parte posteriore del ricevitore c'era una staffa per il montaggio di un mirino ad anello non regolabile. Si presumeva che tale attrezzatura avrebbe consentito di sparare sull'intero raggio di progettazione.
Smontato, il fucile H&R T38 aveva dimensioni minime. Dopo aver rimosso la canna, quest'arma poteva essere riposta in un contenitore o in una custodia con una lunghezza non superiore a 14 pollici, in base alle dimensioni della canna e del calcio. Nella posizione di sparo, il fucile era lungo circa il doppio. Insieme a un fucile in una fondina, è stato proposto di conservare riviste e uno stock di cartucce Hornet.22. La massa del fucile stesso, escluse le munizioni, era di soli 1,8 kg. Il raggio d'azione effettivo è stato fissato a 150 iarde (136 m).
I lavori sul promettente fucile di sopravvivenza T38 e su altri modelli di questa classe furono completati nel 1949. Presto fucili sperimentali di diversi tipi superarono test comparativi, in base ai risultati dei quali il dipartimento militare degli Stati Uniti scelse un modello per l'adozione. I prototipi della Harrington & Richardson Arms Company si sono rivelati i migliori durante i test. Poco dopo, la società di sviluppo ha ricevuto un ordine per la produzione in serie di una nuova arma. In conformità con l'ordine del comando dell'esercito, è stato messo in servizio con la designazione ufficiale M4 Survival Rifle.
Vista dal basso. Foto Joesalter.ca
La decisione dei militari è stata determinata da diversi fattori. Lo sviluppo degli specialisti H&R è stato notevole per la sua semplicità ed economicità con caratteristiche di combattimento sufficientemente elevate. Un fucile con canna da 14 pollici potrebbe essere imballato in una borsa di dimensioni minime e inserito nel NAZ del pilota. Allo stesso tempo, la produzione di un gran numero di armi, sufficiente per equipaggiare tutti gli equipaggi, non comporterebbe costi inaccettabilmente elevati.
In termini di potenza (energia alla volata non superiore a 1000-1100 J), la cartuccia.22 Hornet era paragonabile alle munizioni per pistola. Allo stesso tempo, il proiettile appuntito, stabilizzato dalla rotazione, aveva un ampio raggio d'azione. A seconda del tipo di gioco, il proiettile ha mantenuto caratteristiche sufficienti a distanze fino a 100-150 m.
È stato riscontrato che il fucile T38 ha un potenziale molto limitato nel contesto del contatto di fuoco con il nemico, ma allo stesso tempo risulta essere un buon strumento di caccia ed è in grado di risolvere pienamente i suoi compiti principali. Con il suo aiuto, un pilota abbattuto potrebbe cacciare piccoli animali e uccelli. Anche la caccia a selvaggina più grande come la volpe o il capriolo non era esclusa, ma ciò comportava il rischio di essere feriti e sprecare munizioni.
Stock esteso. Foto Joesalter.ca
L'appaltatore ha lanciato rapidamente una produzione su vasta scala di nuovi fucili. La produzione in serie di prodotti M4 continuò fino ai primi anni Cinquanta e durante questo periodo furono assemblati più di 29, 3 mila fucili. Tutti sono stati trasferiti alle forze armate, dove sono stati distribuiti tra le unità dell'aviazione. Un fucile, caricatori, cartucce e una fondina da trasporto erano inclusi nello stock di emergenza indossabile di tutti i piloti, indipendentemente dalla specializzazione e dal tipo di aeromobile.
Parte dei fucili seriali M4 Survival Rifle arrivò abbastanza rapidamente nella penisola coreana, dove a quel tempo iniziarono le ostilità. I dettagli sul funzionamento dei fucili di sopravvivenza sono assenti, ma si può presumere che i piloti americani abbiano ripetutamente dovuto rimuovere tali armi dal NAZ. Molto probabilmente, doveva essere usato non solo per la caccia, ma anche nelle schermaglie con il nemico. I risultati di tali scontri sono evidenti: il fucile di piccolo calibro non era un mezzo efficace per affrontare la fanteria nemica.
Il funzionamento su vasta scala dei fucili M4 continuò fino alla metà degli anni Cinquanta. A questo punto, divenne chiaro che le armi esistenti, inizialmente adattate per risolvere compiti speciali, non corrispondevano pienamente a loro. Ciò ha comportato il lancio di un nuovo concorso. I militari hanno presentato un nuovo compito tecnico che differiva dai precedenti requisiti per le munizioni e le capacità di combattimento del fucile. Presto furono proposti diversi nuovi progetti e, in base ai risultati dei test, fu adottato il fucile di sopravvivenza M6.
Sparatutto con un fucile M4. Foto di Popular Science
Poiché la fornitura di armi di un nuovo tipo, i modelli più vecchi sono stati cancellati. Fucili M4 di piccolo calibro sono stati demoliti o venduti. Gli ex fucili dell'esercito hanno rapidamente attirato l'interesse di tiratori dilettanti e atleti che hanno mostrato interesse per sistemi con caratteristiche simili. L'arma, originariamente creata per la caccia, generalmente piaceva ai cacciatori. Il suo funzionamento era associato a limitazioni e difficoltà note, ma nella sua nicchia il fucile di sopravvivenza M4 era un buon esempio.
La produzione dei fucili T38/M4 è iniziata alla fine degli anni Quaranta ed è terminata qualche anno dopo. L'aeronautica e l'aviazione dell'esercito si sbarazzarono delle armi dismesse non oltre la fine degli anni Cinquanta. Nonostante ciò, un numero significativo di tali oggetti è sopravvissuto. Alcuni dei fucili sono passati nella categoria delle mostre museali, mentre altri rimangono in servizio e sono ancora utilizzati per lo scopo previsto. A quanto pare, con un uso attento e una corretta manutenzione, il fucile di sopravvivenza M4 può essere utilizzato per decenni.
Il progetto Harrington & Richardson Arms, provvisoriamente intitolato T38, è stato uno dei primi tentativi dell'industria americana di creare armi leggere specializzate per gli equipaggi degli aerei da combattimento. Gli armaioli sono riusciti a offrire il fucile più economico, facile da fabbricare e utilizzare con prestazioni abbastanza elevate. Tuttavia, è stato presto stabilito che le armi di sopravvivenza dovrebbero avere capacità e indicatori diversi. A questo proposito, è stato lanciato un nuovo progetto, a seguito del quale è stato adottato il fucile a doppia canna M6 Survival Rifle.
