Sulla strada giusta
Nell'aprile di quest'anno, Xinhua ha riferito che il nuovo aereo cinese AG600 Jiaolong ha superato un'altra importante pietra miliare nel percorso verso la sua nascita a tutti gli effetti. Per la prima volta, la macchina ha effettuato una serie di voli sulla superficie del mare. Questo non è il primo volo sull'acqua. Nell'ottobre 2018 un idrovolante è decollato con successo dalla superficie dell'acqua ed è atterrato su di esso: sono stati quindi effettuati test sul serbatoio di acqua dolce del fiume Zhanghe nella provincia di Hubei. Ricordiamo che l'auto ha effettuato il suo primo volo nel 2017, decollando dall'aeroporto di Zhuhai.
Parlando in particolare dei recenti test marini, presentano differenze fondamentali rispetto ai test precedenti. I test valutano l'impatto dell'ambiente marino sulla cellula della macchina e il funzionamento dei suoi sistemi. Questa fase di test ha lo scopo di preparare l'AG600 per la successiva, ancora più importante. Vale a dire - per il decollo e l'atterraggio in condizioni di mare. Non c'è molto da aspettare: se tutto andrà secondo i piani cinesi, i primi test di questo tipo avranno luogo entro la fine del 2020.
La storia di questo aereo è iniziata nel 2009: è stato allora che gli specialisti della China Aircraft Building Corporation (AVIC) hanno iniziato a lavorare alla creazione del velivolo. 150 istituti e centri di ricerca e 70 imprese dell'industria cinese sono stati coinvolti nello sviluppo e nella produzione di AG600. Nello sviluppo sono stati investiti circa tre miliardi di yuan (più di 440 milioni di dollari): non poco, ma non molto per gli standard della moderna costruzione di aeromobili. Il primo prototipo è uscito dalla catena di montaggio nel 2016.
I cinesi tradizionalmente hanno piani ambiziosi. La macchina dovrebbe diventare un vero "cavallo di battaglia", eseguendo una varietà di compiti: estinguere gli incendi, condurre operazioni di ricerca e soccorso, consegnare merci e così via. I cinesi si aspettano di usarlo sia per scopi pacifici che per le necessità dell'Esercito Popolare di Liberazione. Lì l'aereo è visto come un idrovolante di pattuglia.
La lunghezza dell'aereo è di 37 metri, l'apertura alare è di 38, 8. Di fatto, questo è il più grande idrovolante esistente ai nostri tempi. È opportuno però dire che l'A-40 Albatross sovietico era più grande: aveva una lunghezza di 45, 70 metri e un'apertura alare di 42, 50. Ebbene, il più grande aereo anfibio di tutti i tempi è il famoso Hughes H- 4 Ercole.
Il "cinese" vanta prestazioni impressionanti. Il peso massimo al decollo dell'AG600 è di 53,5 tonnellate e la durata della permanenza in aria può raggiungere le dodici ore. Secondo i dati provenienti da fonti aperte, l'aereo può raccogliere dodici tonnellate d'acqua in venti secondi. Quattro motori turboelica WJ-6 gli consentono di volare a velocità fino a 570 chilometri all'ora.
Tre eroi
Come puoi vedere, il programma si sta sviluppando e il ritmo di sviluppo merita rispetto. Uno si suggerisce involontariamente non il confronto più piacevole con l'aereo anfibio Be-200, che iniziò a essere sviluppato nei primi anni '90 e che fece il suo primo volo nel 1998. Nonostante la maggiore attenzione al progetto da parte delle autorità e dei media, oggi sono state prodotte poco più di una dozzina di queste macchine, che, ovviamente, è una cifra molto modesta. Tuttavia, il potenziale economico di Russia e Cina è fondamentalmente diverso, e anche questo non va dimenticato.
In generale, i cinesi affrontano le questioni relative allo sviluppo della costruzione aeronautica in modo globale e su larga scala. L'AG600 è solo una parte di un programma per creare velivoli alati fondamentalmente nuovi. Oltre allo stesso Jiaolong, i tre grandi velivoli che dovrebbero essere implementati in questa direzione includono l'aereo da trasporto militare Y-20 e il passeggero C919. Questo, ovviamente, non è tutto ciò che la Cina vuole ottenere nei prossimi anni.
È opportuno ricordare che nel 2017 l'aeronautica cinese si è ufficialmente armata di un caccia J-20 di quinta generazione, e ora è in arrivo un discreto bombardiere strategico Xian H-20 (probabilmente un diretto analogo dell'americano B -2). Pertanto, il numero totale di progetti chiave per l'industria aeronautica cinese può essere aumentato a cinque, sebbene esista ancora un progetto russo-cinese molto importante per l'aereo passeggeri CR929 a fusoliera larga. Ma questo non è il futuro immediato.
Per il futuro
Non c'è dubbio che il Celestial Empire avrà il tempo, il desiderio e le opportunità per realizzare non solo loro, ma anche molti altri progetti di aviazione. Un'altra domanda è se ci sarà una domanda globale per loro. Come notano gli economisti, nel mondo moderno non c'è problema a produrre nulla, ma c'è un grosso problema a vendere i beni prodotti. E se non devi preoccuparti del destino del passeggero C919 (le aziende cinesi hanno già effettuato ordini per centinaia di tali auto), allora nel caso dell'AG600, tutto è tutt'altro che roseo.
Nonostante la loro ampia funzionalità, il mercato potrebbe non aver bisogno di molte di queste macchine. In precedenza si è saputo che la China Aviation Industry General Aircraft ha ricevuto ordini per diciassette nuovi idrovolanti. Firmare anche un solo importante contratto internazionale sarà un grande successo.
Ma i concorrenti non dormono. Il Giappone ha revocato il divieto di esportazione di equipaggiamento militare e prodotti a duplice uso alcuni anni fa. E la società Shin Maiwa, a sua volta, ha ricevuto il permesso dal Ministero della Difesa di esportare il nuovo velivolo anfibio ShinMaywa US-2, i cui compiti si sovrappongono ai compiti dell'AG600 e del russo Be-200. Allo stesso tempo, l'US-2 è già operativo: è utilizzato dalle forze di autodifesa marittime.
È interessante notare che è il mercato asiatico che i giapponesi stanno esplorando più attivamente (il che, ovviamente, è abbastanza logico). In precedenza, US-2 aveva vinto una gara indiana per la consegna di quindici nuovi velivoli. Anche l'Indonesia è interessata al quadrimotore "giapponese".
E che dire della Russia? È ovvio che, nonostante tutte le difficoltà, la Be-200 continuerà a essere costruita. Ricordiamo che il 14 febbraio l'aereo Be-200ES, costruito per il Ministero della Difesa, è decollato per la prima volta a Taganrog. Il numero totale di vetture da consegnare con il contratto rinnovato nel 2018 è tre.
E nel settembre dello scorso anno si è saputo che la Russia avrebbe cercato di tornare a diventare un produttore dei più grandi idrovolanti, sfidando la RPC: come si è saputo allora, il ministero della Difesa russo ha deciso di riprendere il progetto di sviluppo dell'aereo anfibio Albatross. "Dopo il perfezionamento, il dispositivo riceverà mezzi moderni per rilevare i sottomarini e questo amplierà significativamente le sue capacità di combattimento", ha affermato l'ex capo dello stato maggiore della Marina, l'ammiraglio Valentin Selivanov. - Fondamentalmente, gli aerei di questo tipo sono progettati per operare nei mari costieri, inclusi il Baltico, il Nero, il Barents e il giapponese. L'Albatross è dotato di una gamma di apparecchiature di rilevamento sottomarini. Ad esempio, può far cadere e installare a distanza boe speciali e altri dispositivi che aiutano a rilevare il nemico".
Certo, è bene avere piani napoleonici. Ma è ancora meglio quando ci sono opportunità per la loro attuazione. Nonostante tutte le difficoltà sopra descritte, la Cina ne ha.
