Un mese prima della fine della prima guerra mondiale, la Gran Bretagna iniziò lo sviluppo del promettente carro armato medio Mark D. Questo progetto raggiunse la fase di costruzione e collaudo di un prototipo, ma alla fine non ricevette l'approvazione militare. Successivamente, gli ingegneri britannici fecero diversi tentativi senza successo per migliorare il carro esistente. Inoltre, è apparsa presto una proposta, secondo la quale il carro armato esistente "D" doveva diventare la base per promettenti veicoli corazzati di altre classi. Questi campioni sono rimasti nella storia con i nomi di Light Infantry Tank e Light Supply Tank.
Nei primi anni del dopoguerra, il principale carro armato leggero dell'esercito britannico era il Mark A, noto anche come Whippet. Questo carro differiva dagli altri mezzi corazzati dell'epoca per le sue caratteristiche tecniche e operative più elevate, ma all'inizio degli anni venti era diventato obsoleto e doveva essere sostituito. A metà del 1921, i capi militari si occuparono di questo problema e impartirono istruzioni appropriate. Presto il comando del Royal Armored Corps formò i requisiti per un promettente carro leggero destinato a sostituire il Whippet.
Tenendo conto dell'esperienza nello sviluppo e nel funzionamento di veicoli corazzati, gli specialisti del dipartimento militare hanno emesso un incarico tecnico per tre veicoli contemporaneamente, con alcune differenze. Il primo di loro era un carro armato leggero ed era destinato ad accompagnare la fanteria. Con tali compiti, ha ricevuto la designazione di lavoro Carro di fanteria leggera. Il secondo veicolo blindato doveva essere utilizzato nelle colonie, motivo per cui è stato chiamato Light Tropical Tank. Il carro armato di fanteria doveva essere integrato con un veicolo corazzato di rifornimento leggero. Tutti i veicoli della nuova famiglia avrebbero dovuto avere un peso di combattimento relativamente basso, elevata mobilità, protezione antiproiettile e armamento di mitragliatrici.
Carro armato di fanteria leggera esperto. Nessun armamento
I carri armati leggeri Mark A esistenti non soddisfacevano più pienamente i requisiti dell'epoca, motivo per cui i militari volevano accelerare lo sviluppo di una tecnologia promettente. Questo problema è stato risolto in un modo molto interessante. Poco prima della comparsa delle specifiche tecniche per i nuovi veicoli corazzati, sono stati completati i test del carro medio Mark D. Questo campione non era adatto ai militari, ma le idee e le soluzioni individuali utilizzate nella sua creazione potrebbero trovare applicazione in nuovi progetti. Dopo aver analizzato le possibilità e le prospettive, si è deciso di costruire "Carri armati di fanteria leggera" e "Carri armati leggeri" sulla base dell'esistente "D".
Inoltre, con una certa condizione, i nuovi veicoli potrebbero essere considerati opzioni per un profondo ammodernamento del serbatoio esistente. Nell'ambito di progetti promettenti, si proponeva infatti di modificare le dimensioni del blindato per soddisfare le nuove esigenze, mentre le idee di base del layout e di diversa natura rimanevano le stesse. Allo stesso tempo, decisero di costruire un carro armato "tropicale" per le colonie senza prendere direttamente in prestito soluzioni tecniche dal progetto Medium Tank Mark D.
Un ulteriore modo per accelerare la progettazione e semplificare la produzione futura è stata la massima unificazione delle due macchine. Dovevano avere un telaio comune con carrozzeria, centrale elettrica e telaio unificati. Tutte le principali differenze riguardavano il layout e l'equipaggiamento del compartimento di combattimento. Inoltre, i due campioni differivano nel modo più evidente nella gamma di compiti da risolvere. Il supporto diretto per la fanteria era assegnato al carro armato di fanteria leggera, mentre il carro armato di rifornimento leggero era in realtà un trasportatore di munizioni.
Sono stati proposti due nuovi veicoli da costruire su un telaio unificato, che era una versione più piccola del carro medio Mark D rifiutato. Pur mantenendo le dimensioni trasversali allo stesso livello, lo scafo è stato accorciato, il che ha portato anche a una riprogettazione del telaio. Ciò ha portato a una diminuzione del peso di combattimento e ha permesso l'uso di un motore meno potente. Inoltre, la capacità di carico del telaio risultante è stata utilizzata per aumentare leggermente l'armatura.
La carrozzeria unificata dei due blindati era assemblata con bulloni e rivetti sul telaio e aveva una protezione sotto forma di lamiere laminate di spessore non superiore a 14 mm. Il layout si basava su idee di un progetto precedente. La parte anteriore dello scafo si distingueva per il vano abitabile con tutti i posti di lavoro dell'equipaggio. Dietro lo scompartimento dell'equipaggio c'era un ampio scomparto per il motore, la trasmissione, i serbatoi del carburante, ecc. Lo scafo aveva grandi unità di bordo che si trovavano all'interno dei binari e avevano attacchi per l'installazione dei dispositivi necessari al telaio.
La nuova carrozzeria di dimensioni ridotte aveva una piastra frontale verticale, ai lati della quale erano montati stabilizzatori per installare parte degli elementi del telaio. Dietro il lenzuolo frontale, il corpo si espandeva formando nicchie all'interno dei binari. Sotto tali nicchie c'erano fissaggi per la sospensione e i rulli, in uno schema a scacchiera ricoperto da scudi corazzati. La parte anteriore del tetto del "Carro armato di fanteria leggera" aveva una forma curva ed era destinata all'installazione della timoneria. La parte posteriore dello scafo era dotata di un tetto orizzontale. A seconda del tipo di veicolo, il telaio può avere teli di poppa inclinati o arrotondati.
Prototipo di carro medio Mark D
Il veicolo corazzato del carro armato di fanteria leggera ricevette una timoneria simile a quella utilizzata nel progetto del carro armato medio Mark D. Aveva una piastra frontale curva a cui erano attaccate parti laterali di forma simile. La foglia di poppa si distingueva per un'altezza maggiore, motivo per cui la timoneria ricevette un tetto curvo, inclinato in avanti. Nella parte poppiera del telo superiore c'era un'apertura per l'installazione di una torretta con un portello e fessure di visualizzazione.
Il "serbatoio di rifornimento leggero" ha ricevuto una sovrastruttura di forma meno complessa. Nella parte frontale del suo scafo, è stato proposto di posizionare una struttura corazzata di profilo trapezoidale. Aveva un lenzuolo frontale inclinato, fianchi verticali e tetto orizzontale. Al centro del tetto era prevista una piccola torretta rettangolare con dispositivi di osservazione.
È stato proposto di dotare il telaio del carro armato di fanteria leggera e del carro armato di rifornimento leggero con un motore a benzina Hall-Scott con una capacità di 100 CV. Attraverso una trasmissione meccanica dal design semplice, il motore era collegato alle ruote motrici di poppa.
È stato utilizzato il sottocarro, che era una versione ridotta e rivista del sistema dal progetto "D". Su ciascun lato, con l'aiuto di una sospensione a molla interbloccata, sono state fissate 22 ruote da strada di piccolo diametro. Sulle basi estese nella parte anteriore dello scafo sono state posizionate le ruote di guida, a poppa - leader. Il ramo superiore del bruco giaceva su diversi rulli di supporto e guide speciali. In due nuovi progetti è stato nuovamente utilizzato il cosiddetto bruco. struttura scheletrica. Una catena metallica di piccola larghezza interagiva direttamente con i rulli e le ruote, a cui erano fissati dei binari trasversali. Per migliorare la trazione e la distribuzione del peso, i cingoli potrebbero oscillare rispetto alla catena.
La torre di comando corazzata del carro armato di fanteria leggera ha ricevuto tre feritoie con supporti per mitragliatrici. Nel lenzuolo frontale c'era un'installazione più grande, che, secondo alcune fonti, poteva trasportare due mitragliatrici contemporaneamente. Ai lati sono stati posizionati altri due dispositivi simili per una mitragliatrice ciascuno. L'armamento del carro era costituito da tre o quattro mitragliatrici Hotchkiss da 7,7 mm. Il posizionamento di mitragliatrici in tre installazioni, prese in prestito dal precedente progetto di un carro medio, ha permesso di attaccare contemporaneamente più bersagli in diverse direzioni. Alcune fonti affermano che il carro armato di fanteria leggera non aveva una timoneria, ma una torretta rotante, ma questa informazione non ha una conferma sufficiente.
Il Light Supply Tank non era destinato a missioni di combattimento diretto, ma aveva armi per l'autodifesa. Nell'anta frontale della sua cabina c'era un supporto a sfera per il montaggio di una mitragliatrice calibro fucile. Con il suo aiuto, l'equipaggio poteva difendersi dalla fanteria nemica, ma era escluso l'attacco di obiettivi seri, per ovvie ragioni.
"Carro armato di fanteria leggera" al campo di addestramento
Il compito principale del "Light Supply Tank" era il trasporto di munizioni e vari materiali necessari alle truppe durante le battaglie. Per il trasporto del carico utile, è stato proposto di utilizzare un'area di carico aperta. Quasi l'intera parte posteriore del tetto dello scafo, situata dietro la cabina di pilotaggio dell'equipaggio, era una piattaforma per lo stoccaggio di determinati carichi. Per evitare la perdita di carico durante il movimento, la piattaforma ha ricevuto recinzioni laterali di un design semplice. È stata proposta la comodità di carico e scarico mediante un'unità arrotondata con pavimentazione, posta all'incrocio tra il tetto e il telo di poppa.
L'equipaggio del carro armato di fanteria era composto da cinque persone. Tutte le petroliere erano situate in un unico volume, che fungeva da vano di comando e controllo e da vano di combattimento. Davanti allo scompartimento c'erano l'autista e il suo assistente. Potrebbero usare i portelli nel tetto della timoneria. C'erano slot di osservazione per osservare la strada. L'equipaggio comprendeva anche due artiglieri e un comandante. Quest'ultimo era situato nella parte poppiera del compartimento e poteva monitorare il terreno con l'aiuto delle fessure di osservazione della sua torretta. Quest'ultimo era dotato di un portello. Due tiratori potrebbero usare qualsiasi mitragliatrice disponibile. Apparentemente, se necessario, l'assistente e il comandante del conducente potrebbero agire come mitraglieri, il che ha permesso di utilizzare contemporaneamente l'intero complesso di armi disponibile.
Non ci sono informazioni esatte sulla composizione dell'equipaggio del veicolo di rifornimento. Probabilmente, potrebbe essere controllata da un autista e dal suo assistente, oltre che da un tiratore. Ciò ha permesso di controllare l'auto e, se necessario, di impegnarsi nell'autodifesa. L'accesso al vano abitabile era garantito da un tetto apribile.
I progetti dei carri armati di fanteria leggera e dei carri armati leggeri hanno comportato una riprogettazione significativa del telaio Mark D esistente, volto a ridurre le dimensioni del veicolo in conformità con i nuovi requisiti del cliente. Questo compito è stato portato a termine con successo. Entrambi i veicoli corazzati avevano una lunghezza di poco superiore a 6, 7 m con una larghezza inferiore a 2, 2 me un'altezza non superiore a 2, 8 M. Il peso di combattimento di entrambi i campioni ha raggiunto le 17, 5 tonnellate. allo stesso tempo, il veicolo blindato da trasporto poteva imbarcare fino a diverse tonnellate di merci varie. Nonostante il basso rapporto peso/potenza, entrambe le vetture dovevano raggiungere velocità di almeno 30-35 km/h in autostrada. C'era l'opportunità di superare vari ostacoli. Secondo alcuni rapporti, lo scafo voluminoso permetteva di navigare, ma il margine di galleggiamento lasciava molto a desiderare.
La rielaborazione del progetto esistente, nonostante tutta la sua complessità, ha richiesto solo pochi mesi. Grazie a ciò, la documentazione di progettazione per due promettenti veicoli corazzati per scopi diversi è stata preparata già nell'anno 1921. Negli ultimi mesi dell'anno è iniziato il montaggio dei prototipi. Per ogni progetto è stato realizzato un prototipo. Ben presto, due veicoli sono entrati nel sito di prova e hanno dimostrato il loro potenziale.
Le prestazioni progettuali sono state confermate. Il carro armato di fanteria e il carro di rifornimento hanno mostrato una mobilità accettabile. Pertanto, l'uso del carrello originale, originariamente creato per aumentare la capacità di attraversare il paese, si è nuovamente giustificato e ha permesso di ottenere le capacità richieste. In termini di potenza di fuoco, il carro di fanteria leggera non differiva molto dal carro medio di base Mark D, che aveva un compartimento di combattimento simile e un armamento simile. Il Light Supply Tank, a sua volta, potrebbe trasportare grandi carichi, principalmente munizioni, ecc.
Veicolo da trasporto Serbatoio di alimentazione della luce, vista a poppa. L'area di carico è chiaramente visibile
Tuttavia, entrambi i tipi di veicoli corazzati presentavano notevoli problemi. Prima di tutto, si differenziavano dalle altre macchine moderne per la loro maggiore complessità progettuale. Per questo motivo, l'assemblaggio e il funzionamento dell'attrezzatura erano associati a determinate difficoltà e differivano anche per l'aumento dei costi. In termini di intensità di lavoro e prezzo, i nuovi veicoli blindati leggeri non sembravano molto buoni sullo sfondo di altri sviluppi nella loro classe.
Dopo aver studiato i pro ei contro dei due campioni presentati, il comando del British Panzer Corps decise di abbandonare la loro adozione. Carri armati e mezzi di trasporto troppo complessi e costosi non erano di reale interesse per le truppe. Dopo questa decisione, il progetto è stato chiuso per mancanza di prospettive. Due prototipi sono rimasti in deposito per qualche tempo, ma sono stati successivamente avviati allo smaltimento. L'ulteriore sviluppo dei veicoli corazzati britannici è stato ora effettuato nell'ambito di altri progetti.
I progetti dei veicoli carri armati di fanteria leggera e carri armati leggeri erano destinati al più rapido rinnovamento della flotta di veicoli corazzati. Allo stesso tempo, il "Carro armato di fanteria leggera" era un sostituto del vecchio Whippet Mark A e il "Carro armato di rifornimento leggero" era il primo rappresentante della sua classe, in grado di aumentare significativamente la mobilità delle truppe e ottimizzare la loro fornitura. Per accelerare lo sviluppo di nuovi progetti, è stato proposto di utilizzare attivamente le idee e le soluzioni esistenti. Ciò ha davvero aiutato a ridurre i tempi di progettazione, ma ha portato ad altri problemi intrinseci.
Uno dei motivi per abbandonare il Medium Tank Mark D era il design eccessivamente complesso, principalmente del telaio. Nel corso della revisione nell'ambito di nuovi progetti, il telaio esistente è stato ridotto e seriamente modificato in base alle attuali esigenze del cliente. Una conseguenza diretta di ciò è stata la conservazione di quasi tutti i problemi esistenti associati all'elevata complessità della sospensione e del bruco. Pertanto, il design eccessivamente complicato ha portato prima all'abbandono del carro medio e poi "distrutto" due veicoli leggeri.
Nel 1920-21, gli ingegneri britannici stavano sviluppando e ridisegnando il progetto Medium Tank Mark D. I primi risultati di questo lavoro furono due opzioni per aggiornare il design di base. Successivamente, sulla base di un carro medio, furono sviluppati due veicoli leggeri per vari scopi. Tutti questi progetti non sono andati oltre i campi di prova e l'esercito non ha ricevuto questo tipo di veicoli corazzati. Dopo la chiusura dei progetti dei carri armati di fanteria leggera e dei carri armati leggeri, lo sviluppo del telaio per il cross-country esistente si fermò. I seguenti carri armati britannici erano basati su idee e soluzioni diverse.
