Il quartier generale di Napoleone in tempo di guerra era costituito da quattro squadre autonome, organizzate in modo che l'imperatore potesse facilmente spostarsi da un luogo all'altro e lavorare liberamente sul campo, indipendentemente dalle circostanze.
La prima squadra, la cosiddetta "leggera", aveva 60 muli o cavalli da soma. Questo servizio doveva fornire libertà di movimento su terreni accidentati e fuoristrada. I muli, utili soprattutto in montagna, trasportavano 4 tende leggere, 2 lettini da campo, 6 set di posate e la scrivania di Napoleone. Altri 17 cavalli erano destinati alla servitù: un salariato, un capo servizio, 3 ciambellani, 2 valletti, 4 valletti, 3 cuochi e 4 allevatori di cavalli. Inoltre, sono state fornite altre 2 carrozze leggere da 6 cavalli ciascuna per il trasporto di qualsiasi proprietà. A volte il servizio leggero era diviso in due convogli per allestire due accampamenti per l'imperatore in due luoghi diversi sul vasto campo di battaglia in modo che potesse, spostato da un fianco all'altro, iniziare immediatamente i lavori.
La seconda squadra era chiamata "servizio di spedizione" ed era impegnata nel trasporto di tutte le proprietà del campo imperiale. Fornì a Napoleone un relativo conforto per vivere e lavorare se fosse rimasto nella stessa zona per diversi giorni. Il servizio disponeva di 26 carri e 160 cavalli, così distribuiti: una carrozza leggera ad uso personale dell'imperatore, che gli permetteva di percorrere lunghe distanze, 3 carrozze simili per gli ufficiali del Comando, un carro con arredi e cancelleria del Comando, e 2 carrelli con arredo camere da letto. C'erano anche un carro per la servitù, 6 carri per le vettovaglie, 5 carri con tende, un furgone medico, un carro con documenti, un carro di scorta, una fucina da campo e 2 carri con gli effetti personali di Napoleone.
La terza squadra era chiamata la "grande carrozza" ed era composta da 24 carri pesanti e 240 cavalli. Seguì la Grande Armata molto più lentamente delle due precedenti e permise di espandere l'accampamento imperiale nel caso in cui Napoleone si fosse soffermato in qualche luogo per più di pochi giorni, di solito per settimane. Bonaparte usò i servizi di questo comando al Bois de Boulogne e sull'isola di Lobau nella campagna del 1809, e inoltre usò questo comando molto raramente. Il convoglio della "grande ciurma" comprendeva la famosa carrozza di Napoleone, costruita su un ordine speciale affinché l'imperatore potesse comodamente viverci e lavorare insieme al suo segretario nei lunghi viaggi. La carrozza divenne un trofeo per i prussiani la sera dopo la battaglia di Waterloo. Oltre a lei, il treno conteneva altre carrozze per ufficiali e carri per segretarie, una carrozza di scorta, carri con mappe, documenti, cancelleria e guardaroba, 8 carri con provviste e stoviglie, due carri con gli effetti della servitù, una fucina da campo e ausiliari carrelli.
Infine, la quarta squadra è composta da cavalli da sella, divisi in due "brigate" di 13 cavalli ciascuna. Due di loro erano destinati a Napoleone e uno ciascuno alla grande scuderia, piccola scuderia, paggio, chirurgo, raccoglitore, mamelucco, tre allevatori di cavalli e una guida della popolazione locale. Napoleone condusse personalmente ricognizioni a cavallo prima della battaglia e revisioni delle truppe situate vicino al suo quartier generale.
I compiti del personale Stavka sul campo sono stati chiaramente definiti e rigorosamente eseguiti sotto la supervisione degli ufficiali in servizio. Gli inservienti non lasciavano nulla al caso, poiché qualsiasi errore poteva essere gravido di conseguenze disastrose.
Ciascuno dei cavalli da sella di Napoleone aveva due pistole, che Mamelucco Rustam Raza caricava personalmente ogni mattina alla presenza della grande scuderia. Ogni sera scaricava entrambe le pistole per caricarle al mattino di polvere da sparo fresca e proiettili nuovi. In caso di pioggia, le cariche venivano cambiate più spesso, più volte al giorno. Rustam portava sempre con sé, su un'ampia cintura, una fiaschetta di vodka, e quando sellato portava sempre un rotolo con un mantello imperiale - quello leggendario - e una redingote. Pertanto, Napoleone poteva cambiare rapidamente nel caso in cui si bagnasse sotto la pioggia battente.
Era dovere del paggio portare sempre con sé il telescopio imperiale, naturalmente, mantenendolo in perfette condizioni. Nelle sue bisacce aveva sempre un set di scialli e guanti imperiali, oltre a una comoda scorta di carta, cera, inchiostro, penne e matite, e un compasso.
Picker portava con sé una scorta di cibo e un'altra fiaschetta di vodka. Il chirurgo personale di Napoleone portava una borsa medica personale con una serie di strumenti chirurgici, e i lacchè portavano lanugine (usata come medicazione prima dell'invenzione della garza), sale ed etere per disinfettare le ferite, vodka, una bottiglia di Madeira e strumenti chirurgici di riserva. L'imperatore stesso ebbe bisogno di cure chirurgiche una sola volta: quando fu ferito durante l'assedio di Ratisbona, ma il chirurgo prestò soccorso anche agli ufficiali del seguito di Napoleone, che spesso morivano o si ferivano alla presenza dell'imperatore, come accadde, ad esempio, con Gerard Duroc o il generale François Joseph Kirgener.
Nella versione completa, il quartier generale di Napoleone era costituito da appartamenti di Napoleone, appartamenti per "grandi ufficiali", cioè marescialli e generali, appartamenti per aiutanti imperiali, appartamenti per ufficiali di servizio, appartamenti per ufficiali messaggeri, guardie, quartiermastri e servi. Gli appartamenti imperiali erano un complesso di tende, in cui erano disposti il primo e il secondo salone, un ufficio e una camera da letto. Dovevano stare tutti in un carrello. La distribuzione delle tende su due carri ha minacciato la perdita o il ritardo di una delle unità nel tumulto militare.
Gli appartamenti imperiali erano situati in un rettangolo di 200 per 400 metri, circondati da una catena di guardie e picchetti. Era possibile accedere agli appartamenti attraverso uno dei due "cancelli" opposti. Gli appartamenti erano a carico del ciambellano (“il gran maresciallo di corte”). Di notte gli appartamenti erano illuminati da falò e lanterne. Le lanterne furono installate davanti alle tende dell'imperatore. Uno dei fuochi manteneva sempre caldo il cibo per Napoleone e il suo seguito in modo che potessero mangiare a qualsiasi ora del giorno e della notte. Gli appartamenti del capo di stato maggiore di Napoleone, il maresciallo Louis Alexander Berthier, si trovavano a 300 metri dagli appartamenti dell'imperatore.
Per proteggere il quartier generale, ogni giorno veniva assegnato un battaglione di guardia da un altro reggimento. Svolgeva un servizio di guardia e scorta. Oltre a lui, per proteggere personalmente Napoleone, c'era un picchetto a cavallo nella forza del plotone e uno squadrone di scorta completo. La scorta, di regola, si distingueva dai ranger a cavallo della Guardia Imperiale o dai reggimenti ulani, in cui prestavano servizio i polacchi e gli olandesi. I soldati del battaglione di guardia erano tenuti a mantenere i loro cannoni costantemente caricati. I cavalieri dovevano tenere i loro cavalli sotto la sella e pistole e carabine - pronti a sparare. I loro cavalli erano sempre accanto ai cavalli imperiali. Anche lo squadrone di scorta doveva tenere costantemente pronti i cavalli, ma di notte ai suoi soldati era permesso di togliere le briglie ai cavalli. Le briglie sono state rimosse un'ora prima dell'alba e indossate un'ora dopo il tramonto.
Durante il giorno, due aiutanti di grado di generali e metà degli ufficiali messaggeri e dei paggi erano costantemente con l'imperatore. Di notte, solo un aiutante di campo era sveglio, che era di servizio nella seconda cabina. Doveva essere pronto in qualsiasi momento a portare all'imperatore mappe, utensili per scrivere, una bussola e altri oggetti necessari per il lavoro del personale. Tutto questo era sotto la tutela del più anziano dei ranghi inferiori del picchetto.
Nel primo saloon metà degli ufficiali messaggeri e dei paggi erano in servizio di notte, insieme al comandante di picchetto. I soldati di picchetto, tranne uno, furono autorizzati a smontare. L'aiutante con il grado di generale aveva un elenco di tutti quelli in servizio. Nel servizio, tutti gli ufficiali erano tenuti a tenere i cavalli sotto la sella, che erano anche con i cavalli di Napoleone, in modo che gli ufficiali potessero accompagnare immediatamente l'imperatore. La piccola stalla era responsabile delle esigenze del chirurgo, Mameluk Rustam, dei paggi e di un picchetto. Era anche responsabile della ricerca di guide dai residenti locali. Di norma, tali guide venivano semplicemente afferrate sulla strada maestra dai soldati dello squadrone di scorta e si assicuravano anche che la guida non scappasse.
Se Napoleone usciva in carrozza o carrozza, gli veniva assegnata una scorta a cavallo in forza di un plotone. La stessa scorta era attaccata a un carro con mappe e documenti. Tutti i carri dovevano avere un'arma carica in modo che il personale potesse difendersi in caso di attacco a sorpresa.
Sul campo di battaglia o durante l'ispezione delle truppe, Napoleone era accompagnato da un solo aiutante generale, uno dei più alti ufficiali del quartier generale, il ciambellano, due ufficiali messaggeri, due aiutanti di stato maggiore e un soldato di guardia. Il resto del seguito e della scorta di Napoleone si teneva dietro, a una distanza di 400 metri alla destra dell'imperatore e davanti alla "brigata" di cavalli imperiali. Il resto degli aiutanti di stato maggiore e il personale del quartier generale di Berthier costituivano il terzo gruppo, che si spostò di 400 m alla sinistra di Napoleone. Infine, vari assistenti dell'imperatore e il capo di stato maggiore, al comando del generale, si tenevano alle spalle di Napoleone, a una distanza di 1200 metri. Il luogo della scorta è stato determinato dalle circostanze. Sul campo di battaglia, le comunicazioni tra l'imperatore e gli altri tre gruppi erano mantenute tramite un messaggero.
I soldati di Napoleone svilupparono un atteggiamento speciale nei confronti del loro capo, segnato non solo dal rispetto, ma dall'adorazione e dalla devozione. Prese forma poco dopo la vittoriosa campagna d'Italia del 1796, quando vecchi veterani baffuti battezzarono Bonaparte con il soprannome comico di "Piccolo caporale". La sera dopo la battaglia di Montenotte, il sergente granatiere Leon Ahn della 32a semibrigata di linea proclamò a nome delle truppe:
"Cittadino Bonaparte, tu ami la fama, te la daremo!"
Per più di vent'anni, dall'assedio di Tolone alla sconfitta di Waterloo, Napoleone fu vicino ai soldati. È cresciuto in un ambiente militare, conosceva il mestiere della guerra, condivideva il pericolo, il freddo, la fame e le difficoltà con i soldati. Durante l'assedio di Tolone, afferrando, per non interrompere il fuoco, un cannone dalle mani di un artigliere morto, prese la scabbia, una malattia di cui era malato ogni secondo soldato del suo esercito. Ad Arcole il geniere Dominique Mariolle sollevò in piedi Bonaparte, travolto nel torrente Ariole da un cavallo ferito. Vicino a Ratisbona fu ferito a un piede. Sotto Essling, trascurò così tanto la propria sicurezza e si avvicinò alle posizioni nemiche così tanto che i soldati si rifiutarono di continuare a combattere a meno che non si ritirasse a distanza di sicurezza. E in questo atto di disperata supplica si esprimeva l'affetto dei soldati per il loro imperatore.
Sotto Lützen, Napoleone guidò personalmente in battaglia i giovani illesi della Giovane Guardia, e sotto Arsy-sur-Aube, guidò deliberatamente fino al luogo in cui cadde la granata, che, tuttavia, non esplose, per mostrare ai soldati che il diavolo non è così terribile come viene dipinto”. Sotto Lodi e Montro, diresse lui stesso le armi, il che non dovrebbe sorprendere: lui stesso era un artigliere professionista. Cioè, nessuno nella Grande Armata poteva avere nemmeno un'ombra di dubbio sul coraggio personale di Napoleone e sul fatto che anche nei momenti più difficili della battaglia sapeva mantenere una calma incredibile. Oltre alle innegabili doti di comando militare, è stato questo coraggio e questa compostezza, nonché la comprensione della mentalità di un soldato comune, che hanno attratto a lui migliaia di persone e le hanno costrette a rimanergli fedeli fino alla fine. Senza quella connessione spirituale tra l'esercito e il suo comandante in capo supremo, le vittorie storiche delle armi francesi non sarebbero state possibili in linea di principio.
Napoleone attribuiva grande importanza a questa connessione. Per mantenerlo non trascurò occasioni, in primis sfilate e spettacoli. Oltre alla componente di intrattenimento, le sfilate hanno fornito una buona opportunità per rafforzare la convinzione che si prende cura personalmente di ogni soldato e può punire gli ufficiali negligenti. Gli esami, ai quali l'imperatore assisteva di persona, divennero esami difficili per comandanti e ufficiali. Napoleone camminò con attenzione formazione dopo formazione, esaminò i soldati, notò difetti nelle loro uniformi e attrezzature. Allo stesso tempo, si interrogava sulle condizioni di vita in caserma, sulla qualità del cibo, sul puntuale pagamento degli stipendi, e se risultava che vi fossero inconvenienti, soprattutto per colpa di negligenza, negligenza o, peggio, corruzione dei comandanti, guai a tali generali o ufficiali. Inoltre, Napoleone condusse le sue indagini scrupolosamente e con competenza. Ripetutamente ha chiesto dettagli che potrebbero sembrare irrilevanti o ridicoli, ad esempio, sull'età dei cavalli nello squadrone. Poteva infatti valutare rapidamente l'efficacia in combattimento delle unità e il grado di consapevolezza degli ufficiali.
Sfilate e spettacoli divennero anche occasioni convenienti per esprimere pubblicamente la loro soddisfazione. Se il reggimento sembrava bravo, se non si notavano evidenti carenze, Napoleone non lesinava su lodi e premi. Di tanto in tanto distribuiva diverse croci della Legion d'onore, o incaricava i comandanti di redigere elenchi dei più onorati per la promozione. Per i soldati era un'occasione conveniente per mendicare una ricompensa se pensavano di meritare la "croce", ma per un motivo o per l'altro non la ricevevano. I soldati credevano fermamente di aver escogitato loro stessi un "piano astuto" per raggiungere lo stesso imperatore attraverso i capi dei loro comandanti, i quali, per danno o per altri motivi, ritardavano i premi e le promozioni dei loro subordinati.
Ma nonostante tale vicinanza ai suoi soldati, nonostante il fatto che condividesse con loro tutte le difficoltà delle campagne militari, Napoleone pretendeva che nel suo quartier generale regnasse un vero galateo di corte. Nessun maresciallo o generale, per non parlare dei ranghi inferiori, aveva il diritto di chiamarlo per nome. Sembra che questo fosse permesso solo al maresciallo Lann, e anche allora solo in un ambiente informale. Ma anche chi lo conosceva dalla scuola militare di Brienne o dall'assedio di Tolone, come Junot o un Duroc particolarmente vicino, non poteva sperare in una simile familiarità. Napoleone sedeva allo stesso tavolo con Buckle d'Albe, ma nessuno aveva il diritto di essere presente con lui senza togliergli il copricapo. Era impossibile immaginare che gli ufficiali del quartier generale non controllassero il loro aspetto o apparissero con la barba lunga davanti all'imperatore.
Nelle campagne militari, Napoleone non si risparmiava e pretendeva lo stesso dagli ufficiali del Quartier Generale. A loro era richiesto il massimo impegno e dedizione; ognuno doveva essere costantemente pronto a servire e accontentarsi delle condizioni di vita che erano disponibili in quel momento. Qualsiasi insoddisfazione, piagnucolio o lamentela per fame, freddo, qualità degli appartamenti o mancanza di intrattenimento potrebbe finire male per tali ufficiali. Accadde, naturalmente, che il Comando si tuffasse nel lusso e gli ufficiali mangiassero a sazietà, bevessero e camminassero, ma molto più spesso dovettero accontentarsi di cibo grossolano e di un letto senza pretese nel fieno, su una panca di legno, o anche per terra sotto il cielo aperto. Durante la campagna sassone del 1813, il conte Louis-Marie-Jacques-Almaric de Narbonne-Lara, ex cortigiano di Luigi XVI e fidato diplomatico di Napoleone, uomo così scrupoloso in materia di etichetta del XVIII secolo che ogni mattina iniziava la giornata incipriandosi la parrucca, dormiva rassegnato su due sedie accatastate in un ufficio pieno di aiutanti che correvano continuamente in giro.
Lo stesso Napoleone più di una volta diede l'esempio ai suoi subordinati e dormì all'aria aperta con i suoi ufficiali, sebbene il seguito cercasse sempre di fornirgli condizioni di riposo più confortevoli prima delle battaglie. Ma attribuiva grande importanza ai bagni quotidiani, che avevano davvero un effetto benefico sul suo benessere. Pertanto, i compiti dei servitori del quartier generale erano a tutti i costi quello di ottenere acqua calda e riempirla con un bagno di rame portatile. Napoleone si accontentava di tre o quattro ore di sonno. Andava a letto presto, prima di mezzanotte, così la mattina poteva cominciare a dettare gli ordini con mente fresca. Poi ha letto i rapporti del giorno precedente, che gli hanno permesso di valutare con sobrietà la situazione.
