Nikolai Kirillovich Popel (1901-1980), tenente generale delle forze corazzate (dal 1944), era una personalità di spicco. Membro della guerra civile e della guerra sovietico-finlandese, politico. All'inizio della seconda guerra mondiale, commissario di brigata, commissario politico dell'8° corpo meccanizzato sotto il comando di D. I. Ryabyshev. Popel pose fine alla guerra come membro del consiglio militare della 1a armata di carri armati (riorganizzata nella 1a armata di carri armati delle guardie).
Durante gli anni della guerra, divenne l'inventore della stampa "operativa" nell'esercito. Popel formò la sua rete di corrispondenti dell'esercito e aumentò il personale dei tipografi nella tipografia da campo. Di conseguenza, il tempo trascorso dalla concezione del volantino alla sua consegna a un soldato specifico al fronte è stato di tre ore e mezza. Grande velocità in tempo di guerra e con quelle tecnologie. Popel è diventato l'autore di vivide memorie sulla guerra, in cui il giornalismo è intervallato dalla realtà artistica del tempo di guerra. Tali lavori di una nave cisterna come "In un momento difficile", "I carri armati si sono rivolti a ovest", "Avanti - Berlino!" differiscono favorevolmente dai ricordi di altri capi militari nell'immaginario artistico dei loro eroi e nel vivido atteggiamento personale dell'autore nei confronti degli eventi. È vero, dopo l'uscita delle sue memorie, Popel è stato sottoposto a un'ondata di critiche da storici militari, scrittori e lettori ordinari. La petroliera generale è stata accusata di "falsificare i fatti", la propria glorificazione e un atteggiamento prevenuto nei confronti degli eventi.
Apparentemente, ciò era in gran parte dovuto al fatto che i ricordi di Popel divennero una delle prime memorie sulla Grande Guerra. Le passioni non si erano ancora placate, i ricordi erano "vivi". I volumi fondamentali di Zhukov, Rokossovsky, Konev, Baghramyan, Chuikov e altri grandi comandanti non sono stati ancora pubblicati, non sono stati pubblicati studi storici ed enciclopedie che avrebbero approvato una visione unificata del corso degli eventi della Grande Guerra Patriottica. È sempre difficile per i pionieri. Popel ha dovuto subire i colpi emotivi dei lettori che non erano d'accordo con il suo punto di vista.
Popel è nato il 19 dicembre 1900, il 2 gennaio 1901 (secondo il nuovo stile) nel villaggio di Epifania nel distretto di Nikolaevsky nella provincia di Kherson. I suoi genitori erano un fabbro magiaro (ungherese) Kirdat Popel e una contadina Svetlana. Il ragazzo si è diplomato in una scuola parrocchiale di due anni in una parrocchia rurale. Ha studiato bene, quindi è stato iscritto a una classe di veterinaria presso la scuola agraria di Kherson. Nell'estate del 1917 terminò gli studi, conseguendo il diploma di veterinario nella II categoria.
Devo dire che la biografia di Popel è piena di "macchie bianche". Quindi, non si sa cosa abbia fatto il giovane veterinario durante la Rivoluzione e la maggior parte della Guerra Civile. Secondo la testimonianza di Evgenia Yakovlevna - la moglie del futuro generale dei carri armati - Nikolai Popel all'inizio del 1920 apparve volontariamente al commissario militare della città di Nikolaev e chiese di arruolarlo nell'Armata Rossa. L'esercito aveva bisogno di veterinari. Fu arruolato come "capo cavaliere" (veterinario) del 3° corpo di cavalleria sotto il comando di Nikolai Kashirin. Popel prese parte alle battaglie per Melitopol, Kerch, combattute con i Wrangel e i Makhnovisti. Allo stesso tempo, ha iniziato la sua carriera come lavoratore politico militare. Nell'aprile 1921, Nikolai si unì al RCP (b) e fu immediatamente nominato assistente del presidente del tribunale militare speciale del gruppo di forze di Aleksandrovsk nell'Ucraina meridionale. Un veterinario di professione deve firmare liste di esecuzioni per "nemici del popolo", come gli anarchici, e partecipare personalmente a spedizioni punitive contro i resti delle bande makhnoviste.
Nel 1923-1925. Popel studia alla scuola di fanteria di Odessa. Successivamente, è stato trasferito al dipartimento politico della 4a divisione di cavalleria del distretto militare ucraino. Due anni dopo, Popel studia presso i Corsi Avanzati per Personale di Comando (KUKS) nella capitale, poi presso l'Istituto politico-militare. Tolmachev. Il "capo cavaliere" studia da quasi otto anni e nel 1932 è stato nominato capo del dipartimento dei crimini disciplinari del tribunale militare del distretto di Mosca. Per sei anni in questo post, secondo i ricercatori, Popel ha preparato circa 120 caratteristiche compromettenti degli ex comandanti dell'Armata Rossa che erano sotto inchiesta.
Nel 1938, Popel fu nominato commissario militare dell'11a brigata meccanizzata (carri armati). Durante la guerra sovietico-finlandese, Popel fu nominato capo del dipartimento politico della 106a divisione fucili da montagna (Ingermanlandia) dell'esercito popolare finlandese. Questo "esercito" è stato creato con l'aspettativa dell'instaurazione del potere sovietico in Finlandia dopo la vittoria nella guerra, era formato da etnie finlandesi e careliani. Tuttavia, questo piano non è mai stato attuato. La guerra si rivelò più dura del previsto e la Finlandia mantenne il suo governo. Popel fu trasferito alla carica di commissario militare della 1a scuola di artiglieria di Leningrado, e poi ufficiale politico dell'8° corpo meccanizzato nel distretto militare speciale di Kiev.
Sfondamento dietro le linee nemiche
Il primo mese di guerra fu il momento migliore per l'operaio politico. Mentre alcuni comandanti hanno ceduto al panico, hanno lasciato cadere le mani, Popel ha mostrato fermezza, compostezza ed è stato in grado di mantenere un alto spirito morale nei soldati e nei comandanti circostanti.
Popel divenne un partecipante attivo alla battaglia di Dubno-Lutsk-Brody (23 giugno - 30 giugno 1941). Circa 3200 - 3300 carri armati presero parte a questa battaglia da entrambe le parti: l'8°, 9°, 15°, 19°, 22° corpo meccanizzato sovietico e il 9°, 11°, 13°, 14° I, la 16a Divisione Panzer tedesca. Il comando del fronte sudoccidentale e il rappresentante del quartier generale del codice civile, GK Zhukov, decisero di lanciare un contrattacco al raggruppamento tedesco con le forze di tutti i corpi meccanizzati e tre corpi di fucilieri di subordinazione di prima linea (31 °, 36 ° e 37a). Lo scopo della controffensiva del corpo meccanizzato del fronte sud-occidentale era quello di sconfiggere il 1 ° Gruppo Panzer di Ewald von Kleist. Di conseguenza, ebbe luogo una feroce battaglia di carri armati in arrivo. Tuttavia, la mancanza di un adeguato coordinamento delle azioni, l'impossibilità di lanciare immediatamente tutte le formazioni in battaglia (molte unità erano in procinto di avanzare al fronte ed entrarono in battaglia appena arrivate), la mancanza di supporto aereo, non consentirono l'Armata Rossa per vincere questa battaglia di confine. Allo stesso tempo, questa battaglia guadagnò tempo, ritardò l'avanzata del primo gruppo di carri armati tedeschi di una settimana, sventò i piani del nemico di sfondare a Kiev e circondare un certo numero di eserciti sovietici. Furono battaglie così feroci, inaspettate per il nemico, che alla fine sventarono l'idea di una "guerra lampo" e permisero all'URSS di resistere alla Grande Guerra.
Uno degli eventi più eclatanti di questa battaglia fu lo sciopero del 24° reggimento panzer del tenente colonnello Volkov (della 12a divisione panzer), del reggimento motociclistico e della 34a divisione panzer del colonnello Vasiliev sotto il comando generale del commissario di brigata Nikolai Popel. L'8° e il 15° corpo meccanizzato con l'8° divisione corazzata del 4° corpo meccanizzato avrebbero dovuto colpire Dubno da sud. Ma alle 14:00 del 27 giugno 1941, solo il gruppo Volkov-Popel fu in grado di passare all'offensiva. Il resto delle truppe è stato trasferito solo in questa direzione.
Secondo Popel, lo sciopero delle nostre truppe sulla trafficata autostrada del Verbanese è stato inaspettato. Il primo schermo nemico: un battaglione di fanteria e una compagnia di carri armati furono abbattuti in movimento, i tedeschi non erano pronti per la difesa. Qui, sull'autostrada, il gruppo d'assalto di Popel ha superato la retroguardia dell'11a Divisione Panzer tedesca. I nazisti marciarono con calma, osservando rigorosamente gli intervalli prescritti. Tutto era misurato, accurato e decoroso, prima della comparsa dei soldati sovietici. Anche quando i nostri motociclisti hanno superato il nemico, i soldati tedeschi non pensavano nemmeno di essere russi. Quando le mitragliatrici suonarono e le pistole colpirono, era troppo tardi. "Quindi il nemico ha avuto la possibilità di scoprire cos'è il panico", scrive il commissario. Vasiliev, Volkov e Popel hanno preso un alto tasso di avanzamento, cercando di non indugiare sui nodi di resistenza.
La battaglia ebbe luogo su un ampio campo 10 km a sud-ovest di Dubno. Durante una feroce battaglia, il gruppo di Popel distrusse parte dell'11th Divisione Panzer. In questa battaglia, cadde il comandante del 67 ° reggimento carri armati (34 ° TD), il tenente colonnello Nikolai Dmitrievich Bolkhovitin. Le truppe sovietiche entrarono a Dubno nel buio. Il generale Halder scrisse nel suo diario: "Sul fianco destro del 1 ° Gruppo Panzer, l'8° Corpo di Panzer russo è penetrato in profondità nella nostra posizione ed è andato nelle retrovie dell'11a Divisione Panzer …". Dopo la cattura di Dubno, il gruppo di Popel iniziò ad attendere l'arrivo del resto dell'8° corpo meccanizzato, che li avrebbe seguiti.
Difesa di Dubno
La situazione per il gruppo di Popel a Dubno era molto allarmante. Non ci sono vicini, nessuna comunicazione o informazione, nessun rinforzo è visibile. Non c'è nemmeno contatto con il nemico. Il gruppo iniziò a prepararsi per la difesa. Popel ha spiegato il principio della difesa dura in modo molto figurato e succinto: "combattere fino alla morte". “Sei bombardato da bombe: altamente esplosive, a frammentazione, incendiarie. E tu stai in piedi. Ti hanno colpito con pistole, mitragliatrici, mitragliatrici e fucili. E tu stai in piedi. Sei stato affiancato, ti stanno già prendendo di mira dalle retrovie. E tu stai in piedi. I tuoi compagni sono morti, il comandante non è più in vita. Stai in piedi. Non limitarti a stare lì. Hai colpito il nemico. Spari da una mitragliatrice, fucile, pistola, lanci granate, vai in un attacco a baionetta. Puoi combattere con qualsiasi cosa: con un sedere, una pietra, uno stivale, un finlandese. Solo tu non hai il diritto di andartene. Fate un passo indietro!..” (Popel N. K. In un momento difficile). Un nuovo battaglione è stato formato da 30 carri armati tedeschi catturati sotto il comando del capitano Mikhalchuk. C'erano abbastanza equipaggi "senza macchine" per questi carri armati. Inoltre, la difesa fu rafforzata da una cinquantina di cannoni abbandonati dai tedeschi e si formò un battaglione volontario di cittadini locali, principalmente di partito e lavoratori sovietici che non ebbero il tempo di evacuare.
A Dubno era previsto l'approccio di due divisioni dell'8° corpo meccanizzato di Dmitry Ryabyshev. Ma di notte, il comando tedesco trasferì unità della 16a divisione di carri armati, 75a e 111a fanteria nel luogo dello sfondamento delle truppe sovietiche e colmò il divario. Il 28 giugno, solo un battaglione del 300 ° reggimento di fucili motorizzati della 7a divisione motorizzata con una divisione di artiglieria è riuscito a connettersi con il gruppo Popel. L'8° corpo meccanizzato non riuscì più a penetrare le difese nemiche e, sotto i colpi dell'aviazione nemica, dell'artiglieria e delle forze tedesche superiori, si mise sulla difensiva. Di conseguenza, il gruppo di Popel fu circondato. Il corpo di Ryabyshev, sotto la minaccia di un completo accerchiamento e distruzione, fu costretto a ritirarsi.
Il gruppo di Popel si scontrò con le formazioni della 16a Divisione Panzer. Anche per i tedeschi questo incontro è stato una sorpresa, non pensavano di incontrare i russi della zona. In una battaglia di due ore, tutti gli attacchi tedeschi furono respinti e furono catturati 15 carri armati che sfondarono nella posizione delle truppe sovietiche (13 di loro sono in buone condizioni).
La cattura di questi carri armati spinse Popel e Vasiliev all'idea di organizzare il sabotaggio nelle retrovie del nemico. L'operazione è stata definita un "miracolo". Era guidato dall'istruttore politico di alto livello Ivan Kirillovich Gurov (vice per gli affari politici del comandante del 67 ° reggimento di carri armati) e dal commissario di battaglione anziano Efim Ivanovich Novikov (vice capo del dipartimento di propaganda politica nel 34 ° TD). I trofei T-3 e T-4, uno per uno, sono penetrati nella posizione del nemico. Dovevano entrare uno alla volta, a intervalli, nella colonna tedesca, distesa sulla strada, e aspettare il segnale. Al segnale di un razzo rosso, dato da Gurov alle 24.00, i carristi sovietici avrebbero dovuto sparare alle auto tedesche davanti e partire nella confusione. Il "miracolo" è riuscito. Di notte risuonarono gli spari, le fiamme divamparono. Un'ora e mezza dopo, il primo carro armato sabotatore tornò e all'alba arrivarono altri 11 carri armati. Solo un carro armato è stato perso, ma anche il suo equipaggio è uscito sano e salvo dalla retroguardia nemica e ha raggiunto il proprio a piedi. Il risultato era abbastanza atteso: la 16a Divisione Panzer tedesca non è passata all'offensiva al mattino.
Per la difesa di Dubno furono creati 3 settori: quello settentrionale, vicino a Mlynov, comandato dal comandante del 67esimo reggimento carri armati, il maggiore A. P. Sytnik e l'ufficiale politico IK Gurov; il sud-ovest, nella zona di Podluzhe, era guidato dal capo dell'artiglieria della divisione, il colonnello V. G. Semyonov e dal commissario di battaglione Zarubin; il settore orientale, a Dubno, al comando del comandante del 68esimo reggimento carri armati M. I. Smirnov e del commissario di battaglione anziano E. I. Novikov. Il 24° Reggimento Panzer del colonnello Volkov costituiva una riserva mobile. I combattimenti quasi non si sono fermati. Ora in un settore, poi in un altro. Alcune contrazioni erano fugaci, altre duravano molte ore.
Volkov ha ricordato che dal 27 giugno al 2 luglio 1941, il commissario di brigata Popel praticamente non dormiva. Correva continuamente su una motocicletta tra le formazioni di carri armati, incoraggiando i soldati e mostrando un esempio di coraggio personale. Durante uno dei viaggi, un proiettile vagante di un cannone semovente tedesco lo gettò in un burrone vicino a Samokhovichi. Il sergente è morto sul colpo e Popel è rimasto scioccato. Ma è riuscito a uscire, a scavare una motocicletta dal terreno e ad arrivare alla sua.
Il 29 giugno ci furono aspre battaglie. I tedeschi, dopo una potente preparazione e bombardamento dell'artiglieria, passarono all'attacco. Il gruppo era indifeso dai raid aerei, non c'era artiglieria antiaerea. Le truppe sovietiche hanno subito perdite significative da attacchi aerei. Una feroce battaglia esplose per Ptich, che passò di mano in mano più volte. Quasi tutti i cannoni nel settore sud-ovest sono fuori uso. Come ha ricordato Popel, i carri armati andavano contro i carri armati. Il nemico non aveva veicoli pesanti. Ma i nostri pesanti proiettili KV si stavano esaurendo. Le petroliere sovietiche, dopo aver speso le munizioni, andarono all'ariete. “Le auto bruciavano, frammenti di pistole si schiantavano al suolo e fuoriuscivano trasportatori rovesciati. E ovunque - vicino ad automobili, batterie, trasportatori - i cadaveri dei nostri e dei soldati tedeschi.
In una scaramuccia nel settore settentrionale, Gurov ha abbattuto due battaglioni di fanteria nemici con un colpo di imboscata e il quartier generale del reggimento tedesco è stato distrutto. Nel respingere un simile attacco tedesco, il comandante morì di morte eroica. Vasiliev e Popel hanno rimosso dal comando il comandante del 68 ° reggimento di carri armati Smirnov, che ha mostrato vigliaccheria. Il reggimento fu ricevuto dal capitano V. F. Petrov.
Lo stesso giorno, il gruppo di Popel ricevette l'ordine di avanzare e distruggere i carri armati nemici nella foresta vicino a Mala Milch e Belk Milch. Sono stati trovati circa 300 carri armati, apparentemente senza munizioni e senza carburante. L'ordine è stato trasmesso con l'aiuto di un pilota che ha fatto atterrare l'aereo nella zona di Dubno. E questo ordine è stato ricevuto in condizioni in cui il gruppo di Popel non aveva nulla a che fare con i feriti, ha finito il carburante, le munizioni, le medicine, le unità hanno perso la maggior parte del personale di comando. Da nord, contro il gruppo Popel-Vasiliev, c'erano due divisioni di fanteria: la 44a e la 225a, si avvicinava la 14a divisione di carri armati. Da sud-ovest: 111° fanteria e 16° carro armato. Tuttavia, un ordine è un ordine.
Al consiglio militare si decise di dividere il gruppo in due parti: fare breccia, mandare nelle proprie unità i feriti e le retrovie, e attaccare il nemico con un pugno di ferro. Di notte, attaccarono Ptychu e fecero una breccia in direzione sud. I feriti furono portati nel corridoio, nelle retrovie e mandati a Ternopil, dove, secondo gli ultimi dati, avevano i loro. All'alba, le forze principali hanno attaccato la 16a Divisione Panzer in direzione generale di Kozin. Si presumeva che l'ottavo corpo meccanizzato fosse situato a Kozin, Sitno, Brod. I tedeschi non si aspettavano uno sciopero notturno. Dopo 40 minuti di battaglia, Ptycha fu catturato. La colonna con i feriti e la retroguardia era guidata dal capo dell'artiglieria del 34 ° TD colonnello Semyonov. Gli furono assegnati 60 carri armati, ciascuno con 1-2 colpi per la difesa. Tuttavia, all'inizio del movimento, Semenov fu ferito e la colonna era guidata dal colonnello Pleshakov. Devo dire che è uscito da solo.
Sfondamento
Popel aveva ancora 100 carri armati (80 carri armati erano le forze principali, 20 carri armati di Petrov distraerono il nemico), ciascuno con 20-25 proiettili, e i carri armati erano pieni solo a metà di carburante. Più piccoli atterraggi. Le petroliere sfondarono l'anello esterno, distrussero due batterie tedesche e i carri armati di Petrov iniziarono ad aspettare. Già in questa fase, il gruppo ha subito pesanti perdite. Un'altra divisione di artiglieria tedesca colpì il fianco dei carri armati di Popel, che erano in attesa del distaccamento di Petrov. Popel guidò lo sbarco nelle retrovie degli artiglieri tedeschi. “Attraversiamo la palude, cadiamo. Fucili, pistole e granate sono tenuti a braccia tese sopra le loro teste. Alcuni hanno pugnali tra i denti… Terribili e sporchi, come diavoli di palude, - scrive Popel, - abbiamo fatto irruzione nelle postazioni di tiro dei nazisti, decorate con betulle e accuratamente coperte dall'alto con reti mimetiche variegate. Gli obici da 150 mm non possono essere schierati durante la notte. Le granate sono strappate, i colpi tuonano. In alcuni punti si è trattato di combattimenti corpo a corpo. Usciamo vittoriosi: tutte e tre le batterie con cannoni funzionanti e scorte di proiettili luccicanti oleosi sono nostre. Favolosa ricchezza! La divisione obice, guidata da Novikov, aprì il fuoco sulle posizioni tedesche.
I carri armati di Vasiliev e Volkov distrussero un numero significativo di veicoli tedeschi, che non si aspettavano l'apparizione di carri armati russi in questa direzione. Popel potrebbe provare a uscire dal ring. Ma aspettando il gruppo di Petrov, e non potevano lasciare il proprio, hanno perso tempo. I tedeschi lanciarono aerei in battaglia, tirarono su i carri armati. Ne seguì una nuova battaglia. Le munizioni finirono e gli equipaggi dei carri armati sovietici iniziarono a speronare i veicoli tedeschi. Il maggiore Sytnik su KV ha speronato diversi T-3 tedeschi. Volkov è stato ferito. L'aviazione tedesca ha attaccato la divisione di artiglieria. Diverse armi sono state mutilate, altre hanno continuato a coprire le proprie. Popel ordinò a Novikov di coprire il ritiro, quindi di far esplodere le armi rimanenti e di andarsene. Novikov resistette fino all'ultimo e morì di una morte eroica. Anche il comandante della divisione Vasiliev e il commissario del reggimento Nemtsev furono uccisi.
I resti del gruppo sono andati nella foresta: una manciata di carri armati, diverse auto (hanno dovuto essere abbandonate quasi immediatamente), i resti della squadra di sbarco e gli equipaggi dei carri armati senza veicoli. Per due giorni, i resti del gruppo di Popel si riposarono, radunarono i combattenti che avevano combattuto e perlustrarono la zona. Distrutte diverse pattuglie nemiche. Quindi tirarono fuori i carri armati rimanenti e partirono. Questo movimento nelle retrovie è un'intera storia, piena di battaglie con i tedeschi, superamento di ostacoli naturali, lotta contro la paura, l'allarmismo.
Dopo aver combattuto per circa 200 km alle spalle del nemico, il distaccamento Popel e le formazioni della 124a divisione di fanteria che vi si erano unite raggiunsero la sede della 5a armata. In totale, Popel fece uscire 1.778 soldati dall'accerchiamento. Il gruppo ha perso più di 6mila persone uccise e disperse dall'inizio della sua epopea.
