Il 23 dicembre 2016, gli italiani di Leonardo hanno acquisito una piccola azienda Sistemi Dinamici SpA (fondata nel 2006), che ha una buona competenza nelle tecnologie senza pilota. In realtà, Leonardo era inizialmente impegnato nello sviluppo di elicotteri senza pilota con un ufficio di Pisa, ma in seguito la situazione è cambiata. Il mercato di tali elicotteri, secondo gli italiani, iniziò a svilupparsi rapidamente. Ancora - all'estero Northrop Grumman MQ-8C Fire Scout, sviluppato sulla base di un veicolo con equipaggio convenzionale, è stato adottato con successo dall'esercito degli Stati Uniti in diverse modifiche. E il Boeing A 160 Hummingbird, sebbene sia finito senza lavoro, ha permesso di provare nuove soluzioni nel campo dell'ingegneria degli elicotteri. Anche gli svedesi di CybAero sono riusciti a costruire un drone a pistoni leggero APID 55 e lo hanno anche venduto all'esercito degli Emirati Arabi Uniti e a diversi utenti civili. Era evidente che il ritardo per Leonardo era come la morte, e decisero di prendere in mano il programma per lo sviluppo di un veicolo senza pilota con due viti.
La nuova macchina, denominata Aw Hero, è stata sviluppata sulla base del promettente elicottero SD-150 Hero (a causa della proprietà esclusiva dei diritti su di esso, è stato acquistato da Sistemi Dinamici). Gli italiani si sono assicurati in anticipo e hanno messo la possibilità del doppio uso nell'elicottero senza pilota - nei settori militare e civile. Inoltre, la macchina è per tutte le stagioni ed è in grado di lavorare sia su aeroporti galleggianti che a terra. Se consideriamo l'uso pacifico di Aw Hero, qui spiccano il monitoraggio e il controllo di condutture, linee elettriche, rilevamento incendi, operazioni di ricerca. In termini militari, il drone può essere utilizzato come "occhio celeste" per la ricognizione e la designazione del bersaglio, in grado di controllare vasti territori e aree acquatiche - questo è ora chiamato ISTAR (Intelligence, Surveillance, Target Acquisition e Reconnaissance) all'estero.
Al momento non si parla di armi d'attacco del drone italiano, e questo è improbabile: il peso massimo al decollo è di soli 205 kg. In totale, l'elicottero può sollevare 15 kg, che possono essere distribuiti tra sistemi di sorveglianza optoelettronici e sistemi di ricognizione elettronici. Si presume che il carico sarà posizionato su una torretta di prua e su una torretta laterale. In particolare, il localizzatore Gabbiano TS Ultra Light, così come l'attuale LIDAR, prenderanno una parte considerevole del carico utile. Come una delle opzioni per l'uso, gli italiani propongono di trasportare varie merci per via aerea, oltre a funzionare come ripetitore per i sistemi di comunicazione oltre l'orizzonte. Le dimensioni dell'Aw Hero sono così piccole che, con tutta l'infrastruttura, può essere facilmente inserito in un container marittimo da 20 libbre, il che semplifica notevolmente il suo trasferimento nascosto per combattere i siti di schieramento.
Il veicolo è controllato dal GCS (Ground Control Station), che è un "telecomando" universale per i droni NATO. Secondo l'Aerospace Review, il protocollo di comunicazione è STANAG-4586 con crittografia AES-25. Ciò consente di trasferire video codificati in formato Full HD. Per il decollo e l'atterraggio sono previste tre modalità operative contemporaneamente: sotto il controllo dell'operatore, semiautomatico e indipendente al 100%. Allo stesso tempo, l'auto ha la capacità di atterrare in modalità automatica sui ponti della nave mentre la nave è in movimento. Un drone con un tale "guinzaglio" può teoricamente volare più lontano di 180 km con una durata totale di circa 6 ore in aria. La velocità massima dell'elicottero è di quasi 170 km/h con un pratico tetto di 4267 metri. Il drone ad ala rotante è navigato dal sistema GPS familiare ai paesi della NATO.
Caccia ad ala rotante OCEAN 2020
15 paesi europei hanno attirato un totale di 42 aziende all'attuazione dell'ambizioso progetto OCEAN 2020 (Open Cooperation for European maritime AwareNess), che mira a controllare completamente le acque costiere dell'Unione Europea. Per soli 35 milioni di euro e in tre anni, l'Agenzia europea per la difesa prevede di intrecciare la costa con una rete di punti di osservazione mobili e fissi, in cui gli elicotteri senza pilota Aw Hero svolgeranno uno dei ruoli più importanti nell'aria. Entro l'inizio del 2021, i droni osservatori dovrebbero essere al largo delle coste europee quasi ovunque: in aria, sull'acqua e sott'acqua. La decisione di accettare il veicolo italiano nel progetto dovrebbe essere approvata sulla base dei risultati dei test nel Mediterraneo e nel Mar Baltico a fine 2019 - inizio 2020. Da qualche parte, allo stesso tempo, dovrebbe passare anche la certificazione europea di Aw Hero. Nel frattempo, la macchina di Leonardo Helicopters ha effettuato diversi voli di prova (il primo è stato a dicembre 2018) e continua a cercare potenziali acquirenti in vari forum della difesa. In particolare, gli italiani si sono rivolti alla Marina australiana con un'offerta di acquisto a febbraio di quest'anno, ma finora non c'è stata risposta positiva. I primi contratti per l'acquisto di Aw Hero dovrebbero, ovviamente, seguire dopo l'adozione del drone nello stato OCEAN 2020, e questo è in realtà un problema risolto: semplicemente non ci sono macchine simili per il progetto in Europa.
Naturalmente, i paesi della NATO non riceveranno vantaggi strategici con il loro Aw Hero, ma la tendenza nello sviluppo di elicotteri senza pilota in Russia non dovrebbe essere trascurata. Inoltre, possiamo ancora essere definiti i leader dell'industria mondiale dell'aviazione con equipaggio. E alcuni tentativi di eliminare il ritardo nel campo dei droni ad ala rotante sono ancora visibili nel nostro paese. Esistono informazioni di dominio pubblico sullo sviluppo di un veicolo coassiale VRT-300, che differisce dalla sua controparte italiana per un peso al decollo maggiore e, di conseguenza, un carico utile maggiore - 70 kg. È stato presentato al pubblico all'Innoprom di Ekaterinburg nel 2017, ma sembra che la questione non sia andata oltre i modelli. Il veicolo ha una nicchia di applicazione molto ristretta: la ricognizione del ghiaccio artico nelle condizioni della rotta del Mare del Nord. Si basava sulla flotta rompighiaccio che ha determinato la scelta dello schema di elicotteri coassiali. L'auto non ha mai effettuato il suo primo volo: la data è stata costantemente posticipata. È interessante notare che Sberbank ha offerto di utilizzare il VRT-300 ai fini del trasporto automatizzato di contanti per via aerea. Tutti ricordano come si sono concluse iniziative simili delle poste russe con la consegna di pacchi utilizzando un esacottero? Non si parla di alcun uso militare del VRT-300, che, molto probabilmente, è diventato di recente il motivo del vuoto di informazioni attorno al progetto. È del tutto possibile che il progetto di Russian Helicopters sia stato semplicemente congelato fino a tempi migliori. Probabilmente stiamo aspettando che un potenziale nemico adotti Aw Hero e macchine simili…
