Nell'autunno del 1942, i progettisti britannici avevano sviluppato una seconda versione del loro carro armato con proiettore CDL, basato sul telaio del veicolo da combattimento M3 Grant. Presto questa tecnica fu mostrata ai rappresentanti degli Stati Uniti e mostrarono interesse per un tale sviluppo. All'inizio dell'anno successivo, iniziarono i lavori per la creazione di un analogo americano dei veicoli speciali britannici. Inoltre, nel 1943, fu deciso di trasferire le installazioni dei proiettori esistenti su un telaio più nuovo e più avanzato. Ciò ha portato alla nascita di diversi progetti di equipaggiamento insolito basato sul carro medio M4 Sherman.
L'obiettivo originale del progetto Canal Defense Light era quello di creare un veicolo blindato con un potente proiettore. Si presumeva che un folto gruppo di tali equipaggiamenti sarebbe stato in grado di evidenziare le posizioni nemiche, garantendo l'offensiva delle truppe al buio. Inoltre, è stato pianificato di utilizzare alcune idee originali volte ad aggravare ulteriormente la posizione del nemico e ad aumentare la sopravvivenza dei carri armati dei riflettori. Il primo vettore della speciale torretta CDL era il carro armato di fanteria britannico Mk II Matilda II. Successivamente, tale unità iniziò ad essere installata sui carri armati medi americani M3.
Proiettore esperto serbatoio "E" / M4 Leaflet. Foto Network54.com
Già all'inizio del 1943, le forze armate americane e britanniche compresero che i carri armati Lee/Grant stavano rapidamente diventando obsoleti e quindi avevano capacità molto limitate anche nell'ambito della costruzione di veicoli speciali e ausiliari, per non parlare della loro destinazione d'uso. Era ovvio che tutti i nuovi design dovevano essere basati su telai diversi degli ultimi modelli. Uno dei vettori di maggior successo di varie armi o attrezzature speciali potrebbe essere il carro medio M4 Sherman di design americano.
Nel giugno del 1943, gli specialisti americani completarono lo sviluppo del carro armato del proiettore T10 Shop Tractor, che in realtà era una versione leggermente modificata del British CDL Grant. Subito dopo, sono iniziati i lavori per la creazione del prossimo campione di tali apparecchiature, utilizzando un telaio più recente con caratteristiche migliorate. Inoltre, nel corso di questa modernizzazione, è stato proposto di creare una versione aggiornata dell'installazione del proiettore con più funzionalità. Prima di tutto, era necessario aumentare la potenza della lampada o delle lampade esistenti. Inoltre, la macchina aggiornata necessitava di apparecchiature di sorveglianza più avanzate.
Ulteriori ricerche hanno dimostrato che un promettente serbatoio per proiettori difficilmente può fare a meno di una sola lampada ad alta potenza e deve utilizzare due di questi prodotti. Ciò ha permesso di migliorare significativamente le caratteristiche principali, sebbene abbia costretto allo sviluppo di una torretta completamente nuova. Un tale prezzo per una profonda modernizzazione è stato considerato accettabile, a seguito del quale è apparso l'aspetto finale della futura macchina speciale.
Il prossimo progetto della famiglia CDL doveva essere realizzato utilizzando approcci già conosciuti e collaudati nella pratica. È stato proposto di prendere un carro medio già pronto, rimuovere le unità che non sono più necessarie, installare alcuni nuovi sistemi e anche montare una torretta con la composizione richiesta dell'attrezzatura. Ciò ha permesso di risparmiare sulla costruzione e sul funzionamento di massa grazie alla massima unificazione possibile dei serbatoi dei proiettori con quelli lineari.
I carri armati Sherman di tutte le modifiche esistenti, che differiscono l'uno dall'altro per varie caratteristiche, potrebbero essere utilizzati come base per il nuovo veicolo. Quindi, è noto che almeno uno dei prototipi costruiti secondo il progetto americano era basato sul telaio M4A1. Un tale carro armato aveva uno scafo fuso con un'armatura frontale spessa 51 mm ed elementi laterali da 38 mm. Il progetto ha permesso di preservare il layout esistente con un vano di trasmissione e controllo montato frontalmente, un vano di combattimento centrale e un vano motore a poppa. La modifica del telaio è stata eseguita solo rimuovendo alcune unità di grandi dimensioni e installandone altre.
Proiezioni del volantino M4. Figura Network54.com
I serbatoi della modifica M4A1 erano equipaggiati con motori a benzina radiali Continental R975 C1 con una capacità di 350 CV. Con l'aiuto di un albero di trasmissione passante nel vano abitabile, il motore era collegato alla trasmissione anteriore. Il sottocarro aveva sei ruote stradali su ciascun lato, collegate a coppie su carrelli con ammortizzatori a molla. Durante la costruzione di serbatoi per proiettori sulla base di "Shermans" di altre modifiche, la composizione della centrale elettrica e il design del telaio potrebbero cambiare.
Durante la modifica secondo nuove idee, il carro medio esistente ha perso la sua torretta con armamento di cannoni e mitragliatrici. Inoltre, tutte le rastrelliere e gli stivaggi sono stati rimossi dal compartimento di combattimento per ospitare munizioni standard. Parte dei volumi liberati sono stati utilizzati per l'installazione di nuovi impianti elettrici. Il nuovo componente più grande è un generatore di corrente da 20 kilowatt collegato direttamente al motore principale. Era necessario un generatore così potente per alimentare l'installazione del proiettore migliorata.
In conformità con i requisiti aggiornati, è stata creata una nuova torre in grado di ospitare due installazioni di proiettori contemporaneamente. Allo stesso tempo, gli sviluppi esistenti dei progetti precedenti sono stati ampiamente utilizzati nella sua progettazione. Sull'inseguimento standard del corpo, doveva essere installato un cappuccio fuso di forma vicino a cilindrico. La parte frontale di questa unità aveva una leggera inclinazione all'indietro. Su di esso sono stati previsti, lateralmente, piccoli sbalzi, necessari per l'installazione di alcune apparecchiature. Il centro della parte frontale della torretta aveva una feritoia per una mitragliatrice. Su entrambi i lati c'erano strette finestre verticali per i proiettori.
Sulla base dell'esperienza dei progetti precedenti, la torre è stata suddivisa in tre sezioni. La parte centrale era dedicata ad ospitare l'operatore e le armi per l'autodifesa. La parte anteriore di questo compartimento era dotata di un supporto per mitragliatrice e comandi elettrici. Inoltre, il posto di lavoro era dotato di mezzi per controllare la guida dei proiettori su due piani. L'operatore era accanto a loro. L'accesso alla cabina dell'operatore era garantito da botole nel tetto ea poppa della torre. Nel tetto sopra l'operatore sono stati installati tre dispositivi di visualizzazione periscopica.
Per evidenziare le posizioni nemiche nel nuovo progetto, è stato proposto di utilizzare due proiettori contemporaneamente, sulla base di idee esistenti. I vani laterali della torre erano dotati di unità di un design simile. Ognuno di loro utilizzava la propria lampada ad arco di carbonio ad alta potenza dotata di un sistema di specchi. Con l'aiuto di uno specchio curvo posto nella parte anteriore della torretta, il flusso luminoso veniva deviato verso poppa. C'era uno specchio diretto, con l'aiuto del quale i raggi venivano trasferiti nella direzione della feritoia verticale frontale. Come per i proiettori britannici, questo sistema illuminava un settore largo e alto diversi gradi. La presenza di due proiettori avrebbe dovuto aumentare di conseguenza le caratteristiche di "combattimento" del veicolo. La torre ha ricevuto fondi per mantenere le lampade ad arco di carbonio: l'operatore potrebbe avvicinare gli elettrodi mentre si bruciano.
Modello moderno del serbatoio "E". Foto Panzerserra.blogspot.fr
Secondo alcuni rapporti, nel nuovo progetto americano è stato proposto di mantenere l'equipaggiamento aggiuntivo del proiettore, precedentemente proposto dai designer britannici. La feritoia del proiettore doveva essere dotata di un otturatore mobile e di filtri per la luce. Il primo ha permesso di fermare e riprendere l'illuminazione senza spegnere la lampada. I filtri avrebbero dovuto rendere difficile la determinazione della reale posizione del vettore dei proiettori, ma allo stesso tempo non impedivano alle proprie truppe di osservare l'area evidenziata.
Durante la modernizzazione, il carro M4 Sherman ha perso la sua torretta originale con armamento di cannoni e mitragliatrici. Tuttavia, il nuovo progetto del veicolo blindato del proiettore implicava ancora l'uso di armi per l'autodifesa. Per combattere la manodopera e l'equipaggiamento nemico non protetto, le petroliere potevano usare due mitragliatrici calibro M1919. Uno di essi è stato posizionato nella posizione di rotta standard del lenzuolo frontale, sul lato di dritta. Il secondo è stato proposto per essere montato nella feritoia frontale della nuova torre. Non era previsto l'uso di una mitragliatrice antiaerea.
La mancanza di armamento di cannoni e la riduzione dei volumi di equipaggio portarono a una diminuzione dell'equipaggio. Solo tre persone avrebbero dovuto azionare il serbatoio del proiettore. L'autista e l'artigliere si trovavano nei loro posti normali nella parte anteriore dello scafo. Il comandante, che fungeva anche da operatore delle installazioni dei proiettori e dall'artigliere, era nella torre. Tutti i posti di lavoro dell'equipaggio erano dotati di portelli e dispositivi di osservazione propri.
Lo sviluppo di un nuovo progetto fu completato nella primavera del 1944, dopo di che uno degli arsenali americani, con l'assistenza dell'industria della difesa, ricostruì il carro armato seriale M4A1. Il prototipo ha ricevuto le designazioni ufficiali M4 Leaflet (dopo il programma di carri armati americani) e "E". Inoltre, alcune fonti utilizzano il nome T10E1, che indica la successione dei progetti. Il prototipo doveva essere testato presso la base militare di Fort Knox. Nel maggio dello stesso anno fu presentato un prototipo per il test.
Come molti altri progetti in tempo di guerra, il carro armato del proiettore E ha superato tutti i controlli necessari in poche settimane. I test hanno pienamente confermato i vantaggi calcolati del nuovo modello rispetto al T10 esistente. L'uso del telaio del più recente carro medio Sherman ha fornito ovvi vantaggi. Il volantino M4 presentava una migliore mobilità, una maggiore protezione e una maggiore facilità d'uso. Inoltre, a questo punto, gli M4 di varie modifiche erano diventati i carri armati più massicci dell'esercito americano, il che era anche un vantaggio importante. Allo stesso tempo, il nuovo serbatoio del proiettore era per alcuni aspetti inferiore al precedente CDL Grant / T10. Il fatto è che la sostituzione della torretta M4 esistente ha comportato la rimozione del cannone principale. Nel caso dell'equipaggiamento basato sul carro M3 Lee / Grant, la sostituzione della torretta non ha influito sul cannone principale da 75 mm nello scafo sponsorizzato.
La prima versione del britannico "Sherman" con una torretta CDL. Foto Panzerserra.blogspot.fr
Pertanto, avendo vantaggi significativi nella massa delle caratteristiche, il serbatoio del proiettore basato sull'M4 Sherman era inferiore al tipo precedente in termini di potenza di fuoco. La mancanza di artiglieria e l'uso delle sole armi da mitragliatrice fu un fattore decisivo. L'esercito americano, confrontando due campioni originali di equipaggiamento speciale, è giunto alla conclusione che un carro armato di riflettori ben corazzato, ma male armato, non è di interesse per l'esercito. Inoltre, il potenziale cliente riteneva che la costruzione di tale attrezzatura sarebbe stata uno spreco di telai cisterna buoni e moderni.
I test del primo e unico prototipo tipo "E" / M4 Leaflet / T10E1 furono completati nel giugno 1944, poco dopo lo scoppio delle ostilità in Normandia. Il feedback negativo dei rappresentanti del dipartimento militare ha di conseguenza influenzato l'ulteriore destino del progetto. Tutti i lavori sull'attuale modernizzazione dello Sherman sono stati interrotti a causa del mancato rispetto dei desideri del cliente. Non è stato possibile completare il progetto esistente utilizzando un'arma di potenza accettabile. Di conseguenza, lo sviluppo del serbatoio "E" esistente è stato interrotto.
È noto che la creazione di un carro armato faro basato sul veicolo da combattimento M4 è stata effettuata anche dall'altra parte dell'Oceano Atlantico. Contemporaneamente agli Stati Uniti, la Gran Bretagna stava studiando questo problema, che ha creato i primi progetti di tale tecnologia. C'è motivo di credere che il progetto britannico sia stato uno sviluppo diretto di quello americano, o, almeno, sia stato creato tenendo conto degli sviluppi su di esso. Di conseguenza, le caratteristiche principali dell'architettura di diversi veicoli corazzati coincidevano, ma c'erano alcune differenze.
L'industria britannica ha costruito due carri armati CDL Sherman sperimentali contemporaneamente. Entrambi erano basati su un telaio con uno scafo blindato saldato, ma le caratteristiche principali della modernizzazione furono prese in prestito da un progetto straniero. Quindi, tutte le unità del compartimento di combattimento sono state completamente rimosse dallo scafo, al posto del quale è stato installato un generatore elettrico, ecc. La torre del primo prototipo nel suo design, in generale, ripeteva il design americano, ma aveva una cupola diversa. Tenendo conto delle tecnologie di produzione disponibili, la cupola è stata suddivisa in più parti fuse e laminate, assemblate in un'unica unità mediante saldatura.
Come l'M4 Leaflet, la prima variante del britannico CDL Sherman aveva due proiettori posizionati sul lato della torretta. Tra le loro finestre a feritoia verticale c'era un supporto per mitragliatrice progettato per l'uso di armi che soddisfacevano gli standard dell'esercito britannico.
Il secondo prototipo del CDL basato sullo Sherman aveva un design diverso della torretta. Ora si utilizzava un lenzuolo frontale curvo di grande larghezza, al quale venivano attaccati posteriormente i lati posti ad angolo. A poppa era situata una nicchia rettangolare. L'aumento del volume della torretta ha permesso di equipaggiare il posto di lavoro del comandante a poppa, il che ha reso la torretta biposto. Il comandante poteva usare il proprio tetto apribile, dotato di una serie di dispositivi di visualizzazione. Apparentemente, il rafforzamento dell'equipaggio da parte di una quarta petroliera è stato proposto per ridurre il carico sui suoi singoli membri. Il progetto americano originale e la sua versione dello sviluppo britannico presumevano che il comandante avrebbe coordinato il lavoro dell'equipaggio, controllato i proiettori e sparato da una mitragliatrice. La divisione di tali compiti tra il comandante e l'operatore dell'artigliere potrebbe facilitare in modo significativo il loro lavoro.
Schema della seconda versione del CDL Sherman. Figura Panzerserra.blogspot.fr
Nel 1944 ebbero luogo anche i test di due carri armati per proiettori di progettazione britannica, che confermarono le conclusioni tratte da specialisti americani. Ancora una volta, è stato riscontrato che il telaio del carro armato M4 Sherman offre una mobilità migliorata rispetto al veicolo M3 Lee / Grant e si differenzia anche da esso per un maggiore livello di protezione. Allo stesso tempo, la mancanza di un pezzo di artiglieria e la fondamentale impossibilità di installarlo senza una seria revisione del progetto è stata considerata uno svantaggio. Di conseguenza, i carri armati CDL Sherman non sono stati raccomandati per l'adozione e la produzione in serie.
L'ulteriore destino dei tre prototipi è sconosciuto. Apparentemente, furono ricostruiti secondo i progetti originali e trasferiti agli eserciti per l'uso nelle ostilità. Pertanto, nella configurazione dei serbatoi per proiettori, i veicoli dei tipi E e CDL Sherman non sono sopravvissuti fino ad oggi.
Dopo il mancato completamento del progetto di un carro armato per riflettori basato sul veicolo corazzato M4 Sherman, l'esercito britannico ha abbandonato l'ulteriore sviluppo di questa direzione. L'emergere di una tale soluzione è stato facilitato dai successi non troppo grandi dei recenti sviluppi, nonché dalla quasi totale assenza di risultati pratici dall'uso di una tecnologia sufficientemente ampia. Per vari motivi, i carri armati Canal Defense Light esistenti basati su due tipi di telaio erano in grado di prendere parte alle battaglie solo poche volte, svolgendo le loro funzioni principali. Altre volte, dovevano risolvere compiti completamente diversi di natura ausiliaria.
L'esercito degli Stati Uniti, a sua volta, non abbandonò le idee originali e la creazione di nuovi carri armati. Il comando e i progettisti hanno tenuto conto delle carenze del progetto esistente M4 Leaflet / "E" / T10E1 e hanno formato un look aggiornato per un promettente veicolo blindato per scopi speciali. Con l'aiuto di una serie di idee e soluzioni originali, sono riusciti a combinare in un progetto sia installazioni di proiettori che armi di artiglieria. Inizialmente, questa versione del serbatoio aveva la già nota designazione "E", ma in seguito gli fu dato un nuovo nome T52. Questo veicolo da combattimento può essere considerato uno degli esempi più interessanti e riusciti della sua classe.
