Gli USA acquistano sempre più Mi-17 per la giovane democrazia
Secondo il numero di ottobre dell'autorevole rivista Air Forces Monthly, l'8 luglio l'Afghan Air Force ha consegnato due nuovi elicotteri Mi-17, arrivati a Kabul a bordo dell'aereo da trasporto militare An-124. Questi elicotteri appartengono a un lotto di 10 elicotteri (l'importo del contratto era di 155 milioni di dollari) e si uniranno ai 25 elicotteri di questo tipo che gli afgani hanno già. Tutti e 10 gli elicotteri dovrebbero essere consegnati entro novembre 2010. Il venditore non è nominato - la rivista suggerisce che molto probabilmente provengano dall'aftermarket, poiché uno dei due elicotteri consegnati era dipinto di bianco e il nome di quello vecchio era applicato sul suo lato sotto le modifiche della cabina di pilotaggio - Mi-8T. Un altro elicottero portava insegne afgane e indossava un camuffamento marrone bicolore che è stato adottato per tutti i Mi-17 consegnati di recente.
Sono in corso anche ulteriori consegne di elicotteri Mi-17V-5, secondo la rivista: ad esempio, nuovi elicotteri w/n 702 e 705 sono stati avvistati il 29 luglio nella regione di Jalalabad in operazioni di salvataggio nelle aree colpite dalle inondazioni. Probabilmente appartengono a un nuovo lotto, i cui numeri laterali iniziano con # 701. Poiché i numeri di scafo dell'Aeronautica afghana vengono solitamente assegnati in sequenza, si può presumere che siano stati consegnati di recente almeno cinque elicotteri. Quest'anno, l'US Naval Air Systems Command ha emesso una richiesta per l'acquisto di ulteriori 21 elicotteri Mi-17V-5 o Mi-172 per l'Aeronautica afgana. La rivista presume consegne anticipate, anche se non ci sono conferme che il contratto sia stato concluso. Pertanto, le recenti spedizioni di elicotteri potrebbero non essere rilevanti per questa richiesta.
La ricostruzione dell'aeronautica afgana è iniziata nel 2005. Come tutte le forze di sicurezza di nuova creazione in Afghanistan, l'aeronautica è fortemente dipendente da consulenti e istruttori della Missione di addestramento della NATO/Comando di transizione alla sicurezza combinata (Afghanistan).
All'interno di questa struttura esiste una Combined Air Power Transition Force (CAPTF), che è responsabile dell'addestramento, dell'istruzione e dell'assistenza all'Aeronautica afghana nella creazione delle sue strutture organizzative e della flotta aerea, nella formazione del personale, nell'ammodernamento delle basi e delle infrastrutture, supporto nella conduzione delle operazioni. La maggior parte dei consulenti CAPTF presta servizio nel 438th Air Expeditionary Wing dell'aeronautica degli Stati Uniti, ma sono coinvolti anche membri delle forze aeree canadesi, ceche e, più recentemente, ungheresi.
L'intero potenziale di combattimento dell'Aeronautica afgana era inizialmente concentrato nel Kabul Air Wing; gradualmente alcune delle sue unità aeronautiche furono dispiegate in varie parti del paese. L'ala di Kabul è composta da tre squadroni: 377 elicotteri, 373 aerei e squadroni presidenziali. Anche l'Air Force Training Center si trova a Kabul.
Al 1 dicembre 2009, l'Aeronautica afgana disponeva di 2.851 persone e 45 velivoli, inclusi 22 Mi-17 d'assalto aviotrasportati e tre presidenziali, nove Mi-35 d'attacco per il supporto al fuoco ravvicinato, due aerei da trasporto militare Alenia C-27A (fuori di 20 ex trasportatori G-222 dell'Aeronautica Militare convertiti), cinque An-32 della cooperazione tecnico-militare e l'unico An-26. Tre L-39C da addestramento sono attualmente in deposito presso la base dell'aeronautica afgana all'aeroporto internazionale di Kabul. Fino ad ora, la stragrande maggioranza del personale dell'Air Force è ancora assegnata al Kabul Air Wing, che opera dall'aeroporto di Kabul. Da questa ala, distaccamenti separati sono stati assegnati a Mazar-i-Sharif (provincia di Balkh) e Herat (provincia di Herat), in cui, secondo Air Forces Monthly, c'è un piccolo numero di Mi-17.
Entro il 31 ottobre 2010, il numero dell'Air Force dovrebbe essere di 4.417 persone e 73 velivoli, compreso l'aumento del numero di C-27, Mi-17 e L-39. Un distaccamento a Herat riceverà un terzo Mi-17, un distaccamento permanente verrà creato a Shindad, Jalalabad e Gardez (provincia di Pactria, due Mi-17). Il distaccamento a Shindad dovrebbe essere rafforzato e in uno o due anni diventare il terzo braccio dell'Aeronautica afgana. In futuro, la base aerea di Shindada diventerà un centro di addestramento per il personale di volo, dove verranno addestrati piloti, ingegneri di volo, medici e mitraglieri. In assenza di un proprio centro di addestramento per l'aeronautica afgana in rapida crescita, alcuni anni fa parte del personale di volo, principalmente piloti, ha iniziato l'addestramento all'estero. All'inizio del 2010, i primi piloti e ingegneri di volo hanno completato la loro formazione negli Stati Uniti e nel Regno Unito.
I piani annunciati nel 2009 prevedono un aumento del numero delle forze aeree a 8017 persone e 152 tra aerei ed elicotteri entro il 2016. Oltre alle ali aeree a Kabul, Kandahar e Shindad, nonché alle unità a Gardez, Herat, Jalalbad e Mazar- i-Sharif, verranno create otto unità temporanee in tutto il Paese, tra cui quella già disponibile presso l'aeroporto di Farah (provincia di Farah). È probabile che la flotta di aeromobili venga ampliata con nuovi elicotteri da addestramento e velivoli per l'addestramento iniziale e di base, da ricognizione e da trasporto leggero (ad esempio, il Cessna 208 Caravan), velivoli da attacco leggero (possibilmente L-39 o L-159).
Lo smantellamento dell'ultimo An-26 è previsto per il 2011, entro la fine del 2012, sarà seguito dall'An-32. A questo punto, tutti i 20 C-27A dovrebbero essere consegnati, inclusi 18 nella modifica del trasporto e due per il distaccamento presidenziale. A causa della prevista carenza di pezzi di ricambio, tutti i Mi-35 dovrebbero essere cancellati entro e non oltre il 2016. I piani attuali prevedono la loro sostituzione con Mi-17 armati, che unificheranno la composizione della flotta di elicotteri da combattimento, rendendola la stesso tipo.
In termini di addestramento, l'Associated Press ha citato il comandante dell'ala 438 Michael Boera, responsabile dell'addestramento dei piloti afgani: “Stanno facendo abbastanza bene quello a cui sono abituati (semplici voli diurni con il bel tempo per risolvere problemi di trasporto e logistica). Ma non sono affatto in grado di volare sugli strumenti e di notte. Inoltre non hanno esperienza nelle missioni di combattimento.
Il primo volo di addestramento al buio, utilizzando un dispositivo di visione notturna del pilota, si è svolto solo di recente, il 22 agosto di quest'anno. Secondo Bowira, "i veri piloti afgani potranno volare solo tra pochi anni".
