C'è un malinteso associato a "clap", causato da un malinteso del termine "barriera del suono". Questo "clap" è correttamente chiamato "sonic boom". Un aereo che si muove a velocità supersonica crea onde d'urto nell'aria circostante, salta nella pressione dell'aria. Semplificando, queste onde possono essere immaginate sotto forma di un cono che accompagna il volo dell'aereo, con la parte superiore, per così dire, legata al muso della fusoliera, e generatrici dirette contro il movimento dell'aereo e che si propagano abbastanza lontano, per esempio, alla superficie della terra.
Quando il confine di questo cono immaginario, che denota la parte anteriore dell'onda sonora principale, raggiunge l'orecchio umano, allora un brusco salto di pressione viene percepito dall'orecchio come un battito di mani. Un boom sonico, come quello legato, accompagna l'intero volo dell'aereo, a condizione che l'aereo si muova abbastanza velocemente, anche se a velocità costante. Un clap, invece, sembra essere il passaggio dell'onda principale di un boom sonoro su un punto fisso sulla superficie terrestre, dove, ad esempio, si trova l'ascoltatore.
In altre parole, se un aereo supersonico con una velocità costante, ma supersonica, iniziasse a volare avanti e indietro sull'ascoltatore, il pop si sentirebbe ogni volta, qualche tempo dopo che l'aereo aveva sorvolato l'ascoltatore a una distanza abbastanza ravvicinata.
