Heron-TP (Eitan) della compagnia israeliana IAI. L'apertura alare è di 26 m, il peso massimo al decollo è di 4650 kg, la durata del volo è di 36 ore.
Nuovi concetti
Le armi laser aviotrasportate possono essere installate non solo su caccia di sesta generazione con equipaggio, ma anche su UAV di medie dimensioni. L'Agenzia statunitense per la difesa missilistica prevede di spendere 286 milioni di dollari nel 2016-2020 per sviluppare una tecnologia armata che "creerà le basi per un sistema UAV laser di prossima generazione in grado di tracciare e infine distruggere un nemico a un costo sostanzialmente inferiore rispetto alla difesa missilistica esistente". sistemi".
General Atomics ha testato in laboratorio un "sistema laser di terza generazione" che sarà in grado di fornire dieci impulsi da 150 kW tra le ricariche, che richiederanno solo tre minuti. L'azienda sta progettando un container da 1360 kg che ospiterà l'unità laser e che andrà nella baia di armamento del suo Avenger UAV. Con il finanziamento del Dipartimento della Difesa, questo container potrebbe essere pronto per essere testato a bordo di un aereo entro due anni. Va notato che il comando delle operazioni speciali dell'aeronautica degli Stati Uniti ha espresso interesse per il concetto di un'installazione laser su un pallet standard (pallet) che può essere installato in un aereo da trasporto Lockheed Martin C-130.
L'esercito degli Stati Uniti sta esplorando un'altra direzione per utilizzare il potenziale degli UAV, sviluppando il concetto di una combinazione di "veicoli con equipaggio e senza pilota" Manned-Unmanned Teaming (Mum-T o semplicemente Mut), in cui i piloti di Boeing AH-64 Apache e Gli elicotteri Bell OH-58D possono controllare tali UAV come MQ-1C Grey Eagle General Atomics, MQ-5B Hunter Northrop Grumman, RQ-7B Shadow Textron Systems, RQ-11B Raven e Puma AE di AeroVironment, determinare le loro rotte, controllare i loro sensori e vedere le immagini da loro.
Ciò si ottiene aumentando gradualmente i livelli di funzionalità delle apparecchiature. Ad esempio, l'AH-64D Block II ha un'attrezzatura di livello 2 che consente di ricevere video da un UAV in volo e controllarne i sensori. L'AH-64E Guardian (precedentemente AH-64D Block III) è di livello 4, consentendo al pilota di controllare la traiettoria di volo dell'UAV.
In sostanza, il concetto Mut consente di avvicinarsi a bersagli ostili senza mettere a rischio l'elicottero di controllo, fornendo allo stesso tempo all'equipaggio dell'elicottero un'immagine in tempo reale di alta qualità del bersaglio da attaccare. A lungo termine, grazie all'uso degli UAV, l'elicottero AH-64E assumerà i compiti dell'elicottero da ricognizione armato OH-58D.
In una sorta di concetto unico, il programma Gremlin sviluppato dalla US Defense Advanced Research and Development Administration (Darpa), aerei da trasporto e bombardieri serviranno come "portaerei nei cieli"lanciando a distanza di sicurezza tanti piccoli UAV universali che voleranno nello spazio aereo da combattimento per poi tornare sull'"aereo madre". Alla fine del 2014, Darpa ha emesso una richiesta di informazioni per dimostrare sistemi completi per quattro anni. Per il 2016, la FDA ha richiesto un importo iniziale di 8 milioni di dollari per il programma Gremlin.
Il programma Team-US (Technology for Enriching and Augmenting Manned-Unmanned Systems) è un altro approccio Darpa radicale ai futuri scenari di blocco delle zone. Poiché il numero di sistemi di aerei da combattimento con equipaggio di sesta generazione sarà fortemente limitato, i caccia americani di quarta e quinta generazione manterranno senza dubbio la loro importanza. Saranno in grado di inviare "molti" di "droni schiavi" a basso costo che condurranno la sorveglianza, condurranno attacchi elettronici e consegneranno munizioni al bersaglio, ad esempio, attraverso i sistemi di difesa aerea in rete. Per Team-US, Darpa ha richiesto 12 milioni di dollari per il 2016.
Anche l'US Air Force Research Laboratory sta lavorando al concetto di un UAV "accessibile, funzionale, ma non troppo male da perdere" (termine inglese "attritable") lanciato da un aereo con un costo finale per unità non superiore a $ 3 milioni.
Uno dei fondamenti per l'utilizzo di stormi UAV è il programma Darpa con la designazione Code (Collaborative Operation in Denied Environments). In conformità con esso, una persona sarà in grado di controllare sei o più UAV dotati di un sistema di "autonomia generale" per cercare e distruggere obiettivi.
Nel luglio 2010, l'aereo a energia solare Zephyr Seven ha stabilito un record di volo di tutti i tempi di 336 ore e 22 minuti.
Il secondo UAV MQ-4C Triton della US Air Force di Northrop Grumman (# 168458) ha effettuato il suo primo volo il 15 ottobre 2014
UOMO in mare
Un'altra idea d'avanguardia, nata nelle viscere di Darpa, ha ricevuto la designazione Tern. Utilizza concetti che consentiranno a un UAV di classe maschio (di media altitudine, di lunga durata) con capacità di ricognizione e attacco di operare (anche in alto mare) da navi da guerra americane a prua che non hanno un ponte di decollo…
Nel maggio 2014, Darpa ha collaborato con l'Office of Naval Research per il programma Tern (precedentemente TERN - Tactically Exploited Reconnaissance Node, un nodo di ricognizione utilizzato tatticamente), mirando a una dimostrazione di volo marittimo su vasta scala da una nave con un ponte delle stesse dimensioni come quello di un cacciatorpediniere di classe Arleigh Burke. … La US Navy è anche interessata al funzionamento del sistema Tern da navi da combattimento costiere Littoral Combat Ships (LCS), banchine da trasporto per elicotteri da sbarco (LPD), navi da sbarco (LSD) e navi da carico del Comando delle operazioni navali.
Nella forma finita, l'UAV Tern sarà in grado di pattugliare entro un raggio fino a 925 km per più di 10 ore e consegnare il carico utile a una distanza fino a 1.700 km, che (se implementato) consentirà di raggiungere il 98% del intera superficie dal mare. Si presume che l'UAV Tern sarà utilizzato per missioni di ricognizione e sorveglianza e di attacco nelle profondità della terra senza il coinvolgimento di basi avanzate o l'assistenza del paese dell'operatore. Poiché la visibilità non è menzionata qui, quindi, a quanto pare, questo concetto prevede azioni in regioni con strutture militari poco sviluppate, attacchi imprevisti o inceppamenti fuori dalla portata dei sistemi di difesa aerea nemici.
Le soluzioni principali di Tern riguardano i sistemi di lancio e ritorno, ma Darpa è anche interessata all'implementazione compatta, ai robot di manipolazione del ponte e all'automazione della manutenzione e dei controlli pre-volo. L'obiettivo del programma è un volo dimostrativo di un prototipo nel 2017.
Darpa ha assegnato contratti Tern Phase 1 ad Aurora Flight Sciences, Carter Aviation Technologies, Maritime Applied Physics Corporation, Northrop Grumman e AeroVironment nel settembre 2013 per presentare un concetto.
I contratti annuali per la Fase 2 del programma Tern sono stati assegnati da Darpa a Northrop Grumman e AeroVironment nell'ottobre 2014. Secondo loro, prima dell'emissione del contratto per la Fase 3, devono essere effettuati voli dimostrativi di un modello ridotto.
Si dice che entrambi gli appaltatori stiano utilizzando uno schema di decollo e atterraggio verticale, ma Aurora ha ricevuto un contratto da Darpa per sviluppare il suo sistema brevettato di lancio e ritorno UAV SideArm. Ovviamente qui viene utilizzata una guida di lancio per il lancio, e per il ritorno un anello che afferra un gancio che si estende dal corpo dell'UAV.
Programma VTOL X-PLANE
Una discussione condotta da Darpa sugli UAV avanzati sarebbe incompleta senza menzionare il programma di decollo e atterraggio verticale X-Plane ($ 130 milioni, 52 mesi), sebbene sia rivolto a una tecnologia che può essere ugualmente applicata ai veicoli con equipaggio.
L'agenzia prevede di sviluppare una demo in grado di raggiungere velocità di 550-750 km/h, un'efficienza di hover superiore al 60%, un fattore di qualità aerodinamica in volo da crociera di almeno 10 e un carico utile pari almeno al 40% del suo peso totale di 4500-5500 kg.
I contratti di 22 mesi per la Fase 1 del programma X-Plane sono stati assegnati nell'ottobre 2013 ad Aurora Flight Sciences, Boeing, Karem Aircraft e Sikorsky Aircraft (fusa con Lockheed Martin Skunk Works). Per quanto riguarda il progetto dell'azienda Aurora, quindi a parte il nome Lightning Strike, non si sa altro. Il progetto Phantom Swift di Boeing ha due eliche di sollevamento nascoste nella fusoliera e due eliche girevoli alle estremità delle ali negli ugelli di guida. Il concetto Sikorsky Rotor Blown Wing è un aereo VTOL con atterraggio in coda. Il progetto Karem ha rotori rotanti nel mezzo delle ali e le ali esterne ruotano con i rotori.
Karem Aircraft concept
Il concetto di ala soffiata a rotore di Sikorsky
I quattro candidati dovevano presentare progetti preliminari alla fine del 2015, dopodiché Darpa selezionerà un appaltatore per costruire il dimostratore tecnologico X-Plane, che dovrebbe decollare a febbraio 2018.
Sorveglianza costante
Le preoccupazioni per la sicurezza in Afghanistan hanno portato alla necessità di sistemi di ricognizione aerea 24 ore su 24, 7 giorni su 7, con tali dettagli da rilevare le bombe direzionali lungo la strada. C'erano varie proposte per l'uso di veicoli più leggeri dell'aria (LTA), ma a parte i palloni vincolati, nulla è entrato in servizio. Il progetto dell'aeronautica statunitense, chiamato Mav6 Blue Devil Two, è stato chiuso nel giugno 2012 e il progetto Lemv (Long-Endurance Multi-Intelligence Vehicle) dell'esercito americano e della Northrop Grumman è stato interrotto nel febbraio 2013.
Il progetto Lemv doveva essere basato sul dirigibile ibrido senza pilota FLAV304 sviluppato dalla società britannica Hybrid Air Vehicles (HAV). Il primo dei tre prototipi previsti per questo programma è decollato nell'agosto 2012 da una base aerea nel New Jersey. Dopo la cancellazione del progetto Lemv, HAV ha riacquistato il prototipo dal Pentagono per $ 301.000 a condizione che funzioni solo in modalità presidiata.
L'HAV304 è attualmente utilizzato come dimostratore tecnologico, mentre la società sta sviluppando (con un finanziamento parziale del governo britannico) un dirigibile con equipaggio molto più grande, l'Airlander 50, che può trasportare 50 tonnellate di merci su un raggio di 4.800 km. Il primo volo del dispositivo è previsto per il 2018-2019. Nella versione senza pilota, la versione seriale dell'Airlander 10 (non ancora commercializzato) del dirigibile HAV304, secondo le stime, dovrebbe avere le stesse caratteristiche previste per il progetto Lemv, ovvero la durata del volo è di 21 giorni, il volo l'altitudine con un carico di 1150 kg è di circa 6000 metri.
Un altro veicolo da ricognizione ad alta tecnologia più leggero dell'aria è stato sviluppato da Raytheon. Il dirigibile Jlens è costituito da due palloni tethered senza equipaggio installati a un'altitudine di 3000 metri per un massimo di 30 giorni. L'attrezzatura principale che trasportano consiste in un radar di sorveglianza e un radar di localizzazione. Jlens è in grado di rilevare e tracciare veicoli con equipaggio a bassa quota e missili da crociera a distanze fino a 550 km. Ha anche capacità di rilevamento limitate per i missili balistici a corto raggio.
I piani di produzione per le Jlens sono stati cancellati, ma sono stati prodotti due sistemi. Uno di questi è stato oggetto di un processo di valutazione triennale per l'esercito americano per esaminare quanto profondamente possa integrarsi nel settore orientale esistente del Joint Air Defense Command del continente nordamericano Norad. Il secondo sistema è in riserva strategica e, se necessario, è disponibile per la distribuzione in qualsiasi parte del mondo.
Il design ibrido del dirigibile, l'uso per il riempimento di elio, i materiali avanzati del guscio, il sollevamento aerodinamico a seconda della forma dello scafo e infine i motori a spinta rotativa offrono capacità di volo estremamente lunghe insieme a un processo di preparazione del terreno più semplice rispetto ai dirigibili tradizionali. Come gli aerei a corto raggio, non si basano su piste tradizionali, sebbene richiedano un'area piana libera lunga circa 300 metri.
Il terzo MQ-4C Triton di Northrop Grumman ha effettuato il suo primo volo nel novembre 2014. Tre veicoli sperimentali vengono dimostrati in un sito presso il Center for Combat Use of Naval Aviation
Imbarcazione ad ala fissa
Tuttavia, i progressi negli aerei ad ala fissa relativamente tradizionali hanno portato a tempi di volo misurati in giorni. Pertanto, è garantito che continueranno a svolgere un ruolo importante nelle operazioni con una durata di volo estrema.
Nel 2007, Aurora Flight Sciences è stata selezionata dall'Air Force Research Laboratory per condurre uno studio di volo ultra lungo e determinare se il design ad ala fissa potesse offrire un'alternativa ai concetti più leggeri dell'aria. Il risultato è stato un drone Orion monomotore del peso di 3175 kg, funzionante a idrogeno e progettato per voli di crociera a un'altitudine di 20.000 metri per più di un giorno con un carico di 180 kg. Il programma Orion è gestito dall'Air Force Laboratory e il progetto è finanziato principalmente dallo Space and Rocket Command dell'esercito americano.
Come risultato dell'ulteriore avanzamento del progetto Orion, è apparso un apparato di categoria maschile con una massa di 5080 kg con un doppio motore diesel Austro e un'apertura alare di 40,2 metri. L'Orion è attualmente in grado di navigare per 120 ore con un carico utile di 450 kg, ma a un'altitudine di 6.000 metri, il che riduce naturalmente il campo visivo.
Prototipo UAV Orion
Nel dicembre 2014, un prototipo Orion da 450 kg ha volato per 80 ore ed è atterrato a China Lake, in California, con 770 kg di carburante rimanenti. Il volo, che si è svolto ad altitudini fino a 3000 metri, è stato interrotto prima del previsto a causa del raggiungimento dell'autonomia di volo prevista.
Si stima che l'Orion sia in volo per 114 ore (4,75 giorni) entro un raggio di 800 km, ma con un raggio di 4800 km, la durata del volo si riduce a 51 ore. Può essere configurato per trasportare un carico di 450 kg sotto ogni ala, consentendo capacità di shock. L'autonomia di volo dei traghetti è di 24.000 km. La velocità di crociera è di 125-160 km/h e la velocità del postcombustore è di 220 km/h. L'Orion potrebbe essere un sostituto economicamente valido per l'UAV Predator disarmato.
L'obiettivo caro dei due progetti americani alimentati a idrogeno è quello di estendere i tempi di volo ad altitudini fino a 20.000 metri. Questa è l'altezza che fornirebbe una copertura ottimale realistica per un veicolo con sollevamento alare.
La demo Phantom Eye ridotta di 4.450 kg di Boeing ha un'apertura alare di 45,7 metri e due motori Ford turbo da 2,2 litri e 112 kW che funzionano con idrogeno liquido pompato in due serbatoi sferici da 2,44 metri di diametro. Il dispositivo deve rimanere in aria per 4 giorni ad un'altitudine fino a 20.000 metri con un carico di 240 kg.
Il Phantom Eye Demonstrator ha effettuato il suo volo inaugurale nel giugno 2012, ha subito alcuni danni durante l'atterraggio e ha ripreso i test di volo nel febbraio 2013. Nel giugno 2013, Boeing ha ricevuto un contratto da 6,8 milioni di dollari dall'Anti-Ballistic Missile Agency per installare un tipo e una composizione di equipaggiamento non divulgati su un campione dimostrativo. Il volo successivo ha avuto luogo a un'altitudine di 8500 metri ed è durato fino a cinque ore. Boeing continua i test per aumentare la durata del volo e raggiungere un'altitudine di almeno 20.000 metri.
In caso di successo, questo programma dimostrativo potrebbe continuare con la costruzione di un Phantom Eye a grandezza naturale con un'apertura alare di 64 metri, in grado di rimanere in volo fino a 10 giorni con un carico di 450 kg. Si afferma che quattro di questi dispositivi saranno in grado di fornire una zona di comunicazione radio continua.
L'UAV MQ-9B Reaper con motori turboelica di General Atomics si è dimostrato efficace in un ruolo sorprendente. Questo UAV sperimentale è armato con quattro missili aria-terra MBDA Brimstone.
Il P.1HH Hammerhead di Piaggio Aero è una versione senza pilota del business jet P.180.
Nella stessa classe della demo Phantom Eye su piccola scala c'è l'AeroVironment Global Observer GO-1, che ha un'apertura alare di 40 metri e un motore a idrogeno. Tuttavia, in questo UAV, il motore alimenta un generatore elettrico, che fornisce energia a 4 motori elettrici, i quali a loro volta fanno ruotare le eliche montate sul bordo dell'ala. Come previsto dallo sviluppatore, GO-1 dovrebbe rimanere in aria per un massimo di cinque giorni a un'altitudine di 20.000 metri con un carico utile di 170 kg.
Il progetto GO-1, finanziato da sei agenzie governative degli Stati Uniti, ha effettuato il suo primo volo nel gennaio 2011, ma si è schiantato tre mesi dopo alla diciannovesima ora del suo nono volo. Nel dicembre 2012, il Pentagono ha smesso di finanziare il progetto. Tuttavia, AeroVironment ha completato il secondo prototipo e nel febbraio 2014, insieme a Lockheed Martin, è entrata nel mercato internazionale con un UAV Global Observer, definendolo un sistema satellitare atmosferico.
L'osservatore globale di AeroVironment GO-1
I velivoli ad ala fissa con motori a pistoni a idrogeno in definitiva sono molto promettenti per tempi di volo estremi ad alta quota, ma i velivoli a energia solare detengono record per la durata del volo e l'altitudine allo stato stazionario tra gli UAV.
L'UAV Zephyr Seven, sviluppato dalla società britannica Qinetiq, nel luglio 2010 ha stabilito un record ufficiale per la durata del volo per velivoli con equipaggio/senza equipaggio, 336 ore e 22 minuti. Ha anche stabilito un record tra gli UAV per un'altitudine di 70.740 piedi (21.575 metri).
Zephyr Seven ha un'apertura alare di 22,5 metri, un peso al decollo di 53 kg e un carico utile di 10 kg. Vola a una velocità di crociera di 55 km/h e una velocità di postcombustione di 100 km/h. Il progetto è stato ora acquistato da Airbus Defense 8c Space; è previsto un altro Zephyr Eight più grande, pubblicizzato come uno “pseudo-satellite d'alta quota”.
Alla fine del 2013, l'amministrazione del programma di acquisizione della difesa sudcoreana (Dapa) ha annunciato l'intenzione di sviluppare un UAV ultraleggero a energia solare entro il 2017 che svolgerebbe compiti come un relè di comunicazione. L'UAV deve rimanere in allerta in aria per tre giorni a un'altitudine di 10-50 km. Il budget di 42,5 milioni di dollari per questo programma è costituito dai contributi di vari ministeri governativi.
Nel frattempo, l'ufficio americano della Darpa ha mostrato interesse nello sviluppo di un aereo senza pilota in grado di monitorare l'attività militare e commerciale a nord del Circolo Polare Artico per più di 30 giorni, tracciando obiettivi aerei, terrestri e subacquei. Tuttavia, il funzionamento per tutto l'anno di un UAV a energia solare a latitudini così elevate sarebbe difficile.
L'Australian Air Force ha noleggiato gli UAV della IAI Heron nel 2009, uno dei quali (numero di serie A45-262) è stato inviato a Kandahar (nella foto). Il suo contratto di locazione è stato prorogato fino a dicembre 2017 allo scopo di addestrare i piloti in Australia.
Categoria HALE
Il leader tra gli UAV operati della categoria Hale (alta quota, lunga durata - alta quota con una lunga durata di volo) rimane il drone Northrop Grumman Q-4. È iniziato come Progetto Darpa, ma è stato messo in servizio dopo gli attacchi terroristici del 2001 negli Stati Uniti. L'operatore principale del drone Global Hawk è l'United States Air Force, che ha una flotta di quattro UAV EQ-4B (modificato Block 20), 18 UAV RQ-4B Block 30 con altri tre da schierare entro il 2017 e 11 UAV nella variante Block 40.
L'EQ-4B ha un nodo di comunicazione Bacn (Battlefield Airborne Communications Node) ed è accoppiato con quattro aerei Bombardier E-11A (Global Express) con equipaggio per fornire funzioni di trasmissione delle comunicazioni. L'RQ-4B Block 30 è una piattaforma di intelligence multitasking dotata di kit di sensori Raytheon Eiss (Enhanced Integrated Sensor Suite) e Asip (Airborne Signals Intelligence Payload) di Northrop Grumman. La sua disponibilità all'uso è stata ufficialmente annunciata nell'agosto 2011.
L'UAV RQ-4B Block 40 ha a bordo un radar phased array attivo Northrop Grumman / Raytheon ZPY-2, che fornisce la selezione di bersagli in movimento al suolo. La disponibilità iniziale è stata annunciata nel 2013 e la data iniziale di entrata in servizio era prevista per la fine del 2015. Nel 2014, l'apparato Block 40 del 348th Reconnaissance Squadron a Server Dakota è rimasto in volo per 34,3 ore; è il volo senza rifornimento più lungo mai effettuato da un aereo dell'aeronautica statunitense.
L'US Air Force gestisce anche 33 veicoli da ricognizione con equipaggio Lockheed U-2 per missioni di ricognizione ad alta quota simili. Negli ultimi anni, il Pentagono ha cercato di concentrarsi su un tipo standard, proponendo, prima, di chiudere il progetto Global Hawk Block 30 nel 2013, e poi (contrariamente al Congresso) cancellare tutti gli U-2 nel 2015.
Se confrontiamo l'U-2 con equipaggio del peso di 18.000 kg con il drone RQ-4B del peso di 14628 kg, allora l'U-2 è, in effetti, più efficiente, poiché trasporta un carico molto funzionale del peso di 2270 kg (confronto con la massa di 1460 kg per l'UAV Global Hawk). Inoltre, rispetto al limite di altitudine dell'RQ-4B (circa 16.500 metri), l'U-2 può volare molto più in alto, ad altitudini superiori ai 21 km. Il guadagno qui è ovvio, poiché la portata dei sensori rispetto all'orizzonte è approssimativamente proporzionale all'altezza.
L'U-2 è anche molto più facile da schierare all'estero e ha un kit di autodifesa e un sistema antighiaccio. L'aereo U-2 ha un tasso di incidenti inferiore; Negli ultimi dieci anni, il tasso medio di incidenti di Classe A per 100.000 ore di volo è stato di 1,27, rispetto a un coefficiente di 1,93 per l'UAV RQ-4B.
Il vantaggio principale del Global Hawk è che la sua durata di volo è quasi tre volte quella dell'U-2, che è limitata a 12 ore (a causa del pilota, ovviamente). Inoltre, se il drone Global Hawk fosse stato abbattuto sul territorio nemico, non ci sarebbe stato "show" di Gary Powers davanti alle telecamere.
La richiesta di bilancio della difesa 2016 prevede finanziamenti per l'U-2 per almeno altri tre anni (2016-2018), consentendogli di rimanere nell'aeronautica statunitense fino al 2019. Nel frattempo, il kit di sensori per droni Global Hawk riceverà un aggiornamento da 1,8 miliardi di dollari volto a raggiungere la parità con gli aerei da ricognizione U-2. Come affermato in precedenza, possono essere confrontati solo articoli comparabili progettati per lo stesso scopo.
Lockheed Martin offre attualmente la versione opzionale dell'U-2 con equipaggio. Dicono che rimodelleranno e consegneranno tre velivoli U-2 e due stazioni di controllo a terra per circa 700 milioni di dollari.
UAV Heron da IAI è dotato di comunicazioni satellitari e apparecchiature di ricognizione elettronica, una stazione optoelettronica e un radar di sorveglianza marina
Super Heron HF (Heavy Fuel) è alimentato da un motore diesel Fiat Dieseljet e ha un tempo di volo di 45 ore
Un contendente per ripetere il successo di Heron, il drone Hermes 900 di Elbit Systems ha già vinto diverse vittorie impressionanti, tra cui scelte da Svizzera e Brasile (nella foto)
Il primo ordine di esportazione per i droni della serie RQ-4 è stato un ordine per quattro UAV da ricognizione elettronica RQ-4E Euro Hawk per la Germania, basati sul Block 20. Devono sostituire cinque Breguet Atlantic ATL-1 della flotta tedesca, che erano dismesso nel 2010. Una demo completa è stata spedita in Germania nel luglio 2011; era equipaggiato con comunicazioni sviluppate da Eads e apparecchiature di ricognizione elettroniche installate in due gondole subalari. Tuttavia, il programma Euro Hawk è stato chiuso nel maggio 2013 a causa di problemi con la certificazione degli UAV per l'operatività nello spazio aereo dell'Europa centrale.
Successivamente, nel gennaio 2015, l'appaltatore UAV Euro Hawk ha ricevuto fondi per disattivare e iniziare i lavori di manutenzione su un modello dimostrativo al fine di completare i test delle apparecchiature dei sensori (possibilmente presso la base aerea italiana di Sigonella, dove sono già in servizio i droni Global Hawk dell'aeronautica statunitense). I suoi test possono essere eseguiti su un'altra piattaforma, ad esempio sull'UAV MQ-4C della Marina degli Stati Uniti o su un business jet con equipaggio ad alta quota.
L'organizzazione NATO Alliance Ground Surveillance (AGS) prevede di acquisire cinque droni RQ-4B Block 40, che saranno basati fin dall'inizio presso la base aerea di Sigonella. Gli UAV per AGS devono essere certificati dall'Italia e le loro consegne dovrebbero essere completate entro la metà del 2017.
La Corea del Sud acquista quattro droni RQ-4B Block 30 attraverso un programma per vendere armi e equipaggiamento militare a paesi stranieri in un affare del valore di $ 815 milioni. Questi UAV effettueranno principalmente pattuglie di sorveglianza sulla Corea del Nord per avvertire di attacchi missilistici. Nel dicembre 2014, Northrop Grumman si è aggiudicato un contratto da 657 milioni di dollari per fornire all'esercito coreano quattro droni e due stazioni di controllo a terra. Il primo dovrebbe essere consegnato nel 2018 e l'ultimo entro giugno 2019.
Nel novembre 2014, il Ministero della Difesa giapponese ha annunciato la selezione dell'UAV Global Hawk per migliorare le sue capacità di sorveglianza a causa delle differenze con la Cina e delle preoccupazioni sullo sviluppo dei missili nordcoreani. L'accordo dovrebbe essere completato a breve e tre droni RQ-4B arriveranno alla base aerea giapponese di Misawa nel 2019.
L'UAV MQ-4C Triton della US Navy differisce dall'RQ-4B principalmente nell'equipaggiamento, ma le ali e i timoni sono stati modificati per evitare vibrazioni a velocità relativamente elevate utilizzate quando si scende a bassa quota per studiare la situazione del terreno. I bordi d'attacco dei parabordi sono rinforzati per resistere ai colpi degli uccelli e sono installati un sistema antigelo e un sistema di protezione contro i fulmini.
L'attrezzatura del drone Triton include il radar Northrop Grumman ZPY-3 MFAS (Sensore attivo multifunzione), la stazione optoelettronica Raytheon MTS-B / DAS-1, TCAS (Sistema di prevenzione delle collisioni sul traffico), ADS-B (Sorveglianza dipendente automatica - Trasmissione), SNC Supporto elettronico ZLQ-1 e AIS (Sistema di identificazione automatica) che riceve messaggi da navi di superficie.
L'installazione del radar lungimirante "Due Regard Radar" per identificare altri velivoli è stata spostata in una fase successiva di sviluppo. I miglioramenti riguarderanno anche il kit di ricognizione elettronica e l'equipaggiamento dei relè.
I test di volo, in cui è stato addestrato l'UAV Triton, includevano test di cinque droni RQ-4A Block 10. Sono seguiti da tre prototipi MQ-4C Lot One e (secondo i piani attuali) 65 Triton UAV seriali. Il primo prototipo MQ-4C (# 168457) è decollato nel maggio 2013, e il secondo nell'ottobre 2014. In connessione con la riduzione dei fondi stanziati, la stessa Northrop Grumman ha finanziato il terzo dispositivo sperimentale (decollato a novembre 2014) e, inoltre, è prevista la riduzione del numero totale di veicoli di produzione.
La US Navy prevede di annunciare l'arrivo del quarto e del quinto prototipi MQ-4C in servizio alla fine del 2017 e l'arrivo di quattro droni di produzione nel 2018. Il primo squadrone dell'UAV Triton con la denominazione VUP-19 è organizzato presso la base dell'aviazione navale in Florida, nonché presso la base in California. Il secondo squadrone, VUP-11, sarà schierato in una base aerea nello stato di Washington. Inoltre, si prevede di schierare droni nelle basi in California, Guam, Sicilia, Okinawa e in una base aerea senza nome nel sud-est asiatico.
Nel maggio 2013, il governo australiano ha confermato la scelta dell'UAV MQ-4C per soddisfare le sue esigenze di sorveglianza marittima e terrestre, nonché informazioni sulle trattative per l'acquisto di un massimo di sette dispositivi, che funzioneranno in combinazione con Boeing P da 12 persone. -8A aereo. La Marina indiana ha anche mostrato interesse per l'acquisto di otto Triton UAV. Anche Canada e Spagna sono considerati potenziali acquirenti.
La Turchia ha presentato il suo drone Anka nella versione Block A al salone aereo di Berlino nel 2014 per dimostrare che la versione Block B più funzionale correggerà le carenze del modello precedente in termini di capacità e caratteristiche tecniche.
Nella sua terza versione, l'UAV Searcher di IAI ha raggiunto una durata di volo di 18 ore invece di 16, un peso massimo al decollo aumentato da 428 kg a 450 kg e un soffitto di lavoro da 5800 metri a 7100 metri. È dotato di un motore a quattro tempi più silenzioso con quattro cilindri disposti orizzontalmente e, al fine di ridurre la resistenza aerodinamica, le ali hanno ricevuto alette terminali.
Categoria Gruppo V
La famiglia Northrop Grumman sopra descritta rientra nella categoria che il Pentagono definisce UAV di Gruppo V, cioè con peso superiore a 600 kg e altitudini superiori a 5500 metri.
Questo gruppo ha i suoi sistemi degni di nota, ad esempio il drone turboelica General Atomics MQ-9 Reaper (il produttore lo chiama ancora Predator-B) che pesa 4.762 kg. L'US Air Force prevede di acquistare 343 droni MQ-9, il primo dei quali sarà nel 2019. L'attuale versione di produzione dell'MQ-9 con il suffisso Block 5 ha un peso massimo al decollo aumentato, un carrello di atterraggio rinforzato, canali di trasmissione dati crittografati, video ad alta definizione e un sistema di atterraggio automatico. La produzione della variante Block 5 è stata avviata come parte di un ordine dell'Air Force per 24 veicoli ricevuto nell'ottobre 2013. L'Italia dovrebbe dotare i suoi droni Reaper di stazioni Rafael Reccelite e radar Selex Seaspray 7500E.
L'UAV Predator-B ER del peso di 5310 kg ha un telaio rinforzato, iniezione di una miscela acqua-alcol per migliorare le prestazioni di decollo e due serbatoi di carburante esterni, aumentando la durata delle missioni di ricognizione e sorveglianza da 27 a 34 ore. Il suo prototipo è decollato per la prima volta nel febbraio 2014. Questa variante è entrata in produzione nel febbraio 2014 con un contratto dell'aeronautica statunitense per aggiornare 38 dei suoi droni MQ-9 allo standard ER entro la metà del 2016. Come opzione, sono in fase di sviluppo ali con un'apertura di 24 metri (ora 20 metri), che aumenterà ulteriormente la durata del volo a 42 ore.
Il principale rivale del Reaper nel mercato internazionale è il drone Heron TP (Eitan) (peso 4650 kg) della compagnia israeliana IAI, decollato per la prima volta nel 2006 e utilizzato per la prima volta nel 2009 dall'aeronautica israeliana per attaccare un trasporto convoglio che trasportava armi iraniane attraverso il Sudan. Secondo quanto riferito, Israele ha un piccolo numero di UAV Heron TP e vengono utilizzati solo per missioni a lungo raggio, come il sorvolo dell'Iran. L'opzione di acquisto è stata valutata da Francia e Germania, ma per quanto è noto l'accordo non è stato ancora firmato.
L'ultimo progetto congiunto di questo gruppo è il drone Piaggio Aero P.1HH Hammerhead del peso di 6145. Si tratta di uno sviluppo congiunto del velivolo turboelica per l'aviazione d'affari Piaggio P.180 Avanti con Selex ES. L'ovvio obiettivo del progetto era sviluppare un velivolo a pilotaggio opzionale, ma si è deciso di concentrarsi solo su un UAV puro. L'Hammerhead differisce dall'Avanti con equipaggio per l'apertura alare aumentata da 14 a 15,6 metri. Questo drone è decollato per la prima volta nel novembre 2013. A Idex 2015 è stato annunciato che l'Aeronautica Militare acquisterà sei UAV Hammerhead e tre stazioni di controllo a terra.
L'Organizzazione indiana per la ricerca e lo sviluppo della difesa (DRDO) sta lavorando a una serie di UAV Rustom con una lunga durata di volo, che, alla fine, dovrebbero sostituire gli UAV israeliani Heron in tutti i rami dell'esercito. Nelle ultime notizie, è stato riferito che DRDO si offre di finanziare l'80% del costo dello sviluppo di Rustom-2, mentre l'industria indiana finanzierà il resto.
Fonti pubblicamente disponibili riferiscono che il Rustom-2 avrà due motori russi 36MT con 74 kW ciascuno dalla NPO russa Saturn. Il 36MT è un motore turbogetto con bypass di spinta da 450 kgf progettato come motore di propulsione per missili da crociera. Ciò suggerisce che il Rustom-2 potrebbe pesare circa 4100 kg, la metà degli 8255 kg dell'Avenger UAV dell'American General Atomics.
Nel maggio 2014, Airbus Defence & Space, Dassault Aviation e Alenia Aermacchi hanno proposto congiuntamente il progetto MALE 2020 per un UAV maschio che potrebbe entrare in servizio entro il 2020 al fine di preservare le sue capacità principali (e limitare gli acquisti di MQ-9). Nel giugno 2015, in occasione di un air show a Parigi, i rappresentanti di Francia, Germania e Italia hanno firmato un accordo per finanziare la ricerca iniziale, che porterà alla firma di un contratto di sviluppo nel dicembre 2015.
