Minaccia rossa
Nonostante le dispute territoriali con la Russia sulle Isole Curili, il principale avversario regionale del Giappone è ben noto. Questo è il Celeste Impero. Qui tutto è mescolato in un unico mucchio: le lamentele storiche, l'obiettivo della Cina alla leadership assoluta in Asia, gli interessi degli Stati Uniti. E, naturalmente, c'è il solito populismo politico, tipico in generale di tutti i paesi del mondo, compresi quelli altamente sviluppati. Il Giappone è abituato a difendere molto attivamente i propri interessi nell'arena diplomatica. Tuttavia, se le passioni sfuggono al controllo, la posta in gioco sarà posta sull'aviazione e, naturalmente, sulla marina, senza la quale l'esistenza del Giappone come vera potenza nella regione è impossibile.
L'Air Self-Defense Force giapponese, nonostante il suo nome "modesto", è molto numerosa e rappresenta una vera forza. Da fonti aperte si può vedere che l'Air Force ha circa 200 caccia F-15J e F-15DJ costruiti su licenza. I giapponesi hanno iniziato a ritirare varie modifiche dell'F-4 Phantom II dalla flotta aerea molto tempo fa e i nuovi caccia F-35 americani di quinta generazione avevano appena iniziato a ricevere. La base dell'aviazione da combattimento della Terra del Sol Levante sono i combattenti Mitsubishi F-2.
Molti sono confusi dalla sua somiglianza visiva con l'F-16. Certo, il "giapponese" è stato costruito sulla sua base, ma in realtà abbiamo un aereo completamente nuovo davanti a noi. Basti dire che l'F-2 è considerato il primo caccia seriale al mondo dotato di un radar phased array attivo (AFAR), il J/APG-1 di progettazione giapponese. Il combattente relativamente piccolo ha fino a tredici punti di attacco per le armi ed è in grado di trasportare armi che pesano più di otto tonnellate. È difficile trovare un'altra versione dell'F-16 con le stesse capacità. Tuttavia, tutte le cose buone hanno un prezzo. Secondo quanto riferito, il prezzo di un Mitsubishi F-2 è di $ 110 milioni. Questo è il costo dei caccia di punta della generazione 4++ (a cui, con qualche riserva, si può attribuire lo stesso F-2), nonché il prezzo medio dell'F-35, anche se ormai il costo del particolare versione dell'F-35A è scesa al livello "indecente" di 90 milioni di dollari… Ciò che minaccia le posizioni dei "quattro" nel mercato mondiale, ma non si tratta di questo.
Destinazione - incertezza
Nonostante tutti i suoi meriti, anche l'F-2 sta invecchiando. Prima o poi dovrà essere cambiato. I giapponesi dovrebbero ricevere 42 nuovi F-35A americani, ma questo chiaramente non è sufficiente per mantenere la capacità di combattimento in futuro. Nel 2004, per mostrare le possibilità di creare sviluppi militari avanzati, decisero di creare il proprio caccia di quinta generazione. Cioè, un aereo da combattimento costruito utilizzando la tecnologia stealth. Il programma si chiamava ATD-X e il dispositivo stesso è noto con la denominazione X-2 "Shinshin" ("anima" in giapponese). La copia di volo a grandezza naturale ha avuto inizio dopo il famigerato rifiuto degli americani di vendere l'F-22 al Giappone. È un tesoro nazionale segreto degli Stati Uniti. L'X-2 ha preso il volo per la prima volta il 22 aprile 2016. I media hanno riferito che il peso al decollo dell'X-2 è di tredici tonnellate, che è parecchio. Per fare un confronto, il Saab JAS 39 Gripen di dimensioni comparabili ha un peso normale al decollo di 8,5 tonnellate. Tuttavia, i caccia di quinta generazione non sono mai stati affatto leggeri. Il peso a vuoto dell'F-35C, ad esempio, è di ben 14,5 tonnellate.
Ma più importanti in questo caso non sono le caratteristiche previste: possono variare notevolmente man mano che la macchina viene sviluppata. Prima di tutto, l'approccio è importante. Dopo il primo volo dell'X-2, molti media si sono affrettati a definire l'aereo "il prototipo del caccia di quinta generazione". Ma questo non è vero. Davanti a noi c'è un dimostratore tecnologico. Per il suo scopo, può essere paragonato a un Su-47 sperimentale piuttosto insolito, sebbene questa analogia non sia molto corretta.
Il programma ATD-X procedeva molto lentamente: non sorprende che alcuni esperti iniziassero a percepire l'X-2 non nemmeno come un mezzo per elaborare soluzioni tecniche promettenti, ma come una leva politica di pressione sugli Stati Uniti per vendere gli ambiti Rapaci. I piani di Lockheed Martin di creare un ibrido di F-22 e F-35 appositamente per i giapponesi potrebbero finalmente "seppellire" il programma X-2. E non dimenticare che la Northrop Grumman Corporation ha deciso di resuscitare l'YF-23: ora in una versione per le forze di autodifesa.
Pugnalata orientale alla schiena
Tanto più sorprendente è stata la notizia riportata con riferimento al quotidiano giapponese "The Mainichi" dal blog bmpd, pubblicata sotto gli auspici del Center for Analysis of Strategies and Technologies. La pubblicazione affermava che il Ministero della Difesa giapponese aveva comunque deciso di sviluppare un nuovo caccia per sostituire il caccia Mitshubishi F-2 nelle forze di difesa aerea. Il progetto per la realizzazione di un nuovo velivolo è previsto da inserire nel prossimo programma quinquennale di difesa a medio termine, che sarà adottato alla fine dell'anno. Le compagnie straniere potranno prendere parte attiva allo sviluppo di un nuovo velivolo, ma è importante tenere conto del fatto che questo, a quanto pare, dovrebbe essere un caccia giapponese. Il ministero spera di utilizzare i componenti principali del design giapponese, ad esempio il motore, sul nuovo velivolo. Quindi il nuovo aereo dovrebbe essere molto più nazionale dell'F-2.
Un'altra cosa è ancora più interessante. Come motivo per cui il Giappone ha intrapreso lo sviluppo attivo del proprio caccia di nuova generazione, ha indicato il fatto che "le proposte precedentemente avanzate da tre compagnie americane e britanniche non soddisfacevano i requisiti del ministero e i costi previsti". Naturalmente, se i programmi per la creazione di un futuro combattente nazionale andranno alla perfezione (cosa quasi impossibile da immaginare, poiché i rischi tecnici sono incredibilmente alti), allora il caccia "nativo" potrebbe effettivamente essere più economico per il Giappone di un ibrido di Lockheed Martin.
Ma in realtà, lo sviluppo di un aereo può costare decine di miliardi di dollari. Non dimentichiamo che il costo del programma di sviluppo dell'F-35 è stato di ben 55 miliardi di dollari. Ma gli Yankees avevano più esperienza del Paese del Sol Levante. Francamente, il promettente caccia di quinta generazione dovrebbe diventare il primo aereo da combattimento giapponese a tutti gli effetti dalla seconda guerra mondiale. Un tempo, il Giappone aveva un Mitsubishi F-1 nazionale condizionato, ma questo cacciabombardiere fu costruito sulla base dell'addestramento T-2. E non si può dire che l'F-1 fosse un'auto popolare.
Il motivo per cui il Giappone ha deciso di creare il proprio caccia non risiede affatto nelle carenze degli aerei stranieri esistenti (o promettenti). La futura macchina è progettata per supportare l'industria aeronautica nazionale e rendere il Giappone il più indipendente possibile dalla politica statunitense. Cioè, il Paese ha cominciato gradualmente a "spalare" lontano dagli Stati Uniti e, bisogna presumere, ciò è dovuto non da ultimo alla retorica protezionistica di Donald Trump.
Cosa accadrà quando il potere in America cambierà? Tutto dipende da quanto lontano andrà l'erede di "Xingxing". Secondo quanto riferito, il Dipartimento della Difesa ha investito circa 2 miliardi di dollari in ricerca e sviluppo di motori ed elettronica per i caccia di nuova generazione tra il 2009 e il 2018. Un nuovo motore IHI XF9-1 è attualmente in fase di test al banco, il cui design può fungere da base per il motore del nuovo velivolo. In generale, il promettente caccia giapponese sembra più realistico del Tempest presentato in precedenza, creato dagli sforzi congiunti di specialisti britannici e italiani. Apparentemente, il Giappone è determinato a ottenere un caccia aereo senza compromessi oltre all'F-35, che molti vedono principalmente come un cacciabombardiere.
