Attualmente, gli Stati Uniti sono l'unico paese al mondo con convertiplani in servizio con l'esercito. Il convertiplano Bell V-22 Osprey è in servizio con la Marina degli Stati Uniti e il Corpo dei Marines. Nel prossimo futuro, potrebbe avere un'alternativa. Stiamo parlando di un convertiplano, che ha ricevuto la designazione Bell V-280 Valor ("Valor"). Il progetto di questo aereo è stato presentato al pubblico il 10 aprile 2013. Con il nuovo progetto V-280, la società prenderà parte a una gara indetta dall'esercito americano per la realizzazione di un convertiplano o elicottero medio polivalente, che negli anni 2030 dovrà sostituire la flotta di obsoleti UH- 60 elicotteri Black Hawk. Un prototipo volante di un promettente aereo prenderà il volo provvisoriamente nel 2017.
Vale la pena notare che per sostituire l'UH-60 Blackhawk, così come il combattimento Boeing AH-64 Apache, che sono in servizio con l'esercito americano, il V-280 Valor non è l'unica opzione presa in considerazione. I suoi possibili concorrenti sono già chiamati un elicottero con eliche coassiali AVX Aircraft, uno sviluppo congiunto di Boeing e Sikorsky, costruito sulla base dell'X-2 sperimentale e un certo velivolo con l'abbreviazione EADS, i cui dettagli sono ancora praticamente sconosciuti. Tuttavia, se Bell avrà successo, il V-280 Valor sarà in grado di sostituire circa 4.000 elicotteri d'attacco Apache AH-64 e gli elicotteri multiuso UH-60 Blackhawk. Il convertiplano presenta i seguenti vantaggi rispetto a queste macchine: alta velocità, maggiore autonomia di volo, l'efficienza della macchina, secondo il produttore, è 2 volte superiore rispetto agli elicotteri e ai loro ibridi.
L'esercito americano non ha ancora stabilito requisiti formali per promettenti convertiplani ed elicotteri. Allo stesso tempo, hanno comunque annunciato che il nuovo velivolo dovrebbe superare tutti i velivoli ad ala rotante esistenti in termini di autonomia di volo, velocità, capacità di carico, efficienza del carburante e capacità di librarsi in aria. Si presume che la nuova vettura sarà in grado di librarsi ad un'altitudine di almeno 3000 metri e anche di volare a velocità di crociera ad un'altitudine di almeno 9100 metri. Allo stesso tempo, lo sviluppo di tali macchine richiederà la creazione di motori universali adatti a svolgere vari compiti, nonché un sistema per fornire ossigeno ai piloti.
È stato riferito che il nuovo convertiplano appartiene alla 3a generazione, ma su quali basi specifiche Bell Helicopter ha fatto la divisione del convertiplano in generazioni non è specificato. Ora l'unico dispositivo prodotto in serie di questo tipo è il convertiplano V-22 Osprey, molto probabilmente questo aereo appartiene alla 2a generazione. In questo caso, è altamente probabile che i convertiplani XV-3 e XV-15, creati negli anni '50 e '70, siano riconosciuti come la prima generazione di Bell Helicopter. Allo stesso tempo, l'azienda è impegnata nella creazione di tali macchine non solo per i militari. Gli americani, insieme all'azienda italiana AgustaWestland, stanno sviluppando il convertiplano AW609 pensato per le esigenze del mercato civile.
A differenza del convertiplano V-22 Osprey, le cui eliche sono inclinate insieme ai motori, sul nuovo sviluppo americano i motori saranno fissati in posizione orizzontale e il passaggio dalla modalità aereo a quella elicottero avverrà inclinando solo le eliche. Il convertiplano V-280 riceverà un'ala a freccia diritta (il V-22 usa un'ala a freccia in avanti). L'ala sarà prodotta in un unico pezzo utilizzando la tecnologia Large Cell Carbon Core, che ridurrà il peso dell'intera struttura e ridurrà i costi di produzione. Inoltre, questa tecnologia consente di identificare rapidamente i difetti che si verificano durante il funzionamento del dispositivo.
La fusoliera del Bell V-280 sarà realizzata in materiali compositi. Inoltre, il design di questo aereo prevede un sistema di controllo fly-buy-wire con tripla duplicazione di canali e un'enorme unità di coda a forma di V. L'uso di una tale coda ridurrà leggermente l'area di dispersione effettiva di Valor, oltre a stabilizzare il volo in modalità aereo.
Un elemento chiave del progetto è la riduzione dei costi e la semplificazione del design rispetto al V-22 prodotto in serie. L'ala del convertiplano V-280 sarà prodotta come un unico grande pannello composito. Inoltre, il modello base V-280 non riceverà il sofisticato meccanismo di piegatura delle ali utilizzato sulla versione navale del V-22.
L'utilizzo di rotori con gondole fissate in posizione orizzontale sul convertiplano V-280 permette di eliminare ogni pericolo durante l'uscita dei paracadutisti dal veicolo attraverso le porte laterali. Inoltre, rende più facile sparare e aumenta l'angolo di fuoco delle mitragliatrici, che possono essere installate nelle porte, mentre ci si avvicina a un bersaglio o si atterra a terra se viene rilevato un nemico. Inoltre, questo design riduce il rischio tecnico ed elimina anche la necessità di certificare i motori degli aerei a diversi angoli di inclinazione. Bell Helicopter è fiducioso che la pendenza del flusso d'aria sarà situata a un livello intermedio tra gli elicotteri convenzionali e il V-22 Osprey.
Secondo i dati pubblicati, il convertiplano V-280 Valor sarà in grado di sviluppare una velocità di crociera di 518,6 km / h e il suo raggio di combattimento sarà compreso tra 926-1481 km, l'autonomia del traghetto sarà di 3,9 mila km. Per l'imbarco e lo sbarco dell'equipaggio, nonché per il tiro, è previsto l'utilizzo di 2 porte laterali con una larghezza di 1, 8 M. Inoltre, il V-280 Valor riceverà un carrello di atterraggio retrattile. Se parliamo di decodificare il nome della macchina, la lettera "V" ci indica la possibilità di decollo e atterraggio verticale e 280 è la velocità di crociera del veicolo in nodi. L'equipaggio del convertiplano sarà composto da 4 persone.
Confronto dei raggi di combattimento dell'UH-60 (verde) e V-280 (blu)
Si dice che Bell Helicopter sia pronta a presentare ai militari 2 modelli base del suo nuovo convertiplano: shock e trasporto. La versione da trasporto del V-280 Valor è progettata per trasportare fino a 11 truppe o qualsiasi tipo di carico (la capacità di carico massima del veicolo non è specificata). Il raggio della zona di volo del convertiplano da trasporto sarà di 463 km. La versione d'attacco del convertiplano V-280 Valor si posiziona come possibile sostituto degli elicotteri Apache AH-64. Nella versione strike, l'aereo riceverà un complesso di armi ad alta precisione in speciali contenitori sospesi e un cannone a fuoco rapido sarà posizionato nel muso dell'aereo su una torretta speciale.
Oggi Bell Helicopter sta collaborando con Boeing per produrre il convertiplano V-22 Osprey. Questa vettura può raggiungere velocità fino a 556 km/h e la velocità di crociera è di 446 km/h. Il raggio di combattimento di questo veicolo è di 722 chilometri. Il convertiplano V-22 Osprey può trasportare fino a 32 militari o carichi utili fino a 9 tonnellate. Come arma, può essere equipaggiato con mitragliatrici di calibro 7, 62 e 12, 7 mm, nonché una mitragliatrice a sei canne 7, 62 mm in uno speciale contenitore sospeso.
Vale la pena notare che il nuovo convertiplano non si è assicurato un futuro felice. Fino al 2030 mancano ancora 17 anni, durante i quali molto può cambiare in modo significativo. Inizialmente, l'esercito americano prevedeva di ricevere i prototipi di un promettente velivolo ad ala rotante con una nuova centrale elettrica nel 2010. Ma a causa dell'inizio della crisi finanziaria ed economica globale e della successiva diminuzione della spesa per alcuni promettenti programmi di difesa, le date di completamento sono state posticipate a una data successiva. Ma anche adesso, pur ottimizzando il bilancio del Paese, il governo degli Stati Uniti ha obbligato i militari a ridurre annualmente la propria spesa dal marzo 2013 (di 46 miliardi di dollari nel 2013). E questo può portare ancora a un rinvio delle date per alcuni progetti promettenti e, in caso di esito sfavorevole, anche alla cancellazione dei programmi.
