80 anni fa iniziò la prima offensiva britannica in Africa: l'operazione libica. Gli inglesi liberarono dal nemico il territorio dell'Egitto precedentemente perso. Occuparono la Cirenaica (Libia) e nel gennaio 1941 - Tobruk. A febbraio siamo andati nella zona di El-Ageila. La maggior parte dell'esercito italiano si arrese. Le truppe rimanenti hanno perso la loro efficacia in combattimento.
offensiva italiana
Nel settembre 1940, l'esercito italiano, situato in Libia, iniziò l'operazione egiziana (“Come Mussolini creò il “grande Impero Romano”; Parte 2). L'alto comando italiano progettò, sfruttando le difficoltà della Gran Bretagna dopo l'inizio della guerra con la Germania e la debolezza delle forze britanniche nella regione, di catturare l'Egitto.
Gli italiani avevano bisogno di occupare Suez per ristabilire i contatti con le loro colonie nell'Africa orientale. Tuttavia, nonostante la maggiore superiorità di forze (oltre 200mila persone contro 35mila), l'esercito italiano non riuscì ad ottenere un serio successo. Gli italiani hanno avanzato 80-90 km. Gli inglesi si ritirarono, evitando la sconfitta.
È stata creata una zona cuscinetto "di nessuno" di 130 km.
L'interruzione dell'offensiva dell'esercito italiano è stata associata a diversi motivi: la scarsa prontezza di combattimento e tecnica delle truppe italiane, la scarsa organizzazione dei rifornimenti (in particolare, la mancanza di acqua potabile) e le comunicazioni insoddisfacenti.
Gli italiani non sono stati in grado di raggiungere il dominio nel Mediterraneo. Ciò ha messo a repentaglio le comunicazioni del loro raggruppamento nordafricano. Inoltre, l'Italia si stava preparando a prendere la Grecia, che divenne una priorità.
Pertanto, il comandante italiano, maresciallo Graziani, ha sospeso le ostilità in previsione dello sviluppo degli eventi nei Balcani ("Come è fallita la mediocre guerra lampo italiana in Grecia"). Credeva che gli inglesi sarebbero stati distratti dagli eventi in Grecia, il che avrebbe permesso alle sue truppe di riprendere l'offensiva contro Suez.
La parte anteriore si è stabilizzata. C'è stata una pausa per circa tre mesi.
Il motivo principale per fermare l'esercito italiano era dovuto alla sua debolezza. Graziani conosceva bene lo stato dell'esercito e non credeva che gli italiani potessero sconfiggere gli inglesi da soli. All'inizio, Roma stava aspettando lo sbarco dell'esercito tedesco nelle isole britanniche, che avrebbe dovuto demoralizzare e lasciare le truppe britanniche in Africa senza supporto.
Nell'ottobre 1940, fu chiaro a Mussolini che il Terzo Reich aveva abbandonato l'operazione di sbarco contro l'Inghilterra e stava preparando un attacco alla Russia. Roma decise che era tempo di espandere i suoi possedimenti nella penisola balcanica, per catturare la Grecia. Tuttavia, i greci diedero agli italiani un rifiuto decisivo e quasi li buttarono fuori dai Balcani. Mussolini fu costretto a chiedere aiuto a Hitler.
I piani della Germania
Berlino decise di sfruttare la situazione per invadere il bacino del Mediterraneo, che Roma considerava la sua sfera di influenza. Il 20 novembre 1940 Hitler invitò Mussolini a inviare un grande gruppo aereo in aiuto. Ma a condizione di creare due regioni operative: la zona italiana - Italia, Albania e Nord Africa, la zona tedesca - la parte orientale del Mediterraneo.
Cioè, il Fuhrer ha delineato le sfere di influenza della Germania e dell'Italia nel Mediterraneo. Mussolini doveva essere d'accordo. L'Italia iniziò a perdere la sua indipendenza strategica e operativa dal Reich. E c'è stato un tempo in cui Mussolini credeva che
"Grande Italia" è il "fratello maggiore" della Germania.
Hitler aveva i suoi piani per il Mediterraneo orientale. Il percorso verso la Persia e l'India ha attraversato i Balcani, la Turchia e il Medio Oriente. Le solenni promesse di Ribbentrop, fatte nel 1939 (che il Mar Mediterraneo non interessava al Terzo Reich), furono immediatamente dimenticate.
Dalle forze di terra, il comando tedesco progettò di trasferire solo una divisione di carri armati in Nord Africa nell'autunno del 1940. Hitler non osò schierare un grosso contingente in Africa, concentrando tutte le sue forze per una "guerra lampo" con i russi.
Sebbene se si fosse rifiutato di fare la guerra con la Russia, il Reich avrebbe potuto facilmente trasferire un intero esercito in Libia, occupare Suez, in Palestina, e poi andare in Persia e in India. Cioè, dare scacco e scacco matto all'India. Tuttavia, il Fuhrer non avrebbe davvero combattuto con l'Inghilterra ("Perché Hitler non ha finito la Gran Bretagna"). Ha puntato sulla Russia.
Nell'ottobre 1940, una missione militare tedesca guidata dal generale Thoma arrivò a Roma per negoziare l'invio di truppe tedesche in Libia. Ora il comando italiano sperava che il loro esercito in Libia fosse rinforzato con carri armati tedeschi, che avrebbero permesso loro di raggiungere Suez. Senza rinforzi tedeschi, Graziani non tentò di avanzare più a est, soprattutto dopo il fallimento dell'aggressione italiana in Grecia.
Con grande difficoltà, gli italiani hanno contrattato 200 carri armati e veicoli corazzati dai tedeschi. Hitler si stava preparando per l'aggressione contro l'URSS e non voleva dissipare le sue forze. Il Mediterraneo era ancora un teatro secondario per il Fuehrer.
Allo stesso tempo, Hitler chiese che i carri armati e i soldati fossero restituiti entro maggio 1941. Cioè, la divisione è stata trasferita in Italia per un periodo molto limitato. E nel dicembre 1940, Hitler aveva già chiesto che la divisione fosse restituita prima del febbraio 1941.
La situazione al fronte. piani britannici
Le truppe britanniche si trovavano nell'area della città di Mersa Matruh, lasciando solo pattuglie a 30-40 km a ovest di essa. Gli avversari non hanno avuto contatti diretti.
Gli italiani si aspettavano la prima vittoria in Grecia. Quindi - rinforzi dai tedeschi. In questo momento, sul territorio occupato, gli italiani eressero 5 campi fortificati, che formavano un ampio arco dalla costa all'interno fino a 70 km. Le fortificazioni degli accampamenti erano primitive, solo mura. Non avevano fuoco e comunicazione tattica tra loro, lo spazio tra loro non era custodito.
Gli italiani eressero due linee di fortificazioni campali intorno a Sidi Barrani. Le forze principali dell'esercito italiano erano basate sulla costa, dove si trovavano porti, aeroporti e strade relativamente buone. C'erano punti fortificati separati nel deserto per proteggere i fianchi da un avvolgimento imprevisto e da deviazioni da sud.
Nel dicembre 1940 si era sviluppata per la Gran Bretagna una situazione politico-militare favorevole. Era ovvio che Hitler si rifiutava di colpire l'Inghilterra e concentrava tutta la sua attenzione e forza sui russi. La guerra lampo italiana in Grecia fallì, rivelando la debolezza della macchina da guerra italiana.
Londra ha avuto l'opportunità di ribattere all'Italia. Il comandante britannico in Egitto, Archibald Wavell, decise di condurre un'operazione limitata per cacciare il nemico dal territorio egiziano e ripristinare la situazione che era prima dell'offensiva italiana del 13 settembre 1940. In caso di successo nella prima fase dell'operazione, gli inglesi avrebbero sviluppato un'offensiva verso El Sallum e oltre. Ma non ci credevano nel quartier generale di Wavel. Gli italiani avevano ancora una grande superiorità di uomini e mezzi. Cioè, è stata pianificata un'operazione privata, non strategica.
Le forze corazzate britanniche dovevano passare attraverso lo spazio non protetto tra i due campi nemici: a Nibeyva e Bir-Safafi, svoltare bruscamente a nord e colpire da dietro i campi italiani. Raggiungi quindi la costa nella zona di Bugbug (tra Es-Sallum e Sidi Barrani), cercando di tagliare le vie di fuga del nemico a Sidi Barrani.
La divisione corazzata fu seguita dalla fanteria. Piccole forze hanno bloccato il nemico sui fianchi. L'Aeronautica fu incaricata di bombardare gli aeroporti italiani entro due giorni. Marina - bombardamento del campo avanzato italiano Maktila sulla costa.
Forze delle parti
L'equilibrio delle forze è rimasto praticamente invariato nel dicembre 1940. L'esercito italiano ha mantenuto il vantaggio: 5 corpi della 10a armata (10 divisioni e un gruppo meccanizzato), un totale di 150 mila persone, 1600 cannoni, 600 carri armati e 331 aerei (5° squadrone del generale Porro).
Nel primo scaglione c'erano 6 divisioni (fino a 100 mila soldati e ufficiali) e molte unità ingegneristiche e tecniche impegnate nella costruzione di strade e un sistema di approvvigionamento idrico. Nei punti chiave - Tobruk, Derna, Bengasi e altri, c'erano forti guarnigioni con una forza non inferiore a una divisione.
Gli italiani erano armati con carri leggeri L3/35 e medi - M11/39. Erano inferiori ai carri armati britannici in termini di potenza e armatura. Quindi, i carri armati medi M11 / 39, a causa di un dispositivo non riuscito, avevano una portata limitata della pistola, un'armatura debole e una pistola obsoleta da 37 mm insufficientemente potente. Un particolare grattacapo per i carristi italiani era causato dalla mancanza di comunicazioni radio, i carri armati non erano dotati di stazioni radio.
L'esercito britannico "Neil" sotto il comando del generale Richard O'Connor comprendeva la 7a divisione corazzata, due divisioni di fanteria e un reggimento di carri armati. Un totale di circa 35mila soldati, 120 cannoni, 275 carri armati e 142 aerei (202° Royal Air Force Group). Ma solo la 7a divisione corazzata, la 4a divisione di fanteria indiana, il reggimento Panzer e la guarnigione di Mersa Matruha presero parte all'offensiva.
Nel primo scaglione c'erano solo circa 15 mila persone.
Le unità corazzate britanniche erano costituite da carri leggeri da crociera (Mk I, Mk II e Mk III). Il 7 ° reggimento carri separato era armato con 50 carri medi Mk. II "Matilda", contro i quali sia i carri armati italiani che i loro cannoni anticarro erano impotenti.
Operazione Bussola
Sembrava che con un tale equilibrio di forze, gli italiani avrebbero dovuto semplicemente schiacciare gli inglesi. Tuttavia, gli italiani hanno mostrato la loro consueta disattenzione.
Non solo non preparavano la difesa nel tempo a disposizione, ma non organizzavano nemmeno l'osservazione e la ricognizione del nemico. Di conseguenza, l'attacco nemico divenne una sorpresa per l'esercito italiano.
Il 9 dicembre 1940, gli inglesi lanciarono l'Operazione Compass. Una piccola forza attaccò dal fronte e distrasse l'attenzione della guarnigione di Nibeywa. Nel frattempo, i carri armati britannici passavano tra i due campi nemici e attaccavano il campo di Nibave dalle retrovie. Questo colse di sorpresa il nemico. Gli italiani non poterono opporre nulla al nemico. Il campo è caduto.
Quindi la 7a Divisione Panzer fu divisa in tre gruppi. Il primo si è trasferito nel deserto fino al campo di Bir Safafi, il secondo sulla costa, il terzo a Sidi Barrani.
L'esercito italiano era completamente demoralizzato dal colpo nemico alle spalle. La guarnigione di Sidi Barrani si arrese il 10 dicembre senza combattere. Il gruppo di 80.000 uomini del generale Gallini con 125 carri armati si arrese.
30mila inglesi festeggiavano una vittoria che non si aspettavano.
Il campo di Maktila (sulla costa) fu abbandonato dopo i bombardamenti delle navi britanniche. I restanti 500 soldati italiani deposero le armi dopo due raffiche di mitra. La 64th Divisione Fanteria Catanzaro, intercettata in fuga, si arrese senza combattere. La guarnigione del campo di Bir-Safafi, senza attendere l'avvicinarsi di un insignificante distaccamento britannico, si recò a Bardia senza combattere.
Il 16 dicembre le truppe italiane lasciarono senza combattere Es-Sallum, Halfaya, Capuzzo, Sidi Omar. Abbandonarono l'intero sistema di forti e fortificazioni da loro costruito al confine dell'altopiano libico.
Così, da un attacco riuscito degli inglesi, l'intero sistema di difesa e lo stesso esercito italiano crollarono. Gli inglesi ostacolarono i preparativi del nemico per una futura offensiva nel Delta del Nilo e crearono la possibilità di sviluppare un'offensiva in Cirenaica.
Graziani perse il contatto con le truppe rimaste. E il 13 dicembre inviò a Roma un telegramma in preda al panico, in cui si offriva di portare le restanti parti a Tripoli.
"Battaglie" per Bardiya e Tobruk
Il 16 dicembre 1940, le truppe britanniche raggiunsero Bardia, dove si rifugiarono i resti della 10a armata italiana. Ma non osarono attaccare in movimento. Il nemico aveva ancora un vantaggio in termini di forza. Non c'erano riserve per lo sviluppo del primo successo.
Il comando britannico non è riuscito a valutare il significato della prima fase dell'operazione in tempo. Di fatto, il 10° esercito italiano fu sconfitto, decine di migliaia di soldati si arresero. Le parti rimanenti erano completamente demoralizzate. Il comandante italiano si è nascosto per salvarsi. Le truppe sono rimaste senza controllo. Resta da finire il nemico e stabilire il pieno controllo sulla Libia.
In effetti, gli inglesi semplicemente non si rendevano conto della gravità della loro vittoria. Il nemico è appena caduto da un colpo. Wewell era impegnato nel raggruppamento delle forze: la 4° Divisione indiana fu trasferita in Sudan. Fu sostituita dalla 6a divisione di fanteria australiana. La 4a Divisione fu richiamata subito dopo la cattura di Sidi Barrani, anche se avrebbe potuto essere lasciata e la Divisione australiana usata come rinforzo.
Il 1 gennaio 1941, l'esercito del Nilo fu riorganizzato nel 13° Corpo. Di conseguenza, si sviluppò una situazione sorprendente: mentre gli italiani sconfitti fuggivano in preda al panico verso ovest, una parte significativa del gruppo d'attacco britannico si rivolse a est. Solo tre settimane dopo, quando arrivò la nuova divisione, gli inglesi ebbero l'opportunità di rinnovare il loro attacco.
Gli inglesi avevano mal organizzato la loro intelligence militare e solo il 1 gennaio scoprirono che gli italiani stavano lasciando Bardia. Il 3 gennaio iniziò l'assalto, non vi fu praticamente alcuna resistenza. Gli italiani, che non avevano tempo di scappare e non volevano più combattere, si nascosero nelle grotte. Quando gli inglesi entrarono nella fortezza, sventolarono bandiera bianca.
Il 5 gennaio le truppe britanniche occuparono Bardia. Migliaia di italiani deposero le armi. Gli inglesi si spostarono lungo la strada costiera verso Tobruk, dove si trovavano oltre 20mila soldati italiani. La linea di fortificazioni esterne di Tobruk si estendeva per 48 km, interna - per 30 km. Tobruk Bay era il miglior porto tra Alessandria e Bengasi. Le navi italiane erano di stanza qui.
Il 7 gennaio 1941, i carri armati britannici erano a Tobruk. 9 gennaio - la città è stata bloccata. Ma gli inglesi furono in grado di iniziare l'assalto solo il 20 gennaio, quando ritirarono la fanteria e le retrovie.
E qui gli italiani non hanno potuto opporre alcuna resistenza. E il 22 gennaio hanno alzato bandiera bianca. I comandanti italiani furono così disponibili che mostrarono loro stessi tutte le trappole, i magazzini e consegnarono intatti oltre 200 cannoni e 20 carri armati.
È chiaro che con tale "resistenza" dell'esercito italiano, le perdite degli inglesi furono insignificanti: oltre 500 morti e feriti (oltre 1900 persone nell'intera operazione).
Un'occasione mancata per finire il nemico
I resti delle truppe italiane fuggirono a Bengasi.
Dopo la resa di Tobruk, gli inglesi consolidarono la loro posizione nel Mediterraneo. Tobruk collegava Malta e Alessandria, Malta e Creta, le forze britanniche in Egitto con Gibilterra. Gli inglesi si spostarono in modo relativamente lento e metodico da Tobruk a Bengasi. Gli italiani non hanno opposto alcuna resistenza, non sono nemmeno entrati in contatto con il nemico.
La flotta britannica potrebbe accelerare il crollo dell'Italia in Nord Africa con i suoi attacchi e sbarchi, ma non ha fatto nulla. L'Ammiragliato britannico rimase fedele alla linea che la flotta stessa era. Le forze di terra stanno risolvendo i loro compiti.
Al quartier generale dell'esercito britannico, l'amministrazione civile era già arrivata da Bengasi per le trattative sulla resa. Il 10 febbraio 1941, il tranquillo movimento delle truppe britanniche si fermò a El Ageila per ordine di Churchill.
Invece di occupare completamente la Libia (e senza troppe difficoltà), Londra ha deciso di concentrarsi sulla Grecia. Ciò ha permesso all'Italia di evitare un completo collasso in Libia e di salvare la Tripolitania. Wavell ricevette l'ordine di lasciare un minimo di forze in Libia e di preparare le truppe principali da inviare nei Balcani.
Durante l'operazione libica, l'esercito italiano perse circa 130mila persone (di cui 115mila catturate), 400 carri armati (120 divennero trofei britannici), circa 1300 cannoni, circa 250 velivoli. È stata una rotta completa.
Gli italiani furono cacciati dall'Egitto e persero una parte significativa della Cirenaica.
Il disastro dell'esercito italiano fu causato dalla scarsa qualità delle sue truppe. Il comando ha mostrato completa disattenzione e rilassamento. La difesa non era preparata, anche se c'era tempo. La ricognizione non è stata organizzata.
L'attacco nemico è stato una completa sorpresa. Livello insoddisfacente di addestramento dei comandanti. Bassa motivazione delle truppe. Sono fuggiti alla prima minaccia. Niente "Brests" e "Stalingrado".
Orde di italiani si arresero a piccole unità del nemico. Sebbene molte unità avessero esperienza di combattimento in Etiopia e Spagna. I soldati erano già stanchi della guerra e sentivano la loro impotenza rispetto agli inglesi o ai tedeschi. Cattive condizioni materiali e tecniche delle truppe. Le truppe coloniali non avevano armi moderne e le stesse divisioni italiane erano inferiori al nemico in armi.
Le truppe mancavano di carri armati moderni (e i nuovi carri armati avevano molte carenze), anticarro, contraerea e artiglieria da campo, veicoli (bassa meccanizzazione delle truppe). L'aeronautica era principalmente armata con velivoli di tipo obsoleto. Svantaggi delle comunicazioni e del comando e controllo. Gli ordini, come ai vecchi tempi, venivano impartiti da ufficiali di collegamento. Rifornimenti scarsi.
Il totale fallimento dell'Italia in Nord Africa ha sollevato preoccupazioni tra Hitler. Temeva che l'Inghilterra avrebbe avuto l'opportunità
"Metti una pistola al cuore dell'Italia", che provocherà uno shock psicologico nel paese. Roma si arrende. La Germania perderà un alleato nel Mediterraneo. Le forze britanniche nel Mediterraneo avranno libertà d'azione, minacceranno il sud della Francia. La Gran Bretagna libererà dieci divisioni per la guerra con il Reich.
Pertanto, Berlino ha deciso di aiutare urgentemente l'alleato. L'aviazione tedesca avrebbe dovuto prendere sotto la protezione dei convogli italiani, per colpire le rotte marittime britanniche.
Le forze di terra ricevettero il compito di inviare una divisione di carri armati in Africa.
