12 I fallimenti di Napoleone. Termina nel 1808. L'imperatore credeva ancora di poter risolvere il problema spagnolo con un colpo decisivo.
Il meglio del meglio era con lui
Le trattative a Erfurt con Alessandro I non diventarono per lui un trionfo, ma per qualche tempo gli permisero di non temere una pugnalata alle spalle. Le migliori forze dell'esercito potrebbero essere guidate per i Pirenei. Di conseguenza, la Grande Armata era composta da 8 corpi e una riserva, le cui forze raggiunsero 250 mila persone.
Il 28.000° I Corpo rimase al comando di Victor, che di recente ricevette il testimone da maresciallo. Il maresciallo Bessière trasferì il comando del II corpo a Soult (28 mila persone), e lui stesso guidò la riserva di cavalleria, nel III corpo del maresciallo Monsey c'erano 18 mila persone, nel IV Lefebvre - 20 mila. 24 mila del maresciallo Mortier costituivano il V corpo, nel VI corpo il maresciallo Ney aveva 29 mila persone, nel VII generale Saint-Cyr - 35 mila, nell'VIII generale Junot - 19 mila. La Guardia era comandata dal generale Walter.
Nonostante il fatto che le sue forze non fossero raccolte in un solo pugno, Napoleone sperava di approfittare del fatto che gli eserciti spagnoli erano sparsi in quasi tutta la parte settentrionale del paese. Cercò anche di colpire il nemico prima dell'aggiunta dell'esercito inglese del generale Moore, che si stava spostando frettolosamente da Lisbona a Salamanca.
Gli spagnoli, che contavano almeno 200.000, a loro volta rinnovarono i loro attacchi al corpo francese diviso. Il primo ad attaccare fu l'esercito galiziano sul fianco sinistro di Blake, che alla fine di settembre cacciò i francesi da Bilbao. I francesi sono stati minacciati con un colpo alle retrovie dal gruppo spagnolo di 32.000 uomini.
Joaquin Blake, 50 anni, nativo di Malaga con radici irlandesi, è stato uno dei generali spagnoli più esperti ed energici. Con la sua offensiva, iniziò ad attuare un piano molto audace per accerchiare le truppe di Napoleone. David Chandler, il più autorevole dei moderni ricercatori delle campagne napoleoniche, criticò aspramente il piano degli spagnoli, principalmente perché nessuno degli eserciti in avanzata aveva forze sufficienti.
Tuttavia, se gli spagnoli, essendosi uniti all'esercito inglese di Moore, fossero riusciti a superare Napoleone nel concentrare tutte le loro forze, il piano avrebbe potuto funzionare. Ma ciò accadrebbe se le armate spagnole disperse non fossero osteggiate dallo stesso imperatore dei francesi. Napoleone trascinò rapidamente il suo corpo al centro, preparando un'offensiva su Madrid, in cui non avrebbe prestato attenzione a nessun ostacolo. Inoltre, il rovescio di Blake fallì. Il 31 dicembre attaccò il IV Corpo francese a Sornos, sostituendo le forze di Soult, ma fu respinto. Le truppe del maresciallo Lefebvre, inseguendo l'esercito galiziano, occuparono nuovamente Bilbao.
A questo punto, i francesi avevano già lanciato un'offensiva in tutte le direzioni. Solo il piccolo III Corpo di Monsey rimase come copertura contro l'esercito spagnolo del centro al comando del generale Castanos, che contava più di 30 mila persone. Castagnos era sostenuto dall'esercito aragonese di 25.000 uomini del generale Palafox, un donnaiolo laico di 28 anni che divenne un vero eroe dell'assedio di Saragozza. Doveva fare i conti con il fatto che gli Aragonesi, occupando il fianco destro, che secondo il piano doveva colpire verso Blake, non volevano combattere categoricamente lontano dai confini della loro provincia.
E Napoleone con il II e VI corpo francese, guardie e riserve già avanzava verso Burgos, senza aspettare che i corpi di Mortier e Junot seguissero ancora ai Pirenei. L'infaticabile Blake abbandonò ogni tentativo di minacciare l'ala destra francese, ritirandosi a Espinosa. Dopo una battaglia di due giorni con il corpo di Victor, fu necessario ritirarsi a Leon, dove Blake riuscì a raccogliere solo 15 mila persone dai suoi 32. Allo stesso tempo, Napoleone non riuscì a bloccare la ritirata dei resti dell'esercito di Blake con le forze di Soult, che si limitò a liberare Biscaglia dal nemico e ad occupare la Vecchia Castiglia insieme a Leon.
Successivamente, il maresciallo Lannes ha preso il fianco sinistro degli spagnoli, ovviamente rimanendo troppo a lungo nei boschi spagnoli. Con i suoi 30.000 uomini, Lannes attraversò l'Ebro a Lodos e attaccò gli eserciti aragonesi e andalusi molto più grandi a Tudela. Nonostante il fatto che ce ne fossero almeno 45 mila, la sconfitta fu completa e la giunta suprema spagnola, con tutta la sua impotenza, rimosse persino dal comando il generale Castagnos, il vincitore di Dupont.
Gloria polacca di Somosierra
In questo periodo, Napoleone apprese che il generale John Moore stava per condurre 20mila inglesi a Salamanca. Il I corpo di Victor si è unito all'imperatore a Burgos, e Lefebvre con il VI corpo di Bilbao si è già trasferito a Valladolid, ed è incaricato di colpire le retrovie di Palafox e Castagnos, sconfitti da Lann. Dagli inglesi, Napoleone si coprì con tre divisioni di cavalleria inviate a Palencia e Lefebvre costrinse Palafox e il suo esercito a rinchiudersi a Saragozza.
I Castaños sconfitti riuscirono a radunare circa 12 mila persone all'incrocio nell'antica Calatayuda, a sud-est di Saragozza, e li spostarono attraverso Sigüenza a Madrid. Senza una sola grande battaglia, Napoleone disperse gli eserciti spagnoli come vecchi mobili. Dopo essersi assicurato ai fianchi, l'imperatore inviò il suo I corpo, le guardie e la cavalleria di riserva direttamente a Madrid. Sulla sua strada si trovava l'ultimo intatto degli eserciti spagnoli: Castiglia.
Al comando del generale Benito de San Juan, c'erano circa 20mila persone, di cui 8mila contaminarono la gola di Somosierra nelle montagne di Guadarrama. Gli spagnoli consideravano giustamente inespugnabile la loro posizione. A quel tempo, solo una strada stretta con diversi tornanti passava attraverso la gola di Somosierra. Bypassare la posizione era quasi impossibile, oppure richiedeva molto tempo e non dava alcun vantaggio al bypass.
Il generale San Juan ha piazzato in modo abbastanza competente le sue batterie da quattro cannoni alle curve della strada - ce n'erano solo quattro. La strada è stata attraversata dai cannoni spagnoli per diversi chilometri. Il comandante spagnolo ha preso in considerazione quasi tutto, ma non ha potuto tener conto del valore senza pari degli ulani polacchi che hanno combattuto per Napoleone.
L'esercito francese fu coinvolto in una traversata nei pressi di Somosierra il 30 novembre e l'imperatore, insieme al quartier generale e a una scorta di cavalieri, senza aspettarsi una respinta, cavalcò davanti alle colonne. I primi a ricevere una raffica di cannoni spagnoli furono i Guards Horse Jaegers, comandati da Philippe de Segur, autore di un incomparabile memoriale. Le palle di cannone raggiunsero anche il seguito di Napoleone e lo squadrone di Segur dovette ritirarsi.
La colonna francese di molte migliaia fu costretta a fermarsi tra le montagne, dalle cui pendici potevano benissimo essere minacciate dai guerriglieri spagnoli. Era necessario far salire l'artiglieria, ma Napoleone non voleva aspettare. Accanto a lui c'era solo il secondo squadrone della scorta: i lancieri polacchi di Jan Kozetulski, che non avevano un picco ed erano formalmente elencati nell'esercito di Napoleone come chevolier. L'imperatore gli ordinò di attaccare frontalmente le batterie, dicendo a Kozetulski: "Poles, prendi queste pistole per me". Alcuni degli ufficiali della suite, ascoltato l'ordine, si fecero coraggio per obiettare all'imperatore, dicendo che era impossibile.
"Come? Impossibile? Non conosco una parola del genere! Niente è impossibile per i miei polacchi!" - rispose l'imperatore. Kozetulsky fece immediatamente partire al galoppo lo squadrone. Gli storici, e non solo polacchi e francesi, sostengono ancora che gli ulani gridassero: Vive l'Empereur! o qualcosa di slavo - osceno. Gli eroi polacchi spazzarono via la prima batteria, nonostante il fatto che un cavallo fosse stato ucciso a Kozetulski e nonostante il fuoco dell'uragano.
Tuttavia, quanto potesse essere uragano lo sparo dei cannoni di quel tempo si può leggere in Tolstoj, ma i polacchi riuscirono ad abbattere subito la seconda batteria. Dopo una brusca svolta nella gola, erano già guidati dal tenente Dzevanovsky. Gravi perdite, soprattutto tra gli ufficiali, sono andate già alla terza batteria, dove hanno ferito il tenente Nigolevsky con una sciabola e un cavallo è stato ucciso vicino a Dzevanovsky.
Tuttavia, i lancieri si precipitarono e in movimento presero la quarta batteria, dopo le prime tre. La fanteria stava finendo gli spagnoli - la divisione di Ruffen, che passava per batterie non più terribili. Il cancello di Madrid era effettivamente aperto. Il 2 dicembre i francesi erano alle mura di Madrid e il 4 dicembre entrarono nella sconfitta capitale spagnola.
L'inafferrabile inglese
A quel punto, gli inglesi del generale Moore si erano stabiliti a Salamanca e i reggimenti del generale Baird erano sbarcati per rinforzarli a La Coruña. Le truppe britanniche riunite a Mayorga decisero di colpire il II Corpo francese, che era troppo lontano dalle forze principali di Napoleone a Saldane. Avendo già 25mila persone, Moore andò a Sahagun contro Soult, in aiuto del quale Napoleone, partito il 22 dicembre da Madrid, aveva già fretta. Al comando personale dell'imperatore c'erano il VI Corpo, le Guardie e la Cavalleria di riserva. Napoleone si trasferì rapidamente a Tordesillas per tagliare l'esercito di Moore dal mare. A quel tempo, l'VIII corpo di Junot riuscì ad entrare a Burgos per rinforzare Soult, e solo una parte della cavalleria francese rimase a Madrid. Il maresciallo Lefebvre con parte del suo IV corpo occupò Talavera e il I corpo di Victor si stabilì a Toledo.
Il 27 dicembre Napoleone arrivò a Medina del Rio Secco, ma il generale Moore, che era già riuscito a raccogliere 30mila persone, riuscì a sfuggire all'attacco. È improbabile che gli inglesi sarebbero quindi in grado di resistere al potente esercito francese. Successivamente, i marescialli napoleonici non avranno mai la possibilità di combatterli con un tale vantaggio di forze. Napoleone marciò dietro l'esercito di Moore solo fino ad Astorga, che è già abbastanza vicino all'Atlantico.
Inoltre, gli inglesi furono inseguiti dal maresciallo Soult e dal generale Junot, che non aveva più di 35 mila persone, ma il comandante britannico non lo sapeva. Tuttavia, anche il corpo di Ney sotto forma di riserva si è mosso leggermente dietro Soult e Junot. John Moore raggiunse La Coruña solo il 12 gennaio, con solo 19mila persone sotto il suo comando a quel tempo. Quasi tutte le truppe alleate spagnole riuscirono a staccarsi dal suo esercito esausto e mezzo affamato. E poi, a causa del maltempo, le navi inglesi non potevano arrivare da Vigo a La Coruna.
Il generale Moore non aveva altra scelta che accettare la battaglia. Il corpo di Soult ha attaccato le sue posizioni il 16 gennaio, ma non ha ottenuto un successo significativo. Tuttavia, lo stesso John Moore fu ferito a morte nella battaglia, ma le sue truppe riuscirono a effettuare il tanto atteso sbarco sulle navi. E solo il 20 gennaio La Coruña si arrese ai francesi. Napoleone si costrinse a credere che gli inglesi non sarebbero più tornati in Spagna, confinandosi in un piccolo buco nel blocco continentale che rimaneva al Portogallo. Con quelle truppe che non stavano inseguendo gli inglesi, tornò a Valladolid il 1 gennaio.
Mentre l'imperatore stava facendo la sua campagna ad Astorga, il maresciallo Lefebvre respinse l'incursione spagnola su Madrid, e il duca dell'Infantado, che sostituì il generale Castagnos, fu duramente colpito dal corpo di Victor a Ucles. È costato agli spagnoli 30 pistole e 8 mila prigionieri. Dopo la brillante vittoria di Tudela, il V Corpo francese di Mortier e il III Corpo, che il generale Junot prese dall'anziano Monsey, per un totale di 40 mila persone, al comando del maresciallo Lannes, iniziarono l'assedio di Saragozza.
Allo stesso tempo, il generale Gouvion Saint-Cyr continuò a vincere in Catalogna, che con il suo VII Corpo alla fine respinse l'esercito spagnolo di Vives, che fu sostituito dal generale Reading, per ritirarsi a Tarragona.
A Parigi, per affari, urgentemente
In soli due mesi Napoleone disperse tutti gli eserciti spagnoli che gli si opponevano, costrinse gli inglesi a lasciare i Pirenei, riportò re Giuseppe nella capitale, pacificata la Catalogna e iniziò l'assedio di Saragozza, l'ultima roccaforte della vecchia Spagna. Sembrava che il paese potesse considerarsi conquistato. Sarebbe meglio, certo, possederne uno, come l'Italia, perché non per niente Napoleone ha abolito l'Inquisizione, chiuso monasteri, abolito privilegi feudali e dazi doganali interni.
Da un punto di vista prettamente militare, la breve campagna spagnola di Napoleone può essere considerata impeccabile. La velocità e l'assalto non peggiori di quelli di Suvorov si unirono alla tradizionale puntualità, che fu dimostrata dal fedele Berthier alla guida del quartier generale di Napoleone. Anche una sconfitta accidentale non poteva minacciare l'accuratezza dei calcoli dell'imperatore. Ha spezzato la resistenza del popolo, prima diviso come nessun altro, ma alla fine li ha radunati.
Molto probabilmente, se Napoleone non avesse dovuto lasciare la Spagna, sia il paese che il popolo sarebbero rimasti a lungo una parvenza di una colonia francese - non la più sottomessa, ma tranquilla. Non i francesi, ma gli inglesi avrebbero dovuto combattere in un campo straniero in futuro. I francesi erano già pronti ad invadere l'Andalusia e il Portogallo, ma Napoleone fu informato da Parigi che l'Austria avrebbe iniziato una nuova guerra nei prossimi giorni.
Napoleone si recò immediatamente a Parigi, il che conferma solo la sua ammissione di un errore con una così profonda ingerenza negli affari spagnoli. Tuttavia, anche quando la guerra in Germania non era nemmeno iniziata, Napoleone ricevette un messaggio che sembrava promettere una soluzione. Saragozza è caduta il 21 febbraio. Era difeso da 20mila truppe regolari spagnole e 40mila abitanti, al comando del giovane generale Palafox. La città non poteva ancora resistere a due corpi francesi.
Una nuova svolta, non a favore dei francesi, avvenne in seguito in Spagna, quando la Gran Bretagna fu seriamente coinvolta nella vicenda. Napoleone non ha avuto successo con la Spagna, perché lì la gente ha inaspettatamente detto la sua parola, e non solo la società. In Russia, Napoleone non iniziò nemmeno a offrire al popolo i suoi "cambiamenti europei", considerando che i russi non erano abbastanza civilizzati per questo.
Tra gli altri errori spagnoli di Napoleone, uno, quasi il principale, viene spesso dimenticato. La vittoria in Spagna difficilmente avrebbe aiutato la Francia napoleonica a prendere il sopravvento in una guerra commerciale con l'Inghilterra a spese di un blocco continentale. È possibile che un'opzione più promettente per la Francia sia quella di lasciare tutti i Pirenei lungo quella linea del fronte, che, tra l'altro, potrebbe funzionare anche nel caso della Russia.
