Dopo la comparsa delle armi nucleari negli Stati Uniti, gli ammiragli americani hanno reagito molto gelosamente al fatto che nella prima fase fossero trasportati da bombardieri a lungo raggio. Subito dopo il primo uso in combattimento delle bombe atomiche, il comando delle forze navali iniziò a esercitare pressioni per lo sviluppo di armi con testate nucleari adatte allo spiegamento su navi da guerra e aerei imbarcati. I comandanti navali della US Navy ricordavano molto bene quanto fosse difficile per la US Navy il confronto con le forze navali giapponesi nell'Oceano Pacifico, e quindi sembrava molto allettante la possibilità di distruggere un composto di navi da guerra o un convoglio da trasporto del nemico con una bomba o siluro. Non meno attraente era l'idea di un bombardiere a ponte singolo con una bomba atomica che irrompeva di notte ad alta quota verso basi navali o altri obiettivi strategici. Ciò ha permesso di neutralizzare bersagli con un colpo, per la cui distruzione o incapacità è stato spesso richiesto di effettuare centinaia di sortite e utilizzare dozzine di grandi navi da guerra.
Un riflesso del fatto che lo sviluppo di armi nucleari adatte all'uso contro obiettivi navali alla fine degli anni '40 era uno dei programmi prioritari, era la serie di test nucleari Crossroads. Durante i test nella laguna dell'atollo Pacific Bikini, parte delle Isole Marshall, sono state fatte esplodere due cariche implosive di plutonio con una capacità di 23 kt. 95 navi furono usate come bersagli. Le navi bersaglio erano quattro corazzate, due portaerei, due incrociatori, undici cacciatorpediniere, otto sottomarini e numerose navi da sbarco e di supporto. Per la maggior parte, si trattava di navi americane obsolete destinate alla disattivazione a causa dell'obsolescenza e dell'esaurimento delle risorse. Tuttavia, le prove hanno coinvolto tre navi catturate dal Giappone e dalla Germania. Prima dei test, le navi sono state caricate con la solita quantità di carburante e munizioni per loro, oltre a vari strumenti di misurazione. Gli animali sperimentali sono stati alloggiati su diverse navi bersaglio. In totale, nel processo di test sono state coinvolte più di 150 navi e uno staff di 44.000 persone. Alle prove furono invitati osservatori stranieri, compresi quelli dell'URSS.
Il 1 luglio 1946, alle 09:00 ora locale, una bomba atomica fu sganciata da un bombardiere B-29 su un gruppo di navi che si trovavano nella conca dell'atollo. Mancante dal punto di mira durante il bombardamento ha superato i 600 m A seguito dell'esplosione, che ha ricevuto la designazione in codice Able, cinque navi sono affondate: due navi da sbarco, due cacciatorpediniere e un incrociatore. Oltre a cinque navi affondate, altre quattordici furono gravemente danneggiate. Considerando i risultati del test, è stato notato che le navi di classe cacciatorpediniere, se non ci sono materiali infiammabili e munizioni sui loro ponti, sono bersagli abbastanza forti e a una distanza di oltre 1500 m con una potenza di esplosione in aria di circa 20 kt hanno un reale possibilità di sopravvivenza. Risultati molto migliori nei fattori dannosi di un'esplosione nucleare sono stati dimostrati da corazzate e incrociatori corazzati. Pertanto, la corazzata Nevada rimase a galla, sebbene si trovasse a una distanza di 562 m dall'epicentro, ma allo stesso tempo una parte significativa degli animali da esperimento a bordo morì a causa della radiazione penetrante. Le portaerei si sono rivelate molto vulnerabili, sui cui ponti superiori sono stati collocati aerei con serbatoi di carburante riforniti. Durante l'esplosione aerea, i sottomarini, il cui scafo robusto è stato progettato per resistere a pressioni significative, praticamente non hanno sofferto.
I risultati dell'esplosione di Able sono stati scoraggianti per l'esercito americano in molti modi. Si è scoperto che le navi da guerra, in caso di preparazione minima per l'impatto dei fattori dannosi di un'esplosione nucleare aerea, non sono così vulnerabili come si credeva. Inoltre, quando si muovono in ordine di marcia e li bombardano da un'altezza sicura per un aereo da trasporto di bombe atomiche, dopo essere stati sganciati, hanno una reale possibilità di eludere e lasciare la zona di danno critico. Gli studi effettuati sulle navi che si trovavano nell'area interessata hanno mostrato che dopo la decontaminazione sono abbastanza adatte per il restauro, mentre la radiazione secondaria indotta derivante dall'esposizione alle radiazioni di neutroni è stata considerata bassa.
Durante il secondo test, nome in codice Baker, svoltosi il 25 luglio alle 8:35 ora locale, si è verificata un'esplosione nucleare sottomarina. La carica di plutonio è stata sospesa dal fondo del mezzo da sbarco USS LSM-60, ancorato nel mezzo di una flotta destinata alla distruzione.
Come risultato di questo test, furono affondate 8 navi. L'incrociatore tedesco catturato "Prince Eugen", che ha ricevuto gravi danni allo scafo, affondò in seguito, poiché l'alto livello di radiazioni impediva i lavori di riparazione. Altre tre navi che affondavano furono rimorchiate a riva e gettate in acque poco profonde.
La detonazione subacquea di una carica atomica ha dimostrato che un sottomarino dotato di siluri con una testata nucleare rappresenta un pericolo ancora maggiore per una grande formazione di navi da guerra rispetto a un bombardiere che trasporta bombe atomiche a caduta libera. La parte sottomarina di incrociatori, portaerei e corazzate non è ricoperta da una spessa corazza ed è quindi molto vulnerabile a un'onda d'urto idraulica. A una distanza di 6 km dal punto dell'esplosione è stata registrata un'onda di 5 metri, in grado di ribaltare o travolgere piccole imbarcazioni. In un'esplosione subacquea, il forte scafo dei sottomarini sommersi era vulnerabile quanto la parte sottomarina dello scafo di altre navi. Due sottomarini, sommersi a una distanza di 731 e 733 m, furono affondati. In contrasto con l'esplosione dell'aria, in cui la maggior parte dei prodotti di fissione è salita nella stratosfera e si è dispersa, dopo un'esplosione subacquea, le navi coinvolte nei test Baker hanno ricevuto una grave contaminazione da radiazioni, che ha reso impossibile eseguire lavori di riparazione e restauro.
L'analisi dei materiali del test Baker ha richiesto più di sei mesi, dopo di che gli ammiragli americani sono giunti alla conclusione che le esplosioni nucleari sottomarine sono estremamente pericolose per le navi da guerra, specialmente quelle al molo delle basi navali. Successivamente, sulla base dei risultati ottenuti durante l'esplosione aerea e subacquea, sono state emesse raccomandazioni per la protezione delle navi in ordine di marcia e in sosta contro le armi nucleari. Inoltre, i risultati dei test sono serviti in gran parte come punto di partenza per lo sviluppo di cariche nucleari di profondità, mine marine e siluri. Come mezzo di gruppo per la distruzione di navi da guerra quando si utilizzano munizioni nucleari per l'aviazione con detonazione aerea su di esse, è stato considerato più razionale utilizzare non bombe a caduta libera lanciate da bombardieri pesanti vulnerabili al fuoco antiaereo e ai combattenti, ma missili da crociera ad alta velocità.
Tuttavia, oltre a prepararsi per le battaglie navali, gli ammiragli americani, che tradizionalmente competono per il budget militare con l'Air Force, hanno dimostrato ambizioni strategiche. Fino alla fine degli anni '50, quando apparvero i missili balistici intercontinentali, i principali mezzi per trasportare armi nucleari erano i bombardieri a lungo raggio, che richiedevano vaste strisce di capitale e grandi basi aeree con un'infrastruttura sviluppata per il decollo e l'atterraggio. In queste condizioni, agli occhi degli ufficiali di stato maggiore coinvolti nella pianificazione di attacchi nucleari strategici, gli aeroporti galleggianti sembravano un'alternativa del tutto accettabile: le numerose portaerei della US Navy. La questione era piccola, era necessario creare un bombardiere di coperta in grado di raggiungere obiettivi profondi nel territorio di un potenziale nemico. Mentre i progettisti dei più grandi produttori di aerei americani stavano sviluppando frettolosamente velivoli da ponte a lungo raggio, hanno adottato un aereo Lockheed P2V-3C Neptune adattato per il decollo dal ponte di una portaerei, convertito da un aereo antisommergibile, come misura temporanea.
Per garantire il decollo del "Nettuno" dalla portaerei, nella sezione di coda sono stati posizionati otto booster JATO a propellente solido, che hanno creato una spinta di 35 tonnellate in 12 secondi. Il lungo raggio di volo e la capacità di decollare da una portaerei in qualsiasi parte dell'oceano mondiale lo hanno reso un vettore ideale di armi atomiche. Oltre ai nuovi motori Wright R-3350-26W Cyclone-18 da 3200 CV ciascuno. ogni aereo ha ricevuto un aumento dei serbatoi di gas e un mirino radar AN / ASB-1. Tutte le armi, tranne la torretta di coda da 20 mm, sono state smantellate. L'uso della bomba atomica Mk. VIII era previsto come "carico utile". con una capacità di 14 kt. Questa arma nucleare dell'aviazione era per molti versi simile alla bomba all'uranio "Malysh" lanciata su Hiroshima. La sua lunghezza era di circa tre metri, un diametro di 0,62 me un peso di 4,1 tonnellate. Grazie alla capacità totale di carburante di circa 14.000 litri, il velivolo con un peso al decollo di oltre 33 tonnellate aveva un'autonomia di volo superiore a 8.000 km. Durante i test, "Neptune", che è decollato dal ponte di una portaerei e lo ha lasciato cadere a metà del percorso, ha coperto una distanza totale di 7240 km, dopo essere rimasto in aria per 23 ore. Ma allo stesso tempo, l'aereo non aveva la capacità di atterrare su una portaerei. Dopo il bombardamento, ha dovuto atterrare su un aeroporto di terra o l'equipaggio è stato lanciato con il paracadute vicino alla nave. L'idea di creare un simile aereo basato su portaerei è stata apparentemente ispirata dalla storia del Doolittle Raid, quando nel 1942 i bombardieri americani bimotore B-25 Mitchell nordamericani, decollando dall'aereo USS Hornet (CV-8) portaerei, attaccò il Giappone.
Il primo lancio dal ponte della portaerei USS Coral Sea (CV-43) con un modello di massa e dimensioni di una bomba del peso di 4500 kg avvenne il 7 marzo 1949. Il peso al decollo del P2V-3C era di oltre 33 tonnellate. A quel tempo, era l'aereo più pesante a decollare da una portaerei. In sei mesi sono stati effettuati 30 decolli da tre portaerei della classe Midway.
I ponti di queste navi furono rinforzati, inoltre, sulle navi furono posizionate attrezzature speciali per l'assemblaggio di bombe atomiche. Poiché le prime cariche nucleari erano molto imperfette e le misure di sicurezza richiedevano l'assemblaggio finale delle armi nucleari immediatamente prima del caricamento sul bombardiere.
In totale, 12 Neptun sono stati convertiti in portatori di bombe nucleari a ponte. In termini di raggio di volo, il P2V-3C era superiore al bombardiere strategico americano Boeing B-29 Superfortress, che a quel tempo era la principale forza d'attacco dello Strategic Aviation Command dell'aeronautica americana. Allo stesso tempo, "Nettuno", dotato di due motori a pistoni, volava a una velocità di crociera di 290 km / h e, dopo aver lasciato cadere il carico di combattimento, sviluppò una velocità massima di 540 km / h. Un aereo con una tale velocità di volo era vulnerabile anche ai caccia a pistoni e, data l'attrezzatura dei reggimenti di caccia dell'aviazione dell'URSS con intercettori a reazione e la produzione di massa di radar, aveva poche possibilità di completare una missione di combattimento.
Poiché il "Nettuno" era troppo pesante e non era stato originariamente progettato per essere basato su portaerei, il suo utilizzo come portaerei di una bomba atomica era in gran parte un'improvvisazione forzata. Presto, convertiti in bombardieri nucleari, furono espulsi dalle portaerei americane dal bombardiere di coperta nordamericano AJ-1 Savage appositamente creato.
Sebbene i test del velivolo siano stati accompagnati da una serie di incidenti e disastri, è stato comunque accettato in servizio nel 1950 e prodotto in un numero di 55 copie. Una caratteristica interessante del velivolo era la presenza di una centrale elettrica combinata. Oltre a due motori a pistoni raffreddati ad aria Pratt & Whitney R-2800-44 con una capacità di 2400 CV, l'aereo aveva anche un motore turbogetto Allison J33-A-10 con una spinta nominale di 20 kN, che è stato utilizzato al decollo o, se necessario, per aumentare la velocità di volo… Per motivi di forza, il peso massimo al decollo del Savage è stato limitato a 23160 kg. Allo stesso tempo, il raggio d'azione del combattimento ha raggiunto i 1650 km. Il carico massimo della bomba era di 5400 kg, oltre a bombe, mine e siluri, il bombardiere di coperta poteva trasportare nel compartimento interno una bomba nucleare Mk. VI con una capacità di 20 kt, del peso di 4,5 tonnellate e una lunghezza di 3,2 m. l'arco aveva una coppia di cannoni da 20 mm. Equipaggio - 3 persone.
Sebbene il raggio di combattimento del Savage fosse più di due volte inferiore alla versione bombardiere del Nettuno, i comandanti navali americani, se necessario, pianificarono di usarlo per lanciare attacchi nucleari contro obiettivi strategici. L'AJ-1 operante dal Mar Mediterraneo poteva raggiungere le regioni meridionali dell'URSS e, in caso di trasferimento di portaerei al nord, le regioni baltiche, di Murmansk e di Leningrado erano a portata di mano. La velocità massima di volo con il motore a turbogetto acceso ha raggiunto i 790 km / h, il che, data la mancanza di armi difensive, non ha ispirato molto ottimismo quando si è incontrato con i caccia sovietici. Poiché il bombardiere non poteva competere in velocità e manovrabilità con il MiG-15, gli americani si sono astenuti dall'utilizzarlo nella guerra di Corea. Tuttavia, lo squadrone AJ-1 con uno stock di bombe nucleari nel 1953 era di stanza in una base aerea in Corea del Sud.
Sebbene l'aereo stesse rapidamente diventando obsoleto, in mancanza di una flotta migliore, nel 1952 ordinò un lotto aggiuntivo di 55 AJ-2 modernizzati, equipaggiati con motori Pratt & Whitney R-2800-48 con una capacità di 2500 CV, navigazione le apparecchiature e le comunicazioni sono state aggiornate e le carenze individuate durante il funzionamento del primo modello sono state eliminate. Tutti i selvaggi precedentemente costruiti sono stati convertiti nella stessa modifica. Nel 1962, in connessione con l'introduzione di un nuovo sistema di marcatura degli aeromobili, l'aeromobile ricevette la designazione A-2B. Oltre alla versione bombardiere, furono costruiti anche 30 aerei da ricognizione fotografica AJ-2R. L'aereo modernizzato presentava una sezione del muso modificata.
A causa della sua notevole massa e dimensioni, il Savage poteva essere utilizzato solo sulle più grandi portaerei americane. Vista la fretta durante le prove, il bombardiere è stato adottato per servizio molto "crudo", con molte imperfezioni e "piaghe da bambini". Sebbene le console alari potessero essere piegate, l'aereo occupava ancora molto spazio sulla portaerei e la fusoliera gonfia causava molti inconvenienti durante la manutenzione. Alla fine degli anni '50, nell'era degli aerei a reazione, un'arma nucleare basata su portaerei con due motori a pistoni sembrava arcaica.
Dopo aver esaminato i progetti, è stata data la preferenza a Douglas. Uno degli aspetti che definiscono l'aspetto dell'aereo era la dimensione del vano bombe (4570 mm), che era direttamente correlata alle dimensioni delle prime bombe nucleari. Per raggiungere i parametri di alta velocità, l'aereo era dotato di due motori turbogetto montati su piloni sotto un'ala con un angolo di apertura di 36 °. A seconda della modifica, sui bombardieri sono stati utilizzati i motori della famiglia Prätt & Whitney J57 con una spinta da 4400 a 5624 kg. Per l'inizio di un bombardiere pesantemente caricato dal ponte di una portaerei o strisce di lunghezza limitata, fin dall'inizio, è stato previsto l'uso di booster a propellente solido JATO. Ma a causa del fatto che il jet ha danneggiato la vernice dell'aereo, in pratica sono stati usati raramente. Per garantire il bombardamento mirato su bersagli visivamente invisibili, il sistema di avvistamento radar AN / ASB-1A è stato introdotto nell'avionica.
Il primo volo del prototipo XA3D-1 ebbe luogo il 28 ottobre 1952 e fu adottato ufficialmente nel 1956. L'aereo, che ha ricevuto la designazione A3D Skywarrior (inglese Heavenly Warrior), oltre alla versione bombardiere, è stato sviluppato come aereo da ricognizione fotografica, aereo da ricognizione elettronico e guerra elettronica.
Sebbene l'A3D-1 Skywarrior fosse in realtà un bombardiere a tutti gli effetti, per ragioni politiche, per non competere con i bombardieri a lungo raggio dell'Aeronautica e non perdere finanziamenti, gli ammiragli responsabili dell'aviazione navale hanno assegnato al vettore- bombardiere basato una designazione "assalto".
Lo Sky Warrior era l'aereo da portaerei più pesante della Marina degli Stati Uniti. Per il peso solido, le dimensioni e la fusoliera "gonfia" della flotta fu soprannominato la "balena". Tuttavia, per la seconda metà degli anni '50, l'apparentemente goffo "Kit" aveva caratteristiche molto buone. L'aereo con un peso massimo al decollo di 31.750 kg aveva un raggio di combattimento di 2.185 km (con un carico di bombe di 1.837 kg). Velocità massima in alta quota - 982 km / h, velocità di crociera - 846 km / h. A causa del fatto che le bombe atomiche sono diventate più leggere e più compatte man mano che miglioravano, due "oggetti" potevano essere inseriti in un ampio vano bombe con una lunghezza di oltre 4,5 m. Carico massimo della bomba: 5.440 kg. Oltre a 227-907 kg di bombe, c'era la possibilità di sospendere le mine marine. Per proteggere l'emisfero posteriore nella parte poppiera dell'aereo, c'era un'installazione difensiva telecomandata di due cannoni a guida radar da 20 mm. La responsabilità di respingere gli attacchi dei caccia era assegnata all'operatore dell'avionica, il cui posto di lavoro era situato dietro la cabina di pilotaggio vetrata. L'equipaggio del Kit era composto da tre persone: un pilota, un navigatore-bombardiere e un operatore di apparecchiature radio. Poiché il bombardiere doveva essere utilizzato a media e alta quota, i progettisti hanno deciso di ridurre il peso dell'aereo abbandonando i sedili eiettabili. Si credeva che l'equipaggio dovesse avere abbastanza tempo per lasciare l'aereo da solo. Tenendo conto del tasso di incidenti piuttosto elevato in fase di sviluppo, ciò non ha aggiunto popolarità all'aereo tra l'equipaggio di condotta. È interessante notare che l'equipaggio del bombardiere B-66 Destroyer, creato sulla base della "Guerra celeste" per ordine dell'Air Force, era dotato di catapulte.
Lo Skywarrior è stato costruito in serie dal 1956 al 1961. In totale, sono stati costruiti 282 velivoli insieme a prototipi e prototipi. La modifica del bombardiere più avanzata era l'A3D-2. Su questa macchina, a favore dell'attrezzatura di disturbo, c'è stato un rifiuto dell'installazione di fuoco telecomandata a poppa e la precisione del bombardamento è stata aumentata a causa dell'introduzione del radar AN / ASB-7. Anche la forza della cellula è stata aumentata e sono stati installati motori J-57-P-10 più potenti con una spinta di 5625 kgf, che hanno permesso di portare la velocità massima a 1007 km / he aumentare il carico della bomba a 5811 kg. Nel 1962, in connessione con l'introduzione di un sistema di designazione semplificato, questa macchina fu chiamata A-3B Skywarrior.
La modernizzazione non aiutò troppo il Kit e nei primi anni '60, dopo la comparsa dei bombardieri basati su portaerei A-5A Vigilante, il ruolo dell'A-3 Skywarrior come vettore di armi nucleari scese drasticamente. Tuttavia, gli ammiragli americani non avevano fretta di abbandonare aerei molto resistenti con spaziosi alloggiamenti per bombe, affidando loro compiti tattici. Contemporaneamente al funzionamento dei veicoli d'attacco, alcuni dei bombardieri sono stati convertiti in aerei da ricognizione fotografica, petroliere, aerei da ricognizione elettronica e guerra elettronica e persino in aerei passeggeri VA-3B, in grado di atterrare sul ponte di una portaerei - per emergenza consegna del personale di comando senior.
Dopo lo scoppio della guerra nel sud-est asiatico, gli A-3V a ponte nel periodo dal 1964 al 1967 furono coinvolti nello svolgimento di missioni d'urto e nell'estrazione delle acque territoriali del DRV. A causa della presenza di un bombardiere radar sufficientemente avanzato, l'equipaggio del "Kit" potrebbe effettuare bombardamenti con elevata precisione di notte e in condizioni di scarsa nuvolosità. L'A-3B Skywarrior era l'unico aereo americano basato su portaerei che poteva prendere quattro bombe da 907 kg. Tuttavia, le "balene" piuttosto grandi e relativamente poco manovrabili hanno subito perdite sensibili dalla difesa aerea del Vietnam del Nord, che, grazie ai massicci aiuti sovietici, è stata rafforzata ogni giorno. Dopo che gli americani persero diversi Skywarrior dal fuoco antiaereo e dai combattenti, gli ammiragli iniziarono a inviare più velivoli ad alta velocità e manovrabili per bombardare il territorio del Vietnam del Nord, Ho Chi Minh Trails e basi Viet Cong.
Allo stesso tempo, le balene hanno dimostrato la loro utilità come rifornitori. KA-3B Skywarrior manteneva potenti stazioni di disturbo nella voluminosa fusoliera e poteva coprire gli aerei del gruppo d'attacco. Le apparecchiature a bordo degli scout RA-3B hanno permesso di seguire i movimenti dei gruppi partigiani nel Vietnam del Sud e nel Laos. L'aereo da ricognizione e guerra elettronica ERA-3B, essendo al di fuori della zona di difesa aerea, ha determinato le coordinate dei radar, dei sistemi di difesa aerea e dei cannoni antiaerei del Vietnam del Nord con una guida radar con sufficiente precisione.
È successo che lo Skywarrior è sopravvissuto molto al supersonico Vigilent, che lo ha sostituito. Il funzionamento dell'A-3B, convertito in petroliere, e aerei da guerra elettronica è continuato ufficialmente nella Marina degli Stati Uniti fino al 1991. Diversi ERA-3B appositamente modificati del 33° Squadrone di addestramento alla guerra elettronica sono stati utilizzati dalla Marina degli Stati Uniti come disturbatori di esercizio e bombardieri missilistici da crociera sovietici. A tal fine, sugli aerei sono stati sospesi simulatori speciali che riproducono il funzionamento del cercatore radar. Insieme ai segni di identificazione della Marina degli Stati Uniti, gli "aggressori elettronici" ERA-3B portavano stelle rosse.
Dopo lo smantellamento ufficiale, le balene hanno volato attivamente per altri 10 anni circa. Macchine con una risorsa significativa sono state consegnate a Westinghouse e Raytheon, dove sono state utilizzate per testare le armi degli aerei e testare vari sistemi elettronici.
Dopo l'inizio dell'"era del jet", negli anni '50 del secolo scorso, c'è stata una crescita esplosiva nelle caratteristiche degli aerei da combattimento. E la massima velocità di volo dell'A-3 Skywarrior, progettato alla fine degli anni '40, non poteva più garantire che il bombardiere subsonico basato su portaerei sarebbe in grado di eludere gli attacchi dei caccia. Per una svolta garantita di un vettore di armi nucleari verso un bersaglio, gli ammiragli americani avevano bisogno di un aereo con dati di velocità che non fossero inferiori o addirittura superiori ai promettenti intercettori sviluppati solo in URSS. Cioè, per svolgere una missione di combattimento per consegnare una bomba atomica, era necessario un bombardiere di coperta, in grado di accelerare ad alta quota fino a una velocità di oltre 2000 km / he con un raggio di combattimento a livello di A-3 Skywarrior. La creazione di una macchina del genere si è rivelata un compito molto difficile, che ha richiesto l'uso di soluzioni progettuali fondamentalmente nuove.
Nel dopoguerra si sviluppò una rivalità tra l'Air Force e la US Navy per i pezzi più "gustosi" del budget militare. Ammiragli navali e generali dell'aeronautica hanno combattuto su chi ottiene il bastone nucleare americano. Nella prima fase, i bombardieri a lungo raggio erano i principali vettori di bombe atomiche. Negli anni '50, a molti sembrava che le cariche nucleari fossero una "superarma" in grado di risolvere compiti sia tattici che strategici. In queste condizioni, c'era una reale minaccia di una riduzione su larga scala della flotta americana. E il caso riguardava non solo corazzate e incrociatori pesanti, che nell'"era atomica" con i loro cannoni di grosso calibro sembravano dinosauri preistorici, ma anche nuovissime portaerei. Al Congresso e al Senato, le voci si stavano facendo più forti, chiedendo l'abbandono di gran parte dell'eredità "obsoleta" della seconda guerra mondiale, concentrando gli sforzi su tipi di armi "moderne": bombardieri nucleari e missili. Gli ammiragli americani hanno dovuto dimostrare che la flotta può anche risolvere compiti strategici di consegna di attacchi nucleari e che le portaerei sono in grado di svolgere un ruolo importante in questo.
Nel 1955, la Marina annunciò un concorso per lo sviluppo di un aereo da combattimento adatto all'operazione da portaerei pesanti come la Forrestal e la progettata Enterprise nucleare. Il nuovo bombardiere basato su portaerei avrebbe dovuto essere in grado di svolgere missioni utilizzando armi nucleari a velocità di volo supersoniche, indipendentemente dall'ora del giorno e dalle condizioni meteorologiche.
Il vincitore del concorso fu l'azienda nordamericana, che nel giugno 1956 ricevette un ordine per la costruzione di prototipi con la designazione YA3J-1. L'aereo, che ha ricevuto il marchio Vigilante (inglese Vigilante), è decollato per la prima volta il 31 agosto 1958. Per ottenere la superiorità rispetto ai concorrenti, gli specialisti nordamericani hanno corso un rischio considerevole e hanno creato un velivolo bimotore ad altissima tecnologia. Caratteristiche distintive di questa macchina erano: sistema di controllo fly-by-wire, la presenza di un computer digitale a bordo, prese d'aria regolabili a forma di scatola, un vano bombe interno tra i motori, un'ala senza alettoni e una coda verticale completamente girevole. Per ottenere un'elevata perfezione del peso, le leghe di titanio sono state ampiamente utilizzate nella progettazione degli aeromobili.
Il prototipo di bombardiere imbarcato ha dimostrato prestazioni di volo eccezionali. Il velivolo, dotato di due motori turbogetto General Electric J79-GE-2 con una spinta di 4658 kgf senza forzature e 6870 kgf con postcombustore, a quota 12000 m ha accelerato a 2020 km/h. Successivamente, dopo aver installato motori General Electric J79-GE-4 più potenti con spinta del postcombustore di 7480 kgc, la velocità massima ha raggiunto i 2128 km/h. La velocità massima di volo al suolo era di 1107 km/h. Velocità di crociera - 1018 km / h. Il soffitto è di 15900 m L'aereo con un peso massimo al decollo di 28615 kg e una bomba all'idrogeno nel compartimento interno aveva un raggio di combattimento di 2414 km (con serbatoi di carburante esterni e senza passare alla modalità supersonica). Durante l'esecuzione di lanci supersonici, il raggio di combattimento non superava i 1750 km. L'equipaggio era composto da due persone: il pilota e il navigatore-bombardiere, che svolgeva anche le funzioni di operatore avionico. "Vigilent" non aveva armi di piccolo calibro e cannoni, la sua invulnerabilità doveva essere raggiunta dall'alta velocità di volo e dall'uso di una potente stazione di disturbo AN / ALQ-41 e riflettori a dipolo sganciati. Inoltre, oltre alle stazioni radio standard HF e VHF, l'avionica comprendeva: mirino radar AN/ASB-12, con il quale era anche possibile effettuare la cartografia del terreno e il sistema di navigazione inerziale AN/APR-18. Il controllo delle apparecchiature radio-elettroniche di bordo, la soluzione dei problemi di navigazione e il calcolo delle correzioni durante i bombardamenti sono stati effettuati dal computer di bordo VERDAN. Inizialmente, il bombardiere è stato "affilato" sotto la bomba termonucleare a caduta libera Mark 27, con una capacità di 2 Mt. Questa munizione aeronautica "speciale" aveva un diametro di 760 mm, una lunghezza di 1490 mm e una massa di 1500 kg. Durante il funzionamento del bombardiere, nel suo arsenale fu introdotta una bomba all'idrogeno B28 meno ingombrante, che, a seconda della modifica, pesava 773-1053 kg e aveva opzioni con una capacità di 1 Mt, 350 kt, 70 kt. Verso la fine della carriera, Vidzhelent poteva trasportare una bomba termonucleare B43 con una resa di 70 kt per 1 Mt.
Durante il funzionamento, si è scoperto che la sospensione delle bombe sui piloni subalari non aveva praticamente alcun effetto sulla controllabilità dell'aeromobile. Di conseguenza, è stato considerato accettabile posizionare due bombe B43 su un'imbracatura esterna. Tuttavia, a causa della maggiore resistenza frontale, il raggio di volo è diminuito e, al fine di evitare un riscaldamento eccessivo delle munizioni termonucleari, sono state imposte restrizioni di velocità. Poiché il bombardiere è stato creato esclusivamente come vettore di armi nucleari, il suo carico di combattimento, tenendo conto della sua massa e delle sue dimensioni, era relativamente piccolo: 3600 kg.
Dopo che i prototipi sperimentali furono in grado di confermare le caratteristiche del progetto, all'inizio del 1959, seguì un ordine per 9 A3J-1 Vigilante di pre-produzione. Il volo dell'aereo destinato ai test militari avvenne nella primavera del 1960 e il primo lotto di Vigilent fu consegnato al cliente nel giugno del 1960. Durante l'operazione di prova è stato rivelato un "bouquet" di vari tipi di difetti e numerosi guasti di elettronica complessa. Tuttavia, questi erano gli inevitabili "dolori della crescita" comuni a tutte le nuove macchine senza eccezioni. Tenendo conto del fatto che c'erano molte soluzioni tecniche fondamentalmente nuove nel design di Vigilent, era difficile aspettarsi il contrario. Anche durante i test, è stato notato che fornire voli A3J-1 da portaerei è associato a grandi difficoltà. Nel corso della preparazione dell'aeromobile per la partenza, è stato richiesto di impiegare più di 100 ore di lavoro.
A causa della grande massa, le catapulte a vapore e gli aerofiner stavano lavorando al limite e il Vigilent occupava troppo spazio sul ponte. L'atterraggio richiedeva un'elevata abilità dei piloti. In generale, i test hanno confermato le caratteristiche molto elevate del promettente bombardiere di coperta e la sua fattibilità. Dopo aver ordinato all'azienda nordamericana di eliminare le osservazioni principali, la Marina degli Stati Uniti ha firmato un contratto per 48 velivoli di produzione.
Durante il 1961, il personale di tre squadroni di combattimento iniziò a padroneggiare il Vigilante seriale A3J-1. Nonostante gli sforzi del produttore, i rifiuti di apparecchiature complesse sono piovuti continuamente e il costo dell'operazione è andato fuori scala. Dato che un Vigelant costava all'esercito americano circa 10 milioni di dollari, era necessario spendere diversi milioni di dollari in più all'anno per mantenere l'aereo in ordine, dotare l'infrastruttura e addestrare il personale tecnico di volo. Allo stesso tempo, il costo del caccia basato su portaerei McDonnell Douglas F-4B Phantom II è costato $ 2,5 milioni. Inoltre, il nuovo bombardiere è stato francamente sfortunato. Anche prima dell'adozione dell'A3J-1, il sottomarino nucleare USS George Washington (SSBN-598) con 16 missili balistici UGM-27A Polaris è entrato in servizio con la flotta. Il raggio di lancio del Polaris A1 SLBM era di 2.200 km, ovvero circa lo stesso del raggio di combattimento del bombardiere imbarcato. Ma allo stesso tempo, la barca, essendo in allerta, in posizione sommersa, potrebbe, avvicinandosi di nascosto alla costa nemica, in un periodo di tempo relativamente breve, sparare con tutte le sue munizioni. Non è un segreto che la posizione dei gruppi di attacco delle portaerei americane è sempre stata oggetto di un attento esame della ricognizione della Marina sovietica e che l'AUG ha avuto molte meno possibilità di avvicinarsi alla nostra costa in modo impercettibile rispetto agli SSBN. Inoltre, durante l'esecuzione di compiti strategici, Vigilent, di regola, trasportava solo una bomba termonucleare, sebbene una classe di megatoni. La capacità di eseguire lanci supersonici non garantiva la completa invulnerabilità da intercettori dotati di radar e missili guidati e sistemi missilistici antiaerei, che negli anni '60 iniziarono a saturarsi in un numero crescente del sistema di difesa aerea sovietico. In queste condizioni, il comando della US Navy ha dovuto fare una scelta tra due costosi programmi: la costruzione di nuovi SSBN con SLBM e l'ulteriore produzione di un bombardiere di coperta ancora molto "grezzo", la cui efficacia di combattimento era in discussione.
L'azienda nordamericana ha cercato di salvare la situazione sviluppando una migliore modifica dell'A3J-2, che ha migliorato l'affidabilità dell'attrezzatura di bordo, ha aumentato l'approvvigionamento di carburante posizionando un serbatoio aggiuntivo dietro il gargrot e ha migliorato le caratteristiche di decollo e atterraggio. L'armamento ha introdotto missili guidati "aria-superficie" AGM-12 Bullpup. La differenza più evidente della nuova modifica era la caratteristica "gobba" dietro l'abitacolo e il cedimento sull'ala. Il velivolo era dotato di nuovi motori J79-GE-8 con una spinta del postcombustore di 7710 kgf, che consentiva di aumentare la velocità massima a 2230 km/h. A causa delle limitazioni associate al mantenimento delle caratteristiche di resistenza, è stato limitato a 2148 km/h. L'aereo ha anche ricevuto un'avionica migliorata: una stazione di disturbo a banda larga AN / ALQ-100, una stazione di ricognizione elettronica AN / APR-27 e un'apparecchiatura di allarme radar AN / ALR-45. Inoltre, il produttore, nel caso di un ordine da parte della flotta di una nuova modifica, ha promesso di ridurre i costi operativi e il prezzo di acquisto.
Sebbene le caratteristiche di volo e combattimento del bombardiere basato su portaerei, che nel 1962 in connessione con il passaggio a un unico sistema di designazione a "tre cifre" per gli aerei dell'esercito, ricevettero la designazione A-5B (primo modello A-5A), notevolmente aumentato, il comando della flotta decise di abbandonare ulteriori acquisti … La precedente esperienza di utilizzo del Vigilent in diversi squadroni di coperta ha chiaramente dimostrato che la nuova macchina, con tutta la sua bellezza, il progresso tecnico e le elevate prestazioni di volo, è praticamente inutile per la flotta. Il compito per il quale è stato creato questo bombardiere è diventato irrilevante e le assicurazioni dello sviluppatore sulla capacità dell'A-5A di risolvere compiti tattici non sono state confermate nella pratica. Allo stesso tempo, Vidzhelent si rivelò molto rovinoso per la flotta, le risorse spese per mantenere un A-5A erano sufficienti per far funzionare tre aerei d'attacco A-4 Skyhawk o due caccia F-4 Phantom II. Inoltre, il Vigelant occupava troppo spazio sulla portaerei e la sua manutenzione era sempre molto difficile ed estremamente laboriosa.
All'inizio degli anni '60 sembrava a molti che la Vigilent non avesse futuro e che sarebbe stata dismessa molto presto dai ponti delle portaerei. Va detto che tali previsioni non erano infondate, dal momento che la flotta ha annullato un ordine per 18 A-5B. Fortunatamente per il Nord America, la Marina degli Stati Uniti aveva urgente bisogno di un aereo da ricognizione basato su portaerei con una portata significativamente maggiore di quella del Vought RF-8A Crusader. Fu allora che tornarono utili gli sviluppi sul velivolo da ricognizione a lungo raggio basato sull'A-5, che iniziò dopo che la "crisi dei missili cubani" rivelò che la Marina non aveva un ufficiale di ricognizione fotografica in grado di operare a distanza di a più di 1000 km dalla sua portaerei. Inoltre, il Crusader, a causa del suo modesto volume interno, disponeva di un equipaggiamento da ricognizione molto limitato.
Sebbene missili guidati e bombe fossero appesi al prototipo del velivolo da ricognizione durante i test, questo è stato abbandonato sui veicoli di produzione. I primi RA-5C nel 1963 furono convertiti dai tamburi A-5A e dal 1964 gli aerei da ricognizione iniziarono a entrare negli squadroni di combattimento. In totale, l'RA-5C è entrato in servizio con sei squadroni che, mentre padroneggiavano la nuova tecnologia, sono stati inviati nella zona di combattimento nel sud-est asiatico.
A causa della sua elevata velocità di volo, il velivolo da ricognizione Vigilent era meno vulnerabile ai sistemi di difesa aerea vietnamita rispetto ad altri velivoli da ricognizione basati su portaerei. Gli ammiragli apprezzarono le capacità di ricognizione, la velocità e l'autonomia di volo, nel 1969 la flotta ordinò altri 46 veicoli e riprese la produzione dell'RA-5C. In totale, fino al 1971, 156 aerei da ricognizione furono convertiti da bombardieri e ricostruiti.
Oltre alle telecamere, che hanno permesso di acquisire immagini di alta qualità a un'altitudine fino a 20.000 m, e una stazione di intelligenza elettronica AN / ALQ-161, un radar laterale AN / APQ-102 con una portata fino a 80 km o AN / APD-7 con un raggio di rilevamento di 130 è stato installato sul velivolo km. Nel 1965, una stazione di ricognizione e mappatura a infrarossi AN / AAS-21 AN / AAS-21 è stata introdotta nell'arsenale di ricognizione. Tutta l'attrezzatura da ricognizione è stata collocata in una grande carenatura ventrale.
L'RA-5C, che ha volato nel sud-est asiatico, doveva spesso svolgere missioni molto rischiose. Esploratori a lungo raggio ad alta velocità venivano spesso inviati per cercare posizioni di difesa aerea e controllare la consegna di aiuti militari sovietici al DRV, chiarire gli obiettivi degli attacchi aerei nel territorio ben difeso del Vietnam del Nord e valutare i risultati dei bombardamenti effettuati fuori da aerei d'attacco basati su portaerei. Poiché gli americani non disponevano di mappe affidabili del territorio di Vietnam, Laos e Cambogia, gli equipaggi dell'RA-5C, utilizzando un radar laterale, hanno mappato il terreno nella zona di combattimento, il che ha avuto un effetto positivo sulla precisione degli attacchi aerei.
Sebbene Vigilent potesse facilmente eludere gli attacchi dei caccia MiG-17F vietnamiti, e ad alta velocità e altitudine di volo fosse praticamente invulnerabile all'artiglieria antiaerea, gli intercettori supersonici di prima linea MiG-21PF / PFM / MF con missili guidati K-13 e anti- sistemi missilistici aerei L'SA-75M "Dvina" rappresentava una grande minaccia per lui.
La prima perdita di un pesante aereo da ricognizione basato su portaerei nel sud-est asiatico fu registrata il 9 dicembre 1964, quando l'RA-5C del 5° squadrone di ricognizione a lungo raggio, in decollo dalla portaerei USS Ranger (CVA 61), non ritorno da un volo di ricognizione sul territorio vietnamita. Il 16 ottobre 1965, mentre identificava le posizioni del sistema di difesa aerea SA-75M sul Vietnam del Nord, un RA-5C fu abbattuto, il suo equipaggio espulso e fu catturato. Le missioni di ricognizione sul Vietnam del Sud e sul Laos non erano sicure. Le batterie nordvietnamite di cannoni antiaerei e sistemi di difesa aerea coprivano non solo gli oggetti sul loro territorio, ma anche il sentiero di Ho Chi Minh, lungo il quale venivano trasferiti rinforzi e armi a sud. Così, il 16 ottobre 1965, mentre volava a una velocità di circa 1M, un altro Vigilent da ricognizione fu abbattuto sul Vietnam del Sud. Diversi altri velivoli sono stati danneggiati dal fuoco della contraerea. Dopo che i vietnamiti avevano a disposizione radar, cannoni antiaerei con guida radar e sistemi di difesa aerea, gli aerei venivano spesso colpiti di notte, sebbene in precedenza tali voli fossero considerati sicuri. Nel 1966, gli esploratori persero altri due veicoli: uno fu abbattuto il 19 agosto sul porto di Haiphong, l'altro il 22 ottobre, nei pressi di Hanoi, "atterrato" il calcolo del sistema missilistico di difesa aerea SA-75M. Nel primo caso, l'equipaggio ha espulso con successo il supersonico ed è stato raccolto da una nave americana, i piloti dell'altro aereo non sono sopravvissuti.
In totale, secondo i dati americani, nel corso di 31 una campagna militare di portaerei americane, nel periodo dal 1964 al 1973, gli squadroni di ricognizione a lungo raggio americani hanno perso 26 RA-5C, di cui 18 attribuiti a perdite in combattimento. Allo stesso tempo, diverse auto si sono bruciate o si sono schiantate, ricevendo danni da combattimento, ma sono state considerate perse in incidenti aerei. La parte principale è stata abbattuta da cannoni antiaerei, mentre fotografava i risultati del lavoro dei gruppi di sciopero. Si ritiene che due Vidzhelent siano stati vittime del sistema di difesa aerea e che l'ultimo RA-5C, perso il 28 dicembre 1972, sia stato intercettato dal MiG-21.
A metà degli anni '60, è stato possibile risolvere molti problemi operativi e aumentare l'affidabilità delle apparecchiature di bordo a un livello accettabile. Sebbene il costo operativo dell'RA-5C fosse ancora molto elevato, non c'era nulla con cui sostituirlo. Gli americani speravano seriamente di difendere il Vietnam del Sud con l'aiuto di massicci bombardamenti e la flotta aveva un disperato bisogno di aerei da ricognizione ad alta velocità a lungo raggio dotati del set più avanzato di equipaggiamento da ricognizione. L'aereo RA-5C, ordinato nel 1968, divenne il più avanzato e sofisticato di tutti i Vigilante. L'aereo da ricognizione a lungo raggio ha ricevuto motori turbogetto più avanzati R79-GE-10 con una spinta del postcombustore di 8120 kgf e un'avionica modificata. In teoria, la macchina aggiornata avrebbe dovuto avere l'indice RA-5D, ma per motivi politici, l'ordine è stato eseguito come un nuovo lotto di RA-5C. La nuova modifica aveva un potenziale molto alto, che non è mai stato completamente rivelato. Durante i voli di prova, l'aereo è stato in grado di accelerare fino a 2,5 M ad alta quota e allo stesso tempo c'era ancora una riserva di potenza del motore.
La guerra del Vietnam divenne il canto del cigno di Vigelenta. Subito dopo la fine delle ostilità, nel 1974, iniziò la disattivazione dell'RA-5C. L'ultima crociera della portaerei "Ranger" con a bordo pesanti aerei da ricognizione terminò nel settembre 1979. Sebbene gli scout a lungo raggio avrebbero potuto servire almeno altri 15 anni senza problemi, la flotta decise di abbandonarli a causa dei costi di esercizio eccessivamente elevati. La ragione di ciò, stranamente, era il grado troppo elevato di novità tecnica, infatti, l'aereo era rovinato dalle enormi difficoltà nel suo funzionamento, nonché dalla scarsa affidabilità dei sistemi di bordo. Inoltre, a causa del peso eccessivamente grande, le caratteristiche di decollo e atterraggio del Vidzhelent lasciavano molto a desiderare, motivo per cui le catapulte e gli aerofiner stavano lavorando sull'orlo delle loro capacità. Le perdite dell'RA-5C ammontavano al 2,5% di tutte le perdite in combattimento della Marina degli Stati Uniti durante la guerra nel sud-est asiatico. Allo stesso tempo, i bombardieri basati su portaerei A-5A e gli aerei da ricognizione pesante RA-5C avevano un tasso di incidenti deprimente. In incidenti e disastri, 55 aerei dei 156 costruiti sono stati persi. Sei macchine sono state perse durante i voli di prova, il resto è stato perso durante le operazioni di volo. Da tutto ciò che è stato detto, possiamo concludere che un aereo eccezionale in termini di dati di volo, dotato delle apparecchiature elettroniche più avanzate in quel momento, si rivelò di scarsa utilità per le operazioni quotidiane nelle unità di combattimento.
Nel complesso, il tentativo degli ammiragli americani di assegnare compiti nucleari strategici a velivoli basati su portaerei non ebbe successo. Per ragioni oggettive, il numero di vettori strategici basati su portaerei era piccolo e le loro possibilità di sfondare oggetti nel profondo del territorio dell'URSS negli anni 50-60 si sono rivelate persino inferiori a quelle dei bombardieri dell'aeronautica statunitense: Boeing B-47 Stratojet, Boeing B-52 Stratofortress e Convair B-58 Hustler. L'adozione di missili balistici intercontinentali e sottomarini nucleari con missili balistici a bordo ha effettivamente posto fine al futuro dei bombardieri strategici basati su portaerei. Di conseguenza, i velivoli costruiti furono riorientati alla soluzione di missioni di attacco tattico o convertiti in ricognitori, rifornitori e jammer. Allo stesso tempo, tutti gli aerei da combattimento basati su portaerei americani, dal pistone A-1 Skyraider al moderno F / A-18E / F Super Hornet, sono stati adattati per fornire armi nucleari. Questa circostanza, tenendo conto della possibilità di rifornimento in aria, ha permesso di risolvere non solo compiti nucleari tattici, ma anche strategici.
Alla fine degli anni '40, per ordine della Marina, fu sviluppata una versione atomica dello Skyraider con la designazione AD-4B. Questo aereo poteva trasportare bombe atomiche Mark 7. La bomba nucleare Mark 7, creata nel 1951, aveva una gamma di potenza di 1-70 kt. La massa totale della bomba, a seconda del tipo di carica nucleare, variava da 750 a 770 kg. Per la prima volta nella storia, le dimensioni e il peso della bomba hanno permesso di trasportarla con aerei tattici. Una bomba e due serbatoi di carburante fuoribordo da 1136 litri ciascuno erano considerati un carico tipico per un aereo da attacco "atomico".
Con la bomba atomica Mark 7, il raggio di combattimento dell'AD-4B era di 1.440 km. La principale tecnica di bombardamento era cadere da un pitch-up (i piloti chiamavano questa tecnica un "anello suicida". La traiettoria balistica volò verso il bersaglio e l'aereo d'attacco in quel momento stava già facendo un colpo di stato e fuggendo alla massima velocità. il pilota aveva del tempo di riserva per sfuggire al bersaglio e ha avuto la possibilità di sopravvivere all'esplosione.
Alla fine degli anni '40, divenne chiaro che il motore a pistoni Skyrader non sarebbe stato in grado di competere con gli aerei a reazione in velocità di volo. A questo proposito, l'aereo d'attacco a getto di ponte Douglas A4D Skyhawk (dopo il 1962, l'A-4) è stato originariamente progettato come vettore per la bomba Mark 7, che era sospesa sotto il pilone centrale.
Negli anni '60, le sortite di addestramento al combattimento di aerei imbarcati con armi nucleari erano all'ordine del giorno. Tuttavia, dopo diverse emergenze, durante le quali le armi nucleari sono state danneggiate o perse. Così, il 5 dicembre 1965, nell'Oceano Pacifico vicino a Okinawa, un aereo da attacco A-4 Skyhawk non protetto con una bomba nucleare tattica della portaerei USS Ticonderoga (CVA-14) rotolò in acqua e affondò a una profondità di circa 4900 metri. Successivamente, si sono rifiutati di volare con armi nucleari a bordo e hanno utilizzato modelli di massa e dimensioni inerti per l'addestramento.
Successivamente, aerei d'attacco e caccia americani basati su portaerei ricevettero diversi tipi di bombe nucleari e termonucleari, inclusa la classe megaton. Descrivere tutte le munizioni per aerei "speciali" utilizzate nella Marina degli Stati Uniti richiederebbe troppo tempo e sarebbe noioso per la maggior parte dei lettori. A tal proposito, ci concentreremo sul più moderno vettore aereo americano Boeing F/A-18E/F Super Hornet. Questo aereo, un ulteriore sviluppo dell'F/A-18C/D Hornet, è entrato in servizio con la US Navy nel 1999. Attualmente, questi combattenti di grande successo e versatili costituiscono la base della potenza di combattimento dell'aviazione basata su portaerei della Marina degli Stati Uniti. Per quanto riguarda le armi nucleari, oggi gli americani hanno poca scelta. Delle bombe a caduta libera adatte alla consegna da parte di aerei tattici e basati su portaerei, solo le bombe termonucleari della famiglia B61 sono rimaste nell'arsenale nucleare.
La bomba ha un corpo in metallo saldato, lungo 3580 mm e largo 330 mm. Il peso della maggior parte dei B61 è di 330 kg, ma può variare a seconda della modifica specifica. Quando viene lanciata da un aereo tattico o da portaerei, la bomba è dotata di un paracadute frenante in nylon-kevlar. È necessario per dare tempo all'aeromobile della portaerei di lasciare in sicurezza l'area interessata. Al momento, le bombe dei seguenti modelli sono formalmente in servizio: B61-3, B61-4, B61-7, B61-10, B61-11. Allo stesso tempo, il B61-7 è destinato all'uso da bombardieri strategici e il B61-10 viene ritirato nella riserva. L'ultimo 11, la modifica più moderna del peso di circa 540 kg è stata messa in servizio nel 1997. Secondo le informazioni pubblicate su fonti aperte, sono state raccolte in totale una cinquantina di B61-11. Il peso maggiore dell'ultima modifica seriale rispetto a quelle precedenti è spiegato dal corpo della bomba forte e spesso, progettato per affondare nel terreno solido per distruggere bersagli ben fortificati situati nel sottosuolo: silos missilistici, posti di comando, arsenali sotterranei, ecc. In termini di efficacia nel caso di applicazione in rifugi sotterranei, un'esplosione di B61-11 con una capacità fino a 340 kt equivale a una carica di 9 Mt fatta esplodere in superficie senza seppellire. Ma a seconda della missione di combattimento, il fusibile può essere installato per l'esplosione a terra o in aria. Ci sono informazioni non confermate che la potenza di carica del B61-11 può essere modificata gradualmente nell'intervallo da 0,3 a 340 kt. Attualmente, gli americani dichiarano che tutte le armi nucleari tattiche in servizio con le forze navali sono immagazzinate sulla costa. Tuttavia, se necessario, può essere rapidamente distribuito su supporti operativi.
