A volte accadono cose incredibili nel mondo della tecnologia militare. Un piccolo paese dà un contributo al suo sviluppo che non ha paragoni con le sue dimensioni. Ecco anche la Repubblica Ceca… Un paese al centro dell'Europa, ma molto piccolo. E tuttavia, i fucili sono stati creati dai suoi progettisti: armaioli, pistole e cannoni, e quali … L'intero esercito e la marina austro-ungarici erano armati con pistole Skoda e che - fino a un calibro di 420 mm, e le malte hanno fatto fino a 500 mm. E nell'intervallo tra le due guerre mondiali, la Repubblica Ceca non solo divenne membro del club mondiale dei carri armati, ma vi occupò anche un posto molto dignitoso e degno. Così degno che la Wehrmacht tedesca non disdegnò i prodotti delle sue fabbriche di carri armati e combatté fino al 1945. Ebbene, alla vigilia della seconda guerra mondiale, era la Cecoslovacchia il più importante esportatore di carri armati in Europa. Dopotutto, i carri armati appartenenti alle società Skoda e CKD sono andati in Austria e Bulgaria, sono stati forniti in Ungheria, Romania, Svezia, Svizzera, Turchia e persino in Iran e Perù. E sì, in effetti, queste aziende sono state in grado di organizzare il rilascio di due campioni, che hanno lasciato un segno evidente tra tutte le altre macchine della stessa classe ed epoca, ovvero i carri armati LT-35 e LT-38. Ma questo non basta. Quando la Germania occupò la Cecoslovacchia, questi veicoli continuarono a essere prodotti con le denominazioni tedesche Pz-Kpfw. 35 (t) e Pz-Kpfw. 38 (t), o 35 e 38 (t), dove “t” significava “ceco”. Un gran numero di questi carri armati è stato anche trasferito e venduto ai satelliti in Germania, oppure è stato utilizzato come base per veicoli completamente nuovi.
Museo a Banska Bystrica, serbatoio LT-38.
Bene, la storia di questi due carri armati dovrebbe iniziare ricordando che in Cecoslovacchia negli anni '30 due aziende erano impegnate nella produzione di veicoli corazzati: CKD e Skoda. L'azienda Skoda è stata fondata nel 1859 da Emil Ritter von Skoda, da cui il nome. Le fabbriche di questa azienda si trovavano nella città di Pilsen e la produzione di armi iniziò nel 1890. I cannoni Skoda furono forniti a molti paesi del mondo alla fine della prima guerra mondiale. Quindi l'azienda acquisì le fabbriche automobilistiche Laurin e Clement, e in Skoda pensarono non solo alla produzione di automobili, ma anche ai veicoli blindati. Sebbene la questione fosse complicata dal fatto che esisteva già un'azienda nel paese che produceva auto blindate - "Tatra". Un altro motivo è il successo dei concorrenti della società ČKD, i cui stabilimenti erano situati a Praga. Tuttavia, la ditta ČKD non fu mai armata, sebbene producesse camion dell'esercito e persino trattori di artiglieria cingolati. Ecco perché, quando i militari hanno iniziato a selezionare un produttore per la tankette Cardin-Lloyd acquistata in Inghilterra, è stata la CKD a cadere sulla loro scelta, perché aveva già prodotto macchine su cingoli. È vero, le tankette prodotte con la denominazione vz. 33 (P-1) non sono durate a lungo nella produzione. Furono prodotte in totale 70 auto e nel 1933 si fermarono lì.
LT-35 in mostra all'Aberdeen Proving Ground statunitense. Degna di nota è la pittura mimetica accuratamente eseguita.
Tuttavia, la produzione di veicoli da combattimento si rivelò un'attività redditizia per l'azienda e nel 1934, CKD, di propria iniziativa, offrì all'esercito un carro armato leggero di propria progettazione, armato con un cannone Skoda da 37 mm e due mitragliatrici. Il serbatoio è stato accettato in servizio con la denominazione LT.vz.34 (carro armato leggero, modello 34) ed è stato prodotto nella quantità di 50 veicoli.
"Skoda", ovviamente, non voleva cedere a un concorrente, poiché aveva anche una certa esperienza in queste materie: due cannoni semoventi sperimentali costruiti su iniziativa per le esigenze di anticarro e difesa aerea. Nello stesso anno, offrì ai militari un carro medio SU, ma lo rifiutarono. A proposito, uno dei motivi è stato che ČKD ha immediatamente messo a punto un modello migliorato del LT.vz.34.
"Skoda" ha risposto con il carro armato S-N-a (S - Skoda, II - carro armato leggero e - modello di cavalleria), e ai militari è piaciuto più del carro armato della compagnia CKD. Inizialmente, entrambi i carri armati sotto forma di modelli in legno dell'azienda furono presentati alla commissione nell'ottobre 1934. L'S-II ricevette l'approvazione e nel giugno 1935 il suo prototipo fu sottoposto a test. Ebbene, non appena terminati i test, nell'ottobre 1935, alla società fu dato un ordine per 160 serbatoi di questo tipo contemporaneamente. Così la CKD perse il monopolio sulla produzione di carri armati in Cecoslovacchia. Bene, l'S-II-a, a cui è stata data la designazione LT-35, ha iniziato a essere prodotto non solo per le esigenze del proprio paese, ma anche esportato all'estero. Quindi Skoda ha proposto il modello di carro medio S-III e una serie di modifiche successive: T-21, T-22 e T-23.
È interessante notare che la concorrenza non ha impedito alle aziende di concordare la produzione congiunta del nuovo serbatoio LT-35 e il numero di veicoli ordinati è stato distribuito quasi equamente.
Tuttavia, CKD ha continuato a lavorare su nuovi carri armati, che hanno portato alla tankette AH-IV e al carro leggero TNH. AH-IV interessava principalmente i clienti all'estero, mentre a TNH piaceva l'esercito cecoslovacco. I test del veicolo andarono bene; il 1 luglio 1938, il serbatoio fu accettato in servizio con la designazione LT-38. In totale, furono ordinati 150 di questi carri armati, con i primi 20 richiesti entro la fine del 1938 e tutti i restanti 130 nel 1939, entro la fine di maggio. Inoltre, la società doveva anche padroneggiare il carro medio V-8-H o ST-39, che doveva essere prodotto nella quantità di 300 veicoli. È vero, non hanno avuto il tempo di farcela, tutto è finito a livello del prototipo, poiché la Cecoslovacchia è stata annessa. Ma finora questo non è ancora successo LT-35 e LT-38, e oltre a loro, le loro numerose modifiche e vari campioni intermedi hanno iniziato ad essere esportati all'estero. La Romania ha ordinato due tipi di carri armati contemporaneamente: CKD AH-IV * (* designazione rumena R - 1) e Skoda LT-35 - R-2. Inoltre, i rumeni avevano bisogno di 126 carri armati, alcuni dei quali realizzati da Skoda, e alcuni realizzati direttamente in Romania con la licenza acquisita. Nel 1942, la Romania ha acquisito altri 26 35 carri armati (t), ma dalla Germania. I successivi 50 carri armati 38 (t) furono consegnati loro dai tedeschi nel marzo 1943, poiché persero molti carri armati a Stalingrado. I rumeni convertirono 21 carri armati in cannoni semoventi con cannoni F - 22 USV e ZIS-Z catturati. Fino al giugno 1944 furono realizzate circa 20 di queste installazioni, che furono chiamate TASAM R-2. All'inizio del 1940, i rumeni volevano acquistare 200 carri armati T-21 dalla società Skoda, ma questo contratto non fu mai firmato.
Il tedesco PzKpfw 38 (t) Ausf. A in mostra al museo del carro armato a Munster.
Quindi i carri armati cechi hanno ricevuto … la Slovacchia. Prima dell'accordo di Monaco, qui era di stanza la 3a "divisione veloce" dell'esercito cecoslovacco, armata con 79 carri armati LT-35. Ora, sulla sua base, sono state create unità corazzate nazionali slovacche. Quindi la Slovacchia acquistò altri 32 carri armati da 38 (t) dai tedeschi e 21 carri armati LT-40 (una versione leggera, "da esportazione", che era in preparazione per la spedizione in Lituania) furono trasferiti agli slovacchi come aiuto militare.
Il 22 giugno 1941, l'esercito slovacco includeva 114 carri armati LT-35, LT-38 e LT-40. Grandi perdite di carri armati sul fronte sovietico-tedesco costrinsero gli slovacchi ad acquistare altri 37 carri armati dalla parte tedesca dalla compagnia CKD e, naturalmente, carri armati di produzione tedesca diretta.
Tedesco PzKpfw.38 (t) in un museo a Togliatti. Senti la differenza, come si dice. Beh… beh, almeno ce l'abbiamo fatta!
Molti carri armati sono stati consegnati in paesi molto remoti e, si potrebbe anche dire, esotici. Ad esempio, nel 1935, 50 carri armati TNH andarono in Iran e, alla fine del 1938, 24 LT-38 (una delle modifiche LTP) furono acquistati dalla Repubblica del Perù. Per l'Iran, tutti questi carri armati erano un valore così significativo che erano in servizio con il suo esercito fino al 1957! Ma i carri armati peruviani sono serviti molto più a lungo: due di questi carri armati hanno preso parte ad alcuni eventi nel 1988 - beh, ovviamente, una sorta di altro pronunciamento locale. Questi LTP differivano dagli attuali carri armati cechi in armamento simile all'LT-35.
21 carri armati LTL, armati con un cannone automatico Oerlikon da 20 mm, dovevano essere esportati in Lituania. Non raggiunsero i lituani, quindi furono equipaggiati con cannoni da 37 mm e si trasformarono negli stessi carri armati LT-40, che i tedeschi decisero poi di vendere alla Slovacchia alleata. E lo stesso carro armato, ma del marchio LTH e con il cannone Oerlikon, è stato fornito alla Svizzera (24 veicoli), dove è stato designato Pz.39.
Infine, per 92 carri armati TNH SV con consegna nel 1939-40. fatto l'ordine dalla Svezia. È chiaro che con l'inizio della guerra il contratto è stato annullato, ma i tedeschi non hanno ancora osato litigare con gli svedesi neutrali e due carri armati prototipo, insieme alla licenza per la loro produzione, sono stati comunque trasferiti in Svezia. E gli svedesi crearono sulla loro base un impressionante parco di carri armati, alcuni dei quali servirono fino al … 1970!
Museo dei carri armati a Thun, Svizzera. Prototipo SPG basato su telaio LTH mod. 1943 gr.
Un altro paese dell'est che ha ordinato carri armati cechi nel 1938 fu l'Afghanistan, che aveva bisogno di 10 carri Skoda. È chiaro che questi carri armati non sono arrivati lì, ma sono finiti … in Bulgaria, che ha ricevuto 26 LT-35 nel 1940 e desiderava ordinarne altri. Qui le furono dati i carri armati "afghani". Questi LT-35 differivano per il fatto che erano dotati di un cannone A-8 da 37 mm, utilizzato per i carri armati LT-38. E hanno prestato servizio in Bulgaria per così tanto tempo che nel 1948 Skoda ha fornito loro pezzi di ricambio dal vecchio magazzino.
Serbatoi "consegna bulgara". Foto degli anni della guerra.
La Jugoslavia ha ordinato un prototipo del T-12 - S-II-A, ma solo con un motore diesel e un cannone da 47 mm. Gli jugoslavi contavano su 120 di questi carri armati, ma la guerra distrusse anche questo piano.
