Nel prossimo futuro, l'esercito degli Stati Uniti prevede di iniziare i test comparativi di due promettenti "carri armati leggeri" sviluppati nell'ambito del programma Mobile Protected Firepower (MPF). Tuttavia, queste attività devono essere rinviate a data da destinarsi. A causa della pandemia in corso, due aziende partecipanti al programma non sono state in grado di costruire in tempo l'attrezzatura necessaria nelle quantità richieste.
Ordine e sua esecuzione
Il programma MPF è iniziato nel 2015 ed entro la fine del 2018 è stata determinata la composizione finale dei suoi partecipanti. Allo stesso tempo, sono apparsi ordini per la costruzione di apparecchiature sperimentali per prove comparative. General Dynamics Land Systems avrebbe dovuto costruire 12 carri armati con un valore totale di $ 355 milioni e BAE Systems ha ricevuto un ordine simile del valore di $ 376 milioni.
Secondo i termini di due contratti, la consegna delle apparecchiature finite doveva iniziare a marzo 2020 e terminare entro la fine di agosto. All'inizio il lavoro è andato bene e nei tempi previsti. Così, nell'aprile di quest'anno, le auto di nuovi modelli sono state mostrate al ministro dell'Esercito. È stato riferito che presto sarebbero stati consegnati al cliente.
Tuttavia, i partecipanti al programma hanno presto dovuto affrontare serie difficoltà. Lo scoppio della pandemia ha colpito la produzione in vari settori e il programma MPF è diventato una delle sue "vittime". A causa di problemi nella linea di cooperazione di produzione, entrambi gli appaltatori non sono stati in grado di completare e consegnare in tempo tutti i serbatoi ordinati.
Le scadenze sono interrotte
Secondo Janes, entro la fine di agosto, GDLS e BAE Systems sono riusciti a costruire e trasferire all'esercito solo una piccola parte dei veicoli corazzati esperti. Il successo di cui BAE Systems può vantare non è specificato. Allo stesso tempo, ci sono abbastanza dettagli sul progetto GDLS.
Il 26 agosto GDLS ha consegnato al cliente i primi due serbatoi sperimentali. L'accettazione del terzo era attesa nei prossimi giorni. La società riferisce che molti altri veicoli corazzati sono in varie fasi di produzione. In assenza di problemi seri di vario genere, verranno ultimati in un prossimo futuro e sottoposti a test.
La direzione del programma MPF ha ammesso che i piani per ricevere 24 carri armati entro la fine di agosto sono stati vanificati. Dati i problemi e le sfide attuali, il Pentagono prevede che la produzione del prototipo sarà completata solo nell'esercizio 2021. Si inizia a ottobre, il che dà un po' di tempo agli appaltatori, ma gli ultimi serbatoi potrebbero arrivare anche più tardi.
Piani e realtà
L'anno scorso, l'esercito americano ha rivelato alcuni dettagli sui test futuri. Due dozzine di carri armati leggeri, ricevuti entro la fine di agosto 2020, dovevano essere trasferiti a una delle unità dell'82a divisione aviotrasportata all'inizio dell'autunno. I paracadutisti hanno dovuto imparare e padroneggiare la nuova tecnica, oltre a provarla in vari test ed esercizi.
I test comparativi e militari sono stati dati più di un anno. Nel FY2022 la direzione del programma ha dovuto studiare i risultati del test e selezionare il campione di maggior successo. Quindi era prevista la firma di un contratto per la produzione in serie su vasta scala. L'esercito ha bisogno di 504 carri armati di un nuovo tipo per riequipaggiare unità "leggere" dalle forze di terra e aeree.
Il servizio militare completo dell'MPF dovrebbe iniziare nell'anno fiscale 2025. - nell'autunno dell'anno solare 2024 o successivo. Si prevede che il rifacimento completo sarà effettuato in diversi anni e completato entro l'inizio degli anni Trenta.
Come si è saputo l'altro giorno, la produzione di prototipi non ha soddisfatto i piani approvati. Di conseguenza, l'intero programma delle attività di follow-up dovrà essere spostato a destra di diversi mesi. A breve potrebbe essere visualizzato un programma aggiornato per il programma MPF.
In connessione con gli eventi recenti, l'inizio del funzionamento di prova e del confronto è spostato dall'autunno all'inverno. Le misure antiepidemiche potrebbero ostacolare il lavoro pianificato e la selezione del vincitore verrà spostata a una data successiva, fino alla fine dell'anno fiscale 2022. In futuro, il vincitore del programma avrà l'opportunità di ottimizzare alcuni processi e risparmiare tempo, in modo che il progetto torni in linea con il programma originale. Quindi l'esercito potrebbe effettivamente ottenere nuovi carri armati leggeri nell'anno fiscale 2025.
Non solo pandemia
Va notato che la pandemia e i relativi problemi di produzione non sono le uniche minacce al programma MPF. Ci sono molti altri fattori che possono influenzare negativamente il corso del programma o addirittura portare alla sua chiusura.
Innanzitutto le difficoltà sono legate alle esigenze specifiche del cliente. L'esercito ha bisogno di un carro armato con un peso di combattimento non superiore a 25-30 tonnellate con elevata mobilità, con protezione da proiettili di piccolo calibro, che trasporta una pistola di grosso calibro e dotato anche di moderni sistemi di controllo e strutture di comunicazione e controllo. Entrambi i serbatoi proposti fanno largo uso di nuovi componenti che non hanno ancora superato i necessari test. Questa combinazione di requisiti speciali e novità porta a rischi noti che possono manifestarsi in qualsiasi fase del lavoro.
Al momento, il programma MPF risulta essere piuttosto costoso. In conformità con i contratti del 2018, un serbatoio sperimentale, tenendo conto del costo del lavoro di sviluppo, costa almeno $ 29,6 milioni Probabilmente, i prodotti di serie saranno più economici, ma il loro costo reale, così come il prezzo dell'intera serie - rimane sconosciuto.
Nel contesto delle prospettive per MPF, vengono spesso ricordati i precedenti tentativi di creare un carro armato leggero. Nel 1996, l'esercito degli Stati Uniti ha ritirato l'obsoleto M551 Sheridan. Per la nicchia vacante, fu creato un promettente M8, ma fu presto abbandonato anch'esso. Poi ci sono state nuove proposte e progetti - ancora una volta senza successo. In relazione a tali eventi passati, viene fatta una previsione sul possibile fallimento dell'attuale programma MPF.
Ottimismo tecnico
Tuttavia, le aziende che partecipano al programma rimangono ottimiste e continuano a lavorare. I primi campioni di veicoli blindati sono già stati consegnati al cliente, e presto verranno inviati per il collaudo i veicoli successivi. BAE Systems e GDLS, nonostante tutte le difficoltà e i limiti, sono pronti a lottare per un grosso contratto per 504 carri armati.
BAE Systems sta attualmente costruendo carri armati leggeri con la designazione operativa M8 Armored Gun System - una versione moderna del progetto M8, modificata con l'uso di nuove tecnologie e componenti. Questo carro armato ha un'armatura combinata contro i proiettili di piccolo calibro e può trasportare una protezione aggiuntiva. L'arma principale è un cannone rigato da 105 mm per un colpo unitario, controllato da un moderno sistema di controllo del fuoco per tutte le stagioni e per tutto il giorno. Grazie alle sue dimensioni limitate e al peso non superiore a 30 tonnellate, il serbatoio può essere trasportato per via aerea.
General Dynamics offre una variante del veicolo corazzato Griffin III presentato in precedenza. In termini di caratteristiche principali del design e caratteristiche tattiche e tecniche, questo campione è simile all'M8 AGS. Vengono offerte anche diverse soluzioni originali, come insolite protezioni per il tettuccio e moduli mimetici. E' prevista la trasportabilità aerea. È possibile rafforzare l'armamento installando un nuovo tipo di cannone a canna liscia da 120 mm.
In generale, i due "carri leggeri" per il programma MPF sono simili e, a quanto pare, sono di uguale interesse per il cliente. Per determinare un campione di maggior successo che soddisfi meglio i requisiti tattici e tecnici, è necessaria una gamma completa di test e controlli, incl. sulla base di unità militari.
Per ovvie ragioni, la produzione di apparecchiature sperimentali è stata ritardata e l'inizio del confronto è stato posticipato di diversi mesi. Ciò può influenzare alcune delle fasi successive del programma, ma poi c'è l'opportunità di recuperare il tempo perso e completare le attività precedentemente impostate. Ci sono ancora possibilità di rispettare il programma originale, ma ci sono vari rischi che possono influenzare il corso del programma o portare alla sua cancellazione.
