La struttura della brigata polivalente nella versione 2010 non è mai stata implementata, poiché nel giugno 2012 l'esercito ha annunciato una nuova struttura, "Army 2020", ottimizzata per la guerra moderna. La 3a divisione meccanizzata fu semplicemente ribattezzata 3a divisione, che comprendeva tre (1a, 2a e 12a) brigate di fanteria motorizzata, ognuna delle quali comprendeva un reggimento corazzato del Tour 56, un reggimento di ricognizione corazzato, due un battaglione di fanteria motorizzato e uno di fanteria battaglione dotato di "veicoli blindati pesanti". La divisione e la 16a Brigata Aviotrasportata includeranno la cosiddetta Forza di reazione per il rapido dispiegamento e la guerra. La Adaptable Force sarà composta da diverse unità regolari e di riserva assegnate a sette (poi ridotte a quattro) brigate di fanteria schierate in diverse regioni. Queste unità servono come basi per l'addestramento al combattimento e svolgono vari compiti logistici. Tutti loro fanno parte della 1a Divisione, che fino al 2014 era chiamata 1a Divisione Corazzata.
Secondo SDR 98, le forze corazzate regolari erano costituite da sei reggimenti equipaggiati con carri armati Challenger 2 e cinque reggimenti da ricognizione dotati di veicoli cingolati obsoleti della famiglia Combat Vehicle Reconnaissance (tracked). Secondo il nuovo sondaggio Army 2020, le forze corazzate sono state ridotte a nove reggimenti regolari, divisi in tre categorie: tre reggimenti corazzati, tre reggimenti corazzati da ricognizione e tre reggimenti da ricognizione leggera. Il Light Reconnaissance Regiment è un nuovo tipo di reggimento equipaggiato con veicoli Jackal 4x4, originariamente acquistati per operare in Afghanistan per fornire al contingente britannico un "veicolo di pattuglia leggero, manovrabile e ben armato".
Nel 2016, l'esercito ha annunciato la struttura "Army 2020 Refine", in base alla quale il numero di brigate di fanteria meccanizzata sarà ridotto da tre a due e verranno formate due brigate di sciopero medio, che equipaggeranno due nuove famiglie di piattaforme - cingolato Ajax veicoli corazzati da ricognizione e veicoli a ruote 8x8 per la fanteria meccanizzata. … Si prevede che entro il 2025-2026 l'esercito sarà in grado di creare una divisione pronta al combattimento, composta da due brigate di fanteria motorizzata e una brigata d'attacco, formata da due brigate.
Verso lo sfidante 3
Secondo il capo di stato maggiore, Challenger 2 "è attualmente sull'orlo dell'obsolescenza". Il carro armato Challenger 2 prodotto da BAE Systems è in funzione da oltre 20 anni, ma un tempo l'esercito britannico preferiva una piattaforma di un produttore straniero per sostituire i carri armati Challenger 1. Nel 1990-1991, l'esercito ha valutato la demo della tecnologia Challenger 2, ordinata dal governo nel gennaio 1989, contro l'americano M1A2 Abrams, il francese Leclerc e il tedesco Leopard 2 (migliorato), dopo di che ha raccomandato il Leopard 2, rilevando il capacità impressionanti della piattaforma ei vantaggi dell'unificazione con gli alleati della NATO.
A differenza dei suoi contemporanei nei paesi della NATO, che sono armati con cannoni a canna liscia da 120 mm, il Challenger 2 è equipaggiato con il cannone L30A1 da 120 mm / 55 clb. Questa pistola è il successore del cannone L11, sviluppato per il Chieftain e mantenuto nel Challenger 1, che spara un'unica munizione a carica singola composta da un proiettile e una carica combustibile. Una tale decisione richiederebbe al Dipartimento della Difesa e alla BAE Systems, l'unico produttore di munizioni per il carro armato Challenger 2, di finanziare il loro sviluppo per l'esercito britannico. Allo stesso tempo, le possibilità di ridurre o compensare il costo di sviluppo attraverso le vendite all'esportazione erano molto scarse.
Tuttavia, nel giugno 1991, il Dipartimento della Difesa emise un ordine di £ 520 milioni per 127 carri armati Challenger 2 e 13 veicoli per l'addestramento dei conducenti, e tre anni dopo ordinò altri 259 carri armati e 9 veicoli per l'addestramento. Il carro armato Challenger 2 è entrato in servizio con l'esercito nel giugno 1998 e gli ultimi 386 carri armati sono stati ordinati nel 2002. 38 carri armati Challenger 2 sono stati venduti all'Oman, che ha posto fine alle vendite all'esportazione di questa piattaforma.
Alla fine del 2005, come parte del proposto Challenger Lethality Improvement Program, uno dei carri armati Challenger 2 è stato equipaggiato con un cannone a canna liscia Rheinmetall L55 a scopo di test. Nonostante i risultati positivi, l'esercito è stato costretto ad abbandonare il progetto con un costo stimato di oltre 330 milioni di sterline, poiché questi fondi erano destinati alle operazioni in Afghanistan e Iraq.
Circa 120 carri armati Challenger 2 hanno partecipato all'invasione dell'Iraq del 2003 e vi sono rimasti fino all'aprile 2009 a sostegno dell'operazione di stabilizzazione. Hanno ricevuto una serie di miglioramenti come parte del processo dei requisiti operativi urgenti per migliorare la resilienza al combattimento e la loro capacità di operare in ambienti urbani. È stato installato un set migliorato di armature montate, che includeva un'armatura passiva Chobham sui lati dello scafo e della torretta, schermi reticolari nella parte poppiera della torretta e del vano motore, e un modulo Selex Enforcer senza equipaggio armato con una mitragliatrice da 7,62 mm era installato davanti al portello del caricatore. Altri miglioramenti includevano il sistema di guerra elettronica, il dispositivo di visione notturna del conducente Caracal e il sistema di mimetizzazione mobile Barracuda.
Nel 2015, il Dipartimento dell'equipaggiamento militare del Ministero della Difesa ha invitato l'industria a prendere parte al programma di estensione della vita (LEP) al fine di prolungare la vita utile del serbatoio Challenger 2 oltre il 2035. Dopo aver preso in considerazione le proposte di almeno sette produttori, nel dicembre 2016 il Dipartimento della Difesa ha assegnato contratti separati a BAE Systems e Rheinmetall Landsysteme per la fase di valutazione del programma Challenger 2 LEP.
Nel gennaio 2019, Rheinmetall ha annunciato l'intenzione di acquistare una quota del 55% nel business dei sistemi di terra da BAE Systems per 28,6 milioni di sterline. La nuova joint venture Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL), con sede nello stabilimento BAE di Telford, è stata ufficialmente inaugurata il 1° luglio 2019. Lo stabilimento di Telford giocherà un ruolo importante nella produzione del Boxer 8x8 dopo che il Dipartimento della Difesa ha assegnato al consorzio ARTEC tra Rheinmetall e Krauss-Maffei Wegmann (KMW) un contratto del valore di 12,6 miliardi di euro per la produzione di 528 macchine nell'ambito della fanteria meccanizzata Programma veicoli (MIV).
Quando è iniziato il progetto Challenger 2 LEP, l'esercito voleva fino a 227 carri armati per equipaggiare tre reggimenti del Tour 56 più un lotto per le scuole di carri armati nel Regno Unito e in Canada. Tuttavia, la struttura di "Army 2020 Refine" prevede solo due reggimenti, che liberano così risorse per un ammodernamento più profondo della flotta rimanente.
Sebbene il programma Challenger 2 LEP preveda la conservazione del cannone L30, nel 2019 l'esercito ha deciso di implementare un pacchetto di modernizzazione CR2 LEP (Enhanced) più completo, che mira a risolvere i problemi di invecchiamento, nonché ad aumentare significativamente la potenza di fuoco e la stabilità di combattimento. Al DSEI di settembre 2019, RBSL ha mostrato il suo dimostratore di tecnologia avanzata Challenger 2, dotato di una nuova torretta Rheinmetall con un cannone ad anima liscia L55A1, un sistema computerizzato di controllo del fuoco e azionamenti per cannoni elettrici. La torre è dotata della stessa combinazione di mirini della compagnia Thales, che è installata sul veicolo da ricognizione Ajax: la vista panoramica del comandante Orion e la vista stabilizzata giorno / notte dell'artigliere-operatore DNGS T3. L'installazione L55 consentirà al carro armato di sparare le ultime munizioni di Rheinmetall, incluso il BOPS con il tracciante DM63A1 e il proiettile programmabile DM11. Ogni proiettile unitario è stoccato in un container blindato separato nella nicchia di poppa della torretta, anch'essa dotata di pannelli di espulsione.
La protezione può essere migliorata integrando il sistema di protezione attiva Iron Fist Light Decoupled (IFLD) di Elbit Systems, con il Defense Science and Technology Laboratory che guida un progetto per sviluppare nuove armature modulari per il carro armato Challenger 2 e altri veicoli corazzati.
Il Dipartimento della Difesa dovrebbe rilasciare a RBSL quest'anno un contratto di valutazione di un anno, che dovrebbe portare a un contratto per la produzione del carro armato Challenger 3 nel 2021-2022.
L'esercito sta valutando i vantaggi del passaggio dall'attuale reggimento Touré 56, composto da tre battaglioni carri armati, ciascuno con 18 carri armati e due presso il quartier generale del reggimento, al reggimento Tour 58, con quattro battaglioni ciascuno con 14 carri armati più due carri quartier generale.
Cavalleria corazzata 2025
L'esercito ha finalmente deciso di sostituire il restante numero dei suoi veicoli da ricognizione (cingolati) di veicoli da combattimento, dopo oltre 45 anni di servizio come veicoli da ricognizione primari.
Nel 1992, l'esercito ha lanciato l'ambizioso programma di veicoli da ricognizione TRACER (Tactical Reconnaissance Armored Combat Equipment Requirement) per sviluppare un sostituto del CVR (T). Nel 1997, questo programma è stato combinato con il progetto Future Scout Cavalry System dell'esercito americano, in cui intendeva sostituire il suo veicolo corazzato M3 Bradley. Due gruppi industriali statunitense-britannico, SIKA International e Team Lancer, si sono aggiudicati contratti nel 1999 per sviluppare prototipi con tecnologie avanzate, tra cui azionamenti elettrici ibridi per viaggi delle macchine quasi silenziosi, cinghie per ridurre il peso del veicolo e rendere i viaggi più silenziosi e più lunghi., sensori intelligenti dell'albero e il più letale sistema d'arma da 40 mm Cased Telescoped Armament System con munizioni telescopiche di CTA International. La Gran Bretagna ha chiuso il progetto TRACER nel 2002 dopo che l'esercito americano si è ritirato da esso.
Le carenze della variante da ricognizione Scimitar CVR (T) con un cannone da 30 mm, in particolare la sua vulnerabilità alle mine antiuomo e agli IED, hanno posto grossi problemi in Afghanistan. Al fine di aumentare la sopravvivenza e le caratteristiche, BAE Systems ha ricevuto un contratto a tempo determinato nel 2010, a seguito del quale è stato sviluppato il veicolo corazzato Scimitar 2, che è una combinazione del nuovo scafo Spartan e della torretta della versione precedente. I miglioramenti alla sopravvivenza per tutte le varianti includevano una protezione aggiuntiva contro le esplosioni di mine e IED, armature in ceramica per la protezione dagli attacchi cinetici, schermi reticolari per la protezione dalle granate a propulsione a razzo e sedili ad assorbimento di energia per tutti i membri dell'equipaggio. Lo Scimitar originale pesava 8 tonnellate, mentre lo Scimitar 2 pesa 12,25 tonnellate - la maggior parte dell'aumento deriva da un'armatura aggiuntiva.
Circa 60 veicoli corazzati CVR (T), comprese le varianti di comando Sultan, il veicolo corazzato Spartan, la variante di evacuazione Samson e la variante di ambulanza Samaritan, sono stati aggiornati nel 2010-2011 e i primi veicoli Scimitar 2 sono stati schierati in Afghanistan ad agosto 2011. Si ritiene che la piattaforma Scimitar 2 sia l'ultimo investimento significativo nella famiglia CVR (T), con l'intenzione di sostituirla con macchine Ajax di General Dynamics UK tra il 2020 e il 2025.
La piattaforma Ajax trae origine dal programma FRES (Future Rapid Effect Systems), che prevedeva l'acquisto di due famiglie di veicoli blindati: il veicolo blindato gommato FRES Utility Vehicle e il veicolo cingolato da ricognizione FRES Specialist Vehicle (SV). Sebbene il progetto FRES sia stato chiuso, la variante SV è sopravvissuta e nel novembre 2008 il Ministero della Difesa ha assegnato contratti a BAE Systems e GDUK per valutare e sviluppare soluzioni basate sui loro veicoli da combattimento di fanteria CV90 e ASCOD 2 [ASCOD - Austrian Spanish Cooperative Development]. Nel luglio 2010, GDUK si è aggiudicata un contratto da 500 milioni di sterline per lo sviluppo di sette prototipi ASCOD S\J per la fase dimostrativa.
Nel settembre 2014 l'azienda ha ricevuto un contratto del valore di 3,5 miliardi di sterline per la fornitura di 589 veicoli blindati della famiglia Ajax in sei versioni: 245 veicoli da ricognizione Ajax; 93 veicoli nella versione blindata; 112 punti di controllo Athena; 51 veicoli da ricognizione ingegneristici; 38 veicoli di evacuazione Atlas; e 50 veicoli di riparazione Apollo.
Rispetto alle 12,5 tonnellate dello Scimitar, la piattaforma Ajax pesa 38 tonnellate con un potenziale di crescita fino a 42 tonnellate. L'armamento principale è un sistema d'arma da 40 mm con munizioni telescopiche Cased Telescoped Armament System della società CTAI e un modulo d'arma telecomandato montato sulla torre. I veicoli della famiglia Ajax saranno equipaggiati con quattro reggimenti corazzati, due in ciascuna brigata Strike, così come compagnie di ricognizione in due reggimenti corazzati e plotoni di ricognizione in quattro battaglioni di fanteria corazzati dotati di veicoli Warrior. I sensori installati sulla piattaforma Ajax aumenteranno la consapevolezza situazionale delle unità disperse delle brigate d'attacco a un livello senza precedenti.
Nel dicembre 2015, GDUK ha annunciato che le scuole di carri armati e la prima compagnia saranno equipaggiate entro la metà del 2019 e la prima brigata sarà pronta per il dispiegamento entro la fine del 2020. Ma in realtà, questo processo sta andando più lentamente del previsto. I primi sei veicoli Ares sono stati consegnati al centro blindato di Bovington nel febbraio 2019, dove vengono utilizzati per l'addestramento iniziale dei conducenti insieme ad apparecchiature da tavolo e simulatori integrati. Nel gennaio 2020, presso il campo di addestramento in Galles, per la prima volta, sono stati effettuati test di tiro dall'equipaggio del complesso di armamenti della piattaforma Ajax - il cannone CT40 e la mitragliatrice da 7,62 mm - al fine di verificare la sicurezza del corrispondente sistemi.
Dal 2017, il Royal Cavalry Regiment, che sarà il primo reggimento corazzato ad essere equipaggiato con veicoli dell'Ajax, ha utilizzato i suoi veicoli Scimitar per sviluppare tattiche, tecniche e metodi di guerra con le piattaforme dell'Ajax. Il primo gruppo di battaglia dell'Ajax dovrebbe essere pienamente operativo entro la fine del 2023 e l'intera brigata Strike, con due reggimenti dell'Ajax, entro il 2025.
Cavalleria leggera
Durante il periodo di transizione, prima di equipaggiare due brigate d'assalto, la 3a divisione sarà composta da una brigata di fanteria motorizzata, una 16a brigata d'assalto aereo e una brigata leggera.
La decisione dell'esercito di includere tre reggimenti di ricognizione leggera nella formazione di battaglia regolare è stata presa dopo il successo dell'operazione dei veicoli blindati Jackal 4x4 durante l'operazione Herrick in Afghanistan nel 2008-2015. Per ogni rotazione delle truppe durante questo periodo, sono state formate unità di ricognizione speciali nella brigata schierata per condurre ricognizione, osservazione, designazione del bersaglio e raccolta di informazioni, nonché supporto antincendio. La piattaforma Jackal, originariamente sviluppata da Supacat con la denominazione HMT 400 per forze speciali, era adatta a questi compiti e nel 2007-2010 sono state ordinate più di 500 macchine Jackal 1/2/2A. Servita da un equipaggio di 3-5 persone, la piattaforma Jackal era tipicamente armata con una mitragliatrice da 12,7 mm o un lanciagranate automatico Heckler & Koch da 40 mm e una mitragliatrice universale da 7,62 mm.
Il reggimento di ricognizione leggera è composto da tre battaglioni, ciascuno con tre compagnie, equipaggiati con quattro veicoli Jackal, e un gruppo di supporto antincendio con quattro veicoli Coyote (designazione del modello dell'esercito Supacat 6x6 HMT 600), che può trasportare armi più pesanti. I reggimenti di ricognizione leggera, ad esempio, sono speciali reggimenti di ricognizione e corazzati, includono personale militare addestrato all'addestramento dei cecchini, equipaggi con Javelin ATGM, ufficiali di osservazione avanzata, osservatori di fuoco di mortaio e mitraglieri aerei in avanti.
Nella preparazione di un battaglione di ricognizione leggera per una missione in Mali, l'Autorità per lo sviluppo e il collaudo dei veicoli corazzati ha recentemente collaborato attivamente con diverse aziende per sviluppare sensori, comunicazioni e un sistema di alimentazione per i veicoli Jackal 2.
Al progetto hanno partecipato Exsel Electronics, Exsel Engineering Petards Group, Qioptiq, RolaTube, Safran e Thales. I miglioramenti implementati includono un sistema di imaging termico dell'albero, un albero radio telescopico, una modernizzazione dei dispositivi di visione notturna e un riscaldatore. Alcuni di questi miglioramenti potrebbero far parte del progetto Thundercat. Questo studio concettuale esplora le tecnologie disponibili che possono migliorare gli "occhi" (ottica), "orecchie" (comunicazione) e "denti" (letalità) dei reggimenti di ricognizione leggera.
Coronavirus e difesa
Meno di due mesi dopo che il primo ministro Boris Johnson ha annunciato il lancio della revisione integrata di sicurezza, difesa, sviluppo e politica estera, il 15 aprile 2020, il Dipartimento della Difesa ha confermato che la revisione è stata sospesa in modo che il governo potesse concentrarsi sul coronavirus.
L'alto comando militare era pronto a tagliare le spese per la difesa. Come ha affermato l'Ufficio nazionale dei controlli a febbraio, "il budget del Dipartimento della Difesa è ampio, ma non copre le spese previste per il periodo 2019-2029". Nel piano per l'approvvigionamento di attrezzature per il periodo 2019-2029 si segnala che il Ministero della Difesa considera lo stanziamento di 180,7 miliardi di sterline per le attrezzature militari come la migliore soluzione per 10 anni, ovvero 2,9 miliardi in meno del necessario, mentre nel peggiore dei casi gli eventi prevedevano uno stanziamento di soli 13 miliardi di sterline. A questo proposito, ci sono voci insistenti secondo cui alcuni progetti verranno cancellati o ritardati.
Il finanziamento della difesa è attualmente complicato dalla peggiore crisi finanziaria dal 1945, che ha colpito il governo britannico.
