A metà degli anni '60, i sottomarini missilistici balistici a propulsione nucleare erano diventati una parte importante delle forze strategiche nucleari statunitensi. A causa dell'elevata segretezza e della capacità di operare sotto la protezione delle navi della flotta di superficie e dell'aviazione, gli SSBN in pattuglia da combattimento, a differenza dei missili balistici schierati nei lanciatori di silo sul territorio americano, erano praticamente invulnerabili a un improvviso attacco disarmante. Allo stesso tempo, gli stessi sottomarini missilistici erano armi di aggressione quasi ideali. Entro 15-20 minuti dopo aver ricevuto il comando appropriato, l'SSBN americano situato nel Nord Atlantico, nel Mediterraneo o nel Mar del Giappone potrebbe infliggere un attacco missilistico nucleare a obiettivi nell'URSS o nei paesi del Patto di Varsavia. Tra il 1960 e il 1967, la Marina degli Stati Uniti ha ricevuto 41 sottomarini missilistici a propulsione nucleare. Tutti hanno preso il nome da importanti statisti americani e hanno ricevuto il soprannome di "41 a guardia della libertà". Nel 1967, gli SSBN americani avevano 656 SLBM. Pertanto, in termini di numero di portaerei dispiegate, la flotta era alla pari dei bombardieri strategici ed era di circa un terzo inferiore alle forze nucleari strategiche a terra. Allo stesso tempo, più della metà dei sottomarini missilistici americani erano costantemente pronti a lanciare i propri missili.
Tuttavia, gli strateghi americani non erano soddisfatti del raggio di lancio relativamente breve degli SLBM Polaris delle prime modifiche, che non superava i 2.800 km. Inoltre, la precisione nel colpire le testate monoblocco ha permesso di colpire efficacemente solo bersagli di grandi dimensioni - cioè, negli anni '60, gli SLBM, come gli ICBM a causa della loro significativa difesa aerea, erano tipici "killer di città". Tali armi potrebbero portare avanti la politica della "dissuasione nucleare", minacciando il nemico con la distruzione di molti milioni di civili e la totale distruzione di centri politici ed economici. Ma non è stato possibile vincere la guerra con i soli missili, seppur dotati di potentissime testate di classe megaton. La parte principale delle divisioni sovietiche era di stanza al di fuori delle città densamente popolate e le basi dei missili a medio e lungo raggio "spalmate" praticamente in tutto il territorio dell'URSS erano difficilmente vulnerabili agli SLBM e agli ICBM. Anche con lo scenario più ottimistico per lo sviluppo di un conflitto globale per gli Stati Uniti e la NATO, una parte significativa del potenziale nucleare sovietico è stata in grado di infliggere danni inaccettabili all'aggressore e la superiorità multipla dell'URSS e dei paesi del Patto di Varsavia nelle armi convenzionali non ha permesso agli alleati europei degli Stati Uniti di sperare nella vittoria in una battaglia di terra. In caso di conflitto globale, gli americani, dopo aver subito perdite significative, avevano ancora la possibilità di restare fuori all'estero, ma il destino dei paesi della NATO in Europa non sarebbe invidiabile.
Sebbene negli anni '60 gli SSBN americani e i loro sistemi d'arma superassero significativamente le loro controparti sovietiche, la leadership del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, al fine di ottenere un vantaggio totale sull'URSS, richiedeva SLBM con un raggio di lancio almeno uguale alla terza modifica di la Polaris, ma con un grande peso di lancio e una precisione molte volte migliorata nel colpire le testate con una guida individuale. Lavorando in anticipo sulla curva, già nel 1962, gli specialisti della Lockheed Corporation, sulla base delle proprie capacità tecnologiche, effettuarono i calcoli necessari. Nei materiali presentati al Dipartimento per lo sviluppo speciale della Marina degli Stati Uniti, è stato affermato che la creazione di un tale missile è possibile entro 5-7 anni. Allo stesso tempo, il suo peso iniziale rispetto al razzo Polaris A-3 sottoposto a test di volo in quel momento raddoppierà circa. Inizialmente, il nuovo missile fu chiamato Polaris B-3, ma in seguito, per giustificare il forte aumento del costo del programma, fu ribattezzato UGM-73 Poseidon C-3.
Per essere onesti, bisogna dire che Poseidone aveva poco in comune con la terza modifica della Polare. Se la lunghezza del razzo non aumentava molto - da 9, 86 a 10, 36 m, il diametro del corpo aumentava da 1,37 a 1,88 mm. La massa è quasi raddoppiata: 29,5 tonnellate contro le 16,2 tonnellate del Polaris A-3. Come sulla Polaris, nella fabbricazione dei carter motore di Poseidon è stata utilizzata la fibra di vetro con avvolgimento in fibra di vetro e successivo dimensionamento con resina epossidica.
Il motore a propellente solido di primo stadio sviluppato da Hercules aveva un design originale. Era controllato da un ugello deviato da azionamenti idraulici. L'ugello stesso, realizzato in lega di alluminio, per ridurre la lunghezza complessiva del razzo, è stato incassato nella carica di carburante ed esteso dopo il lancio. In volo, per fornire una svolta nell'angolo di rotazione, è stato utilizzato un sistema di microugelli, utilizzando il gas prodotto da un generatore di gas. Il motore del secondo stadio della Thiokol Chemical Corp. era più corto e presentava un ugello in fibra di vetro rivestito di grafite. Lo stesso carburante è stato utilizzato nei motori del primo e del secondo stadio: una miscela di gomma artificiale con perclorato di ammonio e l'aggiunta di polvere di alluminio. Il vano strumenti si trovava dietro il motore del secondo stadio. Grazie all'utilizzo di una nuova piattaforma girostabilizzata a tre assi, l'attrezzatura di controllo ha fornito al KVO circa 800 m L'innovazione fondamentale implementata nell'UGM-73 Poseidon C-3 SLBM è stata l'uso di testate con targeting individuale. Oltre alle testate, il missile trasportava un'ampia gamma di innovazioni nella difesa missilistica: esche, riflettori a dipolo e jammer. Inizialmente, al fine di unificare e risparmiare denaro, i militari hanno insistito sull'uso di un sistema di guida e testate Mk.12 create per un missile balistico intercontinentale a base di silo LGM-30G Minuteman-III in un nuovo missile destinato al dispiegamento su missile sottomarino vettori. Gli ICBM in servizio con le ali missilistiche strategiche della US Air Force trasportavano tre testate W62 con una capacità di 170 kt. Tuttavia, il comando della flotta, volendo aumentare la potenza d'attacco dei suoi SLBM, è stato in grado di dimostrare la necessità di equipaggiare nuovi missili con un gran numero di testate guidate individualmente. Di conseguenza, i missili Poseidon erano equipaggiati con blocchi Mk.3 con testate termonucleari W68 con una potenza di 50 kt, in una quantità da 6 a 14 unità. Successivamente, gli SLBM con 6-10 testate divennero le opzioni standard.
Il peso massimo di lancio era di 2000 kg, ma a seconda del peso del carico di combattimento e del numero di testate, la portata potrebbe cambiare in modo significativo. Quindi, quando il razzo era equipaggiato con 14 testate, il raggio di lancio non superava i 3400 km, da 10 a 4600 km, da 6 a 5600 km. Il sistema di disimpegno della testata forniva una guida agli obiettivi situati su un'area di 10.000 km².
Il lancio è stato effettuato da una profondità massima di 30 metri e tutti i 16 missili potevano essere lanciati in 15 minuti. Il tempo di preparazione per il lancio del primo razzo è stato di 12-15 minuti. Dopo che il razzo è uscito dall'acqua e ad un'altitudine di 10-30 m, è stato avviato il motore del primo stadio. Ad un'altitudine di circa 20 km, è stato girato il primo stadio e avviato il motore del secondo stadio. Il controllo del missile in queste fasi è stato effettuato utilizzando ugelli deviati. Dopo essersi disconnessa dal secondo stadio, la testata ha continuato il suo volo, seguendo una determinata traiettoria, sparando in sequenza testate. Il corpo della testata Mk.3 era costituito da una lega di berillio termoprotettiva con punta in grafite ablativa. Il naso di grafite era anche asimmetrico in volo negli strati densi dell'atmosfera, il che dava al blocco una rotazione per evitare una combustione irregolare. Particolare attenzione è stata prestata alla protezione contro le radiazioni penetranti, che potrebbero disattivare le apparecchiature di controllo e la carica di plutonio. Come sapete, i primi missili intercettori sovietici e americani erano dotati di testate termonucleari con una maggiore resa di radiazioni di neutroni. Che avrebbe dovuto "neutralizzare" l'elettronica e avviare una reazione nucleare nel nucleo di plutonio, causando il fallimento della testata.
I test di volo dei prototipi iniziarono nell'agosto 1966. I missili sono stati lanciati da lanciatori a terra presso l'Eastern Proving Grounds in Florida. Il primo lancio dal vettore missilistico sottomarino USS James Madison (SSBN-627) avvenne il 17 luglio 1970. Il 31 marzo 1971, questa barca è andata in pattuglia da combattimento per la prima volta.
I sottomarini a propulsione nucleare di classe James Madison sono in realtà sottomarini di classe Lafayette migliorati. Strutturalmente, esternamente e in termini di dati di marcia, quasi non differivano dai loro predecessori, ma allo stesso tempo erano più silenziosi e avevano un'attrezzatura idroacustica migliorata.
Tuttavia, dopo il riarmo dei missili Poseidon negli Stati Uniti, iniziarono a essere considerati un tipo separato di SSBN. In totale, la Marina degli Stati Uniti ha ricevuto una serie di 10 portamissili di classe James Madison. Tra il marzo 1971 e l'aprile 1972, tutte e 10 le barche furono riarmate con missili Poseidon. Allo stesso tempo, è stato aumentato il diametro dei silos missilistici ed è stato installato un nuovo sistema di controllo del fuoco.
L'UGM-73 Poseidon C-3 SLBM è stato installato anche sugli SSBN di classe Lafayette e Benjamin Franklin. La barca principale Benjamin Franklin (SSBN-640) entrò in servizio il 22 ottobre 1965.
Da SSBN Lafayette e James Madison le barche del tipo Benjamin Franklin, oltre alle attrezzature più avanzate, differivano nell'unità turbo-riduttore principale con materiale fonoassorbente e un nuovo design dell'elica, che consentiva di ridurre il rumore.
Le barche sono state riarmate durante le revisioni programmate. SSBN tipo "Lafayette", prima portava il complesso "Polaris A-2", il resto - "Polaris A-3". Il riarmo da Polaris a Poseidon iniziò nel 1968 e terminò nel 1978. Dieci portamissili di prima costruzione della classe George Washington e Aten Allen hanno mantenuto i missili Polaris A-3. Non è stato possibile riequipaggiarli sul Poseidon a causa del piccolo diametro dei silos missilistici. Inoltre, un certo numero di esperti ha espresso l'opinione che gli SSBN del tipo "George Washington", a causa di problemi con il mantenimento di una determinata profondità causati da caratteristiche progettuali, durante i lanci missilistici non sarebbero in grado di sparare SLBM con una massa di lancio superiore a 20 tonnellate ad alta velocità e in modo relativamente sicuro.
Le navi armate di "Polaris" prestarono servizio nell'Oceano Pacifico, pattugliando la costa orientale dell'URSS. I vettori missilistici con Poseidon operavano nell'Atlantico e nel Mediterraneo. Per loro furono attrezzate basi avanzate in Scozia e Spagna. L'adozione dei missili Poseidon C-3 ha notevolmente aumentato le capacità di combattimento della Marina degli Stati Uniti. Mentre il numero di sottomarini e missili è rimasto invariato, il numero di testate schierate su di essi è aumentato di 2, 6 volte. Se nel 1967, 656 missili Polaris erano equipaggiati con testate 2016, poi nel 1978, 496 missili Poseidon ospitavano fino a 4960 (in realtà, un po' meno, poiché alcuni missili avevano 6 testate) testate termonucleari, più altre 480 su missili "Polaris". A-3". Pertanto, circa 5.200 testate termonucleari sono state schierate su missili balistici sottomarini, il che ha aumentato il contributo all'arsenale nucleare degli Stati Uniti al 50%. Già alla fine degli anni '70, la componente navale delle forze nucleari strategiche americane ha avuto il sopravvento in termini di numero di testate posizionate sulle portaerei e continua a mantenerla fino ad oggi.
Allo stesso tempo, il processo di servizio di combattimento dei missili UGM-73 Poseidon C-3 non era senza nuvole. Sebbene l'affidabilità di lancio del Poseidon fosse di circa l'84%, questo razzo si è guadagnato la reputazione di essere capriccioso e difficile da usare, il che è stato non poco aiutato dalla necessità di un attento debug delle apparecchiature di controllo di bordo.
Le informazioni relative a vari incidenti con armi nucleari avvenuti a bordo di sottomarini missilistici e arsenali navali durante la Guerra Fredda sono state accuratamente classificate. Ma, tuttavia, nei media è comunque trapelato qualcosa. Nel 1978 si scoprì che le testate W68 non soddisfacevano i requisiti di sicurezza. Così gli esperti americani nel campo delle armi nucleari scrivono del loro "alto rischio di incendio". Di conseguenza, 3.200 testate sono state sottoposte a revisione fino al 1983 e il resto è stato inviato allo smaltimento. Inoltre, durante i lanci di controllo e verifica delle testate inerti, è stato rilevato un difetto di fabbricazione nel muso in grafite della testata Mk.3, che ha portato alla necessità di sostituirle su tutte le testate.
Ma, nonostante alcune carenze, va riconosciuto che il missile Poseidon ha aumentato significativamente la potenza d'attacco degli SSBN americani. E non si tratta solo di un forte aumento del numero di testate schierate. Anche durante il processo di progettazione, è stato pianificato di installare un sistema di guida per l'astrocorrezione sull'UGM-73 Poseidon C-3 SLBM, che avrebbe dovuto migliorare radicalmente la precisione del puntamento delle testate sul bersaglio. Tuttavia, su richiesta dei militari, al fine di ridurre i tempi di sviluppo e minimizzare il rischio tecnico, è stato adottato un sistema di navigazione inerziale già padroneggiato. Come già accennato nelle testate KVO degli SLBM "Poseidon" inizialmente ammontava a circa 800 m, il che non era molto negativo per l'INS. Nella seconda metà degli anni '70, a seguito di diverse fasi di modernizzazione del sistema di navigazione NAVSAT (English Navy Navigation Satellite Syste), che ha aumentato la precisione nel determinare le coordinate dei vettori missilistici sottomarini e dell'unità di calcolo missilistico utilizzando un nuovo elemento base e giroscopi con sospensione elettrostatica, KVO è riuscito a portarlo fino a 480 M. Come risultato dell'aumento della precisione delle riprese, i sottomarini nucleari americani con missili Poseidon non erano più solo "killer di città". Secondo i dati americani, la probabilità di colpire un bersaglio come bunker di comando e silos missilistici in grado di sopportare una sovrapressione di 70 kg / cm² con una testata termonucleare W68 con una capacità di 50 kt era leggermente superiore a 0,1 colpi consecutivi lanciati alternativamente missili, le forze nucleari strategiche americane per la prima volta hanno ricevuto la possibilità di una distruzione praticamente garantita di obiettivi particolarmente importanti.
Lo sviluppo delle forze nucleari strategiche sovietiche ha preso una strada diversa. L'URSS costruì anche portamissili sottomarini nucleari. Ma a differenza degli Stati Uniti, il nostro obiettivo principale negli anni '60-'70 era sugli ICBM pesanti basati su silo. Gli incrociatori sottomarini missilistici strategici sovietici uscirono in pattuglie da combattimento 3-4 volte meno dei sottomarini americani. Ciò era dovuto alla mancanza di capacità di riparazione nei siti in cui erano basati gli SSBN e alle carenze dei sistemi missilistici con missili a propellente liquido. La risposta sovietica al forte aumento del numero di testate sugli SLBM americani fu lo sviluppo di forze antisommergibile in grado di operare negli oceani, lontano dalle loro coste. Ora il compito principale dei sottomarini siluro a propulsione nucleare sovietici in caso di conflitto su vasta scala, oltre alle azioni sulle comunicazioni e alla distruzione dei gruppi di attacco delle portaerei, era la lotta contro gli SSBN americani. Nel novembre 1967 fu presentato alla Marina dell'URSS il primo sottomarino siluro a propulsione nucleare, il progetto 671. Successivamente, sulla base di questo progetto di grande successo, furono create e costruite grandi serie di barche: progetto 671RT e 671RTM. In termini di livello di rumore, i sottomarini nucleari sovietici di questi progetti erano vicini ai sottomarini nucleari americani del tipo Los Angeles, il che consentiva loro in tempo di pace di monitorare segretamente gli SSBN della Marina degli Stati Uniti. Inoltre, nel maggio 1966, per ordine dell'Alto Comando della Marina dell'URSS, fu introdotta una classe di grandi navi antisommergibile (BOD). Negli anni 60-70 furono costruite navi di costruzione speciale: progetti 61, 1134A e 1134B, e durante la revisione, i cacciatorpediniere del progetto 56 furono riequipaggiati nel progetto antisommergibile 56-PLO. Oltre ai siluri antisommergibile e ai lanciarazzi, l'armamento del BPK pr.1134A e 1134B includeva siluri missilistici guidati, che potevano essere equipaggiati con testate convenzionali e "speciali". Speciali elicotteri antisommergibile con boe idroacustiche e idrofoni sommergibili potrebbero aumentare l'efficacia della lotta ai sottomarini. Nel dicembre 1967, entrò in servizio un grande incrociatore antisommergibile (portaelicotteri) "Moskva" pr.1123, appositamente progettato per la ricerca e la distruzione di sottomarini nucleari strategici nemici in aree remote dell'Oceano Mondiale. Il suo gruppo di aviazione era composto da 12 elicotteri antisommergibile Ka-25PL. Nel gennaio 1969, l'aereo antisommergibile Il-38 fu adottato dall'aviazione navale, che era un analogo funzionale dell'americano P-3 Orion. L'Il-38 ha integrato l'aereo anfibio Be-12, il cui funzionamento è iniziato nel 1965. Be-12 e Il-38 appositamente modificati potrebbero trasportare cariche nucleari di profondità 5F48 "Scalp" e 8F59 ("Skat"). Negli anni '70, gli elicotteri furono modificati per utilizzare "munizioni speciali". Ma, nonostante i significativi investimenti finanziari e una varietà di armi antisommergibile, la Marina dell'URSS non è stata in grado di distruggere la maggior parte degli SSBN americani prima che lanciassero missili. Il principale deterrente non erano navi antisommergibile, aerei ed elicotteri, ma missili balistici schierati in profondità nel territorio sovietico.
Pertanto, sullo sfondo di un aumento del numero di missili balistici intercontinentali sovietici, di un miglioramento delle loro caratteristiche e della comparsa in URSS di navi antisommergibile di classe oceanica, gli SLBM Poseidon schierati non sembravano più un'arma così perfetta e non potevano fornire superiorità garantita in un conflitto globale. Volendo aumentare l'importanza dei sottomarini missilistici nucleari nella struttura delle forze nucleari strategiche americane e consolidare il successo ottenuto nell'eterna rivalità con l'Air Force, ammiragli americani alla fine degli anni '60, ancor prima dell'adozione dell'UGM-73 Poseidon missile C-3, ha avviato lo sviluppo di un SLBM con un poligono di tiro intercontinentale. Questo, a sua volta, avrebbe dovuto aumentare ulteriormente la stabilità di combattimento degli SSBN americani, consentendo loro di colpire il territorio dell'URSS mentre erano di pattuglia in aree inaccessibili alle forze antisommergibili sovietiche.
Tuttavia, il servizio di combattimento dell'UGM-73 Poseidon C-3 è stato piuttosto lungo, il che indica l'elevata perfezione del missile. Dal giugno 1970 al giugno 1975, furono assemblate 5250 testate W68 per equipaggiare gli SLBM Poseidon. Secondo i dati pubblicati sul sito web della società Lockheed, al cliente sono stati consegnati 619 missili. L'ultima barca Poseidon è stata dismessa nel 1992, ma i missili e le testate sono rimasti in deposito fino al 1996.
