Il Giappone ha deciso di seguire il percorso dei paesi che sviluppano in modo indipendente combattenti di quinta generazione. Lo sviluppo di un nuovo aereo da combattimento è iniziato nel Paese del Sol Levante nel 2004. Allo stesso tempo, inizialmente le prospettive di questo progetto hanno sollevato molte domande e gli stessi militari giapponesi hanno considerato la possibilità di acquisire aerei da combattimento di quinta generazione già pronti dagli Stati Uniti, considerandolo un'opzione più rapida ed economica. Nonostante ciò, nel tempo, l'aereo, che era visto come un dimostratore delle nuove capacità e tecnologie militari del Giappone e dello sviluppo della tecnologia stealth, si è trasformato in un progetto indipendente di un caccia di quinta generazione, che ha ancora prospettive di diventare un vero e proprio aereo da combattimento seriale.
Allo stesso tempo, i giapponesi non hanno fretta di sviluppare un nuovo aereo da combattimento. Finora è pronto un solo prototipo, che ha effettuato il suo primo volo il 22 aprile 2016. Il velivolo è attualmente in fase di test. I rappresentanti di Mitsubishi Heavy Industries sottolineano che l'aereo Mitsubishi X-2 Shinshin è solo un prototipo, i cui sviluppi possono essere utilizzati nei modelli dei futuri caccia. Si prevede che la variante da combattimento, che riceverà la designazione F-3, sarà probabilmente adottata dalle forze di difesa aerea giapponesi non prima del 2030.
È curioso che se i giapponesi riusciranno a portare il progetto del loro caccia di quinta generazione in servizio e produzione di massa, il Giappone diventerà un paese che gestisce caccia di quinta generazione sia nazionali che americani. Il Giappone sta attualmente ricevendo caccia F-35A con contratti precedentemente firmati. Molto probabilmente, il Paese del Sol Levante ha acquisito 42 di questi velivoli e sta valutando la possibilità di acquisirne altri 20 di tali velivoli. Sempre in Giappone, stanno seriamente valutando la possibilità di acquistare un caccia F-35B a decollo corto e atterraggio verticale, che può essere utilizzato per equipaggiare le portaelicotteri giapponesi esistenti. Come parte dell'Air Force, l'F-35A americano sostituirà gli obsoleti caccia F-4J Kai Phantom.
Mitsubishi X-2 Shinshi
Il Mitsubishi X-2 Shinshin (Anima giapponese) è un caccia stealth leggero giapponese di quinta generazione sviluppato dal Technical Design Institute (TRDI) del Ministero della Difesa giapponese. L'appaltatore principale dei lavori sull'aereo è la nota azienda giapponese Mitsubishi Heavy Industries. La decisione di creare un aereo per dimostrare gli sviluppi militari avanzati è stata presa in Giappone nel 2004. È stato il prologo della creazione del proprio caccia giapponese di quinta generazione, che viene sviluppato utilizzando moderne tecnologie stealth. Già nel 2004, la cellula dell'aereo, designata Mitsubishi X-2, è stata testata per la firma radar. L'anno successivo, il Giappone iniziò a testare un modello telecomandato del futuro aereo, realizzato in scala 1: 5. Nel 2007, dopo che gli Stati Uniti si rifiutarono di vendere i caccia F-22 Raptor di quinta generazione al Giappone, il governo giapponese decise di costruire prototipi di volo a grandezza naturale di un promettente aereo: Mitsubishi ATD-X (Advance Technology Demonstrator-X), un banco di prova e dimostrazione per varie tecnologie moderne e l'ultima avionica ed elettronica giapponese.
Dieci anni dopo, l'esperto caccia leggero Mitsubishi X-2 Shinshin di quinta generazione prese il volo. Si tratta di un aereo monoposto con un'apertura alare di circa 9 metri e una lunghezza di 14,2 metri. Il peso a vuoto dell'aereo è di circa 9700 kg. Il nuovo aereo giapponese ha dimensioni molto simili al caccia leggero svedese Saab Gripen e la forma è simile al caccia americano F-22 Raptor. Le dimensioni e l'angolo di inclinazione della coda verticale del caccia giapponese, così come la forma dell'afflusso e delle prese d'aria, sono identiche a quelle utilizzate sul caccia americano di quinta generazione. Forse l'aereo è solo una copia in miniatura del futuro caccia F-3, in futuro aumenterà di dimensioni, mantenendo la sua forma e il suo aspetto. Nonostante le sue piccole dimensioni, ci sono tutte le ragioni per credere che alcuni dei controlli di volo più avanzati al momento siano installati all'interno del Mitsubishi X-2 Shinshin. Gli specialisti sono anche interessati ai motori sviluppati per il caccia giapponese di quinta generazione dalla società IHI, che si distinguono per buoni indicatori tecnici.
Il Mitsubishi X-2 Shinshin è costruito utilizzando la tecnologia stealth e un ampio uso di materiali compositi. Secondo un funzionario del Ministero della Difesa giapponese, il prototipo ha un'area di dispersione effettiva più ampia di un insetto, ma inferiore a un uccello di medie dimensioni. È noto che il caccia ha due motori a turbogetto e può raggiungere la velocità di volo supersonica senza utilizzare il postcombustore. Sul primo prototipo sono installati motori IHI XF5-1 con un vettore di spinta controllato, tre "petali" sull'ugello di ciascuno dei motori a reazione sono responsabili della deviazione della corrente a getto. Allo stesso tempo, in Giappone sono in pieno svolgimento i lavori per creare un motore FX9-1 più avanzato, che potrebbe apparire sui caccia Mitsubishi F-3 seriali.
Mitsubishi X-2 Shinshi
La maggior parte dei sistemi sviluppati in Giappone per i caccia di quinta generazione sono ancora in fase di sviluppo attivo o sono altamente classificati. Ma possiamo sicuramente affermare che l'aereo riceverà motori con un vettore di spinta regolabile, che dovrebbe garantire la manovrabilità e la controllabilità dell'aereo anche quando si vola a basse velocità. Il primo prototipo è alimentato da due motori IHI Corporation XF5 con una spinta massima di 49 kN ciascuno. I motori installati sul prototipo sono paragonabili nelle loro caratteristiche di potenza ai motori americani General Electric F404-GE-400 sviluppati per il cacciabombardiere F / A-18 Hornet basato su portaerei.
Di molto più interesse è il motore FX9-1. La società giapponese IHI ha completato l'assemblaggio del primo prototipo di questo postcombustore a turbogetto nell'estate del 2018. Il motore IHI FX9-1 è stato creato come parte del programma di sviluppo della centrale elettrica per il promettente caccia F-3 di quinta generazione. Secondo la pubblicazione Aviation Week, IHI Corporation ha fornito il prototipo del motore agli specialisti dell'Aviation Equipment Research Laboratory sotto il Ministero della Difesa del Giappone, all'interno delle mura del laboratorio deve essere sottoposto a una serie completa di test a terra.
È noto che i test preliminari di fabbrica del generatore di gas e dopo che l'intero assemblaggio del motore turbogetto XF9-1 sono già stati eseguiti, questi test sono stati riconosciuti come positivi. Ora il laboratorio di ricerca militare esaminerà più da vicino la nuova centrale elettrica della società IHI. È noto che il diametro della ventola del nuovo motore by-pass turbogetto è di un metro e la lunghezza totale è di circa 4,8 metri. Il motore è in grado di sviluppare una spinta fino a 107,9 kN in modalità normale e fino a 147 kN in modalità postcombustore.
F-22 Raptor
In precedenza è stato riferito che il motore IHI XF9-1 sarà composto da diversi stadi: 3 nella zona del ventilatore, 6 nella zona del compressore ad alta pressione e uno ciascuno nelle zone della turbina a bassa e alta pressione. È noto che le turbine dei motori ruoteranno in direzioni opposte. L'utilizzo di nuovi materiali nella progettazione della centrale dovrebbe consentire di portare la temperatura dei gas nella zona della turbina ad alta pressione a circa 1800 gradi Celsius (2070 Kelvin). Per fare un confronto, il limite attuale per questo indicatore per i motori a reazione è di circa 1900 Kelvin. Durante la produzione della turbina, i giapponesi utilizzeranno moderni compositi a matrice ceramica con fibra di silicio-carbonio. Le pale del rotore e dello statore della turbina sono progettate per essere realizzate in una speciale lega monocristallina a base di nichel e il disco della turbina del motore XF9-1 è realizzato in lega di nichel-cobalto. Altri dettagli sul promettente motore aeronautico giapponese non sono ancora noti.
Si presume che tutti i sistemi di controllo dell'aereo giapponese di quinta generazione utilizzeranno tecnologie di comunicazione ottica, con l'aiuto delle quali enormi quantità di informazioni possono essere trasmesse ad alta velocità su cavi ottici. Inoltre, i canali di trasmissione dati ottici non sono influenzati dalle radiazioni ionizzanti e dagli impulsi elettromagnetici. Il sistema multifunzionale del sensore RF, che consente l'uso di due tipi di soppressione elettronica dei sistemi nemici, sarà integrato dal rivestimento del combattente, che consisterà in antenne attive in miniatura, che non sono altro che una tecnologia stealth attiva. L'interazione delle onde radio che cadono sulla superficie del caccia di quinta generazione con le onde radio emesse dalle antenne attive consentirà di controllare l'"invisibilità" del futuro aereo su un raggio molto ampio.
Allo stesso tempo, il sistema di auto-recupero della capacità di controllo del volo autoriparante potrebbe diventare il sistema più innovativo del futuro caccia di quinta generazione. È una sorta di "sistema nervoso" dell'aereo fatto di sensori che permeano l'intera struttura del caccia e tutte le unità. Con l'aiuto delle informazioni provenienti da questi sensori, il sistema sarà in grado di trovare e identificare qualsiasi guasto, nonché qualsiasi danno o malfunzionamento dei sistemi, il che consentirà di ricalibrare il sistema di controllo dell'aeromobile al fine di massimizzare la capacità di controllare il aereo in una situazione sfavorevole.
Mitsubishi X-2 Shinshi
È stato anche riferito che il nuovo caccia riceverà un radar con AFAR, sviluppato da Mitsubishi Electronics. Si sostiene che il nuovo radar sarà paragonabile in termini di capacità al radar americano AN / APG-81 (installato sui caccia F-35) e sarà in grado di commutare dinamicamente tra le frequenze C e Ku. Inoltre, il radar dovrà ricevere capacità di guerra elettronica integrate.
Il 28 gennaio 2016 è stato mostrato al pubblico il primo prototipo di volo del caccia leggero giapponese di quinta generazione X-2 Shinshin. L'auto effettuò il suo primo volo il 22 aprile dello stesso anno. Il dimostratore di tecnologia di volo è una versione ridotta del previsto caccia F-3 di quinta generazione. Per questo motivo, il suo design non prevedeva scomparti interni per il posizionamento delle armi. Presumibilmente, il futuro caccia F-3, che ha adottato tutte le tecnologie e gli sviluppi di successo dell'X-2 Shinshin, sarà almeno di dimensioni paragonabili al caccia F-15J.
In precedenza, l'esercito giapponese ha già pubblicato il suo elenco di requisiti per il promettente caccia Mitsubishi F-3. In particolare, il nuovo caccia giapponese dovrà trasportare e lanciare UAV, che dovrebbero essere utilizzati come sensori aggiuntivi in grado di allontanarsi dal velivolo portante a una certa distanza e rilevare in modo indipendente bersagli aerei e terrestri di un potenziale nemico. Inoltre, il nuovo caccia, su richiesta dei militari, dovrà volare liberamente a velocità fino a due numeri Mach (circa 2500 km/h).
Mitsubishi X-2 Shinshi durante il primo volo
L'esercito giapponese ha lavorato attivamente sui parametri del futuro caccia F-3 dall'inizio degli anni 2010. Nell'ambito di questo programma, il paese sta svolgendo attività di ricerca e sviluppo per sviluppare una nuova stazione radar, un dimostratore di tecnologia per aerei da combattimento volante (Mitsubishi X-2 Shinshin) e un motore per un nuovo jet da combattimento (IHI FX9-1). Inizialmente, i lavori sul progetto di un promettente aereo da combattimento, che dovrebbe sostituire gli obsoleti caccia Mitsubishi F-2, dovrebbero iniziare nel 2016-2017, ma queste date sono state posticipate a tempo indeterminato. Il primo prototipo di volo del nuovo caccia doveva volare nel cielo nel 2024-2025. È probabile che a luglio 2018 il Giappone avesse già ricevuto informazioni sufficienti dai test di volo del dimostratore tecnologico Mitsubishi X-2 Shinshin per capire che avrebbe dovuto attrarre partner internazionali per completare il progetto per creare un promettente caccia F-3. Allo stesso tempo, il progetto per lo sviluppo del caccia F-3 è stimato in circa $ 40 miliardi.
