Project Iceworm era il nome in codice di un progetto americano che includeva una rete di siti mobili di lancio di missili nucleari sotto la calotta glaciale della Groenlandia. Il progetto è stato avviato nel 1959 e infine chiuso nel 1966. Secondo i piani dell'esercito americano, era previsto di posizionare un sistema di tunnel con una lunghezza totale di 4mila chilometri nella calotta glaciale dell'isola, dispiegando circa 600 missili con testate nucleari al suo interno. Secondo il piano, la posizione di questi missili nei tunnel doveva cambiare periodicamente, il che avrebbe complicato la possibilità della loro distruzione.
All'inizio degli anni '60, le forze armate americane dovettero affrontare un serio problema, quando l'URSS iniziò a schierare massicciamente i suoi missili balistici intercontinentali. Il passo di rappresaglia era quello di costruire i propri missili balistici intercontinentali, ma agli occhi dei generali americani, tali missili avevano degli svantaggi, che, in particolare, includevano il dispiegamento in posizioni relativamente vulnerabili e distruttibili, la speranza principale era l'imprecisione degli attacchi nemici. Il secondo problema non era affatto scontato ed era legato alla cucina interna delle forze armate statunitensi. Tutti gli ICBM erano subordinati al comando strategico dell'aeronautica americana, ma non all'esercito, che si sentiva escluso. Tutti i missili sono stati presi dall'esercito e trasferiti all'Air Force e alla NASA. Allo stesso tempo, il budget per questa sfera è stato ridotto a un quarto del finanziamento precedente e tutte le funzioni delle unità dell'esercito sono state ridotte alla protezione delle basi missilistiche. Allo stesso tempo, l'esercito possedeva varie opzioni per le armi nucleari tattiche, ma sognava missili strategici a lungo raggio.
Progetto verme di ghiaccio
Il progetto Ice Worm in corso di attuazione in Groenlandia era proprio un progetto dell'esercito. È stato proposto nel 1960 dal Centro di ricerca di ingegneria dell'esercito. Il piano era di schierare circa 600 missili balistici Iceman in Groenlandia. Questi missili dovevano essere un aggiornamento dei missili Minuteman (una versione abbreviata a due stadi), il loro raggio di volo era stimato a 6100 km, mentre avrebbero dovuto trasportare una testata con una capacità di 2,4 megatoni in equivalente TNT. I missili dovevano essere collocati in tunnel sotto il ghiaccio, mentre il ghiaccio avrebbe dovuto proteggere i missili dal rilevamento e complicare il processo della loro distruzione. Il comando dell'esercito americano credeva che con questo dispiegamento i missili sarebbero stati meno vulnerabili rispetto ai siti di lancio dell'aviazione, pur avendo comunicazioni più affidabili e sicure con il loro quartier generale rispetto ai sottomarini strategici.
Per la prima volta, i militari americani si stabilirono in Groenlandia durante la seconda guerra mondiale, occupando l'isola, temendo una sua possibile cattura da parte dei tedeschi. Dopo la fine della guerra, la Groenlandia acquisì un'importanza strategica molto maggiore, poiché l'isola si trovava sulla linea di rotte aeree tra la parte occidentale dell'URSS e gli Stati Uniti. Gli americani usarono l'isola per ospitare aerei da ricognizione, bombardieri strategici, sistemi di difesa aerea e altre installazioni militari. L'importanza strategica dell'isola è cresciuta così tanto che il governo americano ha persino presentato un'offerta per acquistarla dalla Danimarca nel 1946. Il governo danese ha rifiutato l'accordo, ma ha permesso agli americani di schierare basi militari. La prima regolamentazione di questo accordo è stata firmata nel 1951, mentre l'accordo firmato dai paesi non diceva nulla sul permesso lo stoccaggio di armi nucleari nelle basi americane, questo problema non è stato nemmeno sollevato durante i negoziati. Allo stesso tempo, il territorio stesso della Groenlandia era e rimane molto difficile per qualsiasi lavoro, l'81 percento del territorio dell'isola è coperto da una calotta glaciale, lo spessore medio del ghiacciaio è di 2300 metri. Naturalmente il clima dell'isola è molto rigido, principalmente artico e subartico. Alla base aerea americana di Thule (la base militare statunitense più settentrionale), la temperatura media di gennaio è di circa -29 gradi Celsius. Allo stesso tempo, sull'isola soffiano venti abbastanza forti e in inverno arriva la notte polare.
Era a 150 miglia a est della base aerea di Thule che il nuovo complesso avrebbe dovuto essere situato. I ricercatori si aspettavano di costruire una rete di tunnel che irrompessero nel guscio di ghiaccio come fosse, seguiti da tetti ad arco. I tunnel avrebbero dovuto interconnettere i complessi di lancio con razzi situati a una distanza di almeno quattro miglia l'uno dall'altro (circa 6,5 km), con almeno un metro di ghiaccio sopra di loro. In caso di guerra nucleare, i missili dalla Groenlandia potrebbero facilmente raggiungere oggetti sul territorio dell'Unione Sovietica, 600 missili sarebbero sufficienti per distruggere circa l'80 percento degli obiettivi nell'URSS e nell'Europa orientale. Secondo i piani, tra i complessi di lancio, i missili avrebbero dovuto muoversi su speciali trenini. La rete di tunnel e siti di lancio doveva essere gestita da 60 centri di comando. I piccoli reattori nucleari avrebbero dovuto fornire siti di lancio di missili e centri di comando e l'area totale del complesso costruito sarebbe di 52 mila miglia quadrate. Questo è circa tre volte la dimensione della Danimarca.
Era l'area del complesso che era la sua protezione. I missili situati sotto la calotta glaciale a una distanza di 4,5 miglia l'uno dall'altro richiederebbero al nemico di utilizzare un numero enorme di bombe e missili per distruggere tutte le posizioni. Le tecnologie della fine degli anni '50 e dei primi anni '60 semplicemente non consentivano di rilevare le posizioni di lancio dei missili sotto uno strato di ghiaccio, il che ha portato al fatto che l'URSS sarebbe stata costretta a vendicarsi praticamente su aree, spendendo preziosi missili e bombe su questo, che allora non erano disponibili tanto.
In totale, è stato pianificato di utilizzare 11 mila persone per il servizio del complesso, inclusi ranger artici e operatori di sistemi di difesa aerea. I funzionari dell'aeronautica e della marina hanno considerato il progetto chiaramente ridondante. Si prevedeva di spendere $ 2,37 miliardi per la sua attuazione, incluso un costo annuale di $ 409 milioni (a prezzi del 1960). Si credeva che una tale base sarebbe stata vulnerabile a un possibile sbarco russo, ma il comando dell'esercito aveva le sue controargomentazioni. In particolare, è stato notato che la struttura si trova a grande distanza dai grandi insediamenti, il che riduce la perdita di civili in una possibile guerra nucleare. Allo stesso tempo, gli stessi complessi di lancio sarebbero costantemente in contatto, la comunicazione tramite una rete telefonica cablata fornirebbe una maggiore sicurezza rispetto alla radio. Inoltre, i nuovi missili dovevano essere più precisi. Alla fine, il progetto è stato effettivamente dato il via libera e i militari hanno iniziato a lavorare.
Attuazione del progetto Ice Worm
Nella primavera del 1959 fu scelto un sito per iniziare i lavori e fu istituita una stazione di ricerca a 150 miglia dalla base aerea di Thule, punto di partenza dell'intero progetto, chiamata "Camp Century". Secondo il progetto, il campo doveva essere situato sotto il ghiaccio a un'altitudine di 2000 metri sul livello del mare. L'attrezzatura da costruzione necessaria è stata consegnata al cantiere del campo, comprese potenti installazioni rotanti progettate per scavare trincee.
Secolo del campo di tunneling
Durante i lavori nel campo sono state posate 21 gallerie per una lunghezza totale di 3.000 metri, in un piccolo paese innevato, sono state realizzate tutte le infrastrutture necessarie alla vita e al lavoro. Mentre era in corso il processo di guida di alcune trincee, all'interno di altre c'era un processo di assemblaggio di rimorchi-edifici da un telaio in legno, che era rivestito con pannelli prefabbricati. Tutti gli edifici sono stati posti su una fondazione in legno per mantenere un'intercapedine d'aria tra il pavimento e la base della neve del tunnel. Uno strato simile è stato mantenuto lungo tutte le pareti per evitare il disgelo. Oltre a queste misure, per un'ulteriore rimozione del calore, sono stati realizzati speciali fori di ventilazione sulla superficie. Tutte le comunicazioni sono state effettuate: approvvigionamento idrico, riscaldamento, elettricità, mentre i tubi sono stati ricoperti da uno spesso strato di isolamento termico.
Nel luglio del 1960, un anno dopo l'inizio dei lavori di costruzione, arrivò a Camp Century un piccolo reattore nucleare PM-2A, del peso di 400 tonnellate. La sala innevata, destinata ad ospitare il reattore, era la più grande di tutte costruite; la sua costruzione iniziò subito dopo la costruzione degli edifici residenziali. Dall'alto, la sala era coronata da un telaio fatto di travi metalliche, che, come il reattore, venivano consegnate al campo dalla base aerea di Thule. Il reattore PM-2A è stato appositamente progettato e costruito dagli specialisti ALKO nell'ambito del programma di energia nucleare dell'esercito, ha generato una capacità di circa 1,56 MW. Il reattore conteneva 37 barre di combustibile, che si trovavano in 49 celle. Le barre di combustibile contenevano una miscela di carburo di berillio e biossido di uranio altamente arricchito, che era racchiusa in un alloggiamento di acciaio inossidabile. Cinque aste regolavano e consistevano in ossido di europio. Oltre al reattore, sono stati portati alla base il resto degli elementi necessari della centrale elettrica: un generatore, una turbina e pannelli di controllo.
Ci sono voluti 77 giorni per assemblare e installare il reattore in loco, dopodiché ha erogato la prima corrente. Nel marzo 1961 il reattore di piccole dimensioni raggiunse la sua capacità di progetto, avendo lavorato nel campo per un totale di 33 mesi, esclusi i tempi di fermo per la sua manutenzione. Il consumo di potenza di picco non superava i 500 kW all'ora, ovvero solo il 30 percento della sua capacità. Durante il funzionamento del reattore, alla base sono state generate circa 178 tonnellate di acqua radioattiva, che è stata versata direttamente nella calotta glaciale della Groenlandia. Oltre all'elettricità, il reattore forniva al campo 459 kg di vapore all'ora, il vapore andava a sciogliere il ghiaccio in un pozzo speciale, che dava al campo 38 tonnellate di acqua dolce al giorno.
Secolo del campo di tunneling
Dopo il completamento di tutti i lavori di costruzione, nel campo vivevano fino a 200 persone all'anno. I costi di costruzione di questa struttura ammontavano a $ 7,92 milioni, altri $ 5,7 milioni sono costati un reattore di piccole dimensioni (a prezzi del 1960). Se traduciamo al tasso di oggi, allora il lavoro è costato ai contribuenti americani rispettivamente 57, 5 e 41, 5 milioni di dollari. Nella fase finale dell'attuazione del progetto, sotto la neve, si trovava lo sviluppo delle infrastrutture: case residenziali, una cucina e una sala da pranzo, docce, servizi igienici, una sala ricreativa, una biblioteca, un negozio, un teatro, un'infermeria con 10 posti letto e una sala operatoria, una lavanderia, una cella frigorifera per gli alimenti, un laboratorio scientifico, un centro comunicazioni, una centrale nucleare, un edificio per uffici, un parrucchiere, una centrale elettrica diesel, serbatoi di stoccaggio dell'acqua e persino la propria cappella.
Nel campo si praticavano costantemente trivellazioni sul ghiaccio. I risultati del lavoro sono stati pubblicati su riviste scientifiche, era la copertina ufficiale di questo oggetto, che era noto come stazione scientifica. Ma in realtà, il campo stava studiando la possibilità di costruire e far funzionare l'infrastruttura del progetto Ice Worm. Le dimensioni delle gallerie posate e l'impianto elettrico installato sono state il più possibile vicine a quelle che avrebbero dovuto essere inserite nel progetto per il quale tutto è stato avviato. Inoltre, i piccoli treni a ruote, prototipi di vettori di futuri missili balistici, erano persino ammessi attraverso i tunnel. Per la prima volta, i dati su questo progetto americano sono stati annunciati solo nel 1997, quando sono stati resi disponibili al parlamento danese.
Camp Century durò fino al 1966, il suo lavoro dimostrò che il progetto Iceworm era impossibile da implementare. Non è stato il buon senso a sconfiggerlo, ma il ghiaccio della Groenlandia. Già nel 1962 divenne evidente che i movimenti del ghiaccio sull'isola superavano significativamente i valori calcolati. Per mantenere in efficienza le gallerie scavate, sono stati eseguiti mensilmente lavori di rifilatura e rimozione della neve. Allo stesso tempo, il volume di neve e ghiaccio rimossi ha raggiunto le 120 tonnellate al mese, e questo per un sistema di gallerie con una lunghezza di soli 3mila metri, mentre il progetto Ice Worm prevedeva la costruzione di 4mila chilometri di gallerie, che comporterebbe la rimozione mensile di milioni di tonnellate di neve. La deformazione delle pareti delle gallerie è iniziata dalla loro parte superiore, che si è spostata verso l'interno, cercando di bloccare tutte le strutture erette. Le caratteristiche identificate e la riduzione dei finanziamenti per i progetti artici hanno portato al fatto che nel 1963 il reattore fu spento e smantellato e nel 1966 i militari lasciarono completamente il campo. Per diversi anni hanno continuato a monitorarlo, fino a quando nel 1969 il ghiaccio e la neve hanno assorbito quasi completamente tutti i locali eretti.
Possibili problemi ambientali
Il progetto Ice Worm è stato dimenticato per decenni, fino a quando il ghiaccio della Groenlandia ha iniziato a sciogliersi. Nel 2016, i ricercatori hanno scoperto che gli effetti del riscaldamento globale hanno portato all'assottigliamento della calotta glaciale e al lento scioglimento di quei tunnel costruiti dalle forze armate statunitensi. Lo scioglimento del ghiaccio in questa zona rappresenta una minaccia per l'ecologia dell'isola. I rifiuti radioattivi possono essere sulla superficie. Sono loro che rappresentano il pericolo maggiore. Per molto tempo, gli Stati Uniti hanno taciuto sull'informazione che durante l'implementazione del progetto Ice Worm sono state prodotte circa 200 tonnellate di acqua radioattiva, che è stata scaricata direttamente nella calotta glaciale della Groenlandia. Per la prima volta questo divenne noto solo nel 1997.
Specialista Camp Century nella sezione reattori nucleari
Il quotidiano britannico Daily Star ha scritto del fatto che la base militare americana Camp Century, che era il trampolino di lancio per il progetto "Iceworm", si sta sciogliendo dal ghiaccio e rappresenta un pericolo e una minaccia crescenti per l'ambiente nel 2018. Gli esperti ritengono che entro pochi decenni, l'acqua radioattiva e altri rifiuti della base potrebbero finire nell'atmosfera e nell'oceano. Si ritiene che il ghiaccio fuso potrebbe potenzialmente produrre circa 200.000 litri di gasolio, una quantità simile di acque reflue e una quantità sconosciuta di inquinanti organici tossici e refrigerante chimico che entreranno nell'atmosfera. Gli ambientalisti ritengono che se non si farà nulla, entro il 2090 l'impatto negativo delle sostanze nocive ereditate dal progetto Ice Worm non sarà più annullato. Questo potrebbe accadere prima se la scala del cambiamento climatico sul pianeta accelera.
Allo stesso tempo, il ghiaccio in Groenlandia continua a sciogliersi, questo processo si è solo intensificato a causa del riscaldamento globale del pianeta. Ciò è dimostrato dalle osservazioni degli scienziati e dalle statistiche sulla temperatura dell'isola: l'estate del 2017 è stata la più calda da molti anni. Nella capitale della Groenlandia, Nuuk, a giugno, la temperatura dell'aria è salita a +24 gradi Celsius (la temperatura media di giugno per questa città è di +4, 1 gradi).
Sembra che non ci sia un posto dove affrettarsi, gli scienziati impiegano decine di anni prima che lo scioglimento del ghiaccio diventi la causa di una possibile catastrofe chimica o da radiazioni, ma il processo di ripulitura dell'eredità rimanente della base può anche richiedere un periodo abbastanza lungo di tempo. Allo stesso tempo, gli Stati Uniti e la Danimarca non hanno ancora concordato un piano di lavoro. Formalmente, la base attualmente rimane di proprietà dell'esercito americano, ma non è del tutto chiaro chi esattamente dovrebbe raccogliere i rifiuti. Finora, entrambi i paesi si rifiutano di stanziare fondi di bilancio per un progetto ad alta intensità di lavoro e inoltre non si assumono i rischi della sua attuazione.
Foto del campo Century
