Il Rooivalk è un elicottero d'attacco prodotto dalla società sudafricana Denel Aviation (precedentemente designata AH-2 e CSH-2). L'elicottero è progettato per distruggere l'equipaggiamento militare e la manodopera nemica sul campo di battaglia, colpire vari bersagli a terra, supportare il fuoco diretto e scortare le truppe, nonché condurre ricognizioni aeree e azioni di controguerriglia. L'elicottero è stato attivamente sviluppato dal 1984, mentre l'accettazione ufficiale della macchina in servizio è avvenuta solo nell'aprile 2011.
L'elicottero d'attacco Rooivalk (Ruivalk, come viene chiamato uno dei tipi di gheppi in afrikaans) era un modello piuttosto atteso, ma non è ancora diventato ed è improbabile che diventi mai un modello di massa della tecnologia degli elicotteri militari. Attualmente, l'unico operatore di elicotteri sono le forze armate della Repubblica del Sud Africa, che hanno ricevuto 12 modelli di produzione (almeno un elicottero è stato dismesso a causa dell'incidente). Allo stesso tempo, i tentativi di promuovere l'elicottero d'attacco Ruivalk sul mercato internazionale degli armamenti non hanno avuto successo. Pertanto, oggi questo elicottero può essere tranquillamente definito un vero endemico sudafricano.
La storia e i presupposti per la creazione dell'elicottero Rooivalk
Per molto tempo, le forze armate del Sudafrica sono state dotate principalmente di attrezzature militari di fabbricazione straniera, sebbene la produzione di attrezzature militari nel paese sia iniziata negli anni '60 dalla creazione del Dipartimento per la produzione di armi sotto il governo sudafricano, che nel 1968 si trasformò nella Corporation for the Development and Production of Arms … Allo stesso tempo, il paese ha avuto seri problemi con lo sviluppo e la produzione di sofisticate attrezzature militari. Ciò era dovuto al fatto che il Sudafrica non è mai stato uno degli stati industriali avanzati, nonostante fosse il paese più sviluppato dell'Africa. In primo luogo, l'industria sudafricana ha dominato la produzione di singole parti e assiemi e nel tempo è passata alla produzione su licenza di modelli così complessi di equipaggiamento militare come i caccia Mirage e gli elicotteri Alouette e Puma.
Forse per molti anni tutto si sarebbe limitato al solo montaggio su licenza di equipaggiamento militare, se non fosse stato per la difficile situazione politico-militare che si è osservata in Africa australe durante l'ultimo quarto del XX secolo. Possiamo dire che a quel tempo il Sudafrica era uno stato razzista, anticomunista, all'interno del Paese c'era una lotta costante della popolazione indigena per i propri diritti con vari gradi di intensità, mentre spesso manifestazioni pacifiche si trasformavano in scontri con la polizia e truppe. Possiamo dire che in Sudafrica era in corso una vera guerra civile controllata dalla Namibia. Quando i governi pro-comunisti salirono al potere nei paesi vicini - Mozambico e Angola, che ottennero l'indipendenza dal Portogallo nel 1974, le autorità sudafricane non furono soddisfatte. Già nel 1975 le truppe sudafricane invasero l'Angola. Per un decennio e mezzo, il sud del continente nero è sprofondato nel caos dei conflitti interstatali e civili. Allo stesso tempo, la reazione della comunità internazionale è stata immediata. Varie restrizioni furono imposte al Sudafrica come istigatore della guerra. Così nel 1977 l'Assemblea Generale delle Nazioni Unite ha adottato la Risoluzione n. 418, che ha imposto un embargo sulle forniture di armi alla Repubblica del Sud Africa.
In queste realtà, le autorità sudafricane hanno scelto l'unica strada possibile: lo sviluppo del proprio complesso militare-industriale. Uno dei prodotti di questo programma è stato l'elicottero d'attacco Kestrel, la cui decisione sullo sviluppo è stata presa già all'inizio degli anni '80. L'esercito sudafricano ha presentato i seguenti requisiti per il nuovo veicolo: lotta contro veicoli corazzati e artiglieria nemici, supporto di fuoco per le forze di terra e scorta di elicotteri da trasporto di fronte all'opposizione delle difese aeree nemiche. Inoltre, è stato possibile condurre combattimenti aerei con elicotteri nemici: il Mi-25 (una versione per l'esportazione del famoso Mi-24 "Coccodrillo" sovietico). Vale la pena notare che l'Angola ha ricevuto sostegno da Cuba sotto forma di volontari e dall'URSS, che ha inviato armi, compresi moderni sistemi di difesa aerea ed elicotteri, e istruttori militari. In effetti, i requisiti dell'esercito sudafricano non erano molto diversi dai requisiti che un tempo venivano presentati al famoso elicottero d'attacco americano AH-64 "Apache".
Durante gli anni '80, il Sudafrica stava lavorando al concetto e alle soluzioni tecniche che potevano essere utilizzate su un nuovo elicottero da combattimento. Il primo prototipo di elicottero dimostratore tecnologico, l'XDM (Experimental Demonstration Model), ha preso il volo l'11 febbraio 1990. Questo aereo è sopravvissuto ed è ora nella collezione del South African Air Force Museum situato presso la base aeronautica di Swartkop a Pretoria. Il 22 maggio 1992, il secondo elicottero sperimentale ADM (Advanced Demonstration Model) decollò in cielo, la sua principale differenza era la presenza di un nuovo set di strumenti nelle cabine di pilotaggio, fu implementato il principio del "glass cockpit". E infine, il 18 novembre 1996, decollò il terzo prototipo del futuro elicottero d'attacco EDM (Engeneering Development Model). La configurazione ha subito alcune modifiche e varie attrezzature a bordo sono state posizionate in modo ottimale, mentre i progettisti sono riusciti a ridurre di 800 kg il peso dell'elicottero vuoto. Il debutto dell'elicottero è avvenuto tre anni prima della comparsa della versione EDM; la macchina è stata presentata al grande pubblico nel 1993 all'International Aviation Show di Dubai. E la prima vera copia di produzione dell'elicottero, designata Rooivalk, ha preso il volo nel novembre 1998. L'elicottero è stato adottato ufficialmente solo nell'aprile 2011.
Il lungo processo di creazione di un elicottero e la sua messa a punto avevano molte ragioni. Le ragioni più ovvie della lentezza del lavoro includono la mancanza dell'esperienza e delle conoscenze necessarie nel campo della creazione di un equipaggiamento militare così complesso. La seconda ragione era il cronico sottofinanziamento del lavoro. Nel 1988, i conflitti di confine sono terminati e il budget per la difesa del Sudafrica è stato drasticamente ridotto. E la caduta del regime di apartheid, che è durata fino agli anni '90, ha avuto l'effetto più positivo sulla situazione socio-economica del paese, ma non ha nemmeno contribuito all'aumento della spesa per vari progetti militari.
Il design e il concetto dell'uso in combattimento dell'elicottero Rooivalk
L'elicottero d'attacco Rooivalk è costruito secondo il classico design a rotore singolo per la maggior parte degli elicotteri da combattimento con un rotore principale a quattro pale, un rotore di coda a cinque pale e un'ala a spazzata di piccole proporzioni. La cabina di pilotaggio con una disposizione in tandem dei piloti (davanti alla cabina dell'operatore, dietro - il pilota). A prima vista sull'elicottero, l'attenzione è rivolta ai grandi filtri di aspirazione dell'aria dei motori, che proteggono la centrale dall'ingresso di sabbia minerale, che è abbondante nel suolo dell'Africa meridionale.
La fusoliera dell'elicottero Rooivalk ha una sezione relativamente piccola, è realizzata con leghe metalliche e uso locale di materiali compositi (armatura con acriloplasto su importanti elementi strutturali e armatura in ceramica dei sedili dell'equipaggio dell'elicottero). Il veicolo da combattimento ha ricevuto un gruppo di coda verticale a forma di freccia, un rotore di coda a cinque pale è attaccato sul lato destro e a sinistra c'è uno stabilizzatore incontrollabile con una lamella fissa. Una chiglia aggiuntiva si trova direttamente sotto il braccio di coda dell'elicottero, che contiene un supporto di coda non retrattile. L'elicottero ha un carrello di atterraggio triciclo.
La cabina di pilotaggio di ogni pilota ha ricevuto un set completo di apparecchiature di volo e di navigazione. L'elicottero è dotato di un sistema di navigazione inerziale e di un sistema di navigazione satellitare GPS. La strumentazione è implementata secondo il principio del "glass cockpit", tutte le necessarie informazioni tattiche e di volo-navigazione sono visualizzate su display multifunzionali a cristalli liquidi. Inoltre, i piloti hanno dispositivi per la visione notturna e un mirino montato sul casco e un indicatore sullo sfondo del parabrezza.
La centrale elettrica dell'elicottero d'attacco è rappresentata da due avanzati motori turboalbero Turbomeca Makila degli ingegneri sudafricani - modifica 1K2, che sviluppano una potenza massima di 1845 CV ciascuno. I serbatoi di carburante protetti erano situati nella parte centrale della fusoliera dell'elicottero. È possibile utilizzare serbatoi di carburante sospesi - fino a due PTB con una capacità di 750 litri ciascuno. I progettisti dell'elicottero sono riusciti a ridurre significativamente il livello delle vibrazioni, grazie all'inclusione nel progetto di uno speciale sistema di isolamento delle vibrazioni per la trasmissione e il rotore dalla fusoliera. Secondo il pilota collaudatore Trevor Ralston, che ha pilotato il Kestrel, il livello di vibrazione nella cabina di pilotaggio dell'elicottero d'attacco era lo stesso della cabina di pilotaggio di un aereo convenzionale.
I creatori dell'elicottero hanno prestato grande attenzione alla capacità di sopravvivere sul campo di battaglia, soprattutto di fronte all'opposizione dei sistemi di difesa aerea nemici. Possiamo dire che in termini di tattica, l'elicottero è molto più vicino al Mi-24 sovietico / russo che agli Apache e ai Cobra americani. La filosofia dell'utilizzo del Kestrel consente bombardamenti e attacchi d'assalto direttamente sul bordo anteriore della difesa nemica, mentre l'elicottero si trova nella zona di influenza di tutti i tipi di missili non solo antiaerei, ma anche di armi leggere. Allo stesso tempo, gli elicotteri da combattimento americani sono veicoli anticarro piuttosto altamente specializzati che non possono essere esposti al fuoco da terra. La tattica principale del loro utilizzo è lanciare un ATGM alla massima distanza possibile, preferibilmente mentre si trova sul territorio occupato dalle sue truppe. Le azioni di assalto "Apache" e "Cobra" potrebbero essere eseguite solo in assenza di una seria resistenza al fuoco da terra.
I progettisti che hanno creato Ruywalk hanno lavorato sulla sopravvivenza dell'elicottero riducendo la visibilità nei campi visivo, termico, radar e acustico. La visibilità è ottenuta con metodi tradizionali: mimetizzazione, vetri dell'abitacolo a pannello piatto, che riducono l'abbagliamento, nonché tattiche di applicazione da altitudini estremamente basse. La riduzione dell'effettiva superficie di dispersione di un elicottero d'attacco è fornita da una piccola area della sezione trasversale della fusoliera, vetri dorati a pannello piatto e l'uso di un'ala a freccia a basso allungamento invece di un'ala diritta. La tattica dell'utilizzo dell'elicottero a quote molto basse rende anche difficile rilevare il radar nemico. Per ridurre la visibilità del veicolo da combattimento nell'intervallo termico, è stato utilizzato un sistema per miscelare i gas di scarico caldi della centrale elettrica con l'aria ambiente in un rapporto uno a uno. Questo metodo consente di ridurre la radiazione infrarossa dei motori degli elicotteri del 96 percento in una volta.
Per proteggere i membri dell'equipaggio e i componenti critici dell'elicottero d'attacco, i progettisti di Denel Aerospace Systems hanno previsto l'installazione di armature in ceramica e acrilico. Gli esperti osservano che l'area di prenotazione totale degli elicotteri d'attacco Rooivalk è inferiore a quella degli elicotteri di fabbricazione russa, ma superiore a quella degli Apache. Tutti i sistemi vitali dell'elicottero d'attacco erano duplicati. Il principio di protezione delle unità più importanti, degli elementi strutturali e delle unità di quelle meno importanti è ampiamente utilizzato. Un vantaggio per la sopravvivenza dell'elicottero è il fatto che i controlli sono a disposizione di ciascuno dei membri dell'equipaggio. L'elicottero può essere controllato non solo dal pilota, ma, se necessario, dall'operatore dell'arma.
Una parte importante dell'elicottero era il sistema di avvistamento e avvistamento per tutto il giorno e per tutte le stagioni TDATS (termocamera, designatore del bersaglio a telemetro laser, telecamera a basso livello e sistema di tracciamento e guida dell'UR) installato su un giroscopio stabilizzato torretta del naso, che era inclusa nell'avionica. L'avionica di bordo includeva anche un sofisticato sistema di navigazione e un sistema integrato di controllo e visualizzazione, che forniva ai membri dell'equipaggio del Kestrel importanti informazioni sul carico di combattimento e permetteva di selezionare opzioni e modalità di lancio dei missili. Separatamente, il fatto che il sistema TDATS fornisse l'archiviazione di immagini del terreno nella memoria del computer di bordo dell'elicottero, queste informazioni potrebbero essere utilizzate dall'equipaggio per analizzare la situazione tattica e cercare bersagli. Allo stesso tempo, le informazioni sulla designazione del bersaglio potrebbero essere trasmesse tramite una linea di comunicazione digitale chiusa ad altri elicotteri d'attacco Rooivalk o ai posti di comando a terra in tempo reale.
L'elicottero d'attacco Rooivalk era armato con un cannone automatico F2 da 20 mm (700 colpi), che lavorava in combinazione con il sistema TDATS, nonché missili guidati e non guidati che potevano essere posizionati su sei piloni sotto l'ala. È stato previsto l'installazione di 8 o 16 ATGM Mokopa ZT-6 a lungo raggio (fino a 10 km) con guida radar o laser verso il bersaglio, o blocchi con missili aerei non guidati da 70 mm (38 o 76 missili) su quattro piloni subalari e su due dispositivi di lancio di estremità: due missili aria-aria guidati del tipo Mistral.
Gli elicotteri "Ruivalk" iniziarono ad essere utilizzati nell'aeronautica sudafricana nel maggio 1999. Tutti i veicoli di produzione sono stati inviati al 16th Squadron, situato a Bloomspruit AFB vicino all'aeroporto di Bloemfontein. È stato firmato un contratto con lo sviluppatore per la fornitura di 12 elicotteri d'attacco Rooivalk Mk 1, che è stato completato per intero. Allo stesso tempo, il 3 agosto 2005, uno degli elicotteri di serie costruiti è stato perso a causa di un incidente, la macchina è stata riconosciuta come non soggetta a restauro ed è stata cancellata. Restano così in servizio 11 elicotteri. I tentativi degli specialisti di Denel Aerospace Systems di ottenere finanziamenti per la creazione e la produzione di una versione aggiornata dell'elicottero Rooivalk Mk 2 si sono conclusi nel nulla, non trovando risposta né in Sudafrica né in altri stati.
Allo stesso tempo, non bisogna dimenticare che questo esempio non è l'unico in cui un paese, che non era mai stato coinvolto in una cosa del genere prima, ha iniziato da solo il processo di sviluppo di un elicottero da combattimento. In varie occasioni, hanno cercato di sviluppare i propri elicotteri d'attacco in India, Cile, Romania e Polonia, ma solo in Sud Africa il progetto ha raggiunto la fase di produzione in serie di un veicolo da combattimento abbastanza moderno (sebbene in una serie molto piccola).
Prestazioni di volo di Rooivalk:
Dimensioni complessive: lunghezza - 18, 73 m, altezza - 5, 19 m, diametro del rotore principale - 15, 58 m, diametro del rotore di coda - 6, 35 m.
Peso a vuoto - 5730 kg.
Peso normale al decollo - 7500 kg.
Peso massimo al decollo - 8750 kg.
La centrale è composta da due motori turboalbero Turbomeca Makila 1K2 con una capacità di 2x1845 CV.
La velocità massima consentita è di 309 km/h.
Velocità di crociera - 278 km / h.
Il volume dei serbatoi del carburante è di 1854 litri (è possibile installare due PTB da 750 litri ciascuno).
Il raggio di volo pratico è di 704 km (a livello del mare), 940 km (a un'altitudine di 1525 m).
Autonomia del traghetto - fino a 1335 km (con PTB).
Soffitto pratico - 6100 m.
La velocità di salita è di 13,3 m/s.
Equipaggio - 2 persone (pilota e operatore d'armi).
Armamento: cannone automatico F2 da 20 mm (700 colpi), sei punti di sospensione, la capacità di ospitare 8 o 16 Mokopa ZT-6 ATGM, 4 missili aria-aria Mistral e 38 o 76 missili FFAR non guidati.
