Durante la prima guerra mondiale in Gran Bretagna, i sottomarini erano chiamati sottomarini, che erano armati con potenti armi di artiglieria. L'idea di creare una nave del genere, la cui arma principale non sarebbero stati i siluri, ma l'artiglieria, era nell'aria fin dall'inizio dell'uso attivo dei sottomarini. I più lontani lungo questo percorso andarono gli inglesi, che nel 1916-1919 svilupparono una serie di sottomarini armati di artiglieria di grosso calibro (corazzata). Queste navi sono passate alla storia come monitor subacquei del tipo "M".
Vale la pena notare che nella storia c'erano altri progetti per la costruzione di sottomarini di artiglieria, ma furono i modelli proposti dall'Ammiragliato britannico a diventare giustamente i campioni in termini di calibro dell'artiglieria installata - 305 mm. Allo stesso tempo, il sottomarino più potente costruito con armi di artiglieria è rimasto il sottomarino francese "Surkuf", armato con due pezzi di artiglieria da 203 mm. La barca, costruita prima della seconda guerra mondiale, sebbene fosse un progetto interessante, era inferiore nelle sue capacità sia ai classici sottomarini che agli incrociatori classici.
Lugubre genio britannico
Nonostante il fatto che le barche non potessero dimostrare le capacità delle loro potenti armi in battaglia, e il loro stesso valore di combattimento si fosse rivelato praticamente zero, i monitor subacquei erano giustamente attribuiti alle creazioni uniche dell'ingegneria britannica. Lo scopo principale dei monitor subacquei britannici era il pattugliamento costiero e il bombardamento furtivo delle navi nemiche, nonché strutture costiere e fortificazioni con potente artiglieria. Allo stesso tempo, gli inglesi temevano seriamente che i tedeschi sarebbero stati i primi a sviluppare tali barche, il che avrebbe creato seri problemi alla Gran Bretagna. È vero, i tedeschi non hanno nemmeno escogitato tali piani, di cui l'Ammiragliato semplicemente non era a conoscenza.
L'idea di creare sottomarini armati con potenti armi di artiglieria fu annunciata per la prima volta in Gran Bretagna nella seconda metà del 1915. Per molti versi, un tale progetto è nato a causa della bassa efficienza e affidabilità dei siluri britannici di quel periodo. I tubi lanciasiluri e gli stessi siluri erano armi inaffidabili. Come scherzavano gli stessi britannici, i siluri inglesi potevano fare tutto tranne la cosa principale: affondare le navi nemiche. Spesso i siluri galleggiavano in superficie e le navi nemiche li schivavano facilmente, spesso, al contrario, andavano in profondità, spesso i siluri si rompevano semplicemente in pezzi. E anche quando colpivano il bersaglio, i siluri non esplodevano sempre, il che vanificava attacchi di successo così rari. Fu in questo ambiente che gli inglesi decisero di creare i loro monitor subacquei, armati di potenti cannoni da 305 mm presi dalla corazzata dismessa Majestic.
Naturalmente, ingegneri e ammiragli britannici hanno preso in considerazione diverse opzioni per le armi di artiglieria. Già durante la prima guerra mondiale nacquero sottomarini con armi potenti, ad esempio cannoni da 120 mm. In questo contesto, anche allora l'idea di installare cannoni da battaglia su un sottomarino sembrava utopica. In precedenza, il sottomarino E-20, armato con un cannone da 152 mm, poteva vantare il calibro più grande e i sottomarini tedeschi con due cannoni da 150 mm erano solo in fase di costruzione. In questo contesto, l'Ammiragliato considerò l'opzione di creare un sottomarino armato con due cannoni da 190 mm. Ma, come hanno dimostrato gli eventi successivi, era impossibile montare due cannoni da 190 mm sul sottomarino contemporaneamente, quindi si decise di limitarsi a un cannone, ma immediatamente da 305 mm. Per la maggior parte, nell'Ammiragliato, non era il calibro della pistola stessa a essere discusso più a lungo, ma le domande se un sottomarino simile fosse necessario per i marinai navali e come sarebbe stato possibile utilizzare un simile mostro sottomarino.
Le ragioni principali per la costruzione di monitor subacquei erano le seguenti. In primo luogo, come notato sopra, l'armamento di siluri esistente era inaffidabile e l'attacco di siluri in sé è un compito molto difficile, anche con i calcoli corretti, l'equipaggio della barca potrebbe fallire l'attrezzatura. In secondo luogo, il sottomarino potrebbe imbarcare una fornitura molto più grande di proiettili da 305 mm rispetto ai siluri. In terzo luogo, essendo emersa inaspettatamente di fronte al nemico, la barca poteva essere garantita per colpire il nemico con le sue armi di artiglieria pesante, quest'ultima semplicemente non avrebbe avuto il tempo di manovrare. Di conseguenza, è stato accettato il concetto di creare un monitor subacqueo di tipo M e l'Ammiragliato ha emesso un incarico per la costruzione delle prime quattro navi.
I sottomarini non sono stati costruiti da zero. Per la base furono presi i più grandi sottomarini britannici in quel momento del tipo K. Alla società Vickers fu ordinato di convertire i sottomarini K18-K21 in monitor subacquei M1, M2, M3 e M4, rispettivamente. Gli ultimi quattro sottomarini di tipo K furono ordinati nel febbraio 1916, quando ormai era pronta la documentazione tecnica per le nuove navi da guerra sottomarine. I lavori per lo scalo di alaggio non erano ancora iniziati quando è stata presa la decisione finale di convertire le barche in monitor subacquei di tipo M.
Caratteristiche tecniche dei monitor subacquei tipo M
I sottomarini di tipo M erano basati su un progetto profondamente rielaborato di grandi sottomarini di tipo K britannici, che, durante due anni di attività, si sono rivelati non i migliori, i marinai britannici hanno avuto molte lamentele su questi sottomarini. Il problema principale con i sottomarini di tipo K era la loro centrale elettrica a turbina a vapore. Il sistema di propulsione era così inaffidabile che spesso metteva fuori combattimento le navi da guerra, costringendole ad alzarsi per lunghe riparazioni, e in alcuni casi provocava la morte delle imbarcazioni insieme all'equipaggio. Tenendo conto dell'esperienza negativa, i monitor subacquei di tipo M sono stati immediatamente sviluppati per l'installazione di un sistema di propulsione diesel-elettrica. È questa opzione che diventerà la principale nelle flotte di vari paesi per molti decenni e l'unica prima della comparsa dei primi sottomarini con una centrale nucleare.
Lo scafo robusto dei nuovi sottomarini era in acciaio con uno spessore di 14 e 15,9 mm al centro dello scafo, diventando più sottile verso le estremità, lo scafo leggero era in acciaio con uno spessore di 6, 4 a 19 mm. Tutti i monitor subacquei di tipo M erano barche a uno scafo e mezzo con una profondità di progetto di 60 metri. Le barche dovevano raggiungere la profondità del periscopio in 90 secondi. Il robusto scafo del sottomarino era diviso da paratie in 11 scomparti. Il sistema di immersione e risalita includeva 20 serbatoi di zavorra esterni contemporaneamente, i progettisti li posizionavano sui lati della barca. La capacità totale dei serbatoi di zavorra era di 375 tonnellate. Il dislocamento di superficie delle barche ha raggiunto 1594 tonnellate, sottomarino - 1946 tonnellate. La lunghezza massima dei monitor era di 90, 15 metri, diametro - 6, 2 metri, pescaggio - 3, 56 metri.
L'avvento di una centrale diesel-elettrica ha messo in sicurezza la barca e il suo equipaggio. Rispetto alla turbina a vapore nelle K-boat, questo è stato un passo avanti. Sul monitor subacqueo, i progettisti hanno posizionato due motori diesel per il movimento di superficie e quattro motori elettrici per la propulsione subacquea. Vickers era responsabile dello sviluppo dei motori diesel. Le barche erano dotate di motori diesel a 12 cilindri a quattro tempi con una capacità di 1200 CV. ogni. Per il movimento subacqueo sono stati utilizzati quattro motori elettrici con una potenza di 800 CV. ogni. I motori del monitor subacqueo hanno messo in moto due eliche a tre pale, il cui diametro ha raggiunto 1,78 metri. La centrale era considerata abbastanza potente e forniva navi insolite con una buona velocità di superficie e sott'acqua. In posizione di superficie i monitor potevano accelerare fino a 15 nodi (quasi 28 km/h), in posizione sommersa la velocità era di 8-9 nodi (fino a 16,5 km/h). In superficie, muovendosi a una velocità economica di 10 nodi, la nave potrebbe superare 4500 miglia nautiche (circa 8300 km) senza fare rifornimento. In posizione sommersa, i monitor potevano coprire non più di 150 km.
Il cannone da 305 mm è stato posizionato davanti alla timoneria del sottomarino. Inizialmente, si prevedeva di rendere l'installazione dell'artiglieria impermeabile e blindata, ma nel tempo questa idea fu abbandonata. Solo la camera di ricarica è rimasta impermeabile. Il peso dell'intera installazione, insieme alla pistola, raggiunse le 120 tonnellate, la massa delle munizioni, che consisteva in 40 proiettili, era di altre 29 tonnellate. Una pistola da 305 mm con una lunghezza della canna di 40 calibri ha permesso di sparare a bersagli a una distanza di 19 km. La cadenza di fuoco della pistola era bassa: un colpo ogni 75 secondi. Allo stesso tempo, gli angoli di guida orizzontale della pistola erano di soli 15 gradi, l'angolo di elevazione era di 20 gradi, la pistola era abbassata di 5 gradi. Un ulteriore armamento di artiglieria era il cannone Mk II da 76 mm, che si trovava a poppa del monitor e consentiva, tra le altre cose, di sparare a bersagli aerei. I progettisti hanno mantenuto l'armamento siluro, che era rappresentato da tubi lanciasiluri 4x450 mm, le munizioni della barca consistevano in 8 siluri.
L'equipaggio dei monitor subacquei di tipo M comprendeva 65 persone, di cui 6 ufficiali e 59 sottufficiali e marinai. Poiché la nave era un sottomarino specifico, una parte molto ampia dell'equipaggio era impegnata nella manutenzione degli armamenti di artiglieria. Il cannone da 305 mm era servito da 11 persone, altri 16 marinai stavano lavorando in cantina e alimentavano i proiettili, 4 artiglieri fecero il calcolo del cannone di poppa da 76 mm, altri due marinai dovevano portare loro i proiettili.
I monitor subacquei di tipo M erano considerati comodi per il lavoro dell'equipaggio e per il riposo delle navi. Le barche erano grandi e avevano una centrale elettrica diesel-elettrica al posto delle caldaie a vapore e delle turbine sulle barche di tipo K. Allo stesso tempo, gli equipaggi erano contenti che la nave non fosse più travolta dalle onde attraverso aperture e tubi per l'accesso all'aria, poiché era il caso dei sottomarini sopra menzionati. Un altro vantaggio delle navi era che durante il turno di lavoro, i marinai sul ponte rimanevano asciutti con quasi tutte le condizioni atmosferiche, il che era molto insolito per i sottomarini di quel tempo. I marinai erano protetti da una sovrastruttura sviluppata e da un cannone da 305 mm, che fungeva da frangiflutti e impediva all'onda di travolgere il ponte.
Il destino dei monitor subacquei di tipo M
La nave principale della serie, il monitor subacqueo M1, fu impostata da Vickers nel giugno 1916. Il varo della nuova nave da guerra avvenne il 9 luglio 1917 e la messa in servizio avvenne il 17 aprile 1918. La barca era pronta alla fine della prima guerra mondiale, ma il comando britannico non era ansioso di testare la nave in condizioni di combattimento. Invece delle battaglie nel Mare del Nord, il monitor subacqueo fu inviato nel Mar Mediterraneo, dove non incontrò mai il nemico. Il destino del monitor subacqueo M1 si è concluso tragicamente. La barca morì in tempo di pace, insieme a tutto l'equipaggio, nel 1925 nella zona di Plymouth, si scontrò con un piroscafo svedese e affondò.
Il monitor subacqueo M2 è stato impostato nel luglio 1916 e lanciato alla fine della prima guerra mondiale, il 19 ottobre 1918. L'insolita nave entrò in servizio dopo la fine del conflitto, il 14 febbraio 1920. Nel 1925, il monitor subacqueo M2 subì un importante aggiornamento e fu ricostruito in una portaerei sottomarina. In questa veste, la nave fu utilizzata abbastanza fruttuosamente fino al 26 gennaio 1933. In questo giorno, la barca è affondata a una profondità di 32 metri vicino alla spiaggia di Cesil, uccidendo l'intero equipaggio. Un successivo sondaggio ha mostrato che il portello dell'hangar era aperto sulla barca. Molto probabilmente, la barca è stata depressurizzata per errore, ma ciò che ha portato esattamente a tali tristi conseguenze è rimasto poco chiaro. Questa nave da guerra è diventata un vero e proprio fegato lungo dell'intera serie, avendo prestato servizio nella Royal Navy fino al momento della tragedia per quasi 13 anni.
Il monitor subacqueo M3 è stato impostato nel dicembre 1916 e lanciato il 19 ottobre 1918. La nave entrò in servizio dopo la fine della prima guerra mondiale il 9 luglio 1920. L'intero servizio della nave era del tutto insignificante. Nel 1927, l'Ammiragliato britannico decise di convertire la nave in un grande posamine sottomarino. Lo smantellamento del supporto del cannone da 305 mm e l'alterazione della sovrastruttura hanno permesso di posizionare contemporaneamente 100 mine marine di tipo Mk a bordo del sottomarino. 5. Il servizio della barca procedette senza incidenti particolari e terminò nel 1932, quando la nave fu demolita.
Il monitor subacqueo M4 è stato impostato il 1 dicembre 1916 presso il cantiere navale Armstrong Whitworth. La barca fu varata dopo la prima guerra mondiale - il 20 luglio 1919, e fu deciso di non finire di costruirla. Dopo che la costruzione è stata annullata, la nave è stata semplicemente smantellata per essere rottamata.
Riassumendo il programma per la creazione di monitor subacquei di tipo M, si può notare che, nonostante le soluzioni tecniche originali, le barche non erano richieste dai militari e non hanno avuto alcun impatto sul corso della prima guerra mondiale in mare. Il monitor M1 è stato utilizzato solo per funzioni di pattuglia e non ha mai utilizzato il suo calibro principale per lo scopo previsto. Dall'intera serie di monitor subacquei, sono state completate tre barche. Di questi, solo due navi, dopo un serio ammodernamento, potevano essere utilizzate in modo abbastanza produttivo nel servizio militare.
