Per la prima volta, l'indiano Su-30MKI e l'F-16D Block 52 "Plus" di Singapore si allenano nei cieli francesi alla pari con il Mirage 2000 e il Rafale F3 dell'aeronautica nazionale
Uno spettacolo raro e impressionante. La quarta esercitazione franco-indiana Garuda (per la seconda volta in Francia) ha dato all'aeronautica indiana un'altra possibilità di dimostrare a tutti le sue capacità. Sei caccia biposto Su-30MKI dell'8° squadrone, accompagnati da due petroliere Il-78MKI e da un trasportatore Il-76MD, hanno volato dalla loro base di Bareilly alla base aerea francese (VB) 125 (Istres) per prendere parte al eventi che si svolgono dal 14 al 25 giugno operazioni di formazione, che si svolgono ogni due o tre anni alternativamente in India e Francia.
Quest'anno l'ambito dell'esercitazione è stato ampliato: per la prima volta, sei F-16D "Plus" biposto (Blocco 52) del 145° Squadrone dell'Aeronautica Militare di Singapore, accompagnati dalla petroliera KC-135R del 112° Squadron, si unì a loro da WB 115 (arancione). Un totale di 180 piloti dall'India e 120 da Singapore sono arrivati in Francia. L'aeronautica francese era rappresentata da cinque Mirage 2000-5F Squadron 1/2 Storks e quattro Mirage 2000C / RDI Squadron 2/5 Ile-de-France, supportati da un gruppo di navi cisterna C-135FR di 2/91 Brittany.
Apertura
Il generale Bruno Clermont del dipartimento per le relazioni esterne dell'aeronautica francese spiega questa formazione come segue: "La fusione di tre moderne forze aeree con aerei da combattimento ad alta tecnologia rende questa esercitazione uno degli eventi più importanti per l'aeronautica francese". Inoltre, né l'India né Singapore sono membri della NATO, il che consente ai piloti francesi di praticare vari elementi di combattimento al di fuori degli schemi tradizionali.
"A questo proposito, l'esercitazione non utilizza alcuna strategia della NATO, il che conferisce ai partecipanti una certa libertà nella preparazione e nello svolgimento delle operazioni". I piloti raramente hanno una tale opportunità di andare oltre l'addestramento standard dell'alleanza. "È anche un modo per noi di utilizzare al meglio i nostri preziosi orologi volanti", aggiunge il generale Clermont. Secondo il suo omologo indiano, Marshall K. Nohwar, la partecipazione alle operazioni di addestramento in un altro continente rappresenta una vera sfida per l'aeronautica indiana e l'opportunità di addestrarsi con piloti esperti in un ambiente filosoficamente e ideologicamente diverso e in uno spazio aereo più limitato. Un'opinione simile è condivisa dai singaporiani che sono stati formati secondo gli standard americani, che per alcuni aspetti differiscono significativamente dagli standard NATO. Il compito di questi "partner strategici a lungo termine" è familiarizzare con varie tattiche di combattimento, che è particolarmente importante in vista della prevista partecipazione di Singapore alle operazioni in Afghanistan.
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L'esercitazione è stata diretta da Jean-Paul Clapier, vice comandante della Metz Air Fighter Brigade. A Garuda IV furono coinvolte importanti forze aeree dell'Aeronautica e della Marina francesi e venne realizzato un sistema di videocomunicazione per le basi di Istres e Orange. I piani di formazione sono stati elaborati dai rappresentanti dei tre paesi per due settimane. Di conseguenza, sono stati creati scenari di varia complessità, progettati non solo per i piloti più esperti.
Per la prima volta, le parti hanno convenuto che "tutti i partecipanti utilizzeranno solo quei sistemi di armi che effettivamente hanno". In altre parole, devono "onestamente" utilizzare strumenti di rilevamento e tracciamento del bersaglio e combattere in base alle loro reali capacità. Si trattava di avvicinarsi il più possibile alle reali condizioni per svolgere missioni di intercettazione, supporto al fuoco e scorta utilizzando caccia delle ultime generazioni. Allo stesso tempo, negli scenari più difficili di ogni campo, si prevedeva di mischiare aerei da tutte e tre le parti.
La prima settimana dell'esercitazione (condizioni meteorologiche francamente sfavorevoli) è stata dedicata allo studio del terreno e all'addestramento delle battaglie aeree uno contro uno, due contro due e quattro contro quattro. I piloti dello Squadron 2/5 hanno accompagnato il Su-30 MKI e lo Squadron 1/2 ha accompagnato l'F-16D ad un'altitudine di oltre 3000 metri. Il miglior tempo nella seconda settimana ha permesso di iniziare l'implementazione di missioni più lunghe e complesse sviluppate dal National Center for Air Operations (una media di 90 minuti con una frequenza di 8 sortite al giorno), in cui fino a 20 combattenti hanno preso parte con il supporto dei distributori di carburante e degli aerei radar E-3F ed E-2C. I compiti assegnati includevano il combattimento aereo, l'intercettazione, la scorta dei trasporti (C-130 e C-160) e la distruzione di bersagli terrestri per F-16D e Sukhoi con la partecipazione di Mirage 2000N e Rafale, a cui è stato spesso assegnato il ruolo di unità nemiche. La zona per queste operazioni integrate era il centro della Francia (TSA.43), a ovest di Perpignan, a sud di Montpellier (TSA.41 e 46) e il delta 54, che consentivano (nell'ovest della Corsica) di operare a bassa quota sotto condizioni di conformità ben definite sicurezza.
Il contrasto degli standard operativi dei paesi partecipanti ha consentito una migliore comprensione e interazione tra equipaggi francesi e stranieri.
Come sottolinea il colonnello Clapier, "questa cooperazione ha il miglior effetto sulle capacità operative degli eserciti partecipanti". L'interazione delle parti può essere suddivisa in tre componenti: "Buona preparazione, conduzione attiva delle operazioni da parte della direzione dell'esercitazione e pianificazione accurata di riunioni e briefing". Tuttavia, c'era ancora un problema da risolvere. Come ripristinare l'avanzamento dei compiti delle truppe miste? Da parte francese, la risposta, ovviamente, è stata il Sistema Locale di Preparazione e Ricreazione della Missione SLPRM. Le parti indiana e singaporiana hanno dovuto improvvisare in vista della presenza (F-16D) o dell'assenza (Su-30MKI) di tali apparecchiature. Come nel 2005, il problema è stato risolto con l'ausilio del GPS e del programma Otaris installato sull'E-3F, che memorizza il percorso in base alle letture del radar. Insieme, questi due metodi consentono un'analisi dettagliata delle missioni, oltre a determinare, utilizzando l'estrapolazione, il luogo di impatto della maggior parte dei missili.
Nonostante i capricci del tempo, durante i dieci giorni dell'esercitazione sono state effettuate circa 430 sortite pianificate, che, secondo il generale Clermont, è "una cifra molto seria, inoltre, circa un centinaio di sortite come parte del programma aggiuntivo dovrebbero essere incluso qui." Inoltre, i due squadroni francesi coinvolti nelle esercitazioni hanno condotto il proprio addestramento in parallelo con loro. In precedenza, i piloti francesi si erano occupati solo del Su-30K, e ora sono stati in grado di avvicinarsi molto a uno dei migliori velivoli della sua generazione, il Su-30MKI.
Potenza
Tutti i partecipanti sono rimasti colpiti dall'abilità dei piloti indiani, dal lavoro del potente radar H011 Bars con una gittata di 100 miglia nautiche e dei motori AL-31FP (13 tonnellate) con controllo vettoriale di spinta (13 tonnellate). Anche l'ampia gamma di armi antiaeree di questi aerei non è passata inosservata: il russo R-77, simile nella classe ai missili americani AIM-120 Amraam a medio raggio; R-27 con guida a infrarossi; L'R-73 è il più moderno sviluppo russo a corto raggio per il combattimento ravvicinato. Ogni Su-30 MKI può trasportare fino a quattordici missili!
Fu con quest'arma (ovviamente simulata) che dovettero fare i conti i piloti francesi, che vi si opposero con il Mica EM/IR (Mirage 2000-5F e Rafale F3), Super 530D e Magic 2 (Mirage 2000RDI). Nel complesso, pensano che tutto sia andato molto bene. Naturalmente, ammette il pilota del Mirage 2000-5F, il loro potente radar ha permesso loro di conoscere la situazione nel cielo davanti a noi, ma il radar non è tutto.
Inoltre, il Su-30 non può essere definito un aereo "furtivo", in contrasto con il molto più poco appariscente Rafale. Qui stiamo parlando di un sistema complesso, i cui elementi principali sono proprio la stessa rilevazione e segretezza. Da questo punto di vista, anche il Mirage 2000C e il suo radar RDI con rilevamento del bersaglio NCTR non colpiscono lo sporco sul viso. Non si può non citare il sistema di protezione e prevenzione dei colpi Spectra installato sul Rafale, il cui scopo è determinare le minacce a 360° dall'aereo in modalità attiva o passiva. Smorza anche le onde intorno all'aereo, rendendo difficile la localizzazione anche con i radar più potenti.
Inoltre, Spectra è un eccellente sistema di acquisizione dati con la capacità di trasmettere dati tramite il collegamento tattico L16. Gli equipaggi indiani e singaporiani hanno tenuto conto di questo sistema per calcolare il "fair use" delle armi, senza utilizzare i jammer disponibili sui Su-30 e F-16C.
Formazione scolastica
Sebbene il compito principale dell'esercitazione fosse quello di praticare azioni di comando, all'interno del loro quadro sono state eseguite anche esercitazioni di combattimento aereo. Come previsto, i Sukhikh avevano un vantaggio nella loro potenza e manovrabilità, sebbene i piloti indiani non usassero la spinta vettoriale. Nonostante la sua schiacciante superiorità in salita (300 metri al secondo) e velocità di volo (Mach 2,3 per 11.000 metri), il Su-30MKI soffre seriamente della sua grande massa (39 tonnellate), che è 1,5 tonnellate in più rispetto a Rafale e 2, 2 tonnellate in più rispetto al peso di Mirage 2000C. In effetti, nel combattimento ravvicinato Mirage sembra un po' più "a scatti", ma in ogni caso, come dicono i piloti francesi, "il vantaggio dovrebbe essere catturato nel primo minuto".
A causa della natura mutevole delle potenziali minacce nelle loro zone di influenza, indiani e singaporiani non mettono l'acquisizione di nuovi rifornitori tra le loro priorità. Il fatto è che sia l'F-16D che il Su-30MKI hanno un raggio di volo significativo senza rifornimento. Nel primo caso, ciò è dovuto alla presenza di serbatoi di carburante che corrono lungo la fusoliera, che conferiscono a questa modifica del caccia americano tali capacità. Tuttavia, nonostante la somiglianza superficiale, l'F-16 Block 52+ non deve essere confuso con l'F-16 Block 60, che ha più potenza e minor consumo di carburante. L'F-16 Block 52+ è spesso chiamato il collegamento "intermedio" nello sviluppo del Fighting Falcon. Questo velivolo presenta un notevole svantaggio in termini di rapporto peso/potenza, che gli impone severe restrizioni ad altitudini superiori ai 6.000 metri. Tuttavia, questo veicolo è un'eccellente piattaforma d'arma multiuso (aria-terra, aria-aria) grazie alle sospensioni esterne Litening e Lantirn.
Estensione
In realtà, il Singapore 145 Squadron è principalmente un'unità di supporto aereo. Tuttavia, i suoi piloti addestrati in tutte le forme di combattimento, secondo i piloti francesi, "dimostrano una straordinaria capacità di adattamento". Questa qualità è condivisa anche dai piloti indiani, "che padroneggiano sempre più gli standard NATO (…) e si distinguono per serietà e concentrazione in battaglia, oltre che per cordialità e affabilità nella comunicazione". Nel complesso, Garuda IV è diventato un evento eccezionale in termini di varietà di sistemi d'arma e standard nazionali. Vale la pena notare l'estensione delle esercitazioni "bilaterali" a nuovi partner e alleati, nonché questioni commerciali che sono parte integrante delle esercitazioni. Secondo il generale Clermont, l'aeronautica francese non nasconde il desiderio di includere completamente il suo Rafale nel futuro Garuda, che si svolgerà in India tra due o tre anni. Anche la Germania, dal canto suo, ha espresso il desiderio di partecipare alle prossime esercitazioni con il suo Typhoon. Uno degli "elementi essenziali" della cooperazione franco-indiana potrebbe così trasformarsi in una sorta di vaso di Pandora.
Il lato commerciale del problema
Durante il Garuda IV, ad alcuni militari indiani è stata data l'opportunità di sedersi sul sedile del copilota durante il volo del Rafale. Di fronte alla crescente concorrenza degli Stati Uniti, il nuovo caccia francese sta diventando uno dei contendenti per la partecipazione al programma indiano di aerei da combattimento multiruolo. Inoltre, la massima priorità per Dassault e altri fornitori francesi è quella di firmare un contratto per modernizzare cinquanta Mirage 2000H dell'aeronautica indiana. L'industria aeronautica francese ha anche altre prospettive. Si tratta innanzitutto dell'organizzazione dell'addestramento e della fornitura di attrezzature in relazione all'arrivo di nuovi velivoli radar (Il-76 / Phalcon) in India e dell'interesse per l'esperienza francese nella preparazione e nell'analisi delle operazioni.
Le forze aeree francesi e di Singapore sono ora vicine alla firma di un accordo sull'estensione di 20 anni della scuola di volo a Kazo (WB 120). Anche Singapore deciderà quest'estate di sostituire il suo TA-4SU Skyhawk con un nuovo trainer a due posti. Tra i richiedenti si segnalano in particolare il promettente coreano T-50 Golden Eagle e l'italiano M.346 Master, che in molti paesi europei sta sostituendo le generazioni esistenti di velivoli per l'addestramento alle tecniche avanzate di combattimento aereo. L'importanza di scegliere un lato di Singapore per la Francia ei suoi partner è spiegata dalle possibili prospettive per la creazione di programmi preparatori su larga scala.
