Miracoli di stravaganza
L'idea di consegnare carichi multitonnellate utilizzando un razzo è sicuramente bella e promettente. Fino a poco tempo, era impossibile a causa della mancanza di tecnologie per un attento atterraggio del carico al punto di arrivo. La scala della personalità di Elon Musk, moltiplicata per la sua fortuna multimiliardaria, ha reso questo trucco abbastanza praticabile. Ora, poche persone saranno sorprese dal video dei passaggi dei razzi della serie Falcon che tornano dolcemente a terra. All'inizio di ottobre, il comando dei trasporti degli Stati Uniti, ispirato dai risultati di Space X, ha proposto di testare un prototipo di tale sistema missilistico nel 2021 per le esigenze logistiche dell'esercito. Il veicolo di lancio, sviluppato sulla base di Falcon, dovrà fornire al Pentagono una mobilità senza precedenti. Secondo i calcoli, i militari saranno in grado di inviare diverse tonnellate di merci in qualsiasi parte del mondo in meno di un'ora. Allo stesso tempo, il razzo uscirà in volo nello spazio vicino, che non richiederà permessi per utilizzare lo spazio aereo dei paesi situati sulla traiettoria.
Il pesante C-17 Globemaster, ad esempio, non salirà a tale altezza e impiegherà almeno 12 ore per un volo dalla California a Okinawa. Questa volta, in determinate circostanze, può essere fondamentale per il raggruppamento militare sull'isola giapponese. Un aereo da trasporto che si muove lentamente può essere facilmente abbattuto e richiede anche il rifornimento di carburante su lunghe rotte. Con un razzo in questo senso è molto più facile: una velocità di parecchi Mach gli garantisce praticamente l'invulnerabilità per la maggior parte della traiettoria. I teorici del Pentagono fantasticano su un razzo in grado di trasportare più di 100 tonnellate di carico utile (il citato C-17 imbarca fino a 85 tonnellate). Ora non esiste un mostro simile nell'arsenale di Space X, ma il team di Musk sta lavorando attivamente sul veicolo di lancio dell'astronave "Martian" o Big Falcon Rocket. In questo caso, il Pentagono riceverà un concorrente diretto del suo aereo da trasporto militare di punta C-5 Galaxy. Ci sono anche idee sul luogo di lancio dei missili da trasporto. Tradizionalmente, questo può essere organizzato da spazioporti negli Stati Uniti continentali o da depositi orbitali volanti in orbita terrestre bassa. Si presume che una tale stazione con tonnellate di beni essenziali "galleggierà" gradualmente a diverse decine (centinaia) di chilometri verso la Terra, in attesa del comando di lancio del veicolo di lancio. In caso di implementazione di successo di tutto ciò che è concepito, un tale metodo operativo per la consegna di carichi militari potrebbe essere richiesto nel corso di una guerra su larga scala. Ad esempio, un folto gruppo di truppe statunitensi circondato da tutte le parti sta subendo un lungo assedio e il rifornimento con i mezzi tradizionali è impossibile. In questa situazione, diverse decine di tonnellate di armi, medicinali e altri rifornimenti potrebbero essere consegnate dai missili Space X. Il buon senso non può trovare altra opzione per una spesa così dispendiosa del bilancio militare.
Buona idea con cattive prospettive
La consegna di merci utilizzando motori a razzo è vantaggiosa solo se non è disponibile nient'altro. Sono perfetti per superare la gravità nello spazio senz'aria, nonché per la rapida distruzione di costosi bersagli nemici. Per tutte le altre opzioni, i missili cargo sono troppo costosi e difficili da usare. Secondo le stime americane, il costo per il lancio di un Falcon 9 dalla California a Okinawa potrebbe raggiungere i 30 milioni di dollari.dollari. Allo stesso tempo, il camion C-17 Globemaster lo farà per soli 312 mila dollari - quasi due ordini di grandezza in meno! Allo stesso tempo, l'aereo trasferirà circa 85 tonnellate (anche se in mezza giornata), e non 25 tonnellate nel caso del razzo di Elon Musk. E se confrontiamo il costo unitario del trasporto di merci con un C-5 Galaxy da cento tonnellate, non ci saranno quasi argomenti a favore di un razzo da trasporto.
A prima vista, non c'è nulla di difficile nella tecnologia del trasporto di merci a razzo: avvialo all'inizio e prendilo al traguardo. Ma quanti giorni e persino settimane Space X si prepara a lanciare ogni razzo? Non c'è quindi bisogno di parlare della tempestività del lancio. Sì, il razzo consegnerà il carico al destinatario alla velocità della luce, ma prima richiederà almeno diverse decine di ore di preparazione. Quanto lontano volerà l'S-17 durante questo periodo?
Ora non ci sono tecnologie che consentano di riempire rapidamente un razzo di carico e scaricarlo il più rapidamente possibile. Ad esempio, come estrarre un carro armato o altro equipaggiamento pesante da un missile atterrato verticalmente in un aeroporto? Se un aereo da trasporto militare può atterrare anche su un aeroporto non asfaltato improvvisato, un razzo cargo richiede un'infrastruttura speciale. Ciò significa che il Pentagono non sarà in grado di inviare pacchi in nessuna parte del mondo. Il prossimo ostacolo è l'atterraggio stesso del razzo nel punto richiesto. Ora i gradini del Falcon stanno atterrando praticamente vuoti e l'esercito deve consegnare diverse tonnellate di carico. Tutto ciò richiederà riserve di carburante aggiuntive, revisioni del design e, di conseguenza, costi aggiuntivi. Inoltre, il costo relativamente basso dei voli spaziali dei razzi Musk è dovuto al riutilizzo dei pontili. E nel caso di un missile da trasporto militare, sarà un volo di sola andata. Il progetto sta diventando di nuovo più costoso!
Sorgono anche domande sulla vulnerabilità di missili Starship così grandi alla fine della traiettoria. Se le merci vengono consegnate nei punti caldi del mondo (altrimenti tale efficienza non è necessaria), allora è implicita la posizione vicina della prima linea. Un razzo gigante che manovra attivamente quando atterra a bassa velocità sarà un bersaglio eccellente sia per la difesa aerea nemica che per la sua aviazione.
L'uso di missili da trasporto militare esclusivamente allo scopo di trasportare merci può diventare un grosso problema per la difesa antimissilistica di altri paesi. Ogni lancio, ovviamente, dovrà informare i potenziali avversari in modo che reagiscano correttamente. In teoria, questo non è difficile, ma di nuovo ci vuole tempo, il che nega l'efficienza dei missili da trasporto. Il tempo che intercorre dalla decisione di lanciare al lancio stesso può assurgere a valori critici.
Consideriamo una situazione ipotetica di un conflitto lento tra Russia e paesi della NATO senza l'uso di armi di distruzione di massa. Come vedrà la leadership russa il lancio di un razzo da trasporto da un cosmodromo della California, la cui traiettoria porterà alla linea di confronto? Sarà questo il segnale per un attacco di rappresaglia nucleare?
Di conseguenza, sorgono molte domande sul metodo di utilizzo di tale equipaggiamento, limitando seriamente l'uso in combattimento.
Con la sua perseveranza, il Pentagono, ovviamente, otterrà un nuovo modo di fornire forniture militari che non ha analoghi al mondo. Tuttavia, sullo sfondo dell'imminente riduzione del budget militare, che gli americani comuni sognano e che la situazione economica richiede, è difficile crederci. I dimostratori delle tecnologie di trasporto di merci a razzo dovrebbero apparire nel 2021-2022, ma le prospettive per l'implementazione in serie sono ancora confuse. Troppo dovrà cambiare nell'infrastruttura e nella logistica delle comunicazioni militari per la piena attuazione di tale tecnologia. L'esercito americano è un po' più ottimista sull'idea sopra menzionata di mettere inizialmente il carico in orbita. All'ora X, un razzo vuoto viene inviato a un tale magazzino spaziale, che torna al bersaglio già con un carico utile. Qui si risparmia nel lancio di un veicolo di lancio vuoto, ma inizialmente sorgono enormi costi per la costruzione di un deposito militare orbitale. I militari devono scegliere tra una soluzione costosa e una molto costosa.
