Durante la guerra del Vietnam, negli Stati Uniti fu creato un tipo unico di aereo da combattimento specializzato, il cui compito principale era combattere le formazioni partigiane, principalmente di notte. Il concetto di questo aereo armato, che ricevette il nome di "cannoniera" (cannoniera inglese - una nave d'artiglieria), implementato nel 1964, implicava l'installazione di un potente armamento di mitragliatrici su un lato. Il fuoco viene condotto quando l'aereo è in curva e il bersaglio è, per così dire, al centro di un enorme cratere immaginario.
Inizialmente, il vettore dell'armamento di mitragliatrici di 7, 62 mm era l'aereo AC-47, la cui base era il noto trasporto militare S-47. La versione con licenza di questa macchina è conosciuta in URSS con il nome Li-2.
Dopo l'uso piuttosto riuscito delle prime "cannoniere" nelle condizioni specifiche dell'Indocina, l'esercito americano ha espresso il desiderio di ottenere veicoli più veloci e più sollevabili con armi di calibro maggiore. La base per tali aerei era il trasporto militare: S-119 e S-130. Il calibro delle armi leggere e dei cannoni installati su di esse aumentava continuamente. Le mitragliatrici calibro fucile sostituirono i cannoni automatici da 20 mm con l'AS-119. Sul turboelica quadrimotore AC-130 nel 1972, furono integrati da un Bofors L / 60 da 40 mm e un obice da 105 mm. Gli aerei erano dotati dei più moderni sistemi di ricerca, avvistamento e navigazione per l'epoca.
Ai "ganships" erano affidati i seguenti compiti: supporto aereo diretto delle truppe; pattugliamento e interruzione delle comunicazioni nemiche; colpi contro bersagli nemici precedentemente identificati o per i quali viene ricevuta la designazione del bersaglio durante il pattugliamento; assicurando la difesa notturna delle loro basi e delle strutture importanti.
Come ha dimostrato l'esperienza delle operazioni militari, le "cannoniere" operavano con grande successo di notte in aree dove non esistevano sistemi di difesa aerea e cannoni antiaerei con guida radar. I tentativi di utilizzare "cannoniere" sul sentiero di Ho Chi Minh, ben coperto da mezzi di difesa aerea, hanno portato a gravi perdite. Inoltre, nella fase finale del conflitto, l'esperienza del loro uso contro unità armate di armi leggere durante il giorno si è rivelata infruttuosa. Nel 1972, anche piccoli distaccamenti Viet Cong avevano spesso MANPADS Strela-2 di fabbricazione sovietica. L'ultimo aereo abbattuto della guerra del Vietnam è stato l'aereo da combattimento AS-119 dell'aeronautica sudvietnamita, che è stato colpito da un missile MANPADS durante il giorno.
Dopo il completamento dell'"epopea vietnamita" nell'aeronautica americana, gli aerei della modifica AC-130H rimasero in servizio. La fine delle ostilità li ha lasciati senza lavoro per molto tempo, gli equipaggi hanno speso le munizioni solo durante l'addestramento sparando a distanza. L'opportunità di sparare dai cannoni di bordo a bersagli reali è stata presentata nell'ottobre 1983 durante l'invasione statunitense di Grenada. Gli Hanship hanno soppresso diverse batterie di artiglieria antiaerea di piccolo calibro e hanno anche fornito copertura antincendio per lo sbarco dei Marines.
L'operazione successiva con la loro partecipazione è stata la "Just Cause" - l'invasione americana di Panama. In questa operazione, gli obiettivi dell'AC-130 erano le basi aeree di Rio Hato e Paitilla, l'aeroporto di Torrigos/Tosamen e il porto di Balboa, nonché una serie di strutture militari separate. I combattimenti non durarono a lungo - dal 20 dicembre 1989 al 7 gennaio 1990. Gli aerei si sono comportati come su un campo di addestramento. L'esercito americano ha chiamato questa operazione un'operazione di "cannoniera". La quasi totale assenza di difesa aerea e il territorio molto limitato del conflitto hanno reso gli AC-130 "re dell'aria". Per gli equipaggi, la guerra si trasformò in voli di addestramento con armi da fuoco. A Panama, gli equipaggi delle "cannoniere" praticavano tattiche divenute classiche: due aerei entravano in curva in modo tale che ad un certo punto si trovavano in due punti opposti del cerchio, mentre tutto il loro fuoco convergeva sul superficie della terra in un cerchio con un diametro di 15 metri, distruggendo letteralmente tutto ciò che si è rivelato essere nel settore dello sparo dei cannoni. Durante i combattimenti, gli aerei volavano di giorno.
AS-130N
Le condizioni in Iraq durante Desert Storm erano molto diverse. C'erano 4 aerei AC-130N del 4 ° squadrone, che hanno volato 50 sortite, il tempo di volo totale ha superato le 280 ore. L'obiettivo principale delle "cannoniere" era la distruzione dei lanciamissili balistici "Scud", radar per il rilevamento di bersagli aerei e comunicazioni irachene. Ma non hanno affrontato i compiti assegnati. Durante l'operazione, si è scoperto che nel deserto, nel caldo e nell'aria satura di sabbia e polvere, i sistemi a infrarossi dell'aereo erano completamente inabili, hanno semplicemente dato un grande bagliore sugli schermi. Inoltre, un AS-130N durante una missione di combattimento per supportare le forze di terra nella battaglia per Al-Khafi è stato abbattuto da un sistema di difesa aerea iracheno, l'intero equipaggio dell'aereo è stato ucciso. Questa perdita ha confermato la verità conosciuta fin dai tempi del Vietnam: in aree sature di sistemi di difesa aerea, tali aerei non hanno nulla a che fare.
Nel 1987 apparve una nuova modifica della "cannoniera volante": l'AC-130U. Per ordine dello Special Operations Command (SOCOM), l'aereo è stato sviluppato da Rockwell International. Differisce dalle precedenti modifiche per le maggiori capacità di combattimento dovute a attrezzature e armi elettroniche più avanzate. In totale, all'inizio del 1993, furono consegnati 12 aerei AC-130U, che avrebbero dovuto sostituire l'AC-130N nell'aeronautica regolare. Come le modifiche precedenti, l'AC-130U è stato creato riequipaggiando l'aereo da trasporto militare C-130H Hercules. L'armamento dell'AC-130U comprende un cannone a cinque canne da 25 mm (3.000 colpi di munizioni, 6.000 colpi al minuto), un cannone da 40 mm (256 colpi) e un cannone da 105 mm (98 colpi). Tutti i cannoni sono mobili, quindi i piloti non hanno bisogno di mantenere rigorosamente la traiettoria dell'aereo per garantire la precisione di tiro richiesta. Nonostante la grande massa del cannone da 25 mm stesso (rispetto al cannone Vulcan da 20 mm) e delle sue munizioni, fornisce una maggiore velocità della volata e massa dei proiettili, aumentando così la portata e l'efficacia del fuoco.
L'aereo era dotato di un'ampia gamma di apparecchiature di avvistamento, navigazione ed elettroniche, che avrebbero dovuto aumentare il potenziale di attacco dell'AC-130U, anche quando esegue missioni di combattimento in condizioni meteorologiche avverse e di notte. Per garantire buone prestazioni dei membri dell'equipaggio durante i voli lunghi, ci sono aree di riposo per i membri dell'equipaggio nel compartimento insonorizzato dietro la cabina di pilotaggio.
AC-130U
L'aereo AC-130U era dotato di rifornimento aereo e sistemi di controllo integrati, nonché di una protezione dell'armatura rimovibile, installata in preparazione di missioni altamente pericolose. Secondo gli esperti americani, grazie all'uso di promettenti materiali compositi ad alta resistenza a base di boro e fibre di carbonio, nonché all'uso di Kevlar, la massa dell'armatura può essere ridotta di circa 1000 kg (rispetto all'armatura metallica). Particolare attenzione è stata posta nel dotare il velivolo di efficaci sistemi di contromisure elettroniche alle armi di difesa aerea e al rilascio di falsi bersagli.
La versione aggiornata della "cannoniera" è stata testata con successo negli anni '90 nei Balcani e in Somalia. Negli anni 2000, queste macchine hanno operato con successo in Iraq e in Afghanistan.
Tuttavia, a molti sembrava che il tempo delle "navi da guerra alate" stesse volgendo al termine. Al Congresso americano, sullo sfondo dell'entusiasmo per le "armi di precisione", sono iniziati i dibattiti sulla necessità di smantellare le macchine esistenti e interrompere i finanziamenti per la costruzione di nuove.
Inoltre, è apparsa una nuova "superarma": droni armati da combattimento controllati a distanza in grado di pattugliare a lungo, fornendo attacchi ad alta precisione contro bersagli identificati. I progressi compiuti nel campo della miniaturizzazione dell'elettronica e la creazione di nuovi materiali compositi leggeri e durevoli hanno permesso di realizzare veicoli da urto a pilotaggio remoto senza equipaggio con caratteristiche accettabili. I principali vantaggi dell'UAV sono, ovviamente, il controllo remoto, che elimina il rischio di morte o cattura del pilota e minori costi operativi.
Mietitore UAV MQ-9
All'inizio del 21° secolo, il Medio Oriente divenne la principale regione per l'uso in combattimento di veicoli aerei senza equipaggio americani. Nelle operazioni delle forze armate americane in Afghanistan e poi in Iraq, gli UAV, oltre alla ricognizione, hanno effettuato la designazione del bersaglio delle armi di distruzione e in alcuni casi hanno attaccato il nemico con le loro armi di bordo.
Il primo UAV d'attacco fu il ricognitore MQ-1 Predator, equipaggiato con missili AGM-114C Hellfire. Nel febbraio 2002, questa unità ha colpito per la prima volta un SUV, presumibilmente di proprietà del complice di Osama bin Laden, il mullah Mohammed Omar.
Con l'aiuto dei droni è stata organizzata una vera e propria caccia ai capi di al-Qaeda. Un certo numero di comandanti di al-Qaeda in Afghanistan, Iraq e Yemen sono stati eliminati negli "attacchi mirati".
Tuttavia, gli scioperi sul territorio pakistano, che hanno ucciso "civili", hanno scatenato numerose proteste. Sotto la pressione della parte pakistana, gli americani furono costretti a ritirare il loro MQ-9 Reaper dal Pakistan, dove erano basati presso l'aeroporto di Shamsi.
Durante il funzionamento dell'UAV, sono state anche rivelate le debolezze di quest'arma. Nonostante le previsioni di molti "esperti", i droni non sono stati in grado di svolgere appieno la maggior parte dei compiti dell'aviazione da combattimento. Questi dispositivi, assolutamente necessari e utili nella loro nicchia, erano richiesti principalmente come mezzi di ricognizione e osservazione in condizioni specifiche di combattimento di vari "gruppi terroristici" islamici che non possiedono armi antiaeree moderne e attrezzature per la guerra elettronica. Ma in termini di potenziale di attacco, l'armamento dell'UAV è rimasto molto limitato, durante le vere missioni di combattimento, di regola, trasportavano un carico di munizioni costituito da una coppia di missili Hellfire. Ciò era sufficiente per la distruzione di bersagli o veicoli di piccole dimensioni, ma non dava la possibilità di una prolungata "pressione di fuoco" sul nemico per ostacolare le sue azioni o distruggere bersagli nell'area.
La vulnerabilità dei droni al fuoco della contraerea e la dipendenza da fattori meteorologici si è rivelata superiore a quella dei veicoli con equipaggio. A partire dal momento dell'uso in combattimento degli UAV da ricognizione d'urto in Afghanistan, fino alla fine del 2013, più di 420 veicoli sono stati persi in vari incidenti. I motivi principali erano guasti meccanici, errori dell'operatore e perdite di combattimento. Di questi casi, 194 sono stati classificati di categoria A (perdita di un drone o danni a un veicolo per un importo superiore a 2 milioni di dollari), 67 incidenti si sono verificati in Afghanistan, 41 in Iraq. Gli UAV del tipo Predator hanno subito 102 incidenti di categoria A, Reaper - 22, Hunter - 26. Inoltre, come notato dai media, in relazione ai droni, tenendo conto delle perdite, è stato applicato lo stesso approccio degli aerei con equipaggio. La categoria delle perdite in combattimento non includeva i veicoli che sono stati colpiti e danneggiati, ma non immediatamente abbattuti. Se tale aeromobile si è schiantato a causa di un danno durante il ritorno alla base o durante l'atterraggio, si considera che sia stato distrutto a causa dell'incidente aereo. Il costo totale degli UAV smarriti si è rivelato superiore ai risparmi derivanti dai minori costi operativi rispetto agli aerei con equipaggio.
Le linee di comunicazione e trasmissione dati degli UAV americani si sono rivelate vulnerabili alle interferenze e all'intercettazione delle informazioni trasmesse, che in alcuni casi hanno portato alla perdita di dispositivi o alla pubblicità indesiderata dei dettagli delle operazioni segrete in corso.
L'esperienza accumulata nell'uso degli UAV ha permesso di valutare le loro reali capacità attuali e ha annullato l'euforia iniziale. Le opinioni dei militari sul loro sviluppo e sulle prospettive di applicazione sono diventate più equilibrate. In altre parole, le vere operazioni di combattimento hanno dimostrato che al momento non c'è alternativa ai velivoli con equipaggio da combattimento. I velivoli senza pilota, per tutti i loro meriti, possono essere considerati finora solo come un'aggiunta molto utile.
La guerra globale contro il "terrorismo islamico" iniziata nel 21° secolo ha dato origine a una nuova ondata di interesse per gli aerei da combattimento "antipartigiani", ma ora sono chiamati "antiterrorismo".
In questo contesto, il dibattito sulla necessità di abbandonare l'aereo AC-130 in qualche modo si è placato negli Stati Uniti. Inoltre, poiché le prime versioni dell'AC-130 vengono cancellate, ne vengono ordinate di nuove basate sulla versione più moderna del C-130J con un vano di carico esteso. Il comando delle operazioni speciali dell'aeronautica americana prevede persino di raddoppiare il numero di aerei C-130J pesantemente armati, il loro numero dovrebbe essere aumentato a 37 unità.
Le forze speciali americane espressero anche il desiderio di avere, oltre alle "cannoniere volanti" pesantemente armate, velivoli più versatili in grado di svolgere altri compiti oltre al supporto di fuoco.
Lancia da combattimento MC-130W
In precedenza negli Stati Uniti, sono state create e adottate diverse modifiche dell'aereo di supporto alle operazioni speciali MC-130. Erano in servizio con quattro squadroni e venivano utilizzati per incursioni profonde nelle profondità del territorio nemico al fine di consegnare o ricevere persone e merci durante operazioni speciali.
Nel 2010 è iniziato un programma di riequipaggiamento e ammodernamento di 12 MC-130W al fine di aumentare le capacità di combattimento del velivolo. Nel corso della modernizzazione, gli aerei sono stati dotati di nuovi sistemi di ricerca e ricognizione, navigazione e avvistamento e su di essi sono state montate armi, costituite da un cannone automatico GAU-23 da 30 mm con alimentazione di munizioni a due vie, sviluppato sulla base del cannone Bushmaster II da 30 mm Mk 44 (Bushmaster II).
Oltre al cannone, l'aereo può trasportare 250 libbre (113,5 kg) GBU-39 o piccole bombe guidate (20 kg) GBU-44 / B Viper Strike. Viene fornita la sospensione dei missili guidati AGM-176 Griffin o AGM-114 Hellfire.
Una tale composizione di armi, nonostante l'assenza di cannoni di grosso calibro a bordo dell'aereo (come sull'AC-130), consente di colpire fortificazioni da campo e veicoli corazzati. Oltre alle funzioni d'urto, l'aereo, che ha ricevuto la designazione MC-130W Combat Spear dopo la modernizzazione, può essere utilizzato anche come trasportatore o cisterna, il che amplia significativamente la gamma del suo utilizzo e lo rende una macchina veramente universale.
Cockpit MC-130J Commando II
Oltre al refitting e alla modernizzazione del velivolo MC-130W precedentemente rilasciato, nel 2009 è iniziata la produzione di una nuova modifica dell'MC-130J Commando II presso lo stabilimento Lockheed Martin di Marietta, in Georgia.
MC-130J Commando II
Grazie alla fusoliera allungata e ai motori più potenti ed economici, l'aereo ha un carico utile e un raggio di volo maggiori. È previsto l'acquisto di un totale di 69 velivoli MC-130J per le forze per le operazioni speciali. Anche altri Paesi hanno manifestato interesse all'acquisizione di tali velivoli, in particolare quelli che si trovano in prossimità delle aree in cui si svolgono "operazioni antiterrorismo" o che hanno problemi con vari tipi di insorti.
Tuttavia, la "cannoniera" multiuso basata sul nuovissimo C-130J era troppo costosa per molti stati, inoltre, gli Stati Uniti non erano pronti a fornirla a tutti i paesi. A questo proposito, gli specialisti della società "Alenia Aeromacchi" hanno iniziato lo sviluppo sulla base dell'aereo da trasporto militare tattico C-27J Spartan. La nuova modifica dell'ammortizzatore ha ricevuto la designazione MC-27J. Al Paris Aerospace Show 2013, la "cannoniera" italiana è stata mostrata già sotto forma di un prototipo a tutti gli effetti.
MC-27J
Il C-27J ha eccellenti caratteristiche di decollo e atterraggio e una cannoniera creata sulla sua base sarà in grado di operare senza problemi da aeroporti di campo e aeroporti con piste limitate. Si distingue per l'elevata efficienza del carburante, la facilità d'uso e i costi operativi molto bassi per gli aeromobili di questa classe.
La principale differenza tra la cannoniera e il veicolo base è il sistema di combattimento modulare installato nel vano di carico dell'aereo, che include un cannone GAU-23 da 30 mm e un corrispondente sistema di controllo delle armi.
Il cannone è installato sul lato sinistro e la porta posteriore della fusoliera, che viene solitamente utilizzata per far cadere i paracadutisti, funge da feritoia. Inoltre, la pistola è montata su una macchina speciale su un pallet di carico standard, che facilita l'installazione e lo smontaggio.
Secondo i calcoli degli specialisti della società di sviluppo, in un tipico scenario di combattimento l'MC-27J opererà a un'altitudine di circa 3000 m e il raggio di tiro inclinato del cannone in questo caso sarà di circa 4500 m. notato che, se necessario, è possibile installare un cannone Bofors L70 da 40 mm. … Questa pistola ha un lungo raggio di tiro.
Particolare attenzione è rivolta alla protezione dell'aeromobile dai MANPADS. Per questo sono in fase di sviluppo contenitori sospesi di contromisure elettroniche del sistema ALJS. La base del sistema è una stazione di disturbo laser automatica, che crea radiazioni di disturbo multispettrali codificate in un'ampia gamma di infrarossi. Porta all'illuminazione del ricevitore IR del cercatore di missili e alla formazione di un falso segnale che devia i timoni del razzo, che porta al fallimento della guida del missile verso il bersaglio selezionato.
In futuro, si prevede di installare sull'aereo missili guidati aria-superficie e altre munizioni ad alta precisione. È stato annunciato che si adatterà all'uso delle bombe guidate AGM-176 Griffin su promettenti navi da guerra italiane, che, se utilizzate da lanciatori terrestri o navali, sono dotate di un motore a razzo ed è già classificato come missile guidato, e le bombe guidate GBU-44 / B Viper Strike. Lo scarico di queste munizioni è previsto per essere effettuato tramite una rampa posteriore aperta o tramite tubi di lancio, che saranno costruiti nelle porte del portello di carico posteriore e, quindi, conserveranno la tenuta del vano di carico.
Allo stesso tempo, l'MC-27J mantiene la capacità di trasportare e far cadere paracadutisti o paracadutisti o merci per vari scopi, inoltre, ha la capacità di risolvere compiti di ricognizione, sorveglianza e ricognizione. Come concepito dagli sviluppatori, l'aereo sarà in grado di risolvere una vasta gamma di compiti: fornire supporto al combattimento alle sue forze (in particolare forze operative speciali), supportare "operazioni antiterrorismo", garantire l'evacuazione del personale militare e del personale civile da aree di crisi.
L'interesse per questo aereo è stato mostrato da: Afghanistan, Egitto, Iraq, Qatar e Colombia. Alenia Aeromacchi prevede un aumento significativo della domanda globale di velivoli della classe "cannoniera", quindi l'azienda prevede di consegnare almeno 50 di questi velivoli nei prossimi 20-25 anni.
La 32a squadriglia aerea, subordinata al comando delle operazioni speciali delle forze armate giordane, è armata con due velivoli multiuso AC-235, che sono stati modernizzati dalla versione da trasporto base del CN-235 dalla società americana ATK.
Gli aerei sono armati con un cannone M230 da 30 mm (un analogo del cannone installato sull'elicottero da combattimento Apache AN-64), NAR da 70 mm, missili guidati APKWS con guida laser semiattiva e missili guidati AGM-114 Hellfire. Inoltre, sull'aeromobile sono stati installati sistemi di disturbo, sistemi di puntamento elettro-ottici e infrarossi, designatori laser e radar ad apertura sintetica.
Oltre a questi velivoli, uno dei due aerei da trasporto militare C-295 disponibili nell'aeronautica militare giordana sta subendo una conversione simile.
Secondo le opinioni dell'esercito giordano, gli "aerei d'artiglieria" saranno un'aggiunta potente ed efficace al potenziale di combattimento delle forze armate del regno. Gli aerei sono in grado di fornire supporto aereo ravvicinato alle forze speciali, conducendo ricognizioni armate, ricerca e soccorso in condizioni di combattimento.
Qualche tempo fa, una "cannoniera" cinese è stata testata nella RPC. L'aereo è costruito sulla base dello Shaanxi Y-8, che è una copia autorizzata del trasporto militare sovietico An-12.
Sfortunatamente, la composizione e le caratteristiche dell'armamento di questo aereo non sono note. E l'aspetto stesso di una macchina del genere nella RPC provoca sconcerto, non ci sono problemi speciali con gli insorti nella RPC. La lotta contro i separatisti uiguri viene portata avanti con successo utilizzando i metodi convenzionali della polizia. Forse l'aereo è stato creato con prospettive di esportazione.
Come si può vedere da tutto quanto sopra, l'interesse per gli "aeromobili antiterrorismo" nel mondo è recentemente aumentato in modo significativo. L'opinione è spesso espressa che i "lavoratori dei trasporti armati" non sono altro che obiettivi sul campo di battaglia. Questo è indubbiamente vero per un nemico con sistemi di difesa aerea a medio raggio o almeno per l'artiglieria antiaerea a guida radar. Di norma, vari tipi di "formazioni armate illegali" non dispongono di tali sistemi di difesa aerea (l'esempio del DPR e dell'LPR è un'eccezione). Il massimo che tali formazioni hanno è MZA e MANPADS. La portata e la portata in altezza dei moderni MANPADS consentono teoricamente di combattere contro "cannoniere", ma in pratica, per una serie di motivi, ciò non accade.
L'uso corretto di "cannoniera" consente di evitare con successo le perdite. Per più di 20 anni, l'aeronautica statunitense non ha perso un solo aereo di questa classe a causa di danni da combattimento, avendo volato molte migliaia di ore e speso migliaia di proiettili in "punti caldi" in tutto il mondo. I calcoli di MANPADS e MZA non sono in grado di mirare, catturare e sparare al bersaglio di notte. Allo stesso tempo, l'attrezzatura di bordo dell'AC-130 consente di operare con successo in qualsiasi momento della giornata. Gli stessi velivoli sono dotati di potenti contromisure elettroniche e numerose "trappole di calore". Al momento, sono stati sviluppati e prodotti in serie sistemi di soppressione optoelettronici automatizzati assistiti da laser (AN / AAR-60 MILDS), che proteggono efficacemente un grande aereo dai missili a guida termica.
