Nel processo di creazione di un sottomarino nucleare - un vettore di missili da crociera a base marittima e gruppi di forze speciali (SSGN), in cui sono stati convertiti i primi quattro SSBN di classe Ohio, nonché navi da combattimento litorali (LBK, di recente, in conformità con i cambiamenti nella classificazione, diventavano fregate) all'ordine del giorno, si poneva la questione della necessità di includere nel proprio armamento velivoli (AC) in grado di fornire tempestivamente un efficace supporto aereo alle loro azioni. Prima di tutto, si trattava di condurre ricognizioni e osservazioni per tutto il giorno e per tutte le stagioni, emettere la designazione del bersaglio e valutare il danno inflitto al nemico, e scioccare e garantire che le azioni delle forze speciali, compresa la consegna di rifornimenti, fossero identificate come compiti secondari.
Allo stesso tempo, i piccoli volumi di spazio utilizzabile disponibili sul relativamente piccolo LBK e le caratteristiche del lavoro di combattimento dell'SSGN non consentivano l'uso di aerei con equipaggio o grandi droni del tipo MQ-8 Fire Scout per questi scopi. L'unica opzione rimasta è l'uso di veicoli aerei senza equipaggio (UAV), in grado di effettuare il varo dal ponte di una nave o dalla superficie dell'acqua (in quest'ultimo caso, è stato possibile ritirare il dispositivo da un sottomarino, seguito da un inizio dall'acqua), così come atterrare sull'acqua dopo aver completato l'incarico.
A questo proposito, gli esperti militari americani hanno proposto di considerare la possibilità di creare un veicolo aereo senza equipaggio multiuso (UAV multiuso o MPUAV) con un lancio di superficie / subacqueo, che avrebbe dovuto principalmente equipaggiare l'SSGN di classe Ohio. Il promettente UAV prende il nome da uno degli uccelli marini più comuni - il cormorano, che nella traslitterazione dall'inglese suona con più orgoglio - "Cormorano".
DARPA INIZIA
Nel 2003, gli specialisti della Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) hanno iniziato una fase "zero" di sei mesi di questo programma, all'interno della quale hanno condotto uno studio preliminare sulla possibilità di creare un UAV in grado di lanciarsi autonomamente da un sottomarino o da una superficie vettore e determinandone i requisiti tattici e tecnici.
Il capo progetto era il Dr. Thomas Buettner, che lavorava nella divisione Tactical Technology dell'agenzia e supervisionava anche i programmi Friction Drag Reduction e Oblique Flying Wing. Nell'ambito di questi programmi, rispettivamente, era previsto lo sviluppo di un modello per la valutazione del valore della resistenza all'attrito in relazione alle navi di superficie della US Navy e lo sviluppo di soluzioni tecniche per ridurlo (questo ha permesso di ridurre il consumo di carburante e aumentare la velocità, l'autonomia e l'autonomia di navigazione delle navi), nonché la creazione di un modello sperimentale di un velivolo ad alta velocità del tipo "Flying wing", la cui apertura dell'ala è cambiata a causa dell'"inclinazione" dei suoi piani (un piano è stato spinto in avanti (spostamento negativo) e l'altro - indietro (spostamento positivo).
Secondo il rappresentante ufficiale della DARPA Zhanna Walker, il promettente UAV aveva lo scopo di "fornire supporto aereo ravvicinato a navi da guerra come navi da guerra litorali e SSGN". In accordo con i dati della scheda progetto pubblicata da DARPA, il programma doveva risolvere i seguenti compiti:
- sviluppare un concetto per l'utilizzo di UAV con lancio di superficie e subacqueo;
- studiare il comportamento degli UAV al confine tra acqua e aria;
- elaborare in pratica nuovi materiali compositi;
- assicurare la robustezza e la tenuta della struttura UAV richiesta quando lanciato da profondità designate o da una nave di superficie;
- elaborare la centrale elettrica dell'UAV, in grado di resistere alle condizioni ambientali aggressive nell'area sottomarina, nonché dimostrare la capacità di avviare rapidamente il motore di propulsione dell'UAV per il lancio dall'acqua;
- elaborare tutti gli elementi dell'applicazione pratica degli UAV - dall'avvio da un vettore di superficie e subacqueo all'ammaraggio e all'evacuazione.
Due anni dopo, il Pentagono ha approvato il passaggio alla prima fase del programma, la Fase 1, in base alla quale sono stati effettuati i finanziamenti per lo sviluppo, la costruzione e il collaudo di un prototipo di UAV, nonché i finanziamenti per i lavori sui singoli sistemi di bordo fuori da DARPA, e lo sviluppo diretto del dispositivo è stato affidato alla divisione Skunk Works dell'azienda. Lockheed Martin”. La società ha anche coperto parte dei costi del progetto.
"L'UAV multiuso farà parte di un unico sistema network-centric unico, che amplierà significativamente le capacità di combattimento del nuovo SSGN, creato sulla base del sistema Trident", ha sottolineato il comunicato stampa di Lockheed Martin. - Possedendo la capacità di lanciare sott'acqua e distinguendosi per l'elevata segretezza delle azioni, l'UAV sarà in grado di operare efficacemente da sott'acqua, fornendo il necessario supporto aereo. La combinazione del sistema Trident e di un UAV multiuso fornirà ai comandanti di teatro opportunità davvero uniche, sia nel periodo prebellico che nel corso delle ostilità su vasta scala".
TRASFORMATORE ALATO
Dopo aver studiato vari modi per posizionare gli UAV a bordo degli SSGN di classe Ohio, gli specialisti di Skunk Works hanno deciso di utilizzare "lanciatori naturali" - silos missilistici SLBM, che avevano una lunghezza (altezza) di 13 me un diametro di 2,2 m con un'ala piegata - un'ala del tipo "gabbiano" era attaccata alla fusoliera su cardini e piegata, per così dire, la "abbracciava". Dopo aver aperto il coperchio del pozzo, l'UAV si è spostato oltre i contorni esterni dello scafo del sommergibile su una speciale "sella", dopo di che ha aperto l'ala (gli aerei si sono alzati ai lati verso l'alto con un angolo di 120 gradi), si è liberato da le prese e, grazie al galleggiamento positivo, galleggiava indipendentemente sulla superficie dell'acqua.
Dopo aver raggiunto la superficie dell'acqua, nel lavoro sono stati inclusi due booster di lancio a propellente solido: motori a razzo a propellente solido modificati del tipo Mk 135 utilizzati sul Tomahok SLCM. I motori avevano un tempo di funzionamento di 10-12 s. Durante questo periodo, hanno sollevato l'UAV verticalmente dall'acqua e lo hanno portato sulla traiettoria calcolata, dove è stato acceso il motore principale e gli stessi motori a razzo a propellente solido sono stati fatti cadere. Era previsto l'utilizzo di un motore turbogetto by-pass di piccole dimensioni con una spinta di 13,3 kN, basato sul motore Honeywell AS903, come motore di propulsione.
L'UAV doveva essere lanciato da una profondità di circa 150 piedi (46 m), il che richiedeva l'uso di materiali ad alta resistenza nella sua progettazione. Il corpo dell'UAV è realizzato in titanio, tutti i vuoti nella struttura e nelle unità di attracco sono stati accuratamente sigillati con materiali speciali (sigillanti siliconici e schiume sintattiche) e lo spazio interno della fusoliera è stato riempito con un gas inerte sotto pressione.
La massa dell'apparato è 4082 kg, la massa del carico utile è 454 kg, la massa del carburante per jet JP-5 per il motore principale è 1135 kg, la lunghezza dell'apparato è 5,8 m, l'apertura alare del "gabbiano " è di 4,8 m e la sua ampiezza lungo il bordo d'attacco è di 40 gradi. Il carico utile includeva un mini-radar, un sistema optoelettronico, apparecchiature di comunicazione e armi di piccole dimensioni come una bomba di piccolo calibro Boeing SDB o un lanciamissili di piccole dimensioni con un sistema di guida autonomo LOCAAS (Low-Cost Autonomous Attack System) ha sviluppato Lockheed Martin. Il raggio di combattimento del Kormoran è di circa 1100-1300 km, il limite di servizio è di 10,7 km, la durata del volo è di 3 ore, la velocità di crociera è M = 0,5 e la velocità massima è M = 0,8.
Per aumentare la segretezza delle azioni subito dopo il lancio dell'UAV, il sommergibile vettore ha dovuto lasciare immediatamente l'area, spostandosi il più lontano possibile. Dopo che il veicolo aereo senza equipaggio ha completato l'operazione, gli è stato inviato un comando dal sottomarino per tornare e le coordinate del sito di ammortamento. Nel punto designato, il sistema di controllo di bordo dell'UAV ha spento il motore, ha piegato l'ala e ha rilasciato il paracadute e, dopo l'ammaraggio, il Cormoran ha rilasciato un cavo speciale e ha atteso l'evacuazione.
"Il compito di schizzare in sicurezza un veicolo da 9.000 libbre a una velocità di atterraggio di 230-240 km / h è un compito arduo", ha affermato all'epoca l'ingegnere senior del progetto Robert Ruzkowski. - C'erano diversi modi per risolverlo. Uno di questi consisteva in un forte calo della velocità e nell'implementazione della manovra del cobra prestabilita nel sistema di controllo di bordo, e l'altro, più realistico da un punto di vista pratico, consisteva nell'uso di un sistema di paracadute, a seguito della quale il dispositivo ha schizzato per primo il naso. Allo stesso tempo, era necessario garantire la sicurezza dell'UAV stesso e delle sue apparecchiature nell'intervallo di sovraccarico di 5-10 g, che richiedeva l'uso di un paracadute con una cupola con un diametro di 4, 5-5, 5 m ".
L'UAV attraccato è stato rilevato utilizzando il sonar, quindi è stato raccolto da un veicolo subacqueo senza equipaggio controllato a distanza. Quest'ultimo è stato rilasciato dallo stesso silo missilistico in cui si trovava in precedenza il "drone" e ha tirato dietro un lungo cavo, che è stato ancorato con il cavo rilasciato dall'UAV, e con il suo aiuto il "drone" è stato messo sul " sella", che è stato poi rimosso nel silo missilistico del sottomarino.
Nel caso dell'utilizzo del "Kormoran" da una nave di superficie, in particolare la LBK, il dispositivo è stato posizionato su un'apposita sotto-barca, con la quale è stato portato in mare. Dopo l'ammaraggio dell'UAV, tutte le azioni sono state ripetute nella stessa sequenza di quando si è partiti da una posizione sommersa: avviamento dei motori di avviamento, accensione del motore di propulsione, volo lungo un determinato percorso, ritorno e atterraggio, dopodiché è stato necessario semplicemente prendi il dispositivo e riportalo alla nave.
IL LAVORO NON VA A PARTIRE
La prima fase dei lavori, all'interno della quale l'appaltatore doveva progettare l'apparato e alcuni dei relativi sistemi, nonché dimostrare la possibilità di integrarli in un unico complesso, è stata progettata per 16 mesi. Il 9 maggio 2005 è stato firmato un corrispondente contratto del valore di 4,2 milioni di dollari con la divisione Lockheed Martin Aeronotics, identificata come il principale contraente del programma. Inoltre, il numero degli artisti includeva General Dynamics Electric Boat, Lockheed Martin Perry Technologies e Teledine Turbine Engineering Company, con le quali sono stati firmati i relativi contratti per un totale di $ 2,9 milioni. Il cliente stesso, agenzia DARPA, ha ricevuto $ 6,7 milioni da il budget del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti per questo programma nell'anno fiscale 2005 e ha richiesto ulteriori 9,6 milioni di dollari per l'anno fiscale 2006.
Il risultato del lavoro sulla prima fase doveva essere due prove principali: prove subacquee di un modello di UAV a grandezza naturale, ma non volante, che doveva essere equipaggiato con i principali sistemi di bordo, nonché prove di un modello "a sella", su cui il dispositivo doveva essere posizionato nel silo missilistico a propulsione nucleare (modello installato sul fondo del mare). È stato inoltre necessario dimostrare la possibilità di un atterraggio sicuro dell'UAV "naso in avanti" e la capacità delle sue apparecchiature di bordo di resistere ai sovraccarichi risultanti. Inoltre, lo sviluppatore ha dovuto dimostrare l'evacuazione di un modello di UAV scaricato utilizzando un veicolo subacqueo senza equipaggio controllato a distanza e dimostrare la possibilità di garantire il lancio di un turboreattore a due circuiti fornendo gas ad alta pressione.
Sulla base dei risultati della prima fase, la leadership della DARPA e del Pentagono ha dovuto prendere una decisione sull'ulteriore destino del programma, sebbene già nel 2005 i rappresentanti della DARPA abbiano annunciato di aspettarsi che gli UAV Cormoran entreranno in servizio con la Marina degli Stati Uniti nel 2010 - dopo il completamento della Fase 3.
La prima fase di test è stata completata entro settembre 2006 (i test dimostrativi sono stati effettuati nell'area della base delle forze sottomarine della US Navy Kitsap-Bangor), dopo di che il cliente ha dovuto prendere una decisione sul finanziamento della costruzione di un prototipo di volo a tutti gli effetti. Tuttavia, nel 2008, la direzione della DARPA ha finalmente smesso di finanziare il progetto. Il motivo ufficiale sono i tagli al budget e la scelta dello Scan Eagle di Boeing come UAV "subacqueo". Tuttavia, mentre i sottomarini con missili da crociera del tipo Ohio e i gruppi di forze speciali della Marina degli Stati Uniti basati su di essi rimangono senza UAV con un lancio sottomarino e le navi da guerra litorali, che sono diventate fregate, possono utilizzare solo veicoli aerei senza equipaggio più grandi del tipo Fire Scout e più semplici droni di miniclasse.
