Elbit Systems ha anche dimostrato le capacità del suo SEAGULL 12m Automatic Surface Vehicle (AHA) in un'esercitazione congiunta con la Marina britannica. Durante l'esercitazione, SEAGULL, controllato dalla stazione di controllo costiera, ha fornito un rapido rilevamento di oggetti "miniformi" e ha emesso avvisi alla portaelicotteri britannica OCEAN.
In precedenza, le capacità di questo AHA nella guerra antisommergibile sono state dimostrate quando ha schierato un sonar sommergibile per rilevare e classificare gli oggetti sottomarini, dopo di che è stato monitorato in tempo reale tramite canale satellitare direttamente dallo stand dell'azienda alla fiera DSEI 2017 a Londra.
Lockheed Martin e Boeing si sono aggiudicati contratti da 43 milioni di dollari nell'ottobre 2017 per lo sviluppo di un veicolo sottomarino senza pilota extra large (ORCA XLUUV) per la US Navy. Le due società devono contendersi il diritto di produrre fino a 9 di questi veicoli, che dovrebbero svolgere compiti di intelligence e logistica.
Poche informazioni sono disponibili pubblicamente, ma si prevede che l'ORCA scenda e ritorni alla sua base di partenza, navigando verso un'area operativa remota con carico in un compartimento di 9,2 m3. L'autonomia dichiarata è di 2000 miglia nautiche. Quando arriva a destinazione, il dispositivo stabilisce un contatto con le forze, alle quali fornisce supporto, scarica il suo carico e ritorna alla base.
Lockheed Martin sta anche mostrando interesse per altre tecnologie per navi da crociera senza equipaggio. Lo dimostra il grande investimento in Ocean Aero, lo sviluppatore della nave di superficie SUBMARAN (foto sotto), anch'essa alimentata da pannelli solari, che è in grado di immergersi fino a una profondità di 200 metri per evitare il movimento delle navi di superficie e tempeste o condurre missioni di ricognizione.
L'investimento è stato preceduto da una proficua collaborazione tra le aziende nella dimostrazione della tecnologia dei sistemi senza pilota durante l'esercizio annuale sulla tecnologia navale 2016. Lockheed Martin ha osservato che ciò dimostrerà la sua esperienza nella configurazione di gruppi di sistemi autonomi per missioni complesse.
Anche Thales Australia e Ocuis Technology stanno sviluppando un sistema simile, mostrando al largo delle coste australiane nell'agosto 2017 la loro AHA BLUEBOTTLE (foto sotto) con propulsione solare, eolica e ondulatoria, che ha svolto missioni antisommergibile. L'AHA era dotato di un sistema sonar trainato su una linea di 60 metri; questa combinazione di sistemi secondo quanto riferito ha superato tutte le aspettative degli sviluppatori in termini di capacità.
Le flotte di molti paesi sono state tradizionalmente riluttanti ad adottare sistemi autonomi, ma stanno iniziando a capire che l'introduzione di questa tecnologia aumenterà la sicurezza e l'affidabilità in un ambiente operativo difficile.
Le flotte in genere gestiscono una gamma di veicoli subacquei o di superficie che possono rimanere in mare per lunghi periodi di tempo e che consentono loro di identificare le minacce su e sott'acqua. Tuttavia, le flotte considerano l'ambiente aereo più problematico per l'integrazione di sistemi senza equipaggio, soprattutto a bordo delle navi.
L'Australia ha annunciato nel febbraio 2017 di aver assegnato a Schiebel un contratto per la fornitura del drone CAMCOPTER S-100 in modo che la flotta potesse valutare le sue esigenze per questa piattaforma come parte del progetto NMP1942.
Seguirà l'implementazione del progetto SEA 129, che prevede l'acquisto su vasta scala di un drone di bordo per l'Australia, per il quale, oltre a Schiebel, potrebbero fare domanda anche UMS Skeldar e Northrop Grumman.
Inoltre, anche la Germania sta studiando da tempo l'uso di questa tecnologia per le operazioni navali e nel dicembre 2017, UMS Skeldar, insieme a ESG, ha annunciato il completamento dei test settimanali congiunti dell'elicottero UAV R-350.
Questo UAV, dotato di un telemetro laser e di una telecamera optoelettronica/infrarossa, durante i test ha eseguito il riconoscimento automatico del luogo di atterraggio per un elicottero con equipaggio fuori campo visivo.
Leonardo, che è anche molto attivo nei sistemi senza equipaggio, ha recentemente avuto successo con il suo SW-4 SOLO con equipaggio opzionale. Nel febbraio dello scorso anno, la compagnia ha annunciato il primo volo SOLO senza pilota. Il drone SOLO, basato sull'elicottero monomotore leggero polacco SW-4, è decollato da un aeroporto nel sud Italia ed è rimasto in volo per 45 minuti. Secondo Leonardo, tutti i sistemi hanno funzionato come previsto con "un eccellente controllo e gestibilità".
L'elicottero è stato sottoposto a una serie di test, tra cui l'avviamento a distanza del motore, la corsa in pista e lo spegnimento del motore, il decollo e l'atterraggio automatici, l'hovering, l'accelerazione in avanti, la navigazione automatica delle coordinate intermedie e una missione di ricognizione simulata, raggiungendo un'altitudine di 460 metri e una velocità di 60 nodi. In precedenza, l'elicottero ha lavorato per due mesi in modo indipendente, ma con un pilota a bordo, svolgendo un ruolo importante nell'addestramento delle operazioni di combattimento in mare Unmanned Warrior.
Operazioni congiunte
Durante i tre giorni di Advanced Naval Technology Exercise, tenutasi nell'agosto 2017 presso il Naval Surface Weapons Development Center, Northrop Grumman ha dimostrato varie tecnologie autonome. Il sistema avanzato di gestione e controllo delle attività di sviluppo dell'azienda ha dimostrato i vantaggi di un'architettura aperta per l'integrazione di molte funzionalità nelle attività della flotta.
"Condurre attacchi subacquei utilizzando tecnologie esistenti e utilizzando piattaforme autonome per diversi ambienti, dotate di sensori di rete e sistemi di comando e controllo avanzati, fornisce significative capacità offensive e difensive nell'ambiente marittimo", ha affermato un portavoce di Northrop Grumman Aerospace Systems.
Durante l'esercitazione, diversi veicoli subacquei, di superficie e aerei sono stati incaricati di raccogliere, analizzare e sintetizzare dati da vari sensori al fine di sviluppare soluzioni in tempo reale che consentissero al veicolo subacqueo di distruggere efficacemente le infrastrutture nemiche sul fondo del mare nello spazio conteso.
Programma CODICE DARPA Office
L'azione congiunta di più dispositivi è anche l'argomento del programma DARPA, denominato CODE (Collaborative Operation in Denied Environments), per "proibito" in questo contesto si intende l'assenza o il disturbo del segnale GPS. La DARPA ha annunciato il completamento con successo dei test di volo della Fase 2, che ha consentito l'inizio della Fase 3, incluso l'aggiornamento degli aeromobili esistenti in modo che possano comunicare con il minimo controllo.
L'obiettivo del programma CODE è espandere le capacità degli attuali aerei militari statunitensi con equipaggio per effettuare catture dinamiche di bersagli terrestri e marittimi altamente mobili in spazi di combattimento contesi o proibiti.
Molti UAV dotati di tecnologia CODE volano nelle loro aree operative e quindi ricercano, tracciano, identificano e neutralizzano i bersagli secondo le regole di guerra stabilite; l'intero gruppo è controllato da un operatore.
Nella seconda fase, Lockheed ha assunto la guida dei test di volo, mentre Raytheon ha convalidato l'architettura software aperta e ha fornito i test effettivi. I test di volo sono stati effettuati in California, coinvolgendo l'UAV RQ-23 TIGERSHARK con apparecchiature CODE e software per controllare la direzione, l'altitudine, la velocità e gli stessi sensori.
Gli UAV TIGERSHARK reali e simulati utilizzavano la navigazione relativa di rete in assenza di un segnale GPS, ad esempio, utilizzavano una funzione di pianificazione a bordo per adattarsi a situazioni che cambiano dinamicamente, cambiare automaticamente traiettorie in caso di improvvise minacce emergenti e riassegnare ruoli quando uno o più i membri della squadra sono persi.
DARPA ha selezionato Raytheon per completare lo sviluppo del software CODE in Fase III. Se tutto funziona come previsto, allora possiamo aspettarci che gli UAV esistenti diventino più tenaci, flessibili ed efficienti, oltre a ridurre i loro costi e accelerare lo sviluppo di sistemi futuri.
"I test di volo della fase 2 hanno superato i suoi obiettivi infrastrutturali e hanno mostrato la direzione per le future capacità collaborative autonome che CODE fornirà", ha affermato il responsabile del programma CODE. "Nella fase 3, prevediamo di espandere ulteriormente le capacità di CODE testando più veicoli con maggiore autonomia in scenari più impegnativi".
In combinazione con progetti artigianali innovativi progettati per funzionare in tutti gli ambienti, è probabile che l'interazione tra i team di sistemi non presidiati e presidiati sblocchi il vero potenziale di questa tecnologia in rapido progresso.
Attacco al suolo
L'esercito degli Stati Uniti è il più grande operatore di robot mobili a terra (HMP) e tuttavia è pronto ad adottare la prossima generazione di sistemi.
Ad esempio, nell'ottobre 2017, ha assegnato a Endeavour Robotics un contratto per il programma Man Transportable Robotic System Increment II (MTRS Inc II), che sarà completato entro due anni.
Il robot del peso di circa 75 kg, seppur nuovo, sarà comunque basato sui sistemi già sviluppati dall'azienda. Effettuerà operazioni per neutralizzare ordigni esplosivi improvvisati, rilevare armi chimiche e biologiche e liberare percorsi.
Endeavour Robotics offre anche il programma militare Common Robotic System - Individual (CRS-I), che eseguirà lo stesso compito del robot MTRS Inc II, ma peserà solo 11,5 kg. La richiesta di proposte per esso è stata emessa nel 2017 e il contratto è stato emesso nel 2018.
Dopo che è stata determinata la piena conformità del robot FirstLook ai requisiti dell'esercito tedesco e, a seguito della sconfitta di "degni rivali", l'azienda ha ricevuto un contratto dalla Germania per 44 di questi robot abbandonati.
"Sono davvero orgoglioso del lavoro svolto dal nostro gruppo", ha affermato il direttore di Endeavour. “FirstLook è uno strumento essenziale utilizzato ovunque dai soldati e dai primi soccorritori per proteggerli da minacce mortali. Siamo lieti di offrire queste opportunità critiche ai nostri alleati tedeschi".
Un altro nuovo sistema sul mercato è il veicolo telecomandato T7 da 342 kg, introdotto per la prima volta da Harris nel 2017. È stato acquisito dall'esercito britannico come parte del programma Starter.
Viene offerto un robot versatile per varie strutture, tra cui militari, forze dell'ordine; è dotato di navigazione tattile e una varietà di opzioni di kit touch.
“T7, come sistema di base, è una piattaforma flessibile multiuso. Il primo ordine britannico è stato esattamente come un robot per lo smaltimento di ordigni inesplosi, ma vediamo anche interesse da parte dei clienti in questo sistema come un sistema per la ricognizione di armi di distruzione di massa e il lavoro con materiali pericolosi, ha affermato un portavoce di Harris. "Allo stesso tempo, le piattaforme per i militari dovrebbero essere più forti di quelle per la polizia, per esempio".
Ha notato che c'è bisogno di uniformità in tutti i tipi di operazioni e un paese vuole acquistare un robot per l'esercito e la polizia da Harris in modo che possa avere accessori comuni, strumenti di addestramento e così via.
“Non tutti usano i robot in questo modo; alcuni preferiscono i piccoli robot in quanto sono solo una serie di occhi e orecchie. E se vuoi solo portare la tua videocamera in casa, perché hai bisogno di qualcosa di più grande di quello che sta semplicemente nello zaino? Ha aggiunto. - Naturalmente, questo non è un robot delle stesse dimensioni che potrebbe adattarsi a tutti i clienti. Con robot più grandi, hai opzioni aggiuntive in termini di portata e sforzo. Ciò ti consente di lavorare in attività di smaltimento di oggetti pericolosi, un robot di grandi dimensioni ti consente di lavorare con auto cariche di esplosivo, cosa che non puoi fare con un robot piccolo o medio."
L'azienda estone Milrem, in collaborazione con Raytheon UK, Advanced Electronics Company e IGG Aselsan Integrated Systems, offre il veicolo modulare telecomandato TheMIS in tre configurazioni: con un modulo arma, una versione cargo con un carico utile fino a 750 kg e un opzione per lo smaltimento di ordigni esplosivi. Il THeMIS può essere utilizzato anche per l'evacuazione dei feriti, come stazione base per un UAV, anche per caricarlo, o come piattaforma di sensori. L'esperienza ha dimostrato che con un'unica piattaforma di base per diverse applicazioni, i costi di manutenzione e formazione sono ridotti.
“Quello che stiamo sviluppando è un sistema di sistemi disabitati. Cioè, un'unità di combattimento può essere equipaggiata con varie piattaforme, questo può aumentare la sua efficacia di combattimento e ridurre la necessità di manodopera. Naturalmente, cosa più importante, i soldati non si troveranno in situazioni pericolose , ha affermato il direttore di Milrem.
"Il successo delle soluzioni Milrem in Medio Oriente e in Asia, oltre che negli Stati Uniti, è la prova concreta che la ricerca e lo sviluppo anche in un paese così piccolo come l'Estonia è molto possibile e ai massimi livelli", ha affermato.
Robot ribelli
In paesi in guerra come l'Iraq e la Siria, anche gli attori non statali stanno dimostrando la loro capacità di costruire robot. Nell'ultimo anno sono stati individuati più di 20 diversi sistemi di telecontrollo, apparsi di volta in volta in varie località dei due Paesi.
Il canale Sunni Shaba Media di Aleppo, ad esempio, ha pubblicato su Internet video delle sue mitragliatrici DShK da 12,7 mm telecomandate con 180 gradi di fuoco (conosciute come serie SHAM), controllate da un controller simile a quelli utilizzati per videogiochi commerciali.
L'ex ufficiale di polizia irachena Abu Ali assembla vari veicoli telecomandati, sia gommati che cingolati, per una delle unità che combattono i militanti IS (vietato in Russia). Sono noti almeno due robot fatti in casa: ARMORED TIGER e KARAR SNIPING BASE. Tre lanciagranate con propulsione a razzo sono montati sulla piattaforma ARMORED TIGER. Il robot KARAR SNIPING BASE ha un braccio a gancio idraulico abbastanza forte che può essere utilizzato per trascinare in salvo la persona ferita.
Comandi joystick, fotocamere per la visualizzazione e la mira, sistemi operativi Android, tecnologia WiFi o Bluetooth sono tutti vantaggi delle soluzioni tecniche occidentali, ma devi pagare da 1000 a 4000 dollari per questo.
"Se avessimo abbastanza soldi, potremmo implementare molte nuove idee", ha detto un portavoce di Rahman Corps, un gruppo tecnico nella periferia orientale di Damasco che costruisce un sistema d'arma, che è una mitragliatrice montata su una piattaforma rotante controllata tramite joystick e monitor video.
“A questo livello tecnologico, non credo che questi sistemi potranno fungere da mezzo decisivo in battaglia. Ma non ho dubbi che in certi momenti possano influenzare questa o quella situazione. In un modo o nell'altro è necessario migliorare il proprio livello tecnico, questo vale non solo per il nostro gruppo, ma anche per tutto il nostro Paese.
