Raccogliendo le armi dietro di loro e rimuovendo l'armatura dai nemici…
Il secondo libro dei Maccabei 8:27
Affari militari a cavallo delle epoche. Il XVIII secolo iniziò, nuovi corazzieri apparvero sui campi di battaglia. A chi tutti hanno cominciato a guardare in primo luogo, con chi prendere esempio? Ma da chi: dagli svedesi!
Dopo la fine della Guerra dei Trent'anni, in cui l'esercito svedese, guidato dal re Gustavo Adolfo e dai comandanti Baner, Hurn e Tosterson, ottenne una serie di vittorie sugli eserciti imperiali, il ruolo della Svezia negli affari continentali fu limitato ai paesi baltici. Gli affari militari gradualmente svanirono, ma nel 1675 Carlo XI salì al trono di Svezia e iniziò una serie di significative riforme militari.
Alla fine del XVII secolo in Svezia vivevano 2,5 milioni di persone, di cui solo il 5% viveva nelle città. Il suo rivale più importante, la Russia, aveva dieci volte più uomini e quindi molte più risorse per reclutare un esercito. La presenza costante di un gran numero di persone sotto le armi avrebbe distrutto l'economia svedese, quindi il re introdusse l'organizzazione amministrativa Indelningsverkt, in base alla quale i soldati e gli ufficiali dell'esercito regolare potevano lavorare su terre reali su cui erano assegnate fattorie. C'erano progetti tipici per la costruzione di fattorie, a seconda del grado del proprietario. Persone della stessa contea appartenevano allo stesso distaccamento, quindi si conoscevano bene, e quindi il loro morale era più alto di quello dei mercenari. Anche se, se l'unità subisse gravi perdite, il distretto potrebbe essere devastato. Allora semplicemente non avrebbe abbastanza manodopera!
I reggimenti di cavalleria divennero la forza d'attacco dell'esercito svedese, sebbene ce ne fossero pochi. L'organizzazione principale del reggimento era di quattro squadroni di 125 persone ciascuno. In tempo di pace, i soldati lavoravano la terra e partecipavano alle esercitazioni. In tempo di guerra, tutte le forze del reggimento confluivano nel punto di raccolta e si recavano al campo militare principale, dove già subivano un addestramento continuo.
Durante il periodo di Carlo XI, nell'esercito svedese furono introdotte le uniformi, modellate sui francesi, all'epoca di Luigi XIV. La cavalleria era divisa in cavalleria nazionale e reggimenti di dragoni, con uno squadrone Trabant Garde (Guardia Reale) e un corpo di nobili (adelsfanan). Nel 1685, un decreto reale stabilì una prova speciale per le lame degli spadoni da cavalleria: dovevano piegarsi in entrambe le direzioni e resistere a un forte colpo contro un'asse di pino. La lama ha ricevuto il marchio solo se ha superato questo test. Le corazze erano indossate solo dalle trabanti reali. L'economicità dell'esercito era uno dei principi della politica di Carlo XII.
Nel 1697 Carlo XII divenne re di Svezia. Continuò le riforme militari e trasformò la cavalleria in una potente forza combattente che si dimostrò in molte battaglie contro danesi, sassoni, polacchi e russi durante la Grande Guerra del Nord (1700-1721). Quanto pericolose fossero queste battaglie è chiaramente illustrato dall'esempio della Guardia Reale; dei 147 soldati che andarono in guerra nel 1700, solo 17 tornarono nel 1716.
Va notato che la creazione dei primi eserciti di massa nazionali divenne un serio banco di prova per le economie dei paesi europei. Sì, prima dovevi pagare per i mercenari, ma poi i loro "uomini" erano a portata di mano e pagavano le tasse. Ora era necessario strappare la gente dai campi e dalle fattorie, portare gli artigiani nell'esercito e nutrire, abbeverare e vestire alla moda tutta questa massa. Inoltre, nessuno ha nemmeno pensato a come semplificare davvero le divise. Il grande riformatore Pietro I non si è nemmeno preso la briga di pensare che il significato di un esercito regolare non sia nei lacci e nei cappelli triangolari, ma nella tattica, e … ha immediatamente cambiato tutto il suo esercito in modo occidentale, sebbene avesse prima occhi arcieri ben vestiti! Quindi porterei via le loro betulle e insegnerei loro in un modo nuovo, e lascerei i vecchi vestiti: per l'inverno, la primavera e l'autunno - un lungo soprabito di caftano e alto, pelle di capra, stivali e sulla testa un berretto a tre e un elmo emisferico con piccole falde e, per l'estate, un caftano corto e un cappello con un risvolto lungo il bordo. E questo è tutto! E ci sarebbe un'enorme economia per lui, e per i nemici… puramente inconsciamente, sarebbe spaventoso vedere così tante persone vestite in un modo completamente diverso. E i soldati hanno dovuto lasciare la barba: avrebbero avuto un aspetto peggiore! Ma era un uomo di pensiero tradizionale e non poteva pensare a una cosa del genere.
È vero, sono stati fatti tentativi per ridurre il costo della già costosa uniforme da corazziere. Ma non ebbero molto successo. Ecco come, ad esempio, un corazziere tradizionale europeo del 1710 sembrava un caftano fatto di pelle d'alce sotto una corazza, che poteva essere doppia o singola, cioè solo sul petto. C'è un tradizionale cappello a tre punte sulla testa, ma con una "fodera" in metallo. Indossa una cravatta altrettanto tradizionale - croata. Stivali alti in pelle. Armamento: spada lunga dritta, due pistole in fondina alla sella e una carabina. Le corazze potevano essere lucidate o dipinte di nero.
In Francia, la cavalleria medievale fu riorganizzata nel 1665, quando tutte le unità di cavalleria furono trasformate in 17 reggimenti di cavalleria regolare con compagnie di 250-300 persone. Secondo la tradizione precedente, alcuni di loro erano chiamati gendarmi, mentre altri erano legionari. I primi quattro (compresi il 1° scozzese e il 2° inglese) appartenevano al re; il resto alla regina ea vari principi. Ogni compagnia era comandata da un tenente comandante, pari al grado di un colonnello della cavalleria dell'esercito. Cornet - tenente colonnello, sergente - capitano, brigadiere - tenente. Quattro gendarmi condividevano un servitore, che si prendeva cura di loro e trasportava il loro equipaggiamento su un cavallo da soma.
La gendarmeria non era una guardia, ma aveva praticamente lo stesso status. Sul campo di battaglia, fu tenuta come riserva di cavalleria per un importo di 2-3 mila persone, di solito insieme alle guardie, e mandata a fuoco nei momenti critici della battaglia, indipendentemente dalle perdite. I gendarmi presero parte a tutte le campagne francesi, e con notevole successo, ma al tempo della Guerra dei Sette Anni, l'esercito francese aveva solo 10 distaccamenti di gendarmi.
Come le guardie, potevano indossare canottiere rosse, ma sotto di esse si può indossare una corazza al petto. Ogni compagnia aveva le proprie insegne, ricamate con filo d'argento su fondine, sottoselle e cinture di moschettoni. Erano armati con una carabina rigata, due pistole e uno spadone, e sulla testa portavano un "berretto" d'acciaio (calotte de fer) sotto un cappello.
Tuttavia, Federico II prestò la massima attenzione ai corazzieri tra i monarchi europei. Quando salì al trono in Prussia nel 1740, aveva a sua disposizione 22.544 cavalieri, metà dei quali prestarono servizio nei reggimenti di corazzieri. Subito dopo la sua incoronazione, formò il Reggimento Corazzieri delle Guardie (dopo il 1756 era un Reggimento Corazzieri di tre squadroni, numero 13 nell'elenco dell'esercito). Ha anche cambiato il nome del 10° reggimento corazzieri in reggimento gendarme, l'11° in carabinieri a vita e il 3° in corazziere a vita, e ha incluso tutti questi reggimenti nella sua guardia. Altri reggimenti avevano corazze nere, ma i corazzieri avevano corazze di metallo lucido.
All'inizio della guerra di successione austriaca, nella battaglia di Molwitz del 1741, Federico seppe della sua vittoria solo alla fine. La cavalleria austriaca sconfisse i suoi avversari prussiani e quasi catturò il re prussiano, ma la sua fanteria superiore trasformò la sconfitta in vittoria. Come scrisse in seguito Federico, ebbe l'opportunità di vedere sul campo di battaglia quanto fosse pessima la cavalleria, che aveva ereditato da suo padre. La maggior parte degli ufficiali non conosceva il servizio, i cavalieri avevano paura dei cavalli, pochi sapevano cavalcare bene e gli esercizi si svolgevano a piedi, come nella fanteria. Peggio ancora, i cavalieri a cavallo si muovevano molto lentamente. Decise di riorganizzare la sua cavalleria ed emanò numerose regole e istruzioni, che riguardavano soprattutto i reggimenti di corazzieri, che divennero i migliori d'Europa.
Federico decretò che le reclute per i reggimenti di corazzieri dovessero essere sane e forti, alte almeno 160 cm, per poter trasportare corazzieri pesanti. I prescelti erano per lo più figli di contadini che sapevano maneggiare i cavalli. L'altezza al garrese di 157 cm è stata dichiarata il minimo consentito per i cavalli e i cavalli più popolari erano la razza Holstein. I cavalli Holstein sono stati allevati nei monasteri della Valle dell'Elba dal 13° secolo, dove le fattrici locali si sono incrociate con stalloni napoletani, spagnoli e orientali. Le prime regole per l'allevamento di cavalli furono pubblicate nel 1719 e nel 1735 gli allevamenti statali della Prussia avevano già iniziato ad allevare cavalli Holstein per l'esercito. Erano molto popolari ed esportati in molti paesi europei. Erano cavalli grandi, neri e marrone scuro, robusti e dinamici.
Alla fine di quel secolo, le uniformi dei corazzieri prussiani e di altri europei erano diventate quasi universalmente bianche; il colore era l'unico ricordo che un tempo erano stati realizzati con pelle sbiancata. I corazzieri erano armati con una carabina, due pistole e uno spadone, e i reggimenti erano composti da cinque squadroni, ognuno dei quali aveva circa 150 persone.
Nella battaglia di Rossbach nel 1757, cinque reggimenti di corazzieri, per un totale di 23 squadroni, sotto il comando del maggiore generale Seydlitz, attaccarono due volte le truppe francesi e alla fine decisero l'esito della battaglia a favore della Prussia.
