Secondo Jörg Schlobach di Rheinmetall, la crescita del mercato dell'artiglieria semovente è dovuta al mutevole panorama politico in diverse regioni, in particolare lungo il confine europeo con la Russia.
Ha spiegato che l'attuale tendenza dominante verso operazioni militari tradizionali (simili a quelle pianificate durante la Guerra Fredda) e l'allontanamento da conflitti asimmetrici o di controinsurrezione determinano la necessità di sistemi a lunga gittata, in alcuni casi fino a 70 km.
In questo contesto, la domanda di piattaforme semoventi che offrano una buona manovrabilità e autonomia allo stesso tempo è nettamente aumentata. Ad esempio, recentemente il numero di operatori dell'obice PzH 2000, originariamente sviluppato da Krauss-Maffei Wegmann (KMW) e Rheinmetall per l'esercito tedesco, è quasi raddoppiato, con nuovi clienti in Croazia, Lituania e più recentemente in Ungheria che si sono aggiunti agli operatori esistenti in Germania, Grecia, Italia e Paesi Bassi.
"C'è un aumento della domanda di artiglieria, ovviamente questo è dovuto al cambiamento del panorama politico, che sta tornando a qualcosa di simile alla guerra tradizionale", disse Shlobach.
Gestione delle opportunità
Mark Signorelli di BAE Systems ha osservato che nell'era della controinsurrezione iniziata nei primi anni 2000, l'artiglieria era generalmente usata molto raramente, con la possibile eccezione del recente conflitto in Siria. Le unità di artiglieria dell'esercito americano tendevano a svolgere più missioni di fanteria e polizia, ma le cose iniziarono a cambiare notevolmente "poiché l'enfasi è di nuovo sul ritorno alla minaccia di una forza corazzata quasi uguale con sistemi di artiglieria altamente efficaci".
Le divisioni hanno ricominciato a prestare grande attenzione alla preparazione per i loro compiti di base, c'è una crescita accelerata in molte aree legate all'artiglieria, dalle armi con una portata maggiore ai sistemi missilistici. "Penso che questo abbia davvero portato a una rivalutazione e al revival dell'artiglieria come componente chiave del combattimento a terra. Stiamo anche iniziando ad ampliare queste opportunità".
La società BAE nel campo dell'artiglieria semovente opera in tre aree principali: l'obice semovente AS90, che è in servizio con l'esercito britannico; la pistola semovente Archer, offerta per l'esercito degli Stati Uniti e altri paesi; e la famiglia di obici semoventi M109, la cui versione più recente (M109A7) è stata adottata dall'esercito americano.
Negli ultimi anni, lo sviluppo tecnologico ha preso diverse direzioni. L'obice M109A7, ad esempio, è stato progettato con due obiettivi principali in mente. Prima di tutto, era necessario migliorare la mobilità attraverso una nuova piattaforma e telaio basati sul Bradley BMP. "La mobilità è una delle caratteristiche più importanti di tali sistemi, cioè puoi sparare e poi lasciare rapidamente la posizione" - ha detto Signorelli.
In secondo luogo, l'enfasi era sulla resilienza al combattimento, che è stata migliorata attraverso l'integrazione di armature migliorate. Il terzo, sebbene non così urgente, è stato l'ammodernamento dei sistemi della versione originale dell'M109, finalizzato a risolvere eventuali problemi di invecchiamento.
Un'altra caratteristica dei sistemi di artiglieria semovente, la cui priorità è destinata a rimanere nel prossimo futuro, è l'automazione. Un esempio notevole è l'obice telecomandato da 155 mm (RCH 155) su un telaio Boxer. Si basa sul modulo KMW Artillery Gun, che ha un cannone calibro 52 prodotto da Rheinmetall.
“Il modulo Artiglieria della piattaforma Boxer RCH 155 è disabitato, implementa la navigazione automatica e il controllo del fuoco. I processi di puntamento e caricamento delle munizioni sono completamente automatizzati, - ha affermato un portavoce di ARTEC, una joint venture tra KMW e Rheinmetall. - La macchina non necessita di essere dotata di impianti idraulici per la cottura. Questo porta a una riduzione delle dimensioni dell'equipaggio a due persone (comandante e pilota) e offre grandi vantaggi in termini di cambio rapido delle posizioni - “licenziato e sinistro” - con una dimensione minima dell'equipaggio”.
Automazione
L'automazione è fondamentale per il processo di caricamento delle munizioni, ha affermato Schlobach. Ciò è dovuto a diversi fattori, non ultimo la mancanza di manodopera in molte forze di terra. Ha indicato il livello sempre più elevato di organizzazione in rete dell'esercito moderno: "L'artiglieria moderna e l'artiglieria futura saranno molto più coinvolte nella guerra in rete".
L'azienda israeliana Elbit Systems cita anche l'automazione come una delle tendenze più importanti nel campo dell'artiglieria semovente, insieme al miglioramento della mobilità. "L'automazione e l'autonomia sono le chiavi per migliorare drasticamente l'efficacia del combattimento", ha affermato un portavoce dell'azienda. "La completa automazione di tutti i processi nell'arma, compresa la gestione e il caricamento di munizioni e guida, può aumentare significativamente il numero di missioni di fuoco che un'arma può eseguire in un certo periodo di tempo e quindi aumentare l'efficacia dell'unità di artiglieria."
Ha notato che l'automazione e l'autonomia non sono ancora al livello richiesto di capacità per fornire l'impatto richiesto sul campo di battaglia.
“Per ottenere la massima efficacia, una componente di artiglieria deve portare un equilibrio di armi di prima classe per soddisfare le esigenze dell'esercito, strutture e sistemi di comando e controllo appropriati, comunicazioni, tattiche appropriate e così via. Dovrebbe essere una soluzione completa ed equilibrata”.
Tuttavia, Elbit ritiene che nei prossimi anni la maggiore enfasi sull'automazione sarà evidente in tutte le fasi, dall'identificazione del target al completamento delle attività. "Siamo fiduciosi di aver raggiunto una soluzione ottimale per il complesso compito ingegneristico di automatizzare la pistola stessa, compresi tutti gli aspetti della gestione e del caricamento delle munizioni, mentre un'ulteriore enfasi tecnologica sarà rivolta all'aumento della portata e della velocità di fuoco dell'artiglieria del cannone.. - ha detto il rappresentante della società. "Naturalmente, verrà prestata molta attenzione al miglioramento delle munizioni stesse: la loro letalità, portata e precisione".
L'attuale prodotto di punta di Elbit in questo settore è l'obice ATMOS da 155 mm su un telaio di camion, che è stato consegnato a diversi clienti nel 2018; il suo rappresentante ha affermato che nel corso del 2019 dovrebbero essere firmati molti altri contratti.
“Riteniamo che nei prossimi anni la necessità di artiglieria semovente rimarrà elevata a causa della crescente domanda degli eserciti di molti paesi. Questa richiesta è una conseguenza della natura in evoluzione dei conflitti e un'enfasi ricorrente sulla preparazione per conflitti ad alta intensità e conflitti con eserciti uguali e quasi uguali, che richiede la necessità di un'artiglieria potente e agile, così come il fatto che l'artiglieria esistente le forze e le armi stanno diventando obsolete a tal punto che non vale più la pena sviluppare soluzioni per prolungarne la vita”.
La precisione è ovunque
Secondo un rappresentante di Thales, è probabile che la digitalizzazione abbia un impatto crescente sul controllo del fuoco per l'artiglieria semovente e l'artiglieria in generale. L'azienda sta mostrando un certo interesse in questo settore.
“Come molte aree degli affari militari, la digitalizzazione sta cambiando i principi del controllo del fuoco di artiglieria. I sistemi digitali di controllo del fuoco aiutano a migliorare la precisione, la reattività e la stabilità del combattimento sul campo di battaglia. Digitalizzano le funzioni di controllo del fuoco, che in precedenza venivano eseguite manualmente dal calcolo della pistola."
Il portafoglio di Thales include la malta 2R2M da 120 mm, che può essere montata su vari tipi di veicoli corazzati ed è adatta per veicoli corazzati gommati e cingolati. Nel contesto di questo articolo, siamo interessati al fatto che questa azienda sia specializzata nello sviluppo di munizioni ad alta precisione. “Innovazione tecnologica significa che le munizioni di precisione si stanno sviluppando rapidamente. Le capacità che una volta erano disponibili solo in missili guidati grandi, difficili da dispiegare e costosi sono ora disponibili in sistemi molto più piccoli e a costi sostanzialmente inferiori.
Il colpo di mortaio MGM (Mortar Guided Munition) di Thales offre una precisione inferiore a un metro attraverso l'homing semi-attivo laser, nonché una portata maggiore. Possono lavorare su bersagli fissi e in movimento. "In un momento critico, la MGM sta dando alle truppe moderne una capacità di artiglieria rivoluzionaria".
Secondo Signorelli, mentre i tipi base di munizioni non sono cambiati, la loro portata è aumentata. Ciò è stato ottenuto attraverso l'uso di tecnologie come il deflusso di gas dal fondo e propellenti migliorati, nonché proiettili balistici e razzi attivi migliorati. La precisione è stata inoltre migliorata non solo con l'introduzione di una guida ad alta precisione, ma anche eliminando imprecisioni ed errori di produzione.
“Credo che stiamo iniziando a vedere emergere una nuova generazione di queste capacità in cui si ha una combinazione di propellenti migliorati e targeting di precisione migliorato, che riduce i costi e aumenta la precisione. In combinazione con alcuni cannoni a lungo raggio, questi miglioramenti danno un aumento della portata ancora maggiore."
- spiegò Signorelli.
Un portavoce di BAE Systems ha anche osservato che l'intero settore sta ponendo sempre più enfasi sulla precisione. “I nostri clienti sono alla ricerca di proiettili di artiglieria in grado di regolare la loro traiettoria dopo aver sparato per fornire colpi di alta precisione a una distanza di oltre 70 km e in condizioni di segnale GPS debole. Con una guida migliorata, gli equipaggi saranno in grado di colpire i bersagli in modo più efficace, a distanze maggiori, con meno proiettili. Gli attacchi ad alta precisione riducono anche il livello delle perdite indirette e la quantità di supporto al fuoco.
BAE Systems sta sviluppando kit di guida ad alta precisione PGK (Precision Guidance Kit) per proiettili di artiglieria da 155 mm per l'esercito degli Stati Uniti in base a un contratto firmato nel gennaio 2018. Sono progettati per funzionare anche in assenza di segnale GPS, che l'azienda considera oggi un requisito fondamentale.
“Mentre le forze armate statunitensi cercano di schierare sistemi d'arma a lungo raggio, lo sviluppo della tecnologia di guida deve accelerare per soddisfare queste esigenze in evoluzione. Stiamo lavorando attivamente allo sviluppo di kit di guida in grado di garantire precisione e allo stesso tempo soddisfare i requisiti dell'esercito in termini di portata e immunità al rumore."
Dopo la conclusione del contratto, BAE ha affermato che la correzione della traiettoria in volo con il sistema PGK-AJ aumenta l'efficacia della missione di fuoco, consentendo agli operatori di sparare con maggiore precisione ai bersagli per periodi di tempo più lunghi, spendendo meno munizioni, che si traduce in una diminuzione della quantità di supporto logistico. La società ha notato la necessità di sistemi che fossero adattabili e compatibili con i sistemi di artiglieria e le munizioni esistenti e sperimentali, tra cui la famiglia di cannoni semoventi M109 e gli obici trainati di tipo M777.
Comprendiamo l'importanza di mantenere l'accuratezza dell'artiglieria a lungo raggio dell'esercito americano contro qualsiasi nemico, - ha affermato il rappresentante di BAE Systems durante la firma del contratto.
“I nostri kit forniranno queste funzionalità per le piattaforme da 155 mm attuali e future progettate con un occhio a un raggio significativamente più lungo. Siamo stati selezionati per questo programma grazie alla nostra vasta esperienza nella tecnologia di puntamento di precisione e alla nostra capacità di raggiungere elevati livelli di progettazione e produzione.
Principi guida
Northrop Grumman sta anche sviluppando dispositivi di guida ad alta precisione (PGK), dopo l'acquisto di Orbital ATK, il kit M1156 è stato incluso nel suo portafoglio. È in grado di trasformare proiettili di artiglieria M795 e M549A1 da 155 mm in armi intelligenti. Bernie Gruber, direttore dei missili guidati alla Northrop, ha affermato che "il nostro PGK ha rivoluzionato le operazioni di artiglieria per l'esercito americano ed è diventato molto rapidamente il sistema preferito per supportare le operazioni di combattimento".
Sostiene che con un sistema GPS, il fusibile PGK è importante nell'esercito degli Stati Uniti quanto il kit del timone di coda della munizione di attacco diretto guidato dal GPS lo è nell'aeronautica americana.
Northrop ha recentemente iniziato la produzione dell'M1156 per l'esercito, due anni fa, fornendo fino ad oggi oltre 23.000 kit. Secondo Gruber, fin dall'inizio del programma, era necessario sviluppare un dispositivo che dirigesse i proiettili esistenti a una soglia di deviazione probabile circolare (CEP) di 30 metri, ma l'azienda ha raggiunto un CEP medio inferiore a 10 metri e affidabilità del 99%.
“Allo stesso tempo, sappiamo che l'esercito americano è desideroso di migliorare le sue capacità nel fuoco di precisione a lungo raggio. Abbiamo sviluppato versioni della nostra tecnologia PGK per soddisfare le loro esigenze , ha aggiunto.
Tale lavoro include lo sviluppo di un proiettile con timoni di coda che lo guidano verso il bersaglio, una miccia nel naso, i cui "cervelli", ad esempio, controllano la guida.
“Anche se ciò richiederà la progettazione e l'abilità di un proiettile completamente nuovo, può sfruttare il generatore di gas di fondo o il razzo per raggiungere la portata desiderata, facendo affidamento sulla comprovata tecnologia PGK per migliorare la precisione. Uno dei vantaggi di un proiettile controllato da timoni di coda è che ha una grande dinamica, quindi avrà una portata maggiore rispetto a un proiettile convenzionale dotato di un kit PGK, mentre mirare a un proiettile con timoni di coda fornisce un aumento della sua manovrabilità di circa sette volte.
Northrop sta esplorando anche altre tecnologie. Ad esempio, un proiettile con le ali nel mezzo che lo guida verso il bersaglio, inoltre, gli consente di planare, il che aumenta il raggio di volo. Altre tecnologie potrebbero essere utilizzate in questo concetto, ad esempio, motore a razzo e soffiaggio dal basso. "Attualmente non abbiamo un contratto per la produzione di questo tipo di munizioni, ma stiamo lavorando attivamente con le forze armate statunitensi per comprendere le loro esigenze e lavorare insieme per elaborare una soluzione che soddisfi entrambe le parti".
Proiettili intelligenti
Nel campo delle munizioni, Rheinmetall offre il guscio d'artiglieria touch fuse SMArt155, fornito da GIWS, una joint venture con Diehl Defense. Il rilancio della produzione di questo prodotto è stato annunciato in occasione di Eurosatory 2018 a Parigi. Il proiettile soddisfa i criteri stabiliti dalla Convenzione sulle munizioni a grappolo ed è finalizzato a minimizzare le perdite indirette. Ogni proiettile è in grado di combattere veicoli corazzati fissi e mobili a lunghe distanze.
Secondo Rheinmetall, il proiettile ha una capsula portante a parete sottile, che consente di ottenere il volume massimo per due submunizioni intelligenti autonome. Il sistema sensoriale multimodale ne aumenta l'impatto. "La combinazione di eccellente rilevamento e soppressione di falsi bersagli, un'ampia area di ingaggio, un'alta probabilità di distruzione e eccellenti prestazioni della testata garantisce la massima letalità e distruzione a terra, un'efficace neutralizzazione dei veicoli corazzati nemici", ha affermato la società.
Secondo la compagnia, le missioni di tiro possono essere eseguite con un numero ridotto di proiettili in un tempo molto breve, il che consente l'uso della tattica "fuoco e lascia" e allo stesso tempo riduce significativamente l'efficacia del fuoco di controbatteria nemico, e questo è un fattore critico nella protezione delle proprie forze. L'eccessiva autodistruzione è la caratteristica principale del proiettile SMART 155.
"Se il bersaglio non viene rilevato nell'area di applicazione dell'elemento che colpisce, due meccanismi indipendenti assicurano che il proiettile si autodistrugga, il che consente alle loro forze di entrare nell'area con sicurezza".
La società ha detto:
“C'è un bersaglio, non c'è un bersaglio, la testata si innesca immediatamente, non appena l'elemento d'urto sul paracadute scende a un'altezza inferiore a 20 metri. Se questa funzione non funziona e il sottoproiettile atterra intatto, la sua testata esploderà automaticamente non appena la carica della batteria scende al di sotto di un certo livello. Questa modalità copre anche eventuali guasti nei sensori o nell'elettronica."
Shlobach ha sottolineato che il rinnovato interesse per tali munizioni è dovuto ai cambiamenti nelle priorità dell'esercito occidentale. “Non era così importante in Afghanistan e Iraq, ma ora è diventato più importante per gli eserciti occidentali e quindi è ripresa la produzione del proiettile SMArt. I militari tedeschi acquistano nuovi proiettili e rinnovano il loro vecchio arsenale SMART. Anche molti altri Paesi stanno cercando una soluzione simile, ora vedono il punto nel riportarla sul mercato”.
Shlobach ha affermato che una delle sfide chiave che gli eserciti dovranno affrontare nei prossimi anni è come aumentare la percentuale di fuoco di precisione aumentando la portata. La guida ad alta precisione può essere integrata nelle shell, ma ciò richiederà un grande investimento finanziario. Utenti e politici dovranno quindi definire non solo ciò che è necessario, ma anche ciò che è accettabile.
Alla ricerca di un'estensione
Leonardo è anche uno dei principali attori nel mercato delle munizioni guidate con la sua famiglia Vulcano, che si concentra sulle munizioni guidate da 155 mm per sistemi a terra. L'azienda ritiene che quest'area abbia un enorme potenziale di crescita, in particolare nell'esercito americano; allo stesso tempo, anche il mercato di alcuni paesi europei è promettente, così come un mercato mondiale più ampio.
Inoltre, Leonardo sta cambiando la pistola sull'obice M109, sostituendo il cannone calibro 39 esistente con un sistema calibro 52. Secondo l'azienda, l'obiettivo è migliorare la precisione e aumentare la portata, il che prevede il passaggio a munizioni guidate a lungo raggio. L'azienda prevede inoltre di aumentare gradualmente la percentuale di automazione nei sistemi di artiglieria nei prossimi decenni.
Signorelli ritiene che a lungo termine, una maggiore precisione rimarrà il tema dominante nel campo dell'artiglieria semovente, anche se alcuni utenti potrebbero comunque optare per un costo inferiore e un maggiore volume di forniture. Crede che il progresso consentirà lo stesso effetto, ma con meno proiettili di calibro più piccolo, mentre la loro portata aumenterà solo.
Per quanto riguarda l'automazione, Signorelli ha osservato:
“Oggi, le capacità dei sistemi di artiglieria sono limitate principalmente dagli equipaggi che li azionano. Abbiamo ottenuto un aumento della velocità di fuoco attraverso l'automazione. Allo stesso tempo, l'automazione è un'ancora di salvezza per molti paesi in cui mancano risorse umane in grado di servire completamente i sistemi di artiglieria. Pertanto, l'automazione ci offre alcuni vantaggi qui."
Secondo Signorelli, man mano che la tecnologia si sviluppa nel campo dei sistemi di artiglieria, in particolare delle piattaforme semoventi, verranno riviste non solo la tattica e la dottrina, ma anche i tipi di missioni di combattimento in cui l'artiglieria può essere utilizzata. Lui ha spiegato:
Abbiamo iniziato a discutere con i clienti dell'esercito e della marina sull'uso di proiettili per l'artiglieria di cannoni in compiti completamente nuovi, ad esempio nei compiti di difesa aerea e difesa missilistica. Man mano che le tecnologie vengono sviluppate, la sinergia di molti miglioramenti tecnici consentirà di ripensare all'uso dell'artiglieria come arma da guerra decisiva.
Tutto si sviluppa in una spirale: man mano che sviluppi opportunità, trovi nuovi modi, nuovi metodi, tattiche e modi di applicazione, che poi portano all'ulteriore sviluppo della tecnologia. Penso che la flessibilità intrinseca dei sistemi di artiglieria consentirà loro, molto probabilmente, di rimanere al centro dello sviluppo per molto tempo.
