Non per niente Cyrus Smith era un esperto di artiglieria. Ha immediatamente stabilito che le pistole erano fatte per la gloria. Per la loro fabbricazione veniva utilizzato il miglior acciaio, venivano caricati dalla culatta, sparati con proiettili di grosso calibro e, quindi, sparati a una distanza considerevole.
Armi dai musei. In uno degli articoli pubblicati su "VO" c'era la fotografia di una vecchia pistola con un foro esagonale. Non un cerchio, ma un esagono! È insolito, ovviamente, ma è ovvio che tali armi esistessero. Ma che tipo di pistola era, chi l'ha creata e dove veniva usata? Di questo parlerà oggi la nostra storia.
Tale arma fu inventata dall'inglese Joseph Whitworth (1803-1887), un famoso ingegnere, dal quale era giusto scrivere l'immagine di Cyrus Smith per il romanzo "The Mysterious Island" di Jules Verne, quindi era un versatile persona dotata. Tuttavia, la sua prima invenzione militare non era ancora un cannone, ma un fucile. Fu lui a essere incaricato dal dipartimento militare del governo britannico di progettare un fucile per sostituire il fucile Enfield del 1853, che aveva un calibro di 0,577 pollici (14,66 mm). Il fatto è che in quel momento la guerra di Crimea era appena finita e si è scoperto che questo fucile, che sparava con il proiettile di espansione Minier, aveva una serie di carenze. Prima di tutto, i militari non erano soddisfatti della sua precisione, poiché il proiettile di Minier non sempre tagliava la rigatura secondo necessità, e quindi volava sul bersaglio in modo molto arbitrario. Era necessario un proiettile che non cambiasse forma all'interno della canna e avesse più planarità. E Whitworth ha appena inventato un proiettile del genere e un fucile!
Il suo fucile aveva un calibro molto più piccolo del precedente, solo 0,451 pollici (11 mm), e la canna interna non era rotonda, ma esagonale. Cioè, il suo fucile ha sparato un proiettile esagonale. Di conseguenza, la velocità di rotazione di un tale proiettile era molto più alta di quella di tutti gli altri campioni. È stato calcolato che durante il volo il proiettile ha compiuto un giro ogni venti pollici di distanza percorsa. Il fucile è stato testato nel 1859 e ha superato il vecchio "Anfield" sotto tutti gli aspetti. Prima di tutto, il proiettile entrava facilmente nella canna, il che era importante per qualsiasi arma ad avancarica. Ma la precisione delle riprese era ancora molto più alta, ed erano i militari che stavano cercando di raggiungerla. Già il 23 aprile 1859, il quotidiano Times riportò i risultati dei test del nuovo fucile come un grande successo nel commercio di armi britannico. Ma ci sono anche macchie al sole! La canna del nuovo fucile, come prima, fu rapidamente contaminata dal piombo, mentre il fucile Whitworth era esattamente quattro volte più costoso del fucile Anfield. Pertanto, quando si è trattato della sua produzione industriale, il governo britannico l'ha abbandonata. È vero, questi fucili iniziarono a essere prodotti per il mercato commerciale. Durante la guerra civile americana tra Nord e Sud, alcuni di loro finirono nelle mani dell'esercito confederato, dove furono armati con una parte dei fucilieri ben mirati, chiamati "Whitworth Snipers".
E queste sono le sue caratteristiche prestazionali:
Peso: 1.750 libbre (794 kg).
Lunghezza della canna: 84 piedi (2,13 m).
Peso del proiettile: 20 libbre (9, 1 kg).
Peso della carica della polvere: 2 libbre (0,9 kg).
Calibro: 3,67 pollici (93 mm).
Velocità del proiettile: 1.250 piedi/s (381 m/s).
Portata effettiva: 1.900 iarde (1.700 m) con un angolo di elevazione di 5 °.
Tuttavia, allo stesso Whitworth piaceva molto l'idea di una canna esagonale e decise di realizzare un cannone con una canna del genere! E lo ha fatto: un cannone da campo da 2,75 pollici (70 mm) a retrocarica, a retrocarica che ha sparato proiettili del peso di 12 libbre e 11 once (5,75 kg) e con una gittata di circa sei miglia (10 km). Il proiettile allungato con scanalature a spirale fu brevettato da lui nel 1855. Ancora una volta, l'esercito britannico respinse il suo cannone a favore del cannone di W. J. Armstrong, ma molti di questi cannoni finirono di nuovo negli Stati Uniti, dove furono utilizzati più attivamente durante la guerra civile. Inoltre, va notato che per quel tempo fu una svolta tecnologica assolutamente incredibile, perché in entrambi gli eserciti, sia i settentrionali che i meridionali a quel tempo usavano ancora cannoni da 12 libbre di tipo Napoleone ad anima liscia caricati da una boccata, e nessuno poi nemmeno Non mi è mai venuto in mente che fossero sopravvissuti alla loro età molto tempo fa!
Allo stesso tempo, Whitworth cercò di aumentare la resistenza alla trazione delle sue canne di fucile e alla fine brevettò il processo di fusione e stampaggio dell'acciaio sotto pressione, che chiamò "acciaio liquido compresso", e poi costruì anche un nuovo impianto metallurgico nel Manchester zona, dove è stata applicata questa tecnologia! I suoi casting furono presentati all'Esposizione Mondiale di Parigi nel 1883 e furono molto apprezzati dagli specialisti.
Il cannone Whitworth era considerato un'eccellente arma da campo, principalmente per la precisione senza precedenti delle riprese. Solo lei in quel momento poteva colpire a vista bersagli fissi a una distanza di 1600 iarde (4800 piedi), che a quel tempo era solo un eccellente indicatore. La prima pistola aveva un calibro di 2,75 pollici (12 libbre), ma sotto tutti gli altri aspetti non era diversa da tutte le pistole esistenti a quel tempo, cioè aveva un carrello a barra singola e due ruote a raggi. Il cannone era trainato da finimenti per cavalli, ma la squadra di artiglieri poteva facilmente farlo rotolare a mano per brevi distanze attraverso il campo del dolore. Un'altra versione della pistola aveva un calibro di 2,17 pollici (6 libbre).
Il cannone ha sparato un proiettile da 13 libbre a forma di esagono appuntito, che corrispondeva esattamente al foro della canna mentre si muoveva, lungo il quale ha iniziato a ruotare. Forse il principale svantaggio del cannone Whitworth era una certa fragilità del bullone, a causa della quale molti calcoli, dopo aver attutito saldamente il bullone, iniziarono a sparare dalle sue pistole come dalle normali pistole ad avancarica, poiché il design lo consentiva. Ciò ha ridotto la velocità di fuoco, ma non ha influito sulla precisione. E poiché le pistole di Whitworth venivano solitamente sparate a lunghe distanze, quindi, in linea di principio, la cadenza di fuoco non molto elevata di tali "alterazioni" non giocava un ruolo speciale!
In un articolo del 10 agosto 1861 su Harper's Weekly, la pistola di Whitworth fu descritta come segue:
“Il cannone rigato Whitworth ha una potenza e una precisione notevoli grazie all'uso di un foro a spirale poligonale, che è più comodo di una canna con molte piccole scanalature. La canna di un cannone da 12 libbre con un foro da 3,2 pollici ha un giro ogni sessanta pollici; questo dà una lunghezza della canna di otto piedi senza contare la culatta. Il proiettile è oblungo, in ghisa e fabbricato in modo da adattarsi al profilo della canna. La culatta della canna è chiusa da un pistone, che è avvitato nella canna e, una volta rimosso, gira su una cerniera e si inclina di lato; il proiettile viene quindi inserito nella culatta aperta, seguito da una scatola di latta contenente polvere da sparo e rivestita con uno strato di cera o altro lubrificante. Quindi il bullone viene girato e avvitato con le maniglie, in modo che la pistola sia completamente pronta per lo sparo, che viene eseguito dal tubo di accensione. Il lubrificante viene applicato anche al proiettile e pulisce bene la canna. A causa della presenza del rivestimento, non c'è sfondamento del gas all'indietro. Dicono che la portata di quest'arma è maggiore di quella del cannone Armstrong e la sua precisione è molto più alta. Il costo di questa pistola in Inghilterra è di 300 sterline.
Tutti i cannoni di Whitworth furono forniti ai settentrionali, ma alcuni di essi come trofei caddero nelle mani dei meridionali, che consideravano questa acquisizione come un vero dono del destino.
I settentrionali li usarono nella difesa di Washington, così come nella battaglia di Gettysburg. I meridionali li hanno usati nella battaglia di Oak Ridge, dove li hanno usati per sparare impunemente alle posizioni dei settentrionali al cimitero e sulla collina di Calp.
Ben presto i meridionali finirono i proiettili oblunghi "marcati" per queste armi e rimasero senza munizioni. Ma il bisogno di invenzione è astuto. I meridionali hanno avuto l'idea di girare le palle rotonde sotto un profilo esagonale e spararle. Il lavoro, ovviamente, non era per i deboli di cuore, i proiettili rotondi non avevano la precisione che avevano i proiettili oblunghi, avevano meno polvere da sparo, se del caso, ma anche tali "surrogati" colpivano bersagli molto meglio delle palle di cannone "Napoleone" …
Pistola TTX Whitworth, ricevuta negli Stati Uniti:
Calibro: 2,75 pollici (70 mm).
Materiale della canna: ferro e acciaio.
Lunghezza della canna: 104 pollici (264 cm).
Peso della canna 1.092 libbre (495 kg).
Carica polvere: 1,75 libbre (0,79 kg).
Peso del proiettile: 13 libbre (5,2 kg).
Poligono di tiro con un angolo di elevazione di 5 °: 2800 m (2560 m).
Due di questi cannoni furono usati nella battaglia di Gettysburg.
