A causa delle specificità del loro lavoro, alcuni tipi di forze armate necessitano di attrezzature speciali che differiscono dagli altri modelli esistenti. In particolare, i marines necessitano di veicoli corazzati anfibi specializzati per gli sbarchi. Uno degli esempi più famosi di tali apparecchiature attualmente in funzione è il veicolo d'assalto anfibio americano AAV7A1. Questa tecnica è in servizio da oltre 40 anni e mantiene ancora il suo posto nell'ILC statunitense. Inoltre, tali veicoli vengono utilizzati attivamente da alcuni eserciti stranieri.
Lo sviluppo di un promettente veicolo da atterraggio anfibio iniziò alla fine degli anni Sessanta. In questo momento, il Corpo dei Marines ha continuato a utilizzare i mezzi corazzati anfibi anfibi LVTP5, che non soddisfacevano più pienamente i requisiti esistenti. Per sostituire le apparecchiature obsolete, si è deciso di sviluppare un nuovo campione con uno scopo simile, ma con caratteristiche migliorate. Diverse compagnie della difesa hanno presentato le loro versioni del progetto al Pentagono. Tra gli sviluppatori c'era la FMC Corporation, il cui progetto fu presto approvato.
AAV7A1 con protezione aggiuntiva in Iraq, 2004. Foto di USMC
Nel 1972, il più recente anfibio fu messo in servizio con la denominazione LVTP7 (veicolo da atterraggio, cingolato, personale-7 - "Veicolo da atterraggio, cingolato, per soldati, modello 7"). Ben presto, il Corpo dei Marines iniziò a ricevere equipaggiamento seriale e iniziò a padroneggiarlo. Nella prima versione del progetto si sono formate le caratteristiche principali dell'aspetto dell'auto, alcune delle quali non sono cambiate fino ad ora. Tuttavia, negli ultimi decenni, LVTP7 ha subito diversi aggiornamenti, inclusi quelli piuttosto grandi. È interessante notare che dopo uno dei primi importanti aggiornamenti, l'auto ha persino cambiato nome.
Dopo il primo decennio di attività, nel 1982, FMC ricevette un ordine per un profondo ammodernamento dell'attuale assalto anfibio anfibio. A questo punto, i militari avevano compilato un elenco di modifiche richieste, che avrebbero dovuto essere eliminate con l'ulteriore sviluppo della tecnologia. Si presumeva che l'eliminazione delle carenze esistenti avrebbe consentito di mantenere in servizio a lungo le apparecchiature aggiornate. Il progetto di ammodernamento prevedeva la sostituzione delle unità della centrale elettrica, il perfezionamento del complesso di armi e altre modifiche alla versione originale del veicolo da sbarco. Inizialmente, il progetto di modernizzazione era designato LVTP7A1.
Dopo il completamento di tutti i lavori di ammodernamento, nel 1984, l'anfibio ricevette una nuova designazione. Ora il nome ufficiale del veicolo è diventato AAV7 (Assault Amphibious Vehicle-7 - "Amphibious Assault Vehicle, 7th") o AAV7A1. Inoltre, nel tempo, il veicolo corazzato ha ricevuto il nome non ufficiale di "trattore anfibio" o abbreviato "amtrack". Nonostante la ridenominazione piuttosto lunga dell'attrezzatura, in alcuni materiali in relazione alla versione modernizzata dell'anfibio AAV7A1, viene ancora utilizzata la designazione del veicolo base LVTP7.
LVTP7 arriva a terra. Foto Militaryfactory.com
L'ammodernamento della prima metà degli anni ottanta ha apportato alcune modifiche al design delle singole unità della macchina, ma alcune idee e soluzioni sono rimaste senza modifiche. Di conseguenza, è stato possibile mantenere un'elevata standardizzazione, che ha semplificato la produzione di nuove attrezzature e l'ammodernamento delle macchine esistenti. Nonostante la somiglianza del design, i veicoli corazzati dei due tipi presentano alcune differenze che consentono di determinare a colpo d'occhio un modello specifico. Quindi, la parte frontale dell'LVTP7 aveva due caratteristici incavi rotondi per l'installazione degli apparecchi di illuminazione, mentre sull'AAV7 i fari erano collocati in recessi rettangolari. Inoltre, l'auto più recente ha ricevuto uno scudo che riflette le onde, incernierato alla piastra anteriore inferiore.
Anche nel primo progetto LVTP7 è stato proposto un design dello scafo blindato, che non ha subito grandi cambiamenti in futuro, sebbene siano state utilizzate alcune modifiche. Gli scafi blindati dei veicoli erano realizzati con lamiere di alluminio di vari spessori. Nella parte anteriore dell'auto c'erano lastre fino a 45 mm di spessore, nelle fiancate e a poppa - 30 o 35 mm. Durante lo sviluppo dello scafo corazzato, è stata presa in considerazione la necessità di superare gli ostacoli d'acqua nuotando con un carico utile a bordo, motivo per cui è apparsa una struttura abbastanza grande con un margine di galleggiamento accettabile, che ha una forma riconoscibile.
LVTP7 sull'acqua. Foto Militaryfactory.com
Il veicolo corazzato LVTP7 / AAV7 ha una parte frontale a forma di cuneo dello scafo con una grande piastra di fondo inclinata, che migliora le prestazioni in acqua. La metà anteriore della parte superiore dello scafo mantiene una grande larghezza, che è associata all'installazione di boccaporti e una torretta, e la metà di poppa ha i fogli superiori dei lati inclinati verso l'interno. L'anta di poppa è installata con una leggera inclinazione all'indietro. La disposizione della carrozzeria è stata determinata in base alle diverse esigenze della macchina. Nella parte anteriore, con uno spostamento a dritta, si trova un vano motore-trasmissione, a sinistra del quale si trova un vano comandi con sedili per il pilota e il comandante. Dietro di loro c'è un compartimento con equipaggio con postazione di tiro e un compartimento aereo per soldati o merci.
La primissima versione del veicolo d'assalto anfibio era equipaggiata con un motore diesel Cummins VT400. Nel progetto AAV7A1, è stato sostituito con un prodotto Cummins VTA-525 da 400 CV. Nelle ultime opzioni di modernizzazione, viene utilizzato un diesel VTAC 525 903 da 525 cavalli. Viene utilizzata la trasmissione HS-400-3A1 di FMC. Con l'aiuto di quest'ultimo, la coppia viene trasmessa alle ruote motrici anteriori.
Il sottocarro è costruito sulla base di sei ruote da strada con sospensioni a barra di torsione e molle aggiuntive su ciascun lato. Le coppie di rulli anteriori e posteriori sono inoltre dotate di ammortizzatori idraulici. Nella parte anteriore dello scafo ci sono ruote motrici, a poppa - guide. Tra il terzo e il quarto rullo di appoggio si trova un rullo portante. Nel corso dei successivi ammodernamenti, le sospensioni della vettura subirono alcune modifiche, ma i principi generali rimasero gli stessi.
AAV7A1 sale a terra. Foto di USMC
Per muoversi nell'acqua, che è uno dei compiti principali del progetto, la macchina AAV7A1 ha una serie di strumenti speciali. Sulla parte frontale del corpo è presente uno schermo riflettente le onde, che viene adagiato sul lenzuolo inferiore in posizione di trasporto. Questo dispositivo era assente nel design di base. A poppa, sopra i cingoli, ci sono due eliche a idrogetto. Per il controllo sull'acqua, in precedenza era stato proposto di utilizzare azionamenti che garantissero la rotazione dei cannoni ad acqua attorno all'asse verticale. Come altre unità della macchina, le eliche a getto d'acqua sono state modificate e migliorate più volte nel corso dello sviluppo della tecnologia. In particolare, invece di far girare l'intero cannone ad acqua, nel tempo, è stato introdotto il controllo mediante coperture mobili che regolano la direzione del lancio dell'acqua.
Per l'autodifesa e il supporto di fuoco della forza d'assalto in sbarco, l'equipaggio dell'anfibio LVTP7 doveva utilizzare una piccola torretta con una mitragliatrice di grosso calibro. La torre era posta sul tetto dello scafo, direttamente sul lato di dritta. Azionamenti idraulici sono stati utilizzati per mirare l'arma. Durante la modernizzazione degli anni ottanta, per motivi di sicurezza antincendio, l'idraulica fu sostituita da motori elettrici. Inoltre, l'arma è stata rafforzata: un lanciagranate automatico Mk 19 da 40 mm è stato aggiunto alla mitragliatrice M2HB. Una caratteristica interessante delle nuove armi era il posizionamento di una mitragliatrice e di un lanciagranate non su un'unica installazione, ma su due blocchi oscillanti separati. L'arma è controllata dal mitragliere situato nella torre. Quando si utilizza una mitragliatrice e un lanciagranate, il carico di munizioni è composto da 1200 colpi e 864 granate.
Veicoli blindati nella stiva dell'assalto anfibio universale nave USS Rushmore (LSD 47), 2005 Foto di US Navy
L'equipaggio del veicolo corazzato anfibio AAV7A1 è composto da tre persone: l'autista, il comandante e l'artigliere. Il posto di comando con la postazione di guida si trova nella parte anteriore della carrozzeria, a sinistra del vano motore. Direttamente dietro c'è il posto di comando. L'artigliere è posto nella torretta sul lato di dritta. I sedili del conducente e del comandante sono dotati di piccole torrette con portelloni ricurvi verso l'esterno. Per evitare il contatto con altre unità della macchina e incidenti, i coperchi sono ripiegati all'indietro e verso destra. Grazie a ciò, il coperchio del portello del conducente aperto non interferisce con il comandante. Il portello dell'artigliere si trova nel tetto della torretta. Il conducente ha diversi dispositivi di visualizzazione, il comandante ha anche un periscopio.
Il compito principale del veicolo blindato è il trasporto di truppe o merci. Un ampio compartimento per le truppe è previsto per il loro posizionamento nella parte poppiera dello scafo. Lungo i lati del vano, oltre che sull'asse longitudinale della macchina, ci sono tre file di sedili dal design abbastanza semplice. Vengono utilizzate panche con superfici morbide. Alcuni dei sedili erano fissi, altri potevano reclinarsi ai lati. Le dimensioni del vano truppe consentono di trasportare fino a 25 soldati con armi. Se necessario, il banco centrale può essere smontato, dopo di che il veicolo corazzato è in grado di trasportare carichi relativamente grandi con un peso totale fino a 4,5 tonnellate.
Il principale mezzo di imbarco e sbarco è la rampa ribaltabile, che di fatto rappresenta l'intera anta di poppa. La rampa di dimensioni 1, 8x1, 7 m viene abbassata con l'ausilio di opportuni meccanismi e consente allo sbarco di scendere con relativa comodità. C'è una porta nella metà sinistra della rampa che può essere utilizzata anche per lo sbarco. Nel tetto del compartimento truppe ci sono due lunghi portelli che completano la rampa principale.
Esercizio di atterraggio a Gibuti, 2010. Foto di USMC
Il veicolo d'assalto anfibio AAV7A1 ha una lunghezza di 7,44 m, una larghezza di 3,27 m e un'altezza di 3,26 m. Il peso di combattimento può variare tra 23-29 tonnellate, a seconda del carico utile e dell'uso di attrezzature aggiuntive. Un motore relativamente potente consente al veicolo corazzato di raggiungere velocità fino a 65 km / h a terra. I cannoni ad acqua accelerano l'auto sull'acqua fino a 10-13 km / h. Se l'unità di propulsione a getto è danneggiata, il movimento può essere effettuato riavvolgendo i cingoli, ma ciò comporta una significativa riduzione della velocità massima.
Sulla base del progetto originale del veicolo corazzato anfibio AAV7A1, verso la metà degli anni ottanta, furono create diverse modifiche di base che rimangono in servizio fino ad oggi. Il più massiccio era l'AAVP7A1 (P - Personal), progettato per consegnare i soldati al luogo di atterraggio. Tali macchine hanno ricevuto un vero e proprio compartimento per le truppe con posti per i marine.
Un ufficiale nel veicolo di comando AAVC7A1 (C - Command) avrebbe dovuto controllare il lavoro di combattimento delle unità sull'AAVP7A1. Il veicolo del comandante differiva dal veicolo base per l'assenza di una torretta con armi e la disposizione del compartimento delle truppe. L'intera parte poppiera dello scafo era destinata al posizionamento delle apparecchiature di comunicazione e dei luoghi di lavoro dei loro operatori. Oltre al proprio equipaggio di tre persone, l'AAVC7A1 avrebbe dovuto trasportare cinque operatori radio, due comandanti e tre dei loro assistenti. Per diversi decenni di servizio, le apparecchiature di comando sono state ripetutamente ammodernate con la sostituzione delle apparecchiature radio.
AAV7A1 con kit EAAK (pannelli gialli) in mare. Foto di US Navy
Per risolvere le attività ausiliarie, è stata creata la macchina di riparazione AAVR7A1 (R - Recovery). Come il veicolo corazzato del comandante, questo campione non ha ricevuto una torretta, al posto della quale è stata montata una piccola cupola con dispositivi di osservazione. Sul tetto dietro questa cupola è stato posizionato un anello girevole con un braccio di gru. All'interno del vano truppe sono stati collocati vari strumenti e dispositivi necessari per la riparazione delle attrezzature sul campo, nonché scatole per i pezzi di ricambio.
Un certo numero di veicoli corazzati lineari sono stati successivamente convertiti in vettori del sistema di sminamento Mk 154 MCLC. L'ammodernamento ha comportato l'installazione di una rotaia di lancio e di una scatola di munizioni. All'interno del compartimento delle truppe era montata una scatola volumetrica per immagazzinare una carica allungata e nella parte superiore dello scafo, a livello dei boccaporti, c'era un lanciatore oscillante per un motore a propellente solido responsabile dell'espulsione dei mezzi di sminamento. Il resto del design, armi, ecc. veicolo di ingegneria abbinato al veicolo corazzato di base.
Secondo alcuni rapporti, alla fine degli anni settanta, una delle macchine seriali LVTP7 è stata utilizzata come vettore di un sistema antiaereo laser sperimentale, ma dopo il completamento dei test, l'insolito prototipo è stato disarmato ed è tornato in servizio nella sua qualità originale.
Anfibio LVTP7 delle forze armate argentine. Foto Wikimedia Commons
Per diversi decenni, l'industria degli Stati Uniti è riuscita a costruire più di 1.500 macchine LVTP7 / AAV7A1 di tutte le modifiche. La stragrande maggioranza di questa attrezzatura (oltre 1.300 unità) è andata a servire nel Corpo dei Marines degli Stati Uniti. I restanti anfibi furono venduti a stati amici. Così, 21 veicoli LVTP7 sono stati consegnati all'Argentina. Successivamente, l'attrezzatura è stata modernizzata dalle forze del paese operativo. Più di cinquanta vetture di diverse modifiche sono state ordinate da Brasile e Taiwan. Meno veicoli sono stati acquistati da Indonesia, Italia, Spagna, Thailandia e Venezuela. Degno di nota è anche il blindato KAAV7A1 operato dalla Corea del Sud. Sono stati costruiti come parte di un progetto per modernizzare la base AAV7A1 da BAE Systems e Samsung Techwin. Attualmente, l'esercito sudcoreano è armato con più di 160 di questi veicoli.
Per oltre quattro decenni di servizio, i mezzi corazzati AAV7A1 sono riusciti a prendere parte a diversi conflitti armati. Il primo caso di utilizzo in combattimento di LVTP7 risale ai primi di aprile 1982, quando due dozzine di anfibi presero parte allo sbarco delle truppe argentine sulle Isole Falkland. Secondo quanto riferito, le forze non hanno subito vittime e sono tornate sulla terraferma fino alla fine delle ostilità. Ben presto, un certo numero di LVTP7 ILC statunitensi si recarono in Libano per lavorare con la forza internazionale di mantenimento della pace, che durò per circa due anni. Nell'ottobre 1983, i veicoli corazzati furono utilizzati nell'operazione Urgent Fury, durante la quale effettuarono uno sbarco sulla costa di Grenada.
Un'operazione davvero seria e massiccia di veicoli da sbarco anfibi in condizioni di combattimento è iniziata nel 1991. Durante la guerra con l'Iraq, i marines americani fecero l'uso più attivo delle loro attrezzature. Nel 1992-93, l'AAV7A1 ha preso nuovamente parte alle battaglie, questa volta in Somalia, come parte della coalizione UNITAF. L'ultimo grande conflitto con l'uso di veicoli corazzati anfibi al momento è stata la guerra del 2003 in Iraq.
AAV7A1 italiano in addestramento. Foto Wikimedia Commons
Alla fine degli anni ottanta si decise di creare armature aggiuntive per i veicoli esistenti, necessarie per aumentare la sopravvivenza dell'equipaggiamento in condizioni di combattimento. Nel 1993, l'ILC ha ricevuto i primi kit EAAK (Enhanced Applique Armor Kits), che includevano una serie di elementi di protezione aggiuntivi per l'installazione su uno scafo corazzato esistente. Gli elementi del nuovo kit sono stati fissati alle piastre frontali e laterali, sul tetto e sui portelli dell'equipaggio. Successivamente, sono state create nuove opzioni per la prenotazione incernierata.
Va notato che l'ultima invasione dell'Iraq ha mostrato chiaramente le prospettive della tecnologia disponibile. Durante le battaglie in varie regioni del paese, si è riscontrato che le caratteristiche dell'AAV7A1 non soddisfano più pienamente i requisiti dell'epoca. A seguito di diverse battaglie, il veicolo corazzato fu aspramente criticato, il motivo principale per cui era il livello di protezione insufficiente. Ad esempio, è stato particolarmente sottolineato che in questo parametro l'equipaggiamento del Corpo dei Marines è notevolmente inferiore ai veicoli da combattimento di fanteria M2 Bradley, che sono in servizio con le forze di terra. Le carenze esistenti hanno portato a determinate perdite di attrezzature. Durante la battaglia per Nassiriya (23-29 marzo 2003), l'ILC ha perso otto veicoli AAV7A1 a causa del fuoco nemico. Nell'estate del 2005, uno degli anfibi è stato fatto saltare in aria da un ordigno esplosivo improvvisato, uccidendo 14 paracadutisti. I mezzi disponibili di protezione aggiuntiva hanno permesso di aumentare la sopravvivenza dell'attrezzatura, ma in alcuni casi le loro caratteristiche non erano sufficienti.
Negli anni 2000, l'industria statunitense è stata impegnata nel progetto AAV RAM / RS (AAV Reliability, Availability, Maintainability / Rebuild to Standard), il cui scopo era quello di rielaborare il design esistente con un aumento delle caratteristiche principali. Quindi, il telaio originale è stato sostituito da unità modificate prese in prestito dal veicolo da combattimento della fanteria Bradley. Inoltre, l'apparecchiatura ha ricevuto un motore VTAC 525 903, grazie al quale la densità di potenza è stata notevolmente aumentata. Parallelamente, sono stati modernizzati alcuni altri sistemi di bordo. Si presumeva che la modernizzazione dell'AAV RAM / RS consentirà di mantenere l'attrezzatura esistente nelle truppe fino a quando non apparirà una sostituzione completa sotto forma di un veicolo anfibio AAAV / EFV, previsto per il 2013. Tuttavia, il progetto promettente è stato infine chiuso, motivo per cui la RAM AAV7A1 è rimasta l'unico veicolo della sua classe nell'ILC.
Uno dei veicoli corazzati persi durante la battaglia di Nassiriya, marzo 2003. Foto di USMC
A metà del 2013, sono stati approvati i piani per l'ulteriore futuro della tecnologia esistente. In accordo con loro, nel 2016, doveva iniziare il rinnovo dei veicoli corazzati da combattimento seriali secondo un nuovo progetto. Dei 1.064 mezzi corazzati disponibili nelle truppe, circa il 40% dovrà essere sottoposto a riparazione, restauro e ammodernamento. Innanzitutto, i miglioramenti consisteranno nell'installazione di prenotazioni aggiuntive, che è un ulteriore sviluppo del sistema EAAK. Si propone di installare 49 pannelli ceramici di protezione balistica con un peso totale di 4,5 tonnellate, nonché piastre di armatura in alluminio da 57 mm sul fondo. I serbatoi di carburante esterni dovrebbero ricevere una protezione aggiuntiva e i sedili appariranno nel compartimento delle truppe, assorbendo parte dell'energia dell'esplosione. Dopo averli installati, l'auto sarà in grado di trasportare 18 soldati con armi.
Il progetto di ammodernamento propone anche l'utilizzo di un motore da 675 CV. e la relativa trasmissione. Il telaio includerà barre di torsione rinforzate e nuovi ammortizzatori aggiuntivi, che renderanno la carrozzeria più alta di 76 mm. È previsto un ammodernamento delle eliche a getto d'acqua, finalizzato ad aumentare la manovrabilità. Secondo i risultati dell'aggiornamento della centrale elettrica e del telaio, il veicolo AAV7A1 dovrebbe migliorare la sua mobilità, anche tenendo conto del notevole aumento del peso in combattimento. Inoltre, il livello di protezione balistica e antimine aumenterà in modo significativo.
Secondo i calcoli esistenti, la modernizzazione di un veicolo corazzato anfibio costerà al dipartimento militare $ 1,62 milioni, ma la stima potrebbe essere rivista in futuro. Nel 2016 è previsto l'ammodernamento di diverse macchine, che diventeranno prototipi per il test. I controlli saranno completati entro la fine dell'anno, dopodiché si deciderà la questione del dispiegamento dell'ammodernamento seriale. Si prevede di rinnovare completamente il 40% del parco veicoli entro il 2023.
Il veicolo di riparazione AAVR7A1 emerge dalla stiva della nave da sbarco. Foto di US Navy
Gli attuali piani del Pentagono includono l'ammodernamento di oltre 400 veicoli corazzati anfibi AAV7A1, mentre i restanti 600 pezzi di equipaggiamento rimarranno allo stato attuale. Si presume che l'attuazione di questi piani manterrà il potenziale di sbarco del Corpo dei Marines al livello richiesto, nonché aumenterà la sicurezza degli equipaggi e delle truppe in varie situazioni. In questa forma, l'attrezzatura sarà utilizzata almeno fino al 2030. Alla fine degli anni venti, gli Stati Uniti progettano di creare un promettente veicolo d'assalto anfibio, che in seguito sostituirà la tecnologia esistente. Quest'ultimo è stato sviluppato come parte del programma Amphibious Combat Vehicle o AVC ("Amphibious Combat Vehicle").
Come risulta dai dati pubblicati, poiché la costruzione e la consegna del promettente veicolo blindato AVC, i mezzi corazzati AAV7A1, che non sono stati sottoposti a modernizzazione secondo l'ultimo progetto, verranno gradualmente dismessi. In futuro, verrà effettuata la sostituzione delle apparecchiature, aggiornate nel 2017-23. Entro la fine degli anni Trenta l'ultimo AAV7A1 verrà disattivato e inviato a smaltimento. I nuovi AVC prenderanno il loro posto. La sostituzione dell'equipaggiamento esistente con quello di nuova concezione consentirà all'ILC di ottenere nuovi veicoli corazzati, le caratteristiche richieste inizialmente disponibili.
Ad oggi, uno dei principali veicoli da sbarco d'assalto anfibio del Corpo dei Marines degli Stati Uniti sotto forma di veicolo corazzato AAV7A1 mantiene il suo posto nell'esercito e continua ad essere utilizzato per il trasporto e lo sbarco di personale o merci. È interessante notare che il prossimo anno segna 45 anni dall'inizio dell'operazione di questi veicoli corazzati. Secondo i piani attuali, le ultime vetture di questo tipo, che devono ancora subire il prossimo ammodernamento, verranno dismesse non prima del 2030-35. Pertanto, il veicolo d'assalto anfibio LVTP7 / AAV7A1 in futuro avrà tutte le possibilità di diventare uno dei "campioni" in termini di durata.
