La US Navy sta iniziando a cercare un elicottero promettente che sarà in grado di sostituire le attrezzature esistenti in un lontano futuro. Il nuovo prototipo dovrà assumere le funzioni degli elicotteri MH-60 e dei velivoli senza pilota MQ-8. Per realizzare tali piani, la flotta presta attenzione al programma Future Vertical Lift.
Processi di obsolescenza
Attualmente, la US Navy è armata con più di 500 elicotteri SH-60 / MH-60 Seahawk di diverse modifiche. I primi esemplari di questa famiglia sono entrati in servizio a metà degli anni Ottanta; in futuro, la flotta ha ricevuto veicoli modernizzati e migliorati. Gli elicotteri di questa linea sono in grado di trasportare persone e merci, combattere obiettivi di superficie, risolvere missioni di difesa antisommergibile, eseguire ricerche e soccorsi, ecc.
Dalla metà degli anni 2000, la flotta americana opera con un UAV MQ-8 Fire Scout di tipo elicottero. Nei ranghi è di ca. 50 complessi simili di diverse modifiche. Con l'aiuto dell'MQ-8, le navi possono effettuare sorveglianza e ricognizione, nonché effettuare attacchi contro bersagli di superficie e costieri utilizzando armi guidate.
Finora, gli elicotteri SH / MH-60 e gli UAV MQ-8 soddisfano i requisiti della Marina e l'ammodernamento sistematico e le riparazioni regolari consentono di mantenerli in servizio. Tuttavia, in un lontano futuro, dovranno essere sostituiti. Questo processo si propone di iniziare e completare parzialmente negli anni Trenta.
Richiesta di proposte
Alcuni anni fa, è stato riferito che la Marina degli Stati Uniti stava studiando le prospettive della tecnologia aeronautica e cercando modi per sviluppare ulteriormente la flotta di elicotteri. A livello di indiscrezioni e dati non confermati, è stata menzionata la possibilità di cooperazione con le forze di terra e l'aviazione, che già stanno sviluppando i loro nuovi progetti.
Ora la situazione si è chiarita. Alla fine di gennaio, la Marina ha emesso una richiesta di proposte su un promettente aereo a decollo verticale. Fino a metà aprile, la flotta vuole ricevere informazioni dai produttori di aeromobili, studiare le possibilità disponibili e trarre conclusioni. In caso di conclusione positiva, compariranno i contratti per lo sviluppo e la costruzione di nuove attrezzature.
Secondo la richiesta, il nuovo modello di equipaggiamento per la Marina dovrebbe mostrare caratteristiche non peggiori degli esistenti SH / MH-60 e MQ-8 e risolvere gli stessi problemi. Deve trasportare persone e merci, trasportare varie attrezzature e armi, ecc. Inoltre, è necessario il potenziale per l'introduzione di nuove funzioni - questo è associato allo sviluppo di un potenziale avversario e ai relativi rischi.
Da un programma esistente
Secondo i resoconti dei media stranieri, alla ricerca di un nuovo elicottero, la Marina può unirsi al programma Future Vertical Lift dell'esercito e prendere parte a ulteriori lavori su uno dei suoi progetti. Pertanto, anche l'Aeronautica Militare e l'Aviazione dell'Esercito prevedono di sostituire in futuro i loro elicotteri UH-60. Per questo è stata lanciata la competizione Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA), nell'ambito della quale sono già state create diverse macchine interessanti.
Attualmente sono due i progetti che partecipano al concorso FLRAA. Bell offre il convertiplano V-280 Valor, mentre Sikorsky e Boeing hanno recentemente presentato il progetto dell'elicottero ad alta velocità Defiant X. Il Pentagono sta invitando nuove organizzazioni con i loro progetti a partecipare al programma, ma è probabile che il numero di concorrenti rimanga lo stesso.
Se la Marina aderisce effettivamente ai programmi FVL e FLRAA, sono possibili sviluppi molto interessanti. È prevedibile che Bell, Sikorsky e Boeing mostreranno interesse per la richiesta della flotta e offriranno loro i loro progetti. A causa delle particolari condizioni operative in mare, i progetti devono subire alcune revisioni. Tuttavia, i dati esatti su questo punteggio non sono ancora disponibili.
Alcuni interrogativi sono lasciati dalla volontà della Marina di sostituire i droni di tipo elicottero. A quanto pare, i loro compiti verranno trasferiti su aerei con equipaggio. Forse la flotta sta tenendo conto delle tendenze nello sviluppo della tecnologia e prevede di utilizzare possibilità ipotetiche per trasformare un elicottero con equipaggio in un veicolo con controllo remoto o autonomo. Sviluppi simili si stanno verificando nei progetti FVL e FLRAA.
Sfidanti per vincere
La Marina accetterà le domande fino a metà aprile, momento in cui sarà chiaro quali società sono in competizione per i contratti futuri. Molto probabilmente, tutto si limiterà davvero a ripensare l'attuale programma FLRAA, tenendo conto degli interessi e delle esigenze delle forze navali.
V-280 e Defiant X sono costruiti secondo schemi diversi e differiscono significativamente l'uno dall'altro. L'architettura e le dimensioni dei veicoli possono influenzare il loro funzionamento sulle navi. Pertanto, un elicottero ad alta velocità può essere dotato di un sistema di piegatura della lama per lo stoccaggio nell'hangar di una nave. Il diametro del convertiplano è determinato dall'apertura alare, motivo per cui l'adattamento del progetto V-280 ai requisiti della Marina Militare può essere più difficile e dispendioso in termini di tempo.
Il progetto Sikorsky / Boeing utilizza un sistema di trasporto in pino a doppia vite e un'elica di spinta, mentre Bell ha utilizzato gondole rotanti con eliche principali / di trazione. La Marina degli Stati Uniti ha esperienza nell'uso di convertiplani, ma non ha mai utilizzato la combinazione originale a tre eliche. Questo fattore può anche influenzare la scelta della tecnica.
In base alle sue prestazioni di volo, capacità di carico, capacità, ecc. le due macchine FLRAA si assomigliano. Va tenuto presente che il V-280 Valor sta superando con successo i test e si sta gradualmente avvicinando ai parametri di progettazione massimi. La rivale Defiant X è stata finora presentata solo in materiale promozionale, e probabilmente il prototipo non è stato nemmeno ancora costruito. Tuttavia, le precedenti macchine sperimentali hanno mostrato buoni risultati, sebbene non abbiano raggiunto il livello del V-280 di Bell.
La Marina vuole assegnare una vasta gamma di compiti al nuovo velivolo. Il trasporto, il combattimento e altre capacità dell'equipaggiamento sono determinati dall'equipaggiamento e dalla capacità di carico. Quali saranno i requisiti specifici di questo tipo non è stato ancora riportato.
La scelta della Marina può anche essere influenzata dall'esito del programma FLRAA dell'Esercito. Il Pentagono dovrebbe emettere la RFP finale quest'anno, che darà il via alla fase finale del programma. Successivamente, le aziende partecipanti presenteranno le versioni finali dei loro progetti e l'esercito potrà scegliere quella di maggior successo. Il vincitore del concorso FLRAA ha tutte le possibilità di ottenere un contratto dalla flotta. Inoltre, la Marina può aderire al programma insieme all'esercito e partecipare alla selezione di un unico vincitore.
Arretrato per il futuro
L'esercito americano sta pianificando un importante aggiornamento della sua flotta di elicotteri. I veicoli obsoleti della famiglia UH / HH / SH / MH-60 dovrebbero essere rimossi dal servizio e sostituiti con un modello promettente con prestazioni di volo migliorate. L'esercito e l'aeronautica stanno prestando particolare attenzione a questo problema e ora la flotta sta pianificando di unirsi al lavoro generale.
Così, in un lontano futuro, tutte le forze armate statunitensi abbandoneranno le famiglie Black Hawk e Seahawk a favore di modelli completamente nuovi. Tuttavia, con tutti i progressi osservati, i processi di riequipaggiamento delle truppe inizieranno solo negli anni Trenta. La Marina ha abbastanza tempo per valutare e scegliere, o per sviluppare un progetto completamente nuovo. E al momento stiamo parlando solo di accettare le domande e raccogliere informazioni - da cui iniziano tutti i nuovi progetti.
