Attualmente, Bell Helicopter Textron sta testando e mettendo a punto il promettente convertiplano V-280 Valor destinato alla partecipazione alla competizione Future Vertical Lift dell'esercito americano. Il prototipo V-280 è stato a lungo sottoposto a test di progettazione in volo e da allora ha mostrato parte delle sue capacità. Quindi, nelle ultime settimane, la società di sviluppo ha pubblicato più volte nuovi messaggi sui risultati del suo convertiplano.
Velocità di crescita
Secondo i termini di riferimento per il programma FVL, la velocità di crociera del nuovo velivolo deve essere di almeno 280 nodi (518 km / h) - questo è il parametro indicato nell'indice del progetto Bell. Con tali caratteristiche, il promettente prototipo di tipo FVL diventerà un sostituto di successo e più efficace per gli elicotteri multiuso UH-60 esistenti.
A metà aprile si è tenuta una conferenza regolare della US Army Aviation Association, durante la quale i rappresentanti di Bell hanno divulgato nuovi dati sul progetto V-280. I test continuano come pianificato e il prototipo dimostra le prestazioni e le capacità richieste. Allo stesso tempo, è stato stabilito un certo potenziale per un'ulteriore crescita dei parametri.
Secondo la società di sviluppo, a quel punto la durata totale dei test del V-280 aveva raggiunto le 200 ore, di cui metà del velivolo è stata trascorsa in aria. Il prototipo ha anche costantemente stabilito diversi "record personali". Nel giro di pochi mesi sviluppò velocità di 100, 200 e 300 nodi (185, 370 e 555 km/h). Tuttavia, finora i voli vengono effettuati senza un carico utile completo.
Si noti che le caratteristiche prestazionali ottenute soddisfano i requisiti dei futuri clienti e mostrano l'alto potenziale del design. Quindi, l'esercito vuole ottenere un aereo con una velocità di crociera di 280 nodi e il Corpo dei Marines richiede 295 nodi (546 km / h). Nella sua forma attuale, il Bell V-280 Balor ha un certo margine di velocità, che in una situazione reale può essere "scambiato" per la capacità di carico richiesta.
Problemi di agilità
A metà aprile, i rappresentanti di Bell Helicopter hanno parlato dei loro piani per il prossimo futuro. Dopo il completamento dei voli alla massima velocità, si prevede di effettuare controlli regolari delle apparecchiature a bassa velocità e quota, anche per determinare la manovrabilità. Inoltre, l'esperto V-280 ha dovuto mostrare le sue capacità per il trasporto di merci e passeggeri, incluso il loro atterraggio.
I nuovi risultati dei test sono stati comunicati il 21 maggio. I rappresentanti della società di sviluppo affermano che il convertiplano esperto ha confermato le caratteristiche calcolate. A basse velocità la macchina mantiene una buona controllabilità su tutti e tre gli assi ed è in grado di risolvere i compiti assegnati. A questo proposito, l'aeromobile soddisfa pienamente i requisiti tattici e tecnici.
Nel prossimo futuro, dovrebbero anche essere sottoposti a test con il trasporto di merci e passeggeri, nonché con lo sbarco del personale. La cabina cargo-passeggero V-280 ha una coppia di porte laterali simili all'elicottero UH-60, che rende più facile l'imbarco e lo sbarco delle persone. Ad aprile sono stati menzionati piani per i test con l'atterraggio di caccia in modalità hover. Si sosteneva che sarebbe stato più facile far cadere la corda e abbassare il soldato, poiché si trovano nell'ombra aerodinamica dell'ala e non sono influenzate negativamente dal flusso dell'elica, come negli elicotteri.
Secondo gli ultimi rapporti, tutti i principali test di manovrabilità a bassa velocità e in volo stazionario sono stati completati. L'esperto V-280 Valor li ha affrontati con successo e ha confermato le caratteristiche calcolate corrispondenti alle esigenze del cliente.
Benefici accertati
Secondo i termini di riferimento, un promettente aereo del programma FVL dovrebbe avere una velocità di crociera di 280 nodi e mostrare un'autonomia di 1400-1500 km. In termini di capacità di carico, dovrebbe superare gli attuali elicotteri multiruolo. In futuro, il vincitore del programma FVL entrerà nella serie e sostituirà i tipi obsoleti esistenti di elicotteri. Veicoli con caratteristiche più elevate daranno alle truppe evidenti vantaggi.
Innanzitutto, l'esercito e l'ILC potranno sfruttare la maggiore velocità di volo. La velocità di crociera risultante del convertiplano V-280 è di circa il 55% superiore al parametro corrispondente per gli elicotteri UH-60. Pertanto, la consegna a destinazione di carichi uguali o più grandi è semplificata e accelerata. Le capacità di scarico o di volo sono generalmente invariate, ad eccezione di alcuni piccoli vantaggi.
Il V-280 Valor riceve moderne apparecchiature elettroniche per vari scopi, che semplificano il pilotaggio e la risoluzione delle attività di base. Non è esclusa la possibilità di installare sistemi specializzati per determinate missioni. In futuro, il convertiplano potrà ricevere armi di diverso tipo. Sia i supporti per mitragliatrici per l'autodifesa, sia i supporti per missili o bombe, a seconda delle esigenze del cliente.
Pertanto, il velivolo Bell V-280 Valor e altri sviluppi all'interno del programma FVL sono considerati un sostituto migliore per gli elicotteri multiruolo esistenti, che mostrano caratteristiche diverse. Allo stesso tempo, l'aumento delle prestazioni di volo è associato all'uso di soluzioni di progettazione non standard.
In base alla concorrenza
Il programma Future Vertical Lift ha inizialmente coinvolto diverse organizzazioni con diversi progetti. Finora, solo due membri rimangono in FVL: il progetto V-280 Valor da un consorzio guidato da Bell Helicopter e SB> 1 Defiant di Sikorsky e Boeing. Attualmente, entrambi i progetti sono in fase di prove in volo di apparecchiature sperimentali.
Un progetto rivale di Boeing e Sikorsky offre un'opzione aeronautica alternativa. SB> 1 Defiant è costruito secondo lo schema dell'aerogiro con rotori coassiali e un rotore di coda a spinta. Le viti principali devono fornire la creazione di una forza di sollevamento, mentre il movimento di traslazione viene effettuato solo grazie a quello di spinta situato nella coda. Questo schema ha i suoi vantaggi e svantaggi, che saranno confermati nel corso delle prove in corso.
Il primo volo di SB> 1 è avvenuto poco più di due mesi fa e il test di questa macchina è ancora nelle sue fasi iniziali. Tuttavia, non dovrebbero essere ritardati, poiché una serie di ricerche e problemi pratici sono stati risolti in precedenza con l'aiuto dell'aereo sperimentale Sikorsky X2. Questo, in una certa misura, accelererà i lavori sulla nuova Defiant.
A causa del recente avvio dei test, Sikorsky / Boeing SB> 1 non ha ancora avuto il tempo di mostrare tutte le sue caratteristiche, e quindi è necessario operare solo con i loro valori calcolati. Pertanto, la velocità di crociera prevista utilizzando un'elica a spinta raggiungerà i 250 nodi (463 km / h), ma in futuro dovrebbe aumentare. Nel prossimo futuro, Sikorsky e Boeing stanno pianificando di effettuare la rimotorizzazione SB> 1, che aumenterà la potenza e le caratteristiche di volo. Di conseguenza, i loro aerei in termini di parametri dovrebbero raggiungere il Bell V-280 Valor ed essere in linea con le specifiche tecniche dell'esercito.
Nei prossimi anni dovrebbe essere completato un ciclo completo di test di due nuovi promettenti tipi di velivoli. Successivamente, l'esercito e l'ILC degli Stati Uniti potranno fare la loro scelta e firmare contratti per la produzione di massa di attrezzature.
Chi vincerà?
Non è ancora chiaro chi vincerà il programma FVL. Al momento, visto lo stato attuale delle cose, il favorito è il progetto del gruppo di società guidato da Bell. Il loro V-280 Valor ha già confermato le principali caratteristiche e capacità. Un ulteriore perfezionamento porterà a nuove conseguenze positive e, probabilmente, ad acquisire ulteriori vantaggi rispetto al concorrente.
L'elicottero SB> 1 di Sikorsky e Boeing sembra meno riuscito sullo sfondo del suo concorrente. Di recente ha preso il volo e sta ancora facendo i suoi "primi passi". Inoltre, questa vettura ha ancora una configurazione temporanea, che riduce le sue prestazioni reali. Tuttavia, la situazione cambierà in futuro: la rimotorizzazione è abbastanza in grado di rendere SB> 1 il leader della competizione.
Non è noto se la situazione attuale cambierà in futuro. Tuttavia, al momento, l'aereo V-280 Valor dovrebbe essere considerato il preferito del programma FVL. È riuscito a confermare le sue caratteristiche e non ha più bisogno di affinamenti a lungo termine, a differenza di un concorrente. Tuttavia, i clienti prenderanno solo una decisione definitiva in futuro.
